同日，定襄郡太守弃城而逃，郡兵溃散，曹仁率五千轻骑不战而下。
至此，并州九郡，曹操已得其四。
除了在关外的朔方、五原、云中三郡外，只剩下最北面的雁门郡，文丑还在死守。
雁门郡治善无城，北倚阴山，南控中原，是并州通往幽州的咽喉。
文丑是袁绍麾下名将，与颜良齐名。
他麾下八千精锐，皆是百战老兵，据城而守，以逸待劳。
曹操没有急着攻城。
他分兵两万，由夏侯惇、于禁统领，在善无城外扎营，每日擂鼓呐喊，却只围不攻。
文丑起初严阵以待，三日过后，见曹军始终不动，心中开始疑惑。
五日过后，他开始焦虑。
七日过后，他终于明白——
曹操不是在围城，是在困他。
善无城虽固，粮草有限。八千人马每日消耗，撑不过一月。
而并州其他郡县已尽归曹操，援军遥遥无期。
文丑站在城头，望着远处连绵的曹营，握紧的拳头指节发白。
“曹操……你好毒。”
八月初一，消息传来：曹操亲率三万主力，已离开雁门，东出句注山，直扑常山郡。
文丑大惊。
常山若失，中山、河间便门户洞开，袁绍的冀州腹地将彻底暴露。
他当即下令，留三千老弱守城，自率五千精锐，出城追击，欲截断曹操后路。
然而，就在他率军出城三十里时，夏侯惇的伏兵突然杀出。
文丑这才知道——曹操根本没走。
“围城”的两万曹军，是假的。
真正的三万主力，早已埋伏在句注山南麓。
文丑拼死突围，五千精锐折损过半，仅余两千残兵逃回善无。
而就在他退回城中的当夜，城内的“三千老弱”突然哗变。
文丑率百余亲兵巷战，力竭被擒。
八月初三，雁门郡易帜。
曹操站在善无城头时，八月的风已带着塞外的寒意。
他望着北方连绵的阴山，沉默了很久。
身后，程昱捧着刚刚送来的军报，静静等候。
“并州九郡，已得其五。”程昱的声音很轻，
“只剩朔方、五原、云中三郡在关外，文丑已降，雁门已定。明公——”
“仲德。”曹操打断他，“你说，刘备此刻在何处？”
程昱微微一怔。
“清河。”他答道，“据细作来报，刘玄德已率主力渡过黄河，与颜良对峙于清河境内。张飞率偏师北进，已取渤海郡治南皮。”
“渤海……”曹操喃喃重复。
那是冀州东北的门户，是袁绍起家的根基之地。如今，落入了刘备手中。
“他很快。”曹操忽然笑了，那笑容里有欣赏，也有一丝说不清的情绪，“比孤预想的还要快。”
他转身，走下城楼。
“传令各营，明日拔营，东出句注山。”
程昱跟上：“明公欲往何处？”
“常山。”曹操道，“然后中山，然后河间。”
他顿了顿，声音忽然变得很轻：“孤要去看看，刘备的兵锋，能到何处。”
八月初七，曹操亲率三万主力，离开雁门，东出句注山。
八月十五，常山郡治真定，举城而降。太守弃城而逃，郡兵溃散，曹操不战而下。
八月二十，中山郡治卢奴，守将开城请降。曹操入城时，城中百姓跪伏道旁，不敢仰视。
他策马经过时，忽然勒住缰绳。
“仲德，”他问，“此处离河间还有多远？”
程昱掐指一算：“三百余里。快马三日可至。”
曹操点点头。
他望着东南方向，那里是河间，是冀州腹地，是邺城的最后一道屏障。
“你说，”他忽然道，“刘备此刻，在何处？”
程昱没有立刻回答。
他知道曹操问的不是地理位置，而是另一种东西。
“玄德公……”程昱斟酌着用词，“应已破颜良，正率军向邺城推进。”
“破颜良？”曹操挑眉，
“颜良乃河北名将，麾下两万精锐，岂是那么容易破的？”
程昱沉默片刻，从袖中取出一份军报。
“明公请看。这是昨日从清河传来的消息。”
曹操接过，展开。
军报上字迹潦草，显是仓促写成，但内容却让他瞳孔微缩：
“八月初十，颜良率军与刘备战于清河渡口。战至日中，胜负未分。”
“忽张飞率三千骑自北而来，直插颜良侧后。”
“颜良阵脚大乱，退守清河城。八月十二，牵招率水师沿河而上，断颜良粮道。”
“八月十五，清河粮尽，颜良弃城而走，退往邺城。张飞追击，斩获无数。”
“渤海郡全境，已入刘备之手。”
曹操握着军报的手，指节微微泛白。
“三千骑侧后，水师断粮道……”
他喃喃道，“好个张翼德，好个牵子经。”
他抬起头，望向东南方向。
那里的天空，似乎有一道隐隐的烽烟。
“仲德，”他忽然问，
“你说，若孤与刘备易地而处，可能做得比他更好？”
程昱沉默了很久。
“明公，”他终于开口，
“玄德公能用之人，明公亦能用；玄德公能行之事，明公亦能行。唯有一事——”
他顿了顿。
“玄德公能等，明公却不能。”
曹操转过头，看着他。
程昱迎上那目光，未有退缩：
“玄德公自东莱小郡起步，入主青州，用了五年；明公得兖州，不过三月。”
“其后七年，他在青州分田授土，养民安民，不急不躁。”
“七年之后，仓廪实，甲兵足，方有今日之势。”
“明公起兵兖州，至今不过五年。”
“这五年里，破董卓、迎天子、定关中、收南阳、取并州——快则快矣。”
“但兖州世家未附，长安人心未安，根基之固，远不及青州。”
他深深一揖：“明公，臣斗胆——今日之势，非战之罪，乃道之不同也。”
曹操听完，久久不语。
暮色四合，风从旷野吹来，卷起城楼旗帜猎猎作响。
“道之不同……”他喃喃重复。
忽然，他笑了。
那笑容里有苦涩，有释然，还有一丝说不清的孤独。
“仲德，你说得对。”
“孤与玄德，从一开始，就走的是两条路。”
“他走的那条路，孤走不了；孤走的这条路，他也不会走。”
他转身，望向南面。
那里是邺城的方向，也是刘备正在推进的方向。
“可这两条路，终究要在邺城城下，交汇。”
八月二十五，曹操率主力离开中山，南下巨鹿。
同一日，刘备率军离开清河，北上邺城。
两股洪流，正从南北两个方向，同时向袁绍的最后一座城池推进。
…………
当曹操在常山道上疾驰时，牛憨的骑兵已经踏过了幽州的最后几片土地。
八月初五，涿郡治所涿县。
守将开城请降时，牛憨正在城外三十里处扎营。
他听完斥候的回报，只说了一个字：“进。”
五千骑兵如黑潮般涌入城中，没有惊扰百姓，没有劫掠商铺。
只有郡守府前，十几颗人头落地——
那是袁绍任命的官员，曾在涿郡横征暴敛、逼死人命的。
牛憨亲自审问了最后一个，问完，挥了挥手。
刀光闪过，人头落地。
“将军，”裴元绍凑过来，
“这已经是第四个郡了。右北平、渔阳、广阳、涿郡——幽州十一郡，咱们已得其九。”
牛憨点点头，没有说话。
他望着府衙外的街道。
那里，百姓正三三两两地围在告示前，看着刚刚贴出的“分田令”。
有人低声念着：“每丁授田三十亩，三年内租赋减半……”
有人难以置信地问：“真的假的？”
有人已经开始抹眼泪。
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