短暂的沉默后，一人出列。
此人约三十许年纪，面容坚毅，正是刘备麾下骑督——牵招，字子经。
“末将愿往！”牵招声音沉稳，
“末将本部三千突骑，皆善长途奔袭、狭路冲阵。”
“平原至济南道路平坦，一日夜可抵高唐。颜良转向未久，我军轻装疾进，或可抢得先机！”
刘备看着牵招，眼中闪过赞许与担忧：
“子经勇毅，我深知之。然颜良乃河北名将，麾下骑兵亦众，此去……”
“主公！”牵招单膝跪地，抱拳道，
“高唐若失，平原孤悬河北，青州北门洞开。招不才，愿拼死为大军守住此渡口！”
“纵颜良亲至，招亦敢与之争锋！”
“好！”刘备上前扶起牵招，用力拍了拍他的肩膀：
“子经，高唐就托付给你了！即刻点兵出发，粮秣箭矢，我会命人随后押送。”
“拖住颜良，待我大军集结完毕，再图破敌！”
“诺！”牵招抱拳，转身大步流星离去。
派出了牵招这枚快棋，堂内众人紧绷的心弦松了一口气。
虽然颜良来势汹汹，但至少刘备手中牌亦不少。
见招拆招之下，还能应对。
惟有郭嘉却不禁没有放心，反而皱紧了眉头。
他目光地在地图上游移，从平原移到高唐，又从高唐移向更北的疆域。
“主公，嘉有一惑。”
郭嘉忽然开口，让堂内所有思绪都为之一顿。
“奉孝请讲。”
郭嘉直起身，走到巨大的舆图前，手指点向代表颜良军的红色标记：
“颜良在此，两万精锐，攻势汹汹，看似袁绍主攻方向。”
他又将手指移向邺城方向：
“据子泰（田畴）最新线报，袁绍本阵约六万大军，已离开邺城，正向清河、平原方向移动。”
“此乃袁军主力，欲与我军主力在青州北境决战。”
他顿了顿，手指悬停在河北与辽东、草原交界的大片空白区域，声音低沉下来：
“那么，问题来了。”
“袁绍坐拥冀、幽、并三州，带甲何止十五万？”
“即便需分兵镇守新附的并州、防备西凉与北疆胡虏，其所留兵力，也绝不止颜良这两万先锋与本阵六万。”
“至少……还有四万以上的机动兵力。”
郭嘉抬起头，目光扫过田丰、沮授，最后落在刘备脸上：
“这四万人，在哪里？”
田丰与沮授闻言，脸色同时一变。二人几乎是瞬间扑到地图前，目光死死盯向北方。
田丰手指颤抖着，划过幽州以北，指向那片广袤而标注着“辽东”、“玄菟”、“乐浪”的区域，
声音带着一丝难以置信的惊悸：
“奉孝之意……莫非袁绍真正意图，不在青州腹地，而在……”
“辽东！”沮授沉声接上，脸色铁青，
“是了！辽东！主公新得辽东未久，田豫、赵云将军虽善战，然根基未固。”
“且辽东孤悬海外，与青州联系仅靠海路……”
郭嘉重重一拳砸在地图辽东的位置上：“声东击西！好个袁本初！好大的手笔！”
他语速加快，眼中闪烁着洞悉一切的光芒：
“以颜良为明，强攻平原、高唐，吸引我军主力北顾；以袁绍本阵为威慑，迫使我军不敢轻易分兵；”
“暗地里，却遣大将率领那不知去向的四万精锐，直扑辽东！”
“辽东若失，赵云、田豫部必危。”
“我军不仅失去一大粮马之地，更将渤海拱手相送。届时袁绍海陆夹击，我军危矣！”
“啪！”
刘备手中的茶盏失手跌落，在青石地板上摔得粉碎，温热的茶水溅湿了他的袍角。
但他浑然未觉，只是死死盯着地图上那片遥远的土地，脸色瞬间变得苍白。
辽东！子龙！国让！
他想起赵云临行前坚毅的眼神，想起田豫在风雪中整顿辽东政务的背影，想起那些刚刚开始接纳新政、眼中重新燃起希望的辽东百姓……
“快！”刘备猛地转身，声音因急切而沙哑，
“速派快马！不，用信鸽！双线并进！”
“传令太史慈，水师不必回青州了，即刻转向，北上辽东，不惜一切代价，支援子龙和国让！”
“再派精干信使，持我亲笔手令，走海路，”
“星夜兼程赶赴襄平，告知子龙、国让，袁绍大军可能袭向辽东，务必小心提防，固守待援！”
“若事不可为……可弃城退往海路，保全自身为上！”
命令如疾风般传达下去。
堂内气氛降至冰点。
本以为只是一场边境攻防，此刻却骤然升级为决定青州命运、甚至天下走向的全面战略对决。
袁绍的图谋远比想象中险恶。
“能统率四万大军奇袭辽东的……”沮授沉吟，
“必是袁绍麾下最顶尖的大将。”
“颜良在此，那只能是……张郃，或者高览，甚至两人齐出！”
田丰闭目，长叹一声：
“辽东烽火，恐怕……已经点燃了。”
…………
几乎就在临淄州牧府堪破袁绍战略的同时，远在千里之外的辽西走廊，
作为袁绍与刘备势力交界处的镔徒隘口，战火早已烧红了半边天。
这里是从幽州进入辽东的陆路咽喉，两侧山崖陡峭，中间一道不过十余丈宽的隘口，易守难攻。
隘口后，便是通往辽东腹地的平坦之路。
而驻守在此地的，正是原玄甲军司马，现任玄菟校尉的傅士仁。
他本是幽州人士，熟知此地山川形势。
麾下兵马虽非玄甲旧部，却也是他从牛憨那里软磨硬泡、竭力争来的靖北军精锐。
故虽然袁军如同潮水般无边无际的涌来。
但此地却依旧尚在刘备军手中。
而隘口前狭窄的通道上，此刻已化为血肉磨盘。
“校尉！箭矢只剩三成了！”满脸血污的屯长嘶声报告。
傅士仁的左臂缠着浸血的麻布，那是被流矢擦过的伤。
他趴在垛口后，看着下方密密麻麻的敌军旗帜——那是“张”字大旗。
张郃。
河北四庭柱之一，以用兵稳健、善用地形著称的名将。
“告诉弟兄们，省着点用。”傅士仁的声音沙哑，“滚木礌石还有多少？”
“滚木快用尽了，石头……还能从后山搬些来。”
傅士仁啐出一口带血的唾沫。他已经在这里顶了四天四夜。
三千对四万。
如果不是这隘口地势险要，一夫当关，他们早就被碾碎了。
可即便如此，伤亡也已过半。能站起来的弟兄，不足一千五百人。
“将军……”副尉凑过来，声音发颤，“援军……还会有援军吗？”
傅士仁没有回答。
他想起离开临淄前，牛憨拍着他的肩说：
“士仁，到了辽东，好好干。别给咱们玄甲军丢人。”
也想起来镔徒前夜，赵云在营中与他长谈，
说辽东是汉家新土，守住的不仅是城，更是将来千万百姓安居的希望。
希望……
傅士仁望着隘口外无边无际的敌军，握紧了手中卷刃的环首刀。
“有没有援军，都得守。”
他缓缓站起身，对周围还能动弹的士卒吼道：
“弟兄们！咱们身后，是辽东三郡！是刚过了几天安生日子的百姓！”
“将军把这儿交给咱们，咱们就是死，也得死在隘口上！”
“多守一刻，襄平就多一刻准备！赵将军就多一分胜算！”
“靖北军——”
他嘶声呐喊。
残余的守军齐声回应，声音在凛冽寒风中竟压过了战场的喧嚣：
“死战不退！”
…………
襄平城，太守府。
“镔徒隘口已失。”
田豫放下军报，声音平静，但握着竹简的手指关节已捏得发白。
“傅校尉所部三千人，坚守五日，全军……覆没。”
厅堂内一片死寂。
赵云坐在主位，银甲在烛火下泛着冷光。
他闭着眼，仿佛在消化这个消息。
七日前，当第一道示警烽烟从西边升起时，田豫便下令全城戒备。
同时派快马前往玄菟、乐浪，
命方悦、管亥二将收拢兵力，必要时放弃外围，向襄平靠拢。
而傅士仁的靖北军，则被他派往镔徒隘口，拖延袁绍军的脚步。
他要争取每一刻时间，等待青州的援军。
可没想到，镔徒连五日都没守住。
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