他在心中默念。
明日，我将做我该做的事。
若成，北疆可定十年。
若败……
他握紧了腰间的刀柄。
那就让我这把刀，最后一次饮胡虏之血。
…………
天色将明。
白狼山上，第一缕晨光刺破云层，
照亮了山顶的积雪，也照亮了金微川中那面高高飘扬的金狼大纛。
三丈高的旗杆以整根白松木制成，顶端金狼头泛着寒光。
大纛之下，九层夯土垒成的祭台披着新雪，台上已摆放好青铜鼎、骨耜、彩陶瓮等祭器。
金狼骑三千精锐环祭台而立，铁甲覆面，只露双眼，手中长矛的锋刃在火把映照下连成一片森冷的寒林。
各部首领的亲卫队按方位扎营，营火星星点点，绵延数里。
东南三里，段日陆眷的营地。
这位年轻的段部首领刚刚起身，正由侍女服侍着披上祭天的礼服——一件通体雪白的狼皮大氅，边缘镶着金线，胸前挂着三串狼牙项链。
“首领，”亲卫千夫长掀帐而入，脸上带着疑虑，
“昨夜巡哨的儿郎回报，说东南方向三十里处，似有大队人马活动的痕迹。”
段日陆眷动作一顿：“多少人？哪部的？”
“痕迹很乱，至少数千骑。但……”千夫长压低声音：
“不像是去会盟的路线，倒像是……在迂回包抄。”
“包抄？”段日陆眷冷笑，
“轲比能还没这个胆子，在祭天大典上对诸部动手。”
“那会不会是……”
“拓跋力微？”段日陆眷眼中寒光一闪，
“那个狡猾的狐狸，一直想当东部鲜卑的大汗。若是他……”
他走到帐边，掀开帘幕望向西北方向。
那里，拓跋部的营地静悄悄的，只有几处值守的篝火。
“派人去探。”段日陆眷下令，
“我要知道，拓跋力微此刻在不在营中。”
“还有，让我们的人打起精神，今日祭天，怕是没那么太平。”
“诺！”
同一时刻，西侧山坡，拓跋部营地。
拓跋力微确实不在帐中。
这位年过三旬的拓跋部首领，
此刻正站在营后一处高坡上，望着金微川的方向。
他身后站着三名心腹将领，都是跟随他二十年的老部下。
“首领，”一名脸上带疤的老将低声道，
“昨夜那支‘假冒’我们部族的队伍，至今没有查明来历。”
“金狼骑那边，似乎也收到了风声。”
拓跋力微没有回头：“轲比能什么反应？”
“他加强了祭台周围的守卫，但并未取消大典。”
老将顿了顿，“属下怀疑，那支队伍……可能是汉军。”
“汉军？”拓跋力微终于转身，“何以见得？”
“三个理由。”老将伸出三根手指，
“第一，他们的行军路线极其隐蔽，专挑荒僻小路，这不是草原部落的习惯。”
“第二，交手时，他们的阵型、配合，明显受过严格训练，不是马匪或小部落能有的。”
“第三——”
他压低声音：
“如今北部草原上，除了乌桓大人丘力居，只有那只汉人军队尚不知去向。”
拓跋力微沉默了。
寒风卷起雪沫，扑打在他脸上。
那张经历了半生风霜的脸上，此刻没有任何表情。
良久，他缓缓开口：“若真是汉军……他们想干什么？”
“刺杀。”老将吐出两个字，
“趁祭天大典，各部齐聚，一举斩杀轲比能。只要大汗一死，东部草原立刻大乱。”
“然后呢？”
“然后？”老将愣了愣，
“然后汉军就可以趁乱脱身，甚至……扶持一个亲汉的首领。”
拓跋力微笑了。
那笑容里没有温度，只有草原狼般的狡黠与冷酷。
“有意思。”他望向东方天际，那里已泛起鱼肚白，
“传令下去，让我们的人做好准备。今日祭天，无论发生什么，拓跋部……”
他顿了顿，一字一句道：“只做渔翁。”
“诺！”
…………
辰时初，天光大明。
金微川中，号角长鸣。
九声号角，代表九天之上长生天的九重宫阙。
号角声中，各部首领从各自营地走出，在亲卫簇拥下，向祭台汇聚。
段日陆眷一身白狼皮大氅，走在最前。
他年轻，英俊，眉宇间带着鲜卑贵族特有的傲慢。
身后五百亲卫，清一色金甲黄马，在晨光中格外醒目。
拓跋力微则低调得多。
他只带了五十亲卫，穿着普通的皮袄，混在人群中，毫不起眼。
但若有心人仔细观察，
会发现这五十人个个眼神锐利，手始终按在刀柄上。
乞伏那颜和秃发贺兰并肩而行。
两人都穿着盛装——乞伏那颜是一身黑熊皮袍，秃发贺兰则是雪豹皮大氅。
经过数月的并肩作战，两部已初步融合，两人身后的护卫也混编在一起，打着一面新制的旗帜：
左半是乞伏部的黑熊，右半是秃发部的雪豹。
“贺兰，”乞伏那颜低声道，
“今日之后，东部草原，就是你我二人的了。”
秃发贺兰微微点头，眼中却闪过一丝忧色：
“我总感觉……太顺利了。”
“宇文部将灭，段部和拓跋部态度暧昧，轲比能……”
他望向祭台方向。
那里，轲比能已登上祭台。
这位鲜卑大汗今日穿着最隆重的祭服：
头戴金狼冠，身披赤色大氅，内衬铁环软甲，腰间佩着那柄伴随他征战二十年的弯刀。
他站在祭台最高处，俯视着下方汇聚的诸部首领和上万将士。
阳光照在他脸上，那道箭疤愈发狰狞。
“时辰到——”
大萨满苍老的声音响起。
这位年过七旬的老者，是鲜卑部族中最受尊敬的通灵者。
他身穿五彩羽衣，头戴鹿角冠，手持骨杖，缓步登上祭台。
祭典开始了。
第一项，净手。
轲比能走到青铜鼎前，将双手浸入鼎中清水。
按照传统，这水取自白狼山顶的天池，象征纯净。
第二项，焚香。
大萨满点燃三柱手臂粗的巨香，青烟袅袅升起，在晨风中笔直向上。
第三项，献牲。
九只纯白的羔羊被牵上祭台，由金狼骑的勇士一刀断喉。
羊血喷溅，流入祭台四周的沟槽。
浓烈的血腥味瞬间弥漫开来。
台下，上万鲜卑战士齐声高呼：“长生天！长生天！长生天！”
声浪如潮，震得山谷回响。
就在这声浪达到最高潮时——
异变陡生！
…………
东南方向，三里外。
牛憨站在一处坡顶，从这里可以清晰看见金微川中的祭台，甚至可以隐约看到台上的那个身影。
他身后，五千七百骑已全部就位。
战马衔枚，将士噤声，只有寒风呼啸。
“将军，”陈季策马上前，声音压得极低，
“各部首领已全部抵达祭台。”
“金狼骑三千，分三层护卫。最内层三百人，紧贴祭台；中层一千人，环祭台百步；”
“外层一千七百人，控制坳地出入口。”
“段部、拓跋部、乞伏-秃发联军的亲卫队呢？”
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