这种方式，与世家大族那套清谈玄理、拘泥经典的做法，截然不同。
或许，这才是未来。
牛憨赶在冬天的第一场雪前，回到了临淄。
马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响。
街道两旁，梧桐树的叶子已经落尽，光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天空。
空气中弥漫着冬日特有的清冷味道，混合着炊烟的气息。
他在城门口便与司马懿、诸葛亮分了手。
两个少年要各自回家复命，他也归心似箭。
转过熟悉的街角，自家府邸的朱红大门映入眼帘。
门口挂着两盏新糊的灯笼，在寒风中轻轻晃动。
秋水早已得了消息，站在门口张望。
见他骑马过来，忙迎上来：“将军回来了！”
“疏君呢？”牛憨翻身下马，将缰绳递给亲兵。
“殿下在后院。今日天冷，她身子有些不适，在屋里歇着。”
秋水低声说，眼里带着关切：
“大夫上午来看过，说是孕期正常反应，让多休息。”
牛憨心头一紧，三步并作两步穿过前院。
推开卧房的门，暖意扑面而来。
屋里烧着炭盆，刘疏君半靠在榻上，身上盖着锦被，手里拿着一卷书简。
听见动静，她抬起头，眼中瞬间漾开笑意。
“回来了？”她的声音有些轻，但很清晰。
牛憨站在门口，一时竟有些手足无措。
两个月不见，她的脸庞似乎圆润了些，气色也很好，只是眉宇间带着淡淡的倦意。
小腹已微微隆起，在锦被下显出温柔的弧度。
他大步走过去，在榻边蹲下，握住了她的手。
她的手很暖，指尖却有些凉。
“怎么不舒服了？”他问，声音不自觉地放得很轻。
“没什么，就是有些乏。”刘疏君微笑，反握住他的手，“你呢？平原的事都办妥了？”
“妥了。”牛憨点头，目光却一直停留在她脸上，“你真没事？”
“真没事。”刘疏君失笑，
“大夫说了，这是常事。倒是你，瘦了。”
她伸手摸了摸他的脸颊。
掌心柔软，带着她特有的香气。
牛憨这才放松下来，憨厚地笑了：“田里风吹日晒的，哪能不瘦。”
“孩子……闹你吗？”
牛憨的目光落在她的小腹上，充满好奇。
刘疏君含笑摇头：“现在还安静，偶尔动一动，也轻轻的。”
她拉着他的手，轻轻按在自己腹上，
“前几日，他动得明显些了，像小鱼吐泡泡。”
牛憨的手掌宽大粗糙，此刻却僵着不敢用力，
只觉掌心下隔着衣物，是难以言喻的奇妙触感，
那里孕育着他的骨血，是他与这个时代、与身边这个女子最深刻的联结。
一种混杂着激动、惶恐、无边喜悦的情绪涌上来，让他喉咙发紧，眼眶微热。
“真好……”他喃喃道，抬起头，看着刘疏君，无比认真地说，“疏君，谢谢你。”
刘疏君读懂了他眼中所有未尽的言语，莞尔一笑，
靠进他怀里，将脸贴在他犹带寒气的胸膛上，听着那沉稳有力的心跳：
“傻子，你我之间，何言谢字。”
两人相拥片刻，又说了会儿话，多是牛憨讲平原的见闻，刘疏君静静听着，偶尔问一两句。
说到陈平提出的浅锄法时，她的眼睛亮了起来；
说到高堂隆的故事，她轻叹一声，说已派人去泰山打听，尚未有消息。
窗外天色渐暗，秋水进来点灯。烛火摇曳，在两人脸上投下温暖的光影。
“你该去见过兄长了。”刘疏君轻声提醒。
牛憨这才想起，回临淄后还未去州牧府禀报。
他站起身：“我去去就回。你好生歇着，别累着。”
“知道了。”刘疏君体贴地为他系好披风带子，“只是雪天路滑，早些回来。”
牛憨应了，再次踏入细雪纷飞的街道。
左将军府离他的府邸不远，片刻即到。
府门前守卫森严，但见是他，连忙行礼让路。
来到刘备日常理事的书房院落外，却见廊下站着刘备的贴身侍从。
侍从见到牛憨，连忙上前低声道：
“四将军，您回来了。主公正与关将军在内议事，吩咐不得打扰。”
二哥也回来了？牛憨一怔。
关羽镇守下邳、广陵方向，扼守南线，等闲不会轻离。
此刻突然回临淄，必是有紧要军情或事务。
“无妨，我在此等候便是。”牛憨摆摆手，示意侍从不必通传。
他走到廊柱旁，靠墙站着。
冬夜的寒气透过衣裳渗进来，但他并不觉得冷。
心中想着平原的数据，想着来年春播的安排，想着盐碱地的难题……
雪落簌簌，时间悄然流逝。
书房内隐约有谈话声传出，时而低沉，时而略显激昂，听不真切具体内容，但气氛似乎颇为凝重。
牛憨并不焦急，只是静静等待着。
就在这时，一阵清脆的童言笑语由远及近，打破了院落的寂静。
只见几个孩子从月亮门那边跑了过来，
跑在最前面的是个约莫八九岁的女童，穿着鹅黄色的袄裙，披着红绒斗篷，
小脸冻得红扑扑的，眼睛又大又亮，正是刘备的长女刘怜。
她手里还小心翼翼地捧着一个小小的雪团。
她身后跟着三个少年。
年纪最长、约十一二岁、身形挺拔，眉眼间有关羽的轮廓，但气质温润更似其母胡氏的，是关羽长子关平。
另一个容貌与刘备有五六分相似，但气质却初显锋利的，则是刘备长子刘封。
最后一个少年，年岁与刘封相仿，却显得格外安静沉静，正是公孙瓒之子公孙续。
这四个孩子显然是一处玩耍，被这场初雪引到了这边。
刘怜一眼就看到了廊下如山伫立的牛憨，眼睛顿时弯成了月牙，欢快地叫了一声：“四叔！”
捧着那小小的雪团就跑了过来。
刘封、关平也赶紧跟上，恭敬行礼：“见过四叔。”
公孙续则快步走到牛憨身边，仰起脸，眼神里是毫不掩饰的亲近和依赖，轻轻唤了声：“牛叔。”
当初卢龙血战，是牛憨将他从绝境中带出，这份救命之恩与一路护持的情谊，
在年幼的公孙续心中，牛憨是仅次于父亲般的亲人。
牛憨见到孩子们，严肃的脸上也不由自主地柔和下来，尤其是对公孙续，伸手揉了揉他的头：“嗯，长高了。”
又对刘封、关平点点头，“不必多礼。”
刘怜已跑到跟前，仰着小脸，满是期待地问：
“四叔，你从外边回来，有没有给怜儿带好玩的小礼物呀？”
她问得天真烂漫，全无索求之意，只有孩童纯粹的欢喜和好奇。
但却让牛憨愣住了。
礼物？
他脑海里瞬间一片空白。
在平原，他满心都是试验田、数据、耧车、菽子，归途中心心念念的是妻儿和向大哥禀报。
至于给孩子们带点小玩意儿……
这念头压根就没出现过。
从前他心思单纯近乎憨直，哪会想到这些人情往来、细致关怀？
后来智力渐开，忙于实务，也未曾在这方面留心过。
此刻被小侄女这么眼巴巴地一问，尤其是想到自己方才回家，对疏君也未曾特意备礼，
那份潜藏的懊恼和自责瞬间涌了上来。
他脸上那点柔和顿时僵住，取而代之的是一种明显的窘迫和歉意，下意识地抬手，
重重拍了一下自己的大腿，发出“啪”的一声闷响。
“哎呀！”他懊恼地低吼一声，眉头紧紧皱起，
“四叔……四叔忘了！光顾着忙地里的活了，啥也没带！”
他看着刘怜瞬间有些暗淡下去却又努力维持着懂事表情的小脸，
心里更不是滋味，觉得自己这个叔叔当得着实粗心。
怎么就没想到呢？
哪怕是从平原带一把新收的菽子，或者一块奇怪的石头，也好啊。
他脸上那种憨厚又不知所措的表情，让刘怜“咯咯”笑了起来。
小姑娘很善解人意，拉着牛憨的袖子摇了摇：
“四叔不生气，怜儿给你礼物。”
说着，她从怀里掏出一个小小的布包，小心翼翼地打开。
里面是一支麦穗。
不是金玉，不是珠翠，只是一支普普通通的、已经干枯的麦穗。
穗粒饱满，在廊下灯笼的光里泛着金黄色的光泽。
“这是秋收时，我从田里捡的。”刘怜认真地说，
“爹爹说，一支麦穗，就是一捧饭。我想送给四叔，因为四叔最在乎大家有没有饭吃。”
牛憨看着那支麦穗，喉咙忽然有些发紧。
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