“是，你还是我的四弟。”刘备笑了笑，笑意里带着感慨，“可也不全是了。”
“你是阵斩胡酋、名震北疆的镇北将军，是日后要独领一军的一方统帅。”
“肩上的担子、心里的考量，自然与往日不同。”
他顿了一顿，语气平缓下来，却字字清晰：
“有些事，不能再如从前一般，只凭一腔血气，或是……一味躲避。”
牛憨心头一跳，握碗的手指微微收紧。
刘备将他这细微动静尽收眼底，不再旁敲，语声恳切：
“殿下对你的心意，如今青州上下，还有谁人不知？”
“大哥，我……”
牛憨喉间发干，想说什么，却迟迟难成一句。
纵使面对千军万马、鲜卑大汗，他也未尝怯过，
可一想起那双清冷又炽热的凤眸，便觉比冲锋陷阵更难面对。
“我明白。”刘备温声截断他的话：
“你自认出身寒微，配不上大汉长公主；你自觉功业未成，无颜谈及儿女私情；你还觉得……”
他望进弟弟眼底，
“手上沾了太多血，不配碰那样干净的人。”
牛憨浑身一震。
这话，正正钉入他心底最深的惶惑。
白狼山下筑京观时，
他望着自己满手血污，忽然想起淑君那双素白的手——
那般洁净的手，怎能握住他这双染了无数性命的手？
“守拙，”刘备的声音温和却如磬石，
“这世上，没有谁配不上谁。”
“你是涿郡牛守拙，也是靖北将军牛憨。”
“你阵斩胡酋、守护边疆，功在社稷，德在百姓。”
“若这样的你都配不上殿下，天下还有谁能相配？”
牛憨抬起头，眼中波澜隐现。
“至于手上的血……”刘备伸手，握住他攥紧的拳，
“这双手，杀过胡虏，也救过同袍；沾过敌人的血，也握过阵亡弟兄的手。”
“殿下若在意这个，便不是我识得的那位长公主了。”
牛憨喉头滚动，竟发不出声。
“去吧。”刘备松开手，笑意浅浅，
“去找她。有些话，该说出来了。”
他顿了顿，声气悠长：
“莫要等到……来不及的时候。”
最后一句，仿佛落进深潭的石，余音沉沉。
牛憨起身，深深一揖：
“谢大哥。”
从刘备帐中出来，牛憨并未立刻前往那座素净的营寨。
他在校场边伫立良久，
看着士卒操练，听着熟悉的呼喝声，仿佛这样才能让心跳平复。
直到日头西斜，营中升起袅袅炊烟，
他才终于挪动脚步，
朝着那个既熟悉又令他无端紧张的方向走去。
乐安长公主的营寨静悄悄的，与不远处大军营地的喧嚣形成鲜明对比。
外围仅有数名沉默的护卫，
见他到来，并未阻拦，只是无声地行礼，让开道路。
刘淑君未在帐中。
她穿着一身便于行动的素色胡服，未施粉黛，青丝简束，正站在营寨边一处小土坡上，
望着营外辽阔的原野与蜿蜒的黄河。
夕阳为她周身镀上一层柔和的暖金色，
孤高清寂的身影里，透着一股难以言喻的落寞与坚持。
听到身后沉重而熟悉的脚步声，
她肩膀几不可察地微微一颤，却没有回头。
牛憨在她身后几步处停住，
张了张嘴，那声“淑君”在喉头滚了滚，终究没有出口。
他沉默着，陪她一起看那落日长河。
旷野的风吹来，带着泥土和远方冰河解冻的湿润气息。
良久，是刘淑君先开了口，
“这四个月……很苦吧？”
牛憨看向她。
夕阳下，她的眼中有关切，有担忧，还有……
“还好。”他最终只说出两个字。
“还好……”刘淑君重复着这两个字，忽然笑了。
那笑容很浅，却让牛憨心头一颤。
“你知道吗，”她望向北方，“使君今日……私下问过我。”
牛憨心猛地一跳，看向她。
刘疏君没有回避他的目光，
脸颊微微泛起一丝极淡的红晕，但眼神依旧清澈坚定。
“他问，北疆已定，将士归心，有些事……是否该提上日程了。”
她顿了顿，补充道，“关于……我的婚事。”
尽管早有预感，牛憨的呼吸还是滞了一瞬。
他张了张嘴，却发现自己发不出声音，只能紧紧看着她。
刘疏君看着他有些呆愣的样子，
眼中闪过一丝极浅的笑意，但随即又被郑重取代。
“我告诉使君，”
她缓缓道，每一个字都说得很清晰，
“我是大汉长公主，我的婚事，关乎国体，不可轻率。”
牛憨的心微微下沉。
“但是，”刘疏君话锋一转，目光灼灼地看着他，
“若对方是于国有大功的镇北将军，是能让北疆胡虏闻风丧胆的‘白狼斩将’，”
“是……我心之所向之人。”
她的脸颊更红了些，却毫不退缩。
“那么，于公于私，于国于情，这门婚事，便再无不妥之处。”
她往前走了一小步，
距离牛憨更近了，几乎能感受到彼此的体温。
“所以，我来问你。”
她的声音轻得像一片羽毛，却重重落在牛憨心上。
“牛守拙，你……可愿尚公主？”
河风似乎在这一刻静止了。
远处营地的嘈杂也变得遥远模糊。
牛憨看着她。
看着她眼中不容错辨的认真，
看着她微微紧绷的下颌线，看着她袖中悄然攥紧的拳头。
以及深藏其下的孤勇。
所有的犹豫、自卑、对身份的顾虑，
在这般直白炽烈的情意面前，都显得苍白可笑。
他想起了洛水之畔的初见。
想起洛阳同乘共退。
想起黄县府中的日夜相伴。
更想起自己躺在草原寒夜里，望着星空时，心头掠过关于“家”的影子。
原来，那影子一直有清晰的轮廓。
牛憨深吸一口气，荒野寒风灌入肺腑。
他猛地单膝跪地，牵起刘淑君的手。
仿佛捧着珍宝。
随后仰起头，他看着她，目光炽热而虔诚，一字一句，掷地有声：
“臣，牛憨，愿！”
“此生此世，必以性命护殿下周全！必不负殿下今日垂青！”
刘疏君看着他眼中几乎要满溢出来的真挚，
终于忍不住，眼眶中一直强忍的泪水，顺着脸颊滑落。
她抽出手，轻轻触碰他刚毅的脸颊，指尖微凉。
“起来。”她声音哽咽。
牛憨站起身，依旧看着她，仿佛怎么也看不够。
刘疏君收回手，拭去泪痕，
脸上绽放出一个真正轻松而明媚的笑容，如同乌云散尽后的皎月。
“那……便请使君择期吧。”
她微微偏头，露出一丝属于少女的狡黠：
“不过，我毕竟是公主，礼仪繁琐，三书六礼，问名纳彩……”
“怕是得准备些时日。”
牛憨用力点头：“等！多久我都等！”
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