袁绍忽然笑了。
那笑容里有欣慰，有苦涩，也有一丝说不清的悲凉。
“可那只是像。”
他转过身，望着审配。烛火映在他脸上，将那些皱纹照得格外清晰。
“孤这身子，撑不了多久了。”
“主公——”
“不必说。”袁绍抬手止住他，“孤知道，你也知道。”
他走回案前，重新坐下。方才那股逼人的气势，似乎正在一点点消散。
“可正南，你可知孤为何要强撑着起来？”
审配摇头。
袁绍望着殿外的夜色，目光幽深：
“因为孤不能让谭儿、尚儿看见孤躺在床上的样子。”
“不能让董昭、逢纪、郭图他们看见孤等死的样子。”
“不能让曹阿瞒和刘玄德，看见孤认输的样子。”
他顿了顿，声音轻得像一声叹息：
“孤争了一辈子。临了，总得争出个样子来。”
审配跪在他面前，老泪纵横。
“主公……”
袁绍摆摆手：“起来。堂堂冀州别驾，哭什么？”
他站起身，走到殿门口，望着远处城头跳动的火光。
“曹阿瞒在攻城。刘玄德在看戏。张孟卓在等消息。”
“那就让他们等，让他们打，让他们看。”
他的声音忽然变得很轻，轻得只有审配能听见：
“等兖州火起，等曹操退兵，等他们两家反目——”
“孤这把老骨头，或许还能再杀他一场。”注1
…………
九月初六，攻城战进入第二天。
曹军的攻势比昨日更猛。
云梯更多，冲车更多，箭矢更多。
伤亡也更多。
于禁的部队已折损三成，乐进脸颊中了一箭，被亲兵拼死抢回。
曹仁的正面进攻三次被击退，第四次终于攻上城头，却被守军乱刀砍下，浑身浴血。
曹操依旧立马于高坡，冷冷望着这一切。
他脸上没有任何表情，只有握缰绳的手，指节泛白。
“明公，”许攸策马上前，声音发涩，“伤亡太重了。今日若再不下城，明日——”
“明日继续。”曹操打断他。
“可兖州那边——”
“我知道。”曹操的声音平静得可怕，“可正因为知道，才更不能停。”
他转过头，望着许攸。那目光里有疲惫，有决绝，还有一个赌徒最后的疯狂。
“子远，你可知赌徒最怕什么？”
许攸不语。
“最怕的不是输，是还没输完，自己就先认了。”
他再次望向邺城，望着那座在硝烟中依旧屹立的城池：
“三日之期，还有两天。”
“两天之内，我不认。”
…………
城东，刘营。
张飞站在瞭望塔上，望着西面冲天的硝烟，听得见隐隐传来的战鼓声和喊杀声。
他挠了挠头，又挠了挠头，最后还是忍不住问身边的郭嘉：
“军师，你说曹阿瞒真能打下来吗？”
郭嘉靠在栏杆上，百无聊赖地把玩着手中的茶葫芦。
“打不下来。”
张飞瞪眼：“你这么肯定？”
“三将军，”郭嘉懒洋洋道，
“邺城是河北第一坚城，韩馥、袁绍经营十年，城高池深，粮草充足，守军数万。”
“曹操三万人，攻了两天，死伤数千，连城门都没摸到。”
他顿了顿，嘴角扯出一丝嘲讽的笑：
“若这样都能打下来，那才叫见鬼了。”
张飞挠头：“那他还打？”
郭嘉没有回答。
他只是望着西面那座硝烟弥漫的城池，目光幽深。
“他在赌。”他终于开口，声音很轻，
“赌袁绍撑不住，赌守军先乱，赌老天开眼。”
“可这世上，哪有那么多老天开眼的事？”
他转过身，望向中军帐的方向。那里，灯火通明，刘备正与赵云、牛憨商议着什么。
“主公给了三天，是给他一个体面。”
“可惜——”
他没有说完。
张飞却好像懂了。
他忽然想起大哥昨日说的话：
“若他三日内能取邺城，我便退回南皮，与他共分河北。”
“若他三日内取不了，或许就再无机会了。”
…………
九月初七，拂晓。
邺城西门外，战鼓声再次震天动地。
这是第三日。
曹军的攻势比前两日更猛——因为他们知道，这是最后的机会。
云梯如林，冲车如山，箭矢如蝗。
士卒们踩着同伴的尸体，一次次冲向城墙，又一次次被击退。
城头血流成河，城下尸积如山。
曹操立马于高坡，冷冷望着这一切。
他脸上没有表情，只有握缰绳的手，指节泛白得像要刺破皮肤。
“明公，”许攸策马上前，声音发涩，“伤亡太重了。兖州那边——”
“我知道。”曹操打断他，声音平静得可怕，“可正因为知道，才更不能停。”
他盯着那座在硝烟中依旧屹立的城池，眼中闪过一丝狠色：
“今日若不下城，便再无机会。”
他正要下令再次增兵，忽然——
城头一阵骚动。
那面残破的“袁”字大旗，忽然被人高高举起，迎风招展。
紧接着，一个身影出现在大旗下。
曹操瞳孔骤然收缩。
那是袁绍。
一身明光铠，腰悬长剑，须发在硝烟中飘动。
他站在城头最高处，俯瞰着城下如潮水般的曹军，俯瞰着远处那面“曹”字大旗，俯瞰着那个立马于高坡的故人。
距离太远，看不清面容。
但曹操知道，他在看自己。
两军阵前，万人瞩目，两个曾经在洛阳饮酒高歌的故人，隔着三里硝烟，对视。
只有一瞬间。
然后，袁绍拔剑，剑指苍天。
他的声音从城头传来，苍老，嘶哑，却如惊雷般炸响：
“邺城将士听令！”
城头守军齐刷刷望向他。
“孤袁本初，今日亲临城头！”
“曹操欺人太甚，欲夺我基业，屠我百姓——你们答不答应？”
“不答应！”城头爆发出惊天动地的怒吼。
袁绍剑锋一转，直指城下曹军：
“那就让他们看看，邺城是什么地方！”
“河北男儿，死战不退！”
“死战不退！死战不退！死战不退！”
守军的呐喊声如浪潮般一浪高过一浪，震得城下曹军心惊胆寒。
原本已经开始动摇的防线，瞬间稳住了。
原本已经疲惫不堪的士卒，眼中重新燃起了战火。
曹操望着这一幕，握着缰绳的手，指节白得像雪。
他忽然想起很多年前，在洛阳，那个挥斥方遒的袁本初。
那时他们饮酒高歌，笑谈天下英雄，以为四海可定。
如今……
他正出神间，远处忽然传来急促的马蹄声。
一骑快马自西面飞奔而来，马上骑士浑身浴血，甲胄残破，显然是拼死冲过重重阻碍。
“报——！兖州八百里加急！”
曹操猛地转头。
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