“因元皓先生书信遗失，馆中主事——”
“那时还是忠勇校尉的牛将军——正按沮公与先生留下的‘秘籍’考校我等。”
他顿了顿，似乎在回想当时的措辞：
“牛将军问了几个问题，从兄长们那里得了尚可的答复。”
“最后，他按秘籍所载，问了那个关于‘如何降低民怨以招抚流民’的难题。”
司马懿听得入神，他知道沮授有才，
留下“秘籍”考校贤才倒也不奇，只是这跟四岁的诸葛亮有何关系？
诸葛亮接下来的话，让司马懿瞬间瞪大了眼睛。
“那时我年幼，见父兄皆已回答，便以为轮到我了。”
诸葛亮语气平静，仿佛在说别人的趣事，
“于是，我便用稚童之声，答了一句：‘民怨如水，堵则溃堤，疏则安流。’”
司马懿：“……”
“此言一出，父兄皆惊。牛将军更是……”
诸葛亮眼中笑意几乎要溢出来，
“他当时便站起身，两步跨到我面前，在我父兄尚未反应过来之时，”
“一把将我抱起，夹在腋下，扭头便朝馆外冲去。”
“什……什么？！”司马懿简直不敢相信自己的耳朵，声音都拔高了几分，
“他、他、他……当街强抢幼童？？”
“正是。”诸葛亮点头，一脸坦然，
“牛将军一边跑，还一边嚷着：‘大哥！大哥！俺给你送大才来了！’”
“噗——咳咳咳！”司马懿被自己的口水呛到，
咳得满脸通红，好半天才缓过气来，指着诸葛亮，手指都在抖，
“你、你……你就让他这么抢了？！”
“四岁幼童，如何反抗？”
诸葛亮反问，眼中促狭更甚，
“况且，牛将军脚力奇快，我父兄三人拼命追赶，亦不及他。”
“他只几个呼吸，便夹着我冲进了太守府正堂。”
司马懿已经彻底失去了表情管理，脸上混杂着震惊、荒谬和一种难以言喻的……
想笑又觉得不该笑的扭曲神色。
他能想象出那幅画面——一个魁梧如熊罴的猛将，腋下夹着个粉雕玉琢的四岁小童，
如同献宝般冲进庄严肃穆的议事厅……
“然、然后呢？”他几乎是咬牙切齿地问。
“然后，”诸葛亮慢条斯理地说，
“牛将军将我放下，憨笑着对尚在震惊中的刘使君说：‘大哥！我听从沮军师吩咐，将大才给您带来啦！’还催促我，‘还愣着干啥？叫主公啊？’”
“……”
“我那时虽懵懂，却也隐约明白些事理，见父亲等人尚未追至，堂上气氛凝重，只得：‘亮……参见主公。’”
“哈哈哈哈——！”司马懿终于忍不住，爆发出压抑不住的大笑，整个人倒在床铺上，
笑得肩膀直抖，全无平日里那副少年老成的模样，
“参、参见主公……四岁……哈哈哈哈！牛守拙！牛守拙！亏他想得出来！哈哈哈哈！”
他笑得眼泪都快出来了，
胸中那股因牛憨“不务正业”而生的憋闷，似乎也在这荒谬绝伦的往事中消散了不少。
诸葛亮看着他难得失态的样子，也莞尔一笑，待他笑声渐歇，才缓缓道：
“此事后来成为家中笑谈，叔父每每提及，总要戏谑一番。”
“但也因此，我与使君、与牛将军，早早结下了一段奇缘。”
“刘使君仁厚，并未怪罪牛将军鲁莽，反而温言安抚我，后来更修书将我兄弟引荐至康成公门下。”
他看向渐渐止住笑声，但脸上仍残留着古怪神色的司马懿，语气转为认真：
“仲达兄，我说此事，并非只为博君一笑。”
“我是想说，牛将军行事，常出人意表，看似鲁莽荒诞，不合规矩，”
“但细究其心，却往往是一片赤诚。”
“他当年抢我，是因认定我是人才，急于献给主公，其心在公，只是方法骇人。”
“今日调靖北军丈量田亩，看似荒谬，但其心在固本，意在长远。”
司马懿坐起身，擦了擦笑出的泪花，看着诸葛亮：
“所以，你是觉得，他明知永宁胡患极难，甚至不可能，却仍要去做，是因为……”
“其心在公？哪怕只是徒劳？”
“是否是徒劳，尚未可知。”诸葛亮摇头：
“但想来他也清楚，欲成大事，需要先有足够的力量——军事的力量，经济的力量，人心的力量。”
“平原试种，就是积累经济力量的一环。”
“更何况，牛将军所想，未必是重复旧路。”
“至于是否成功……”
“仲达兄，若因惧怕失败便不去做，那这世间，还有何事可成？”
他顿了顿，声音充满力量：
“家父曾言，元皓先生最初书信招揽时，曾言刘使君志向乃‘让天下人有饭吃’。”
“此话听着简单，甚至有些……土气。”
“比不得匡扶汉室响亮，更不如澄清玉宇文雅。”
“可这些年来，我看着青州百姓脸上渐多的笑容，看着仓廪渐实，看着这养济院、新农具……”
“或许，最难的却恰恰是把这些最简单的事，一件件、一年年、踏踏实实地做下去。”
“牛将军在做的事，无非如此。”
司马懿沉默了。
他重新躺下，望着简陋屋顶的椽子，耳边是诸葛亮平缓的呼吸和远处隐约的更梆声。
四岁被抢的趣事，让那个憨直又隐隐透着深不可测的牛将军，变得鲜活甚至有些滑稽起来。
但诸葛亮最后的话，却又将这滑稽感抹去，变成一种更沉重的东西。
简单的事，重复做。
困难的事，坚持做。明知可能徒劳，仍要去做。
这到底是憨，是傻，还是一种……
他司马仲达此刻尚且无法完全理解的执着？
“睡吧。”诸葛亮吹熄了烛火，
“明日还需早起，将军吩咐了，卯时点卯，开始划分试验田。”
黑暗中，司马懿“嗯”了一声，闭上了眼睛，
但脑海中，那些关于边患、农事、徒劳与坚持的念头，依旧纷乱如麻。
次日拂晓，队伍出发。
秋日的晨风已有凉意，吹在脸上，让人精神一振。
牛憨与国渊商议后，
将试验田选在了平原郡北，靠近黄河故道的一片区域。
这里地势平缓，土质复杂，
有相对肥沃的潮土，也有大片的盐碱地，正符合试验需求。
五百靖北军士在聂纲的指挥下，以惊人的效率开始工作。
他们五人一组，手持绳尺、木桩、石灰，按照农官划定的区域，开始丈量土地，打桩标记。
动作标准，一丝不苟。
司马懿和诸葛亮则各带一队文吏，负责记录每组的数据。
起初，司马懿是有些抵触的。
他站在田埂上，看着那些军士在泥地里忙碌，看着自己手中需要填写的繁琐表格，
心中那股“大材小用”的感觉又升腾起来。
但当他真正开始工作时，才发现事情并不简单。
“司马公子，这‘土质描述’一栏，该如何填写？”
一个年轻文吏拿着竹简过来询问，指着一块刚划定的田亩。
司马懿走过去，蹲下身，抓了一把土。
土色灰白，颗粒粗糙，握在手中沙沙作响，有明显的咸涩味。
“这是典型的盐碱土。”他下意识道，
“颗粒粗，透气性好但保水性差，不利于作物生长。”
说完他自己都愣了一下。
这些知识，是他昨日匆匆翻阅国渊提供的农书时看到的，没想到竟记得如此清楚。
文吏认真记下，又问：“那‘改良建议’呢？”
司马懿皱眉思索。
农书上说，盐碱地改良需水利工程冲洗、施用石膏、种植耐盐作物……
“先记‘需水利冲洗，建议开挖排水沟’。”
他道，“具体方案，待所有数据汇总后再议。”
“诺。”
文吏退下，司马懿站在原地，看着手中那把灰白的土。
风从北方吹来，带着黄河故道特有的湿润与淡淡的咸腥。
他忽然想起昨夜诸葛亮的话——
“为政者若失了这份对‘人’本身的关切与赤诚，纵有通天谋略，也不过是精致的利己之术。”
若连手中这捧土都看不懂，
连这片土地为何贫瘠都不知道，他日后纵有朝堂高坐的机缘，所说的那些“治国良策”，
又该建立在怎样的空中楼阁之上？
于是司马懿和诸葛亮开始忙得脚不沾地。
白天跟着丈量记录，晚上要在油灯下整理数据，绘制田图。
诸葛亮心思巧，设计了一种网格图，将五十亩地分成一千个方格，
每个方格标注土质、坡度、湿度等数据，一目了然。
司马懿则擅长归纳，他将所有数据分类汇总，制作成表格，肥田与盐碱地的对比，清晰呈现。
第十日，丈量完毕。
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