“走沿河小径。”
“为何？”陈季追问。
“因为张勋也在猜。”牛憨眼中闪过锐利的光，
“若我是张勋，得知曹嵩在此，必会布下重兵守株待兔。”
“但他不确定谁会来救，何时来救。”
“所以他会在明面上布防，同时暗中设伏——而最不可能的路，往往就是伏兵所在。”
他指向地图上那条沿河小径：
“这条路看似平静，实则最适合埋伏。芦苇深可藏兵，河道狭窄不利骑兵。”
“张勋若真在此设伏，说明他已料到有人会来救曹嵩。”
“那我们更要走这条路——因为伏兵所在，正是曹嵩真正所在！”
他看向众人：“玄甲军成立至今，何曾惧过埋伏？”
众将精神一振。
是啊，辽东血战、草原游击，哪一次不是在绝境中杀出血路？
“传令。”牛憨声音沉厚，
“全军轻装，只带三日干粮，弓弩备足箭矢。”
“战马蹄裹厚布，人衔枚，马摘铃。”
“陈季领五百人为前锋，披双层皮甲，持大盾，遇伏则结阵固守。”
“裴元绍领一千弩手分居两翼，弩机全部上弦，听我号令齐射。”
“余者随我居中，刀出鞘，枪向前。”
“记住——我们的目的不是歼敌，是救人。”
“冲破封锁，直抵白鹭汀，接了人立刻原路返回！”
“诺！”众将轰然应命。
然后三千玄甲军如一台精密的机器开始运转。
检查装备、束紧甲胄、给战马喂最后一把豆料。
沿河小径比预想的更难走。
时值夏季，泗水支流水位上涨，小径大半没入水中，战马只能涉水而行。
水声哗啦，在寂静的夜色中格外刺耳。
牛憨下令：“所有人，下马牵行。”
三千将士无声下马，一手牵缰，一手持兵，在齐膝深的水中缓缓前进。
玄甲沉重，涉水更是吃力，但无一人抱怨。
前行约三里，前方芦苇丛中突然传来一声夜枭啼叫——这是陈季发出的预警。
牛憨抬手，全军止步。
黑暗中，只能听见水流声和压抑的呼吸。
片刻，陈季从前方猫腰返回，压低声音：
“将军，前方二百步，河湾处有火光，约数十人，看装束……”
“像是山贼流寇。”
“但布置得太整齐了，分明是军阵。”
牛憨眯起眼睛：“张勋的疑兵，还是真正的土匪？”
“试探便知。”
第290章 救援曹嵩
牛憨点了三十名善射者：
“用弩，瞄准火光处，三轮速射后立刻后撤。”
三十名弩手悄声前出，在芦苇丛中架起弩。
这些弩经过东莱工匠的改进，拉弦更省力，射程却增加了两成。
“放！”
机括响动，箭矢破空。
远处顿时传来惨叫和怒骂：“敌袭！”
火光晃动，人影绰绰，至少百余人从芦苇中跃出，却不是朝弩手方向冲来，
而是迅速结成圆阵！
“是丹阳兵！”陈季低呼。
丹阳兵，袁术麾下最精锐的步兵，擅长山林河网作战。
河湾火光骤然大盛。
数十支火箭“嗖嗖”窜起，在空中划出刺目弧线，钉入玄甲军前方的水面与芦苇丛，嗤嗤作响。
火光明灭间，映出对岸黑压压的人影——至少两千人！
“中伏了！”裴元绍低吼。
对岸丹阳兵没有急于冲锋，而是借着火光，向河道中倾泻箭雨。
他们显然熟悉此地水文：小径狭窄，两侧水深及腰，骑兵无法展开冲锋，
玄甲军又穿着重甲，在水中行动迟缓，简直是活靶子。
“举盾！”牛憨声如沉雷。
前排玄甲军迅速举起大盾，但仍有数人中箭闷哼。
箭矢钉在盾面、甲胄上，叮当乱响。
更麻烦的是，火箭引燃了干燥的芦苇，火势顺着风势迅速蔓延，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。
后方传来急促的马蹄声和水花声——退路也被截断了！
另一队丹阳兵不知何时已绕至后方，封死了河道。
三千玄甲军，被堵在宽不过十丈、长近百步的狭窄河道中，
前有伏兵，后有堵截，
两侧是深水与燃烧的芦苇，火光映天，形如炼狱。
“将军，怎么办？”陈季声音发紧。
牛憨环顾四周，目光如铁。
敌军占尽地利，以逸待劳，若强行突围，即便能冲破，也必伤亡惨重，更遑论完成任务。
丹阳兵阵中，一名将领模样的汉子越众而出，身披皮甲，手持长矛，朗声大笑：
“尔等便是刘备麾下玄甲军？不过如此！”
“今日这泗水河曲，便是尔等葬身之地！弓弩手，预备——”
敌军弓弩齐举，寒光点点。
绝境。
牛憨却忽然深吸一口浓烟弥漫的空气，嘴角扯出一丝近乎狰狞的弧度。
他猛地抬首，声震四野：“玄甲军——卸甲！”
什么？！
不仅身旁将士愕然，连对岸的丹阳兵将领也一愣。
“将军？”裴元绍难以置信。
“执行军令！”牛憨厉喝，
同时亲手解开胸前玄甲系扣，“铿”地一声，沉重的胸甲被他掷入水中！
他身上只剩内衬的黑色劲装与要害处的护心镜。
主将身先士卒，军令如山。
三千将士虽不解，却无一人犹豫，霎时间，
“铿铿”之声不绝于耳，无数玄甲部件被抛入河道，溅起大片水花。
厚重的玄甲沉入水底，战士们顿觉身体一轻。
丹阳兵将领见状，先是一怔，随即狂笑：
“卸甲求生？晚了！放箭——”
箭雨再度泼洒而来！
然而，这一次——
玄甲军将士动作骤然变得迅猛无比！
卸去数十斤重甲，
他们在齐膝深的水中行动速度暴增，如履平地！
大盾舞动如轮，格开大部分箭矢，
即便中箭，也是避过头、胸要害之外的四肢之上，难以致命。
牛憨在箭雨中猛然前冲，如一道黑色闪电，同时暴喝：
“陈季，带前锋举盾前压！”
“元绍，弩手两翼散开，抛射压制！其余人，随我——凿穿他们！”
丹阳兵将领笑声戛然而止。
他眼睁睁看着那些“待宰羔羊”突然变成出笼猛虎，
在河道中疾奔突进，速度之快远超预料！
更让他心惊的是，即便卸了甲，这些敌人阵型丝毫不乱，前排大盾紧密相连，宛如移动城墙，
后方弩手在跑动中竟能稳定上弦、瞄准、发射！
“咻咻咻——”
玄甲军弩手反击了！
改良弩的射程与威力在此刻彰显，
强劲的弩矢穿透丹阳兵的木盾皮甲，惨叫声顿时从对岸传来。
“稳住！他们没甲，冲过来就是送死！”
丹阳兵将领强自镇定，长矛前指，“枪阵上前！”
训练有素的丹阳兵迅速在河岸边缘结成枪林，长矛如刺猬般探出，封死了玄甲军登岸的路径。
河道水深，强行仰攻严阵以待的枪阵，无疑是自杀。
牛憨却已冲至阵前，离枪阵不过二十步。
他猛地停步，从腰间摘下钩锁。
“钩索！目标——枪阵后方！”他怒吼着，奋力抡圆掷出！
铁钩呼啸着飞过丹阳兵头顶，
“咔”地一声牢牢扣住后方一棵大树的横枝。
不止牛憨，玄甲军前锋中至少百人同时掷出钩索，百道黑线划过火光，
多数精准地钩住了岸上树木、岩石，甚至敌军队列后方的辎重车辆！
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