恨，有时比忠诚更可靠。
正想着，前方雪坡上忽然传来三声短促的鸟鸣。
那是约定的信号：事成。
牛憨睁开眼睛，眼中寒光一闪：
“传令，全军保持静默，快速通过峡谷。”
命令被一层层低声传递下去。
六千骑再次开动，如一条苏醒的巨蟒，缓缓滑向吐仑峰那狭窄的咽喉。
当队伍行至峡谷入口时，牛憨看到了战场。
五十具鲜卑哨兵的尸体被堆在路旁一处天然的凹陷里，上面匆匆覆盖着积雪和枯草。
几匹无主的战马拴在远处的树林中，不安地踏着蹄子。
地面上有明显的拖拽痕迹，但已被新落的雪沫掩盖大半。
路中央，一辆装载皮货的简陋马车侧翻在地，车轴断裂，货物散落——
那是从哨卡里拖出来的。
旁边还有几处“激烈搏斗”的痕迹：
折断的箭矢、撕碎的皮袍、一滩已经冻结的暗红色血迹。
一切看起来，都像是一支小商队在此遭遇了马匪劫掠。
赵云从一侧的山坡上滑下，银甲上沾着些许雪沫。
“如何？”牛憨问。
“全歼。”赵云声音平静，
“无一人逃脱。按将军吩咐，布置成了劫掠现场。”
“我们在尸体上留下了几件宇文部的饰物，马车上也塞了半块拓跋部的腰牌。”
牛憨点头：“做得好。伤亡？”
“轻伤三人，在近身搏杀时被划破了皮肉。已包扎，不影响行动。”
“老鸦呢？”
“在后面，正在换装。”赵云顿了顿：
“装的太像了，差点被自己人射了一箭。”
牛憨沉默片刻：“以后执行任务带好识别标志。”
大军继续前进。
通过峡谷时，牛憨刻意观察了两侧的地形。
这里确实是一处天险：
两侧崖壁高逾十丈，中间通道仅容三骑并行。若在此处设伏，只需百人就能挡住千军。
难怪轲比能会在此设卡。
出了峡谷，眼前豁然开朗。
一片广阔的雪原在月光下铺展开来，远处，连绵的山峦阴影如巨兽匍匐——
那就是白狼山脉。
陈季策马从前方奔回，脸上带着凝重：
“将军，不能再沿着河床走了。”
“从这里往北三十里，就进入各部游骑的常规巡逻范围。我们人太多，痕迹太重。”
牛憨看向太史慈和赵云：
“按第二套方案。化整为零。”
六千骑被拆分成二十余支小队，每队二百至三百人，各自选择不同的路线，
约定在白狼山东南四十里处的“骨力干石林”重新集结。
每支队伍都配有通晓鲜卑语的向导，
都有一套完整的“身份故事”：
有的是段部某贵族派往会盟地的补给队，有的是拓跋部征调的附属部落战士，有的是前往白狼山朝圣的牧民……
牛憨亲率玄甲营和靖北营最精锐的八百骑，扮作段日陆眷的直属亲卫队。
他们打起了段部的狼头旗，马鞍上挂着段部贵族才有的鎏金马饰，
甚至连饮水用的皮囊都换成了段部浅绿色的款式。
“记住，”出发前，牛憨对八百骑说，
“从现在起，你们不是汉军。”
“你们是段部的战士，是奉首领之命，提前前往白狼山为大汗会盟做准备的先锋。”
“遇到盘问，让会鲜卑话的兄弟应对。”
“其他人低头，闭嘴，手按刀柄——像真正的鲜卑武士那样，警惕，傲慢，不耐烦。”
“若真到了不得不动手的地步……”
牛憨顿了顿，眼中寒芒如星，
“我要你们在一息之内，让敌人全部变成死人。不能喊，不能逃，不能留活口。”
“能做到吗？”
八百条汉子压低声音：“能！”
“好。”牛憨翻身上马，“出发。”
接下来的两天，
是牛憨此生经历过的最漫长、最紧张的潜伏行军。
第一天午后，他们第一次遭遇鲜卑游骑。
那是在一片桦树林边缘，一支约三十人的巡逻队从对面缓缓行来。
看装束，是拓跋部的人。
两队人在林间小道上迎面相遇，距离不过五十步。
牛憨抬手，示意队伍停下。
他身旁，一个叫“哑巴”的靖北营老兵策马上前——此人其实不哑，
只是在当奴隶时被割了半截舌头，说话含混，但鲜卑语极熟。
“哪部分的？”拓跋游骑的头目高声问，手已按上刀柄。
“段部，奉日陆眷首领之命，前往白狼山。”
哑巴的声音沙哑难听，却带着不容置疑的傲慢，“让路。”
那头目眯起眼睛，打量着这支队伍。
八百骑，甲胄齐整，战马雄健，确实是精锐。
旗号、马饰也都对得上段部贵族的规格。
但他还是起了疑心：
“段部的人，怎么走这条道？这偏离主路二十里了。”
“大雪封了鹰嘴沟，绕道。”
哑巴不耐烦地挥挥手，“你到底让不让？误了首领的事，你担得起？”
头目犹豫了。
他盯着牛憨——
后者端坐马上，手持巨斧，面覆铁甲，只露出一双冰冷的眼睛。
那眼神让头目感到一阵寒意。
最终，他侧身让开道路：“请。”
两支队伍交错而过。
牛憨能感觉到，背后有数十道目光如针般刺来。
他握紧了缰绳，手心里全是汗。
直到走出三里，确认后方无人跟踪，他才缓缓吐出一口气。
“将军，”哑巴低声说，
“刚才那人起疑了。他至少记下了我们的旗号和您铠甲的特征。”
“无妨。”牛憨说，
“只要他不立刻报信，等消息传到轲比能耳中时，我们已经到白狼山了。”
当夜，他们在一条背风的山谷中扎营。
不能生火，只能啃冰冷的肉干，就着雪水下咽。
战马也仅能分到少量豆料，大多时候只能刨开积雪啃食下面的枯草。
牛憨靠在一块岩石上，闭目养神。
他睡不着。
脑海中反复推演着可能出现的意外：身份暴露、遭遇大队、被其他前往会盟的队伍识破……
每一种意外，都可能导致全军覆没。
“将军。”陈季的声音在耳边响起。
牛憨睁眼：“说。”
“派出去的兄弟回报，另外十九支小队，有十七支已安全抵达预定汇合点附近。还有两支……”
陈季顿了顿，“失去了联系。”
牛憨坐直身体：“哪两支？”
“第七队和第十二队。”
“第七队扮作乞伏部的补给队，按计划该在今日申时抵达诺尔山南口，但至今未到。”
“第十二队是拓跋部的‘征调兵’，该在酉时前回报位置，也无音讯。”
牛憨沉默片刻：“派人去找。活要见人，死要见尸。”
“诺。”
陈季离去后，牛憨再无睡意。
他起身，走到营地边缘。
夜色中，将士们蜷缩在战马旁，用彼此的体温取暖。
有人低声咳嗽，有人梦中呓语，更多的人只是沉默地睁着眼，望着头顶的星空。
这些人都把命交给了他。
而他，正带着他们走向一场胜负未知的豪赌。
“将军。”
牛憨回头，看见太史慈走来。
这位东莱虎将卸去了盔甲，只穿着一身皮袄，手中拎着两个皮囊。
“喝口酒，暖暖身子。”太史慈递过一个皮囊。
牛憨接过，拔开塞子，浓烈的酒气扑面而来。
他仰头灌了一大口，火辣辣的感觉从喉咙一直烧到胃里。
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