“养济院照常运转，且可适当增派人手，显从容之态。”
“助学仓的蒙书发放，非但不能停，还要加大力度，尤其是面向军中子弟的份额。”
她抬起头，目光清亮：“战事一起，物价易涨，人心易慌。”
“我们稳住文教、恤孤这两头，便是稳住了民心的根基。”
“让百姓觉得，天还没塌，日子还能过，希望还在。”
牛憨听着，心中那股郁结的燥热，仿佛被一股清泉缓缓浇下。
他放下茶杯，走到妻子身边，握住她的手。
她的手有些凉，但很稳。
“你说得对。”他低声道，
“打仗不光是前线拼命。后方稳了，前线才能心无旁骛。”
他看向那份章程，又补充道：
“督农司会严查各粮仓、市集，防止奸商囤积居奇，哄抬粮价。”
“常平仓的存粮数目，我也会尽快厘清，以备不时之需。”
夫妻二人对视，都在对方眼中看到了坚定与默契。
无需多言，他们已各自找到了在这场风暴中的位置。
…………
平原攻防战，在次日拂晓打响。
颜良派出三千步卒，扛着数十架匆忙赶制的云梯，在弓弩掩护下，向城墙发起冲锋。
“放箭！”
城头令旗挥下，箭矢如蝗虫般飞下。
惨叫声顿时响起，冲在最前的袁军如同割麦子般倒下。但后续者踏着同伴的尸体，嘶吼着继续向前。
云梯搭上墙头，悍卒口衔利刃，开始攀爬。
“滚木！给我砸！”
巨大的原木被推下，沿着云梯碾压而下，攀爬的袁军筋断骨折，惨叫着坠落。
“金汁！浇！”
恶臭滚烫的粪水倾泻而下，城墙下瞬间化作人间地狱，皮肉被烫烂的嘶啦声和凄厉的哀嚎令人头皮发麻。
第一波攻击，在丢下数百具尸体后，如同潮水般退去。
城头守军也付出了数十人伤亡的代价。
鲜血浸透了垛口的砖石，浓重的血腥味混合着金汁的恶臭，弥漫在清晨的空气中。
张飞抹了把溅到脸上的血点，咧嘴一笑，却殊无欢意：
“龟儿子的，这才刚开始。”
颜良在远处观战，面色不变。
第一次试探，本就是为了摸清守军的防御强度和反应速度。
“弓弩密集，守具充足，张飞指挥得法。”他缓缓道，
“强攻，确实不易。”
副将请示：“将军，是否改用掘地道或长期围困之法？”
颜良目光森冷：
“主公等不了那么久。传令，打造更多的冲车和箭楼！调集所有强弓硬弩，压制城头！”
“明日，我要看到我的大旗，插上平原城头！”
真正的血腥攻防，此刻才刚要拉开序幕。
…………
临淄城并未因北方的战火而陷入混乱，
相反，在一种无形的秩序下，展现出一种异样的如常。
州牧府的政令依旧每日发出，督农司的文书在各郡县间传递，纸坊的烟囱冒着白烟，
印坊里雕版按压的“咔哒”声规律作响。
市集上，粮价虽有轻微波动，但在督农司属吏的严密监控和常平仓“必要时平价放粮”的传言威慑下，并未出现恐慌性抢购。
城北养济院里，老人依旧晒着太阳做着手工，孩童的读书声比往日似乎更响亮了些。
公主府“助学仓”门前，排队领取蒙书和笔墨的寒门子弟络绎不绝。
诸葛亮和司马懿几乎住在了督农司。
两人根据牛憨的要求，将临近前线三郡的农技官网络梳理得清清楚楚，并建立了紧急联络通道。
他们甚至还根据各地报上的春耕准备情况，
评估了战事可能对春耕造成的影响，拟定了数套应急预案。
这一切，都没有惊动正在济南国境内紧急集结的刘备中军，也没有传到平原城下血腥的战场上。
但它就像一张悄然织就的、细密而柔韧的网，在风暴的边缘，默默承托着可能坠落的希望。
牛憨每日巡视各处，话不多，但每个见到他的人——无论是纸坊里满手浆渍的匠人，还是养济院中颤巍巍的老人，亦或是督农司里熬夜核账的文吏，
都能从他沉稳的脚步和坚定的目光中，感受到一种磐石般的力量。
他不再焦虑于无法亲赴前线。
因为他看到，他所珍视、所耕耘的这一切，正在用自己的方式，参与这场战争，捍卫这片土地。
…………
平原城下，战斗进入第三天。
惨烈程度急剧升级。
颜良调集了上百架强弩，在箭楼的掩护下，对城头进行持续不断的压制射击。
粗如儿臂的弩箭带着凄厉的破空声，钉入城墙、射穿垛口，不时有守军被连人带甲射穿，惨死当场。
数辆巨大的冲车，在厚重牛皮的覆盖下，被士兵们奋力推着，一下又一下地撞击着城门。
沉闷的巨响如同巨兽的心跳，震得整个城墙都在颤抖。
云梯更多了，甚至出现了简易的井阑。
袁军顶着盾牌，如同蚂蚁般附在城墙上，舍生忘死地向上攀爬。
城头的滚木礌石消耗极快，金汁也需要时间重新烧沸。守军伤亡开始增加。
张飞早已脱下披风，亲自端起蛇矛，在城头来回冲杀。
哪里出现险情，他那炸雷般的吼声和魁梧的身影就出现在哪里，蛇矛挥舞间，血肉横飞，
硬生生将好几处即将被突破的缺口又堵了回去。
“三将军！西城段箭矢快用尽了！”一个满脸血污的校尉奔来报告。
“去武库搬！搬空了就去拆民房的门板、梁木！老子就不信，撑不到大哥援军到来！”
张飞喘着粗气，汗水混合着血水从额角流下。
“报——！南门传来消息，陈到将军的白眊兵先锋已至五十里外，但被袁军游骑发现，颜良分兵一支前去拦截！”
张飞精神一振：
“陈叔至来了？好！告诉弟兄们，援军就在眼前！给俺顶住！狠狠打！”
消息迅速传开，疲惫不堪的守军士气为之一振。
然而，颜良也收到了斥候关于青州援军逼近的消息。
“白眊兵？刘备的亲卫精锐……”颜良眉头紧锁。
陈到之名，虽然不显，但能够成为刘备的亲卫统帅，绝对不可小觑。
“将军，是否暂缓攻城，先全力击溃这支援军？”副将建议。
颜良看着伤痕累累却依旧屹立的平原城墙，眼中闪过一丝不甘，但终究还是摇了摇头：
“陈到所部必是精锐，急切难下。”
“若我军顿兵坚城之下，又与援军纠缠，师老兵疲，反为不美。”
他并非有勇无谋之辈。
主公给他的任务是“试探刘备军的战斗力”，而非“不计代价攻下平原”。
如今试探的目的已达到——
平原城防坚固，守军顽强，青州反应迅速。
继续强攻，已不合算。
“传令，”颜良沉声道，
“攻城各部，逐步后撤。骑兵断后，防止张飞出城追击。”
“大军……转向东南，目标——高唐！”
高唐，位于平原郡东南，黄河北岸，是连接平原与济南国的重要渡口，亦是青州在黄河北岸的另一处支撑点。
城池不如平原坚固，守军亦少。
既然平原这块硬骨头一时啃不动，那就换个方向，攻击相对薄弱的高唐，一方面继续施加压力，试探青州防御体系的弹性。
另一方面，也可牵制可能到来的刘备主力，为袁绍本部大军后续的行动创造条件。
袁军如潮水般退去，留下满地狼藉和数千具尸体。
城头守军看着退去的敌军，先是难以置信的寂静，随后爆发出劫后余生的欢呼。
许多人脱力地瘫坐在血泊中，望着天空，大口喘息。
张飞拄着蛇矛，望着远处袁军扬起的尘土，啐了一口带血的唾沫：
“呸！算你跑得快！”
但他心中清楚，这场仗，还没完。
颜良转向高唐，意味着战火将在更广阔的区域点燃。
第310章 辽东危矣！
颜良转向攻击高唐的消息，比平原解围的消息更快一步传到临淄。
州牧府内，气氛不但没有放松，反而更加凝重。
“颜良用兵，倒也不拘泥。”
郭嘉看着地图上高唐的位置，手指轻点，
“高唐若失，我青州在黄河北岸的据点便只剩平原一座孤城，且与济南国的联系会被切断。”
“黄河天险，反成其屏蔽我军北上之路的屏障。”
刘备面沉如水：
“高唐守军不足三千，县令非军事之才。颜良急行而至，恐难久守。”
那高唐，该让谁去？
张飞因要固守平原，分身乏术；关羽需镇徐州南线，提防袁术与江东；赵云在辽东镇守，不能轻动，
太史慈正率水师赶往聊城港；
陈到白眊兵为步兵精锐，但驰援速度恐不及颜良骑兵转向之快。
“高唐城小，需一员果决勇毅之将，率轻骑先行，务必抢在颜良合围之前突入城中，提振守军士气，加固城防。”
刘备的目光扫过堂下诸将，“此去凶险，颜良必遣精锐拦截。谁愿往？”
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