刘疏君被他这憨直急切的模样逗笑了，笑声如清泉击玉。
“傻气。”她嗔了一句，随即正色道，
“最快……恐怕也得等到秋后，各方安定，粮草丰足之时。”
“而且，你的‘靖北军’建制未全，驻地未稳，也需时间。”
秋后……
牛憨在心中默默计算，还有差不多半年。
“好！”他没有任何犹豫，“秋后，便秋后！”
只要能娶到她，莫说秋后，便是等上三年五载，他也甘之如饴。
两人又静静站了一会儿，看着黄河水东流。
这一次，并肩而立，距离近得衣袖几乎相触。
“回去吧。”刘疏君轻声说，
“你如今是镇北将军，军中事务繁多。我也该回营了。”
“我送你。”牛憨脱口而出。
刘疏君没有拒绝，点了点头。
两人便沿着河岸，缓步向大营走去。
冬桃和秋水远远跟在后面，脸上都带着欣慰的笑容。
阳光将他们的影子拉得很长，
渐渐交叠在一起，不分彼此。
…………
四月十五，宜出行，动土，安宅。
平原津大营的拆除工作已进行了三日。
辕门、望楼、栅栏被逐一拔起，捆扎装车；营帐按建制收拢，辎重分类装载；
战马修掌，车辆检修，一切有条不紊。
这支得胜之师，带着北疆的风霜与辽东的缴获，即将踏上返回青州心脏——临淄。
中军大帐前最后一面“刘”字大纛缓缓降下。
刘备负手而立，望着这座驻扎了近半年的营地逐渐露出原本的地貌。
黄河水在远处流淌，对岸冀州军的营寨依旧沉默，但那份如芒在背的压迫感，
已随北疆捷报的传开而消散大半。
“主公，一切就绪。”简雍走来，低声禀报。
“嗯。”刘备点头，目光扫过整装待发的队伍，
“传令，辰时出发。”
“前军以子义水军为向导，沿河缓行；中军本部依次跟进；翼德率本部为后拒，谨防追兵。”
“诺。”
辰时整，号角长鸣。
太史慈率领的横江水军船只沿河一字排开，帆樯如林，既是护卫，也是震慑。
陆上，大军如一条苏醒的巨龙，缓缓开动。
关羽率征东将军本部为前导，赤旗招展，甲胄鲜明。
中军，刘备、刘淑君车驾居于核心，左右文臣马车，前后皆是精锐护卫。
牛憨的玄甲营与典韦的亲卫营护卫侧翼，
黑与红的铠甲在阳光下泛着光泽。
张飞率部断后，他骑在乌骓马上，
环眼依旧不时瞪向对岸，仿佛随时准备扑过去再厮杀一番。
队伍拉得很长，但纪律严明，
除了车轮辚辚、马蹄踏踏与甲叶轻撞之声，并无多少喧哗。
沿途经过的村落，早有闻讯的百姓携老扶幼立于道旁，箪食壶浆，以迎王师。
看到那面熟悉的“刘”字旗和其后猎猎的“汉”、“靖北”、“玄甲”等旗帜，人群爆发出阵阵欢呼。
“是刘青州的兵马！凯旋了！”
“看！那是关将军的红旗！”
“那边黑甲的是牛将军的玄甲军！听说是他们斩了鲜卑大汗！”
“公主凤驾也在呢！”
欢呼声中，夹杂着孩童的追逐和老者欣慰的泪水。
刘备屡次下令不得扰民，
取用百姓犒劳需以市价购买或日后补偿，更赢得无数感激。
牛憨骑马行在队伍中，
看着道旁一张张质朴热情的脸，心中那根自北疆归来的弦，微微松了一些。
这就是他们奋战守护的东西，简单又沉重。
行军并非一味赶路。
每日行程约四十里，申时前后便择地扎营，斥候放出二十里，岗哨严密。
夜晚营火如星罗棋布，与天上银河交相辉映。
这一路，像是大战后的整合。
新附的将士逐渐融入，缴获的物资登记造册，伤员在移动中得到进一步照料。
牛憨的“靖北军”建制也开始在行军间隙初步搭建框架，
从各营选拔健儿，登记造册。
五日后，大军渡过济水，进入青州腹地。
田野间麦苗青青，桑麻渐盛，与河北的肃杀景象迥然不同，一派欣欣向荣。
沿途州县官吏早已接到通报，于界亭迎候，补给粮草，井然有序。
又三日，临淄城巍峨的轮廓，
已在地平线上清晰可见。
回到临淄，州牧府又是一番忙碌。
安顿军队，清点库藏，接见官吏，听取各方汇报……
刘备几乎脚不沾地。
这一日午后，牛憨处理完玄甲营的安置事宜，
想起大哥前日提及关于靖北军驻地与辽东联络的几处细节，
便径直往州牧府后堂刘备的书房走去。
书房所在的院落清幽，窗外几竿修竹，庭中一株老槐正吐新绿。
牛憨刚到月洞门前，
便听见里面传来一阵孩童清脆的嬉笑声，夹杂着奔跑追逐的动静。
他放缓脚步，悄声走近。
只见庭中空地上，几个半大孩子正玩闹在一起。
一个约莫八九岁的男孩，身着锦缎小袍，眉眼间依稀有刘备的温润，
但行动间已颇有章法，正手持一柄木剑，扮演“将军”，呼喝着“冲啊”。
这是刘备长子，刘封（亲生的）。
他身后跟着一个略小些、扎着双丫髻的女童，
粉雕玉琢，穿着鹅黄襦裙，
手里也拿着一根细细的竹枝，奶声奶气地喊着：“大兄等等我！”
这是刘备长女，刘怜。
另一个男孩年纪稍长，约十一二岁，身板结实，面容刚毅，沉默地拿着一柄木刀，
守在刘封侧翼，眼神警惕地扫视“敌情”。
这是关羽长子，关平。
还有一个年纪与刘封相仿的男孩，文士打扮，手里却捏着几个石子，
似乎在进行某种“布阵”，口中念念有词：
“此处当设伏……弓手居后……”
这是沮授之子，沮鹄。
而被他们围在中间，掩不住兴奋的，是一个瘦小些的男孩，约七八岁，
穿着合身的新衣，小脸有些苍白，但眼睛很亮。
他手里也有一柄小木刀，正努力跟着刘封的指令“冲锋”。
正是公孙瓒之子，公孙续。
此刻，“战局”似乎到了关键时刻。
刘封“将军”被“敌军”围困，关平挥刀“死战”，沮鹄的石子“箭矢”嗖嗖乱飞，
刘怜在一旁着急地跺脚。
公孙续咬着嘴唇，忽然从侧面“冲”出，
用木刀“砍”向一个不存在的敌人，喊道：“我来救将军！”
“好！”刘封大笑，拍拍公孙续的肩膀，
“续弟勇猛！此战你为首功！”
公孙续小脸腾地红了，眼睛却亮得惊人，有些不好意思地低下头，又忍不住偷看刘封。
关平也冲他点点头，虽没说话，但眼神温和。
沮鹄摇了摇不存在的羽扇，老气横秋道：
“续公子此番侧击，时机恰当，然则略显冒进，若敌有伏，危矣。”
“下次当先遣斥候……”
“哎呀鹄哥哥，玩嘛，哪那么多道理！”
刘怜撅起嘴，跑过去拉住公孙续的手，
“续哥哥，我们不理他们，我带你看我养的小兔子去！”
公孙续被女孩柔软的手拉着，
脸更红了，却也没挣脱，只是讷讷地点头。
孩子们笑闹着，又跑向庭院的另一角，惊起几只觅食的麻雀。
牛憨站在月洞门外，静静看着这一幕，心中一块悬着的石头，彻底落了地。
公孙续脸上的笑容，是这几个月来未曾见过的轻松与快活。
在这群年龄相仿的伙伴中，他不再是那个背负着国仇家恨的孤雏，
只是一个可以玩耍、可以犯错、可以被保护也被需要的普通孩子。
刘备将他接回，不仅给了安全的庇护，更给了他一个“家”，一群兄弟姐妹。
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