在乐安公主刘疏君的事先打点下，一切皆有条不紊。
诸葛珪作为青州使团的代表，恭敬呈上半份精心拟就的贡品清单，
并陈奏刘备平定东莱叛乱、缴获逆产的功绩。
他口才便给，引经据典，将一场边郡平乱讲述得既有赫赫战功，又不失忠君体国之大义。
刘宏听得连连颔首，尤其是听到这些璀璨珍玩将直接充实他的私库，更是龙颜大悦。
“好！刘爱卿果然不负朕望！”刘宏大手一挥，声音带着难得的爽利，“东莱将士，浴血平叛，缴获逆产，充盈国库，其功甚伟！岂能不赏？”
他略一沉吟，目光如炬，扫过殿中垂首的众臣，最终定格在侍立一旁的宗正刘焉身上：
“传朕旨意！”
“东莱太守、讨贼校尉刘备，忠勇体国，功在社稷，加封为都亭侯，食邑三百户。”
“仍领东莱太守、讨贼校尉，望其再接再厉，为国屏藩！”
“其麾下关羽、张飞、典韦、太史慈等有功将士，着尚书台依功叙录，从优议赏，速报朕知！”
“臣，代我主刘备及东莱将士，叩谢陛下天恩！”
诸葛珪立刻跪伏于地，声音带着恰到好处的激动。
身旁的牛憨也跟着跪下行礼，虽然没有属于他的封赏，但毫不在意。
只是心中为大哥感到由衷欣喜。
都亭侯，这可是有食邑的实实在在的爵位！
“至于你，”就在众人以为封赏已毕时，天子的声音再次响起，目光落在了跪伏于地的牛憨身上，
“朕亲封的忠勇校尉。”
刘宏脸上带着一丝显而易见的喜爱：
“既然东莱战事已歇，你又回了洛阳，便留在朕的身边，为朕统兵——”
他语气微顿，随即清晰吐出五个字：
“命你为助军左校尉！”
助军左校尉！
这五个字犹如惊雷，骤然在德阳殿中炸响，引得百官之中一阵难以抑制的细微骚动。
诸葛珪猛地抬起头，脸上血色瞬间褪去，眼中尽是难以置信的惊骇。
这绝非寻常的武职散官，更非羽林中郎将那般虽尊贵却偏向仪仗、宿卫的职位。
此乃实实在在、握有兵权的要职！
他心中霎时思绪翻涌，惊疑不定。
这个任命，究竟是乐安公主深谋远虑的运作，还是仅仅源于陛下的一时兴起？
须知这“西园”，正是当今天子为了敛财与直接掌控兵权，新近成立的部队。
其下设八校尉：上军校尉、中军校尉、下军校尉、典军校尉、助军左校尉、助军右校尉、左校尉、右校尉。
这八校尉，名义上统归蹇硕节制，实则直接听命于天子，是独立于大将军何进体系之外，
皇帝亲手牢牢掌控的一支核心武装力量，用以制衡朝中权臣！
而助军左校尉，正是这西园八校尉之一，秩比二千石，
地位特殊，手握实权，
能常伴帝侧，参与军机要务，堪称无数武将梦寐以求的显赫职位！
若这真是乐安公主求来的职务，
那这位公主殿下在宫中的能量与圣眷，也未免太过惊人了。
然而诸葛珪不知，此番任命，实则恰逢其会。
刘宏自上次封赏刘备时，便对憨勇忠直的牛憨颇为喜爱，当时便想将其留在身边充作羽林郎，
只是被牛憨以需保护兄长刘备为由婉拒。
此事刘宏一直念念不忘，否则也不会特意为其册封“忠勇校尉”之衔。
如今东莱黄巾初定，牛憨恰被乐安公主指名为东莱使节召回洛阳，再入刘宏视野，自是勾起了天子的旧念。
而乐安公主，不过是“恰巧”偶遇父皇，“不经意”间提及牛憨已是她的“国丞”，
又极为“孝顺”地表示，若父皇需要，她愿随时让贤。
如此这般，才最终促使刘宏下此决心。
牛憨虽然对京官体系不甚了然，但“校尉”二字的分量他是懂的，
更何况是皇帝亲口册封的“助军左校尉”。
他能感觉到周围投来的那些目光瞬间变得无比复杂，有惊愕，有审视，更有毫不掩饰的嫉妒与冰冷。
他下意识侧过头，望向身旁的诸葛珪。
诸葛珪也正抬眼看他。
四目于空中短暂相撞。
诸葛珪脸上同样难掩意外，却仍维持着一贯的沉静，只在无人察觉的瞬息之间，朝他极轻、却极肯定地点了点头。
就在这电光石火的一刹，诸葛珪心中已如明镜般透亮。
无论此职是否出自公主谋划，此刻都绝不能推辞。
若是公主所求，此时拒绝，非但打乱了她的布局，背弃了昨日之诺，
更会彻底得罪这位心思深沉、宫中根基深厚的长公主！
若不是，那也应顺势而为，接下此职，
正好为他们滞留洛阳提供了最正当的借口，免去外人诸多猜疑！
牛憨见诸葛珪示意，心中一定。
他自知看不透这云谲波诡的朝堂，唯一能做的，便是相信身边这位看得清、算得明的智者。
“怎么？牛校尉，不愿为朕效力？”刘宏见牛憨一时没有回应，语气微沉，带着天子的威压。
牛憨瞬间回神，所有的杂念被强行压下。
他深吸一口气，以头叩地，发出“咚”的一声闷响，声音洪亮却带着一丝他自己都未察觉的沙哑：
“末将牛憨！谢陛下隆恩！陛下信重，末将万死难报！”
“好！要的就是这股锐气！”
刘宏满意地笑了，他似乎很享受这种将“边郡猛将”收归麾下的感觉，
“起来吧。即日便去西园军中报到，相关印绶、官服，自有专人与你交接。”
“遵旨！”牛憨再次叩首，这才缓缓起身。
“散朝吧。”刘宏显然心情极好，又勉励了几句，便宣布退朝。
百官山呼万岁，依次退出德阳殿。
…………
退朝后，牛憨与诸葛珪并未直接返回公主府，而是被一位内侍引着，再次来到了兰林苑那处临湖水榭。
乐安公主刘疏君已屏退左右，只留秋水在侧。
她依旧是一身素雅宫装，只是眉宇间比昨日多了几分难以化开的凝重。
“今日朝会，结果尚可。”
她开门见山，语气却无多少喜悦，“父皇龙颜大悦，对你主刘备的封赏也算厚重。”
“全赖殿下运筹帷幄。”诸葛珪恭敬道。
刘疏君摆了摆手，示意不必客套。
她走到窗边，望着窗外看似平静的湖面，沉默了片刻，方才转身，声音压得极低，却字字清晰，如同冰珠落玉盘：
“叫你们来，是有更要紧的事。”
她的目光先落在诸葛珪身上，随即定格在牛憨脸上。
“本宫观父皇面色，虽今日强打精神，但底子里……已是虚耗过甚。”
她的话语里带着一丝不易察觉的沉痛：
“宫中御医私下禀报，父皇之疾，非药石可轻易挽回，近日来，更是……一日不如一日。”
水榭内顿时一片死寂。
这个消息，虽在预料之中，但由公主亲口证实，其分量依旧重得让人喘不过气。
“国本攸关，不容有失。”
刘疏君的眼神骤然变得锐利起来，那股清冷的气质化为了冰冷的决断，
“父皇一旦……山陵崩，按制，当由皇弟辩继位。”
“然而，”她话锋一转，寒意凛冽，
“大将军何进，屠户出身，粗鄙而手握重兵，其妹何皇后又非安分之人。”
“彼等是否会甘心只做外戚，还是想更进一步，谁也不知！”
“还有张让、赵忠等阉宦，”
她语气中的厌恶毫不掩饰，
“彼等盘踞宫禁多年，党羽遍布，最擅长的便是兴风作浪，挟持幼主以自重！”
“届时，若外戚与宦官相争，甚至一方欲行废立之事，洛阳顷刻间便是腥风血雨，天下亦将随之动摇！”
牛憨和诸葛珪听得心神紧绷，
他们仿佛已经看到了那皇权交替之际，刀光剑影、血流成河的可怕景象。
刘疏君的目光紧紧锁住牛憨，如同在审视一柄即将出鞘的利剑：
“因此，本宫才会为你求西园校尉之职！”
刘疏君语气凝重：
“本宫需要你，在父皇……”
“若有万一之时，能凭借此职，统领麾下兵马，助本宫稳住宫禁，弹压可能出现的骚乱！”
她一字一顿，清晰地说道：
“你的任务，便是在关键时刻，压制大将军何进。”
“同时，震慑张让、赵忠等阉党，使他们不敢在宫内轻举妄动！”
“务必确保皇弟辩，能够顺利、平稳地继承大统！”
“此非为一姓之私利，乃是为了避免天下动荡，黎民再遭战火！”
刘疏君的声音带着一种不容置疑的力量，
“牛校尉，洛水之畔的承诺，今日，便是兑现之时。你可能做到？”
牛憨只觉得一股热血直冲顶门，胸膛剧烈起伏。
他明白了，公主交给他的，是擎天保驾的重任！是维系这大汉江山不至于顷刻崩塌的支柱！
他没有丝毫犹豫，上前一步，单膝跪地，抱拳过头，声音如同金石交击，在这寂静的水榭中轰然回响：
“牛憨，谨遵殿下之命！”
“只要俺有一口气在，必护得新君周全，绝不让奸佞之辈祸乱朝纲！”
“此心此志，天地可鉴！”
他看着公主，眼神纯粹而坚定，补充道：
“殿下放心，俺晓得轻重。这是为了朝廷，为了百姓，也是为了报答殿下的恩义！”
刘疏君看着他如山岳般沉稳的身躯和那双毫无杂质的眼睛，
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