“担心那两队兄弟？”太史慈问。
“嗯。”
“我也担心。”太史慈在他身旁坐下，也喝了一口酒，
“但慈更担心的是，若他们真出了事，会不会已经暴露了我们的行踪。”
“有可能。”牛憨说，
“所以天亮之前，我们必须赶到会盟之地。只要大军集结完毕，就算暴露了，也有一战之力。”
太史慈望着远处黑沉沉的山影：
“守拙，你说轲比能此刻在做什么？”
“他在等。”牛憨缓缓道，
“等各部首领到齐，等祭天大典，”
“等一个名正言顺的机会，用大汗的威严压服所有异见者，重整东部草原。”
“然后呢？”
“然后？”牛憨冷笑，
“然后他会南下。要么联合乌桓攻幽州，要么趁二哥在辽东立足未稳，夺回襄平。”
“总之，他不会让草原乱太久——一个分裂的鲜卑，不符合任何人的利益，除了我们。”
太史慈沉默良久，忽然道：
“此战若胜，我请你喝酒。”
“不是这种劣酒，是真正的青州老酿，我埋在家乡树下十五年，原本打算等儿子成婚时再挖出来的。”
牛憨转头惊奇看他：“你有儿子？”
“还没。”太史慈笑了笑，
“但总会有的。此战若胜，回去就娶妻生子。你呢，守拙？长公主殿下可还在平原等你。”
牛憨没有回答。
他望向南方，仿佛能穿透千山万水，看到那个站在城头上、一袭素衣的身影。
淑君……
他在心中默念这个名字。
若此战能胜，若我能活着回去……
第二天，遭遇更加频繁。
从清晨到午后，他们先后避开了三支巡逻队，两次绕道躲开正在迁徙的小部落，
甚至不得不“护送”一支迷路的商队走了五里路——
那商队首领是个话痨，一路都在抱怨大雪封路、货物滞销，
还热情地邀请“段部的勇士们”到他的帐篷里喝酒。
哑巴好不容易才婉拒。
“再这样下去，迟早要出事。”陈季低声对牛憨说：
“白狼山周围的游骑密度，比我们预计的高了三倍。轲比能很谨慎。”
“他必须谨慎。”牛憨说，“会盟在即，他不能让任何意外发生。”
午时过后，他们被迫停了下来——前方是一条必经的山口，而山口处驻扎着一支约两百人的队伍。
看旗号，是乞伏部的人。
“怎么办？”哑巴问，
“绕道的话，要多走六十里，天黑前赶不到骨力干石林了。”
牛憨观察着地形。
山口两侧是陡峭的山坡，覆满积雪，马匹难以攀爬。
想要通过，只有两条路：要么硬闯，要么……
骗过去。
“去交涉。”牛憨对哑巴说，
“就说我们是段部先锋，奉命先行抵达白狼山布置首领营地。请他们让路。”
哑巴领命而去。
牛憨挥手，示意队伍做好准备。八百骑悄无声息地散开，手按刀柄，弓弩上弦。
若骗不过，那就只能杀过去了。
哑巴策马来到山口前，高声通报。
乞伏部的守卫很快出来一个头目，两人交谈片刻，头目摇头，似在拒绝。
哑巴的声音高了起来，带着怒意。
他从怀中掏出什么东西——是仿制的段日陆眷令牌。
头目接过令牌，仔细查看，脸色变幻不定。
时间一分一秒过去。
牛憨能感觉到身后将士们的紧张。
马匹似乎也察觉到了气氛，不安地踏着蹄子。
终于，那头目将令牌还给哑巴，挥手示意手下让开道路。
哑巴调转马头，朝牛憨这边比了个手势：通过。
八百骑缓缓开动，通过山口时，牛憨能清楚地看到两侧乞伏战士脸上的戒备和疑惑。
有人低声交谈，有人盯着他们的装备和马匹打量。
但最终，无人阻拦。
走出山口两里后，牛憨才问哑巴：“刚才怎么回事？”
哑巴擦了擦额头的汗：
“那家伙起疑了。他说段部的人不该走这条路，又说从未听说日陆眷首领派了先锋。”
“我只好把令牌甩给他，说‘你若不信，大可派人去白狼山问首领，但误了事，后果自负’。”
“他信了？”
“半信半疑。”哑巴苦笑，
“但他不敢赌。毕竟，万一我们真是段部的人，他得罪不起。”
牛憨点头。
这就是他想要的效果——利用各部之间微妙的制衡和猜忌，在夹缝中穿行。
傍晚时分，他们终于抵达骨力干石林。
这是一条位于两座雪山之间乱石谷，因地质运动遗留了太多的石柱而得名。
两侧崖壁高耸，只漏下一线天光，从稀疏的石柱中间洒落下来。
先期抵达的各支小队已在此隐蔽。
陈季迎上来：“将军，第七队找到了。”
牛憨心头一紧：“如何？”
“全队二百人，在鹰嘴沟遭遇雪崩，连人带马……埋了。”
陈季声音低沉，
“我们挖出了十七具尸体，剩下的……找不到了。”
牛憨闭上眼睛。
二百条性命，还没见到敌人，就葬身雪原。
“第十二队呢？”
“也找到了。”陈季说，
“他们在途中遭遇拓跋部本部的巡逻队，被识破。”
“双方交手，我方阵亡三十七人，伤五十一人，歼敌近百。余部已突围至此，但……”
“行踪可能已经暴露。”
牛憨深吸一口气：“拓跋部的巡逻队，可有活口逃回去？”
“据第十二队的队长说，他们杀光了所有敌人，尸体都处理了。”
“但交手时动静不小，附近若有其他游骑，恐怕会察觉。”
“也就是说，拓跋部很可能已经知道，有一支‘假冒’的部队在向白狼山移动。”
“是。”
牛憨沉思片刻：
“无妨。拓跋力微本就多疑，就算他收到消息，也只会怀疑是其他部落在搞鬼——”
“段部、乞伏部，甚至轲比能自己。他不会想到是汉军。”
“那我们现在……”
“等。”牛憨看向峡谷深处，
“等其他小队全部到齐，等明日会盟开始。”
…………
同一时刻，白狼山，金微川。
轲比能的金帐矗立在坳地中央，周围环绕着三千金狼骑的营帐，如众星拱月。
帐内炭火烧得通红，驱散了塞外的严寒。
轲比能坐在虎皮铺就的主位上，
手中把玩着一只银酒杯，目光却落在帐壁上悬挂的巨幅羊皮地图上。
地图绘制的范围，东起辽东，西至云中，北抵瀚海，南达长城。
其中，幽州、并州、冀州的城池关隘，被用朱笔一一标注。
“大汗。”
帐帘掀起，一名身着文士袍服的中年汉人躬身而入。
此人名叫王庆，原是幽州名士，
五年前被鲜卑掳掠，因通晓经史、擅长谋划，被轲比能收为幕僚。
“讲。”轲比能头也不回。
“各部首领均已抵达。”王庆呈上一卷竹简，
“段日陆眷带五百亲卫，驻扎在东南三里处；拓跋力微带三百骑，在西侧山坡扎营；乞伏那颜与秃发贺兰合兵八百，驻于北麓。”
“此外，大小附属部落四十七个，”
“共集结控弦之士约八千，均已按大汗吩咐，在金微川外围布防。”
“宇文部呢？”
“宇文莫那……仍未到。”王庆小心翼翼地说，
“他派人送来信，说部落遭拓跋部围攻，危在旦夕，请求大汗发兵救援。”
轲比能冷哼一声：
“危在旦夕？他是怕来了白狼山，被我夺了兵权，从此宇文部沦为附庸。”
“大汗明鉴。”
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