帐帘忽然掀开，一个清朗的声音传来：
“主公，赵将军到了。”
话音刚落，一人大步走入。
银甲白袍，身姿挺拔如松。
正是赵云。
他先向刘备行礼，又向张飞拱手，最后看向牛憨。
两人对视片刻，忽然同时笑了。
“子龙，”牛憨站起身，“柳河渡那一仗，打得漂亮。”
“将军过奖。”赵云道，
“若无将军在螺山牵制麴义主力，云纵有三头六臂，也挡不住先登死士。”
“坐下说话。”
刘备亲自斟了一樽酒，推到赵云面前，“子龙，这些年辛苦你了。”
赵云双手接过，垂首道：“云分内之事，何言辛苦。”
“不。”刘备摇头，
“辽东苦寒，你一去三年，守土安民，大小数十战，从无怨言。”
他举起酒樽，目光从赵云看到牛憨，又从牛憨看到张飞：
“来，这一杯，敬你们。”
四人同饮。
酒入愁肠，化作暖意。
张飞第一个憋不住话：
“大哥，咱什么时候攻城？俺老张等这一天，等得头发都白了！”
刘备没有立刻回答。
他看向赵云：“子龙，你以为呢？”
赵云沉吟片刻：
“袁绍虽败，邺城仍固。城中粮草充足，守军尚有数万。若强攻，伤亡必重。”
“那依你之见？”
“围而不攻。”赵云道，“逼其自乱。”
张飞急了：“那要等到什么时候？”
牛憨忽然开口：“等不了多久。”
众人都看向他。
“曹操也来了，他比咱们急。”牛憨道：
“从度过河内，到全取并州，再到急行到邺城城下，他只用了三个月。”
他顿了顿，声音放缓：
“看似侵略如火，其实留下太多破绽。”
“后方的粮道，新附的城池，还没安抚的百姓——他急，是因为他不得不急。”
刘备摩挲着樽沿，缓缓开口：“四弟说得不错，曹操比咱们急。”
他起身走到帐壁前，那里挂着一张巨大的河北舆图。
邺城居中，漳水环流，四野平阔。
“曹孟德用兵，向来疾如烈火。”
刘备手指点在图上，“但他这次，太急了。”
“南阳之战刚刚结束，并州又尚未完全收服，他就直接分兵直扑邺城——你们知道为什么？”
张飞挠头：“想抢头功？”
“不。”刘备摇头，“他在抢时间。”
赵云盯着舆图，忽然道：“因为兖州士族。”
刘备眼中闪过一丝赞许：
“不错。”他点头道，
“曹操北伐之前，刚刚诛杀兖州名士边让。兖州士人，表面臣服，实则离心。”
“他若能速取河北，以胜势压人，则兖州可安；若顿兵坚城之下，时日迁延，则后院起火。”
他走回案前，重新坐下，端起酒樽正要说话，帐外忽然传来禀报：
“报！营外有使者到，自称曹操帐下满宠，求见主公！”
满宠。
这个名字一出，帐中气氛微微一凝。
刘备站起身，整了整衣袍：“请。”
满宠踏入帐中时，第一眼落的是刘备。
青衫布履，面容清癯，坐在主位上，目光温和却不失威仪。
他心中微微一凛——这就是能让曹公念念不忘的刘玄德。
“陈留满宠，奉曹公之命，拜见刘使君。”
他长揖到底。
刘备起身还礼：“伯宁先生远来辛苦。请坐。”
满宠落座，目光扫过帐中诸将。
张飞虎目圆睁，赵云气度沉凝，牛憨沉默如山。
他收回目光，开门见山：
“使君，曹公遣宠来，只为传一句话。”
“请讲。”
“曹公说，他与使君多年未见，如今大军同聚邺城之下，实乃天意。”
“明日午时，漳水之畔，愿与使君一叙，煮酒论英雄。”
满宠说完，帐中一片寂静。
张飞皱眉，赵云沉思，牛憨面无表情。
刘备却笑了。
那笑容很淡，却带着一丝难以言说的意味。
“伯宁先生，”他道，“请回禀曹公：明日午时，备必至。”
满宠起身，再揖：“宠告辞。”
他走到帐口，忽然回头，看向牛憨。
“这位便是牛将军？”
牛憨抬眼看他。
满宠拱手：“将军在幽州之事，宠在陈留亦有耳闻。先登死士，天下名军，一战而没。将军神勇，宠佩服。”
牛憨没有接话，只是点了点头。
满宠不再多言，转身离去。
帐帘落下后，张飞第一个开口：
“大哥，你真要去？那曹阿瞒诡计多端，万一……”
“三弟。”刘备打断他，“曹孟德若要害我，不会用这种法子。”
他顿了顿，看向牛憨：“四弟，你觉得呢？”
牛憨沉默片刻。
“大哥，”他终于开口，“我随你去。”
“不。”刘备摇头，“他请的是我，不是我们。”
他站起身，走到帐口，望着远处西面隐隐可见的曹营。
“明日，是我与他之间的事。”
…………
九月初四，邺城。
晨光刺破漳水雾气时，城东刘营与城西曹营同时有了动静。
不是擂鼓，不是号角，而是营门大开，一骑缓辔而出。
刘备只带了牛憨。
曹操也只带了许褚。
四匹马，四个人，在邺城守军惊疑的目光中，向漳水河畔那株百年老柳走去。
牛憨远远就勒住了马。
“大哥，我再近些？”
“不必。”刘备下马，将缰绳递给他，“在此处等我。”
他独自向柳树走去。
走了几步，忽然回头：“守拙。”
“嗯？”
“当年在陈留，你第一次见曹孟德，可还记得他说过什么？”
牛憨挠头想了想：“他说……俺是虎臣？”
刘备笑了。
那笑容里有岁月沉淀的温厚，也有一丝说不清的感慨。
“他说的是真话。”他转身，“今日，大约也是真话。”
柳树下，曹操已到了。
他今日未着甲胄，只一身玄色深衣，腰间悬着那柄倚天剑。
见刘备走近，他拱手一揖：“玄德，别来无恙。”
刘备还礼：“孟德兄，风采更胜往昔。”
两人相视，忽然都笑了。
那笑声里有十年光阴，有沙场血火，有无数个并肩与分离的日夜。
“坐。”曹操引袖示意。
柳树下铺着一张粗席，席上摆着一尊陶壶、两只陶碗、一碟青盐、一碟肉干。
简陋至极。
却比任何金樽玉盏都更合此刻的意。
两人相对而坐。
曹操亲自斟酒，酒液入碗，清澈见底。
“玄德，可知这酒从何而来？”
刘备端起碗，嗅了嗅：“冀州浊酒，漳水所酿。”
“不错。”曹操也端起碗，
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