牛憨站在一块高地上，身后是列队整齐的靖北营战士。
他手中举着一面连夜赶制的旗帜——白底，红边，正中一个巨大的黑色“汉”字。
“诸位父老乡亲。”
牛憨的声音在晨风中传开，清晰而坚定。
“我乃大汉青州牧刘玄德麾下，督礼中郎将牛憨。”
“今日，我率汉军北上，诛灭鲜卑暴部‘豺狗’，解救同胞。”
“我要告诉你们，也告诉这草原上的所有胡虏——”
“汉家山河犹在，汉家儿郎未死！”
“从今日起，凡虐我同胞、侵我疆土者，虽远必诛！”
“凡愿随我抗击胡虏、靖平北疆者，皆为兄弟！”
他顿了顿，目光扫过那些被救者眼中渐渐燃起的光，又扫过靖北营战士挺直的脊梁：
“这面‘汉’字旗，会一直立在这里。”
“让所有路过的人看到，让所有胡虏知道——”
“汉军，回来了。”
话音落下，靖北营三百战士齐声怒吼：
“汉军威武！”
“汉军威武！”
声浪在山谷间回荡，惊起飞鸟无数。
那些被救的汉奴，终于有人哭出了声。
不是绝望的哭，是那种压抑太久、终于能喘一口气的哭。
一个瘦削的少年突然冲出人群，扑通跪在牛憨面前：
“将军！我……我想当兵！我想杀胡人！为我爹娘报仇！”
牛憨低头看着他。
少年最多十五六岁，面黄肌瘦，但眼睛很亮，亮得灼人。
“你叫什么名字？”
“狗……狗剩。”少年低下头，“我没有大名，爹娘都叫俺狗剩。”
牛憨沉默片刻，伸出手：“起来。”
狗剩犹豫着，被牛憨一把拉了起来。
“从今天起，你叫汉生。”牛憨看着他，“汉家重生。”
少年——汉生愣住了，眼泪夺眶而出。
他重重点头，用力抹了把脸，站到了靖北营的队列末尾。
接着，第二个，第三个……
八十三名被救者，最终有五十七人选择留下，加入了靖北营。
其余老弱妇孺，牛憨分给他们马匹、粮食和御寒衣物，指明了南下的方向。
“往南走，遇到汉人的城池就进去。
若有人问起，就说——”
牛憨顿了顿，“就说北疆有汉军在活动，在救人。”
第275章 太史慈援军到！
雪谷的清晨，白雾如纱。
牛憨站在岩洞外的高处，看着下方营地渐渐升起的炊烟。
经过一个冬天的蛰伏与袭扰，
这支队伍已经不再是当初那支惶惶如丧家之犬的残兵。
靖北营三百六十四人，白马义从一百六十三骑，玄甲军十九人——
这是能提刀上马的战兵。
再加上工匠、妇孺、伤员，整座山谷里已有汉人五百八十九口。
“将军。”
田豫的声音从身后传来，手中捧着一卷新制的羊皮地图。
牛憨转身，接过地图展开。
图上用炭笔粗略勾勒着燕山以北的地形，
几条红线标注着鲜卑各部的动向，蓝线则是他们可能的撤离路线。
“陈季的斥候昨夜传回最新消息。”
田豫指着地图西侧，
“宇文部残兵已退至狼吻峡以西，拓跋部追兵在峡谷东侧扎营，双方对峙。”
“乞伏与秃发联军呢？”
“这里。”田豫的手指移向东南，
“两日前攻破宇文部一处牧场，俘获牛羊数千。但段部的游骑已出现在他们侧翼三十里处。”
“乌桓？”
“闭门不出。”田豫摇头，
“丘力居加固了所有隘口的防御，同时向袁绍和轲比能都派出了使者，内容不明。”
牛憨的目光在地图上缓缓移动。
从雪谷往南，原本密密麻麻标注着鲜卑哨卡和营垒的区域，如今已稀疏不少。
轲比能为了封锁他们而抽调各部青壮组成的防线，正因草原内乱而土崩瓦解。
“东南方向，”
牛憨的手指停在一条蜿蜒的山谷线上：
“这里原本有秃发部的两个百人队驻守，现在呢？”
“五日前调走了。”田豫眼中闪过一丝光亮，
“秃发贺兰需要所有人手去对付段部。现在那里只有二十几个老弱看守山口。”
牛憨抬起头，望向东南方的天际线。
层叠的山峦在晨雾中若隐若现，那是燕山余脉。
翻过去，就是汉地。
就是……回家的路。
“终于。”
他低声吐出这两个字。
话音里压着一整个冬天的重量——
有卢龙血战后的绝境奔逃，有雪原上的生死挣扎，有屠营栽赃时的冰冷决绝，
也有看着公孙续日渐消瘦时的痛惜。
而此刻，生路就在眼前。
“召集所有人。”牛憨卷起地图，“一个时辰后，谷地集合。”
……
一个时辰后，五百余人聚集在谷地中央的空地上。
战兵在前，工匠妇孺在后。
所有人都沉默着，目光齐刷刷投向高处岩石上的那道身影。
牛憨站在那里，身后是赵云、田豫、王屯。
“兄弟们。”
他的声音不高，却清晰地传遍山谷。
“我们在草原上，活了四个月。”
“杀了三千鲜卑人，救了四百汉家儿女。”
“现在，”他顿了顿，手指向东南，
“回家的路，通了。”
人群中起了一阵轻微的波动。
有人猛地攥紧拳头，有人眼中迸出狂喜的光，也有人茫然四顾——
他们当中许多人，早已记不清故乡的模样。
“斥候已探明，东南山口守军大半撤走。”
牛憨继续道，声音如冷铁击石：
“趁鲜卑人自己撕咬成一团，我们轻装疾行，三日便可翻过燕山，踏入汉地。”
“到了那边，有我们的兄弟接应。”
他目光移向人群中那裹着厚皮袄的瘦小身影——
“续儿可以回到汉家城池，不必再于冰天雪地中挨饿受冻。”
“受伤的兄弟能得到医治，饿了的能吃饱，累了的能睡个安稳觉。”
“我们——”牛憨深吸一口气，字字沉厚：
“可以回家了。”
话音落下，山谷里响起一片稀稀落落的欢呼——
牛憨循声望去，那是十九名玄甲军斥候。
他们远渡重洋、离乡作战，比谁都更想念故土，想念青州的海风与丘陵。
而其余的人——
包括那一百六十三骑白马义从，靖北营的将士，那些一路跟随的工匠与妇孺……
无人欢呼，无人激动。
只有风吹雪原的沙沙轻响，
和一些人压抑而粗重的呼吸，在晨雾中久久不散。
牛憨微微皱眉。
他预想过各种反应——狂喜、哭泣、迫不及待——但绝不是这种死寂。
他的目光扫过人群，最后定格在靖北营的队列上。
三百六十四人，站得笔直。
但他们脸上没有即将回家的喜悦，只有一种……
压抑的沉重。
王屯站在队列前方，拳头攥得指节发白，嘴唇抿成一条直线。
牛憨心中蓦地一沉。
他明白了。
…………
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