就在雷纳托通过已知信息于脑海中进行快速分析时，拉法达已经站在了走廊尽头那扇华丽的大门前。
白发少年没有丝毫犹豫地伸出手，按在门扉的雕花表面上，缓缓将其推开。
门缝逐渐扩大的瞬间，一道耀眼夺目的亮光从门内倾泻而出，与走廊中的昏暗形成强烈反差。
雷纳托被这突如其来的光芒刺得下意识眯起了双眼，抬手挡在面前。待到瞳孔适应了光线的强度，他放下手掌，看清了门内的事物，却忍不住猛地瞪大了双眼。
这是？
————
门扉完全敞开后，宴会厅的全貌展现在三人面前。
穹顶上悬挂着数盏巨大的水晶吊灯，层层叠叠的棱面折射出温暖而璀璨的光辉，将整座厅堂照得亮如白昼。
厅内摆满了长条餐桌，银质的餐具在灯光下泛着柔和的光泽，高脚杯里盛着深红色的酒液，桌面上堆放着各色精致的点心与菜肴。
角落里一架镀金的管风琴正在自动演奏，琴键自行起落，流淌出轻快而优美的舞曲旋律。
穿着华丽礼服的人群穿梭其间，缎面与丝绸在烛光下泛着流动的光泽，每个人的姿态都优雅得如同画中走出的人物。
宴会厅入口处站着一名身材高瘦的司仪。他穿着剪裁得体的管家制服，领口系着洁白的蝴蝶结，头上戴着卷曲的白色假发，下巴微微抬起，神情中带着一丝倨傲。
他的目光缓缓扫过三人，在拉法达与克劳苏拉身上各停留了一会儿，最终落在了雷纳托身上，点了点头，开口询问道：
“尊贵的先生，欢迎来到尼特尔王室举办的宴会。请通报您的姓名与所属家族，以便我向主人禀报。”
雷纳托瞥了眼身旁再度陷入沉思的白发少年，见他毫无要开口的意思，便深吸了一口气，拿捏起贵族式的端庄腔调，郑重地回答：
“我是费尔南多家族的雷纳托，来自于北境。”
他说完这句话后，司仪却并没有如雷纳托所预料的那样移动脚步去向所谓的主人通报。
假发之下的那张面孔忽然开始发生令人毛骨悚然的变化，面皮由内向外的翻卷，露出底下暗红色的肌理组织。
司仪的四肢也朝着不同方向抽搐扭动，关节处发出生硬的骨骼摩擦声，一道道半透明的刃肢从脊背处缓缓冒出，在灯光下折射出冰冷的寒光。
那张裂开的头颅正中央，昆虫般的骇人口器露出，一对猩红的复眼紧盯着雷纳托，每一只复眼都由无数细小的晶面组成，每一面都倒映着剑士的身影。
这是什么怪物？
雷纳托下意识地握住了腰间的剑柄，指节收拢，肩甲下的肌肉瞬间绷紧。
然而，克劳苏拉立刻伸手攥住了他的手腕，阻止了剑士的行动。
不久，歪着头的怪物又重新站直。半透明的刃肢在空气中无声消散，翻卷的面皮如同被无形的手抚平一般重新合拢，将那些骇人的内在掩盖回人类的外表之下。
怪物再度变回‘正常’模样。司仪的嘴角咧开，笑容一直延伸到耳根处，夸张地朝着雷纳托鞠了一躬，随后退后半步，面向整个宴会厅，用尖锐得近乎刺耳的嗓音高声通报：
“请为——费尔南多家族的雷纳托爵士致意！他与他的随从，已到达宴会厅！”
话音落下的瞬间，整个大厅仿佛时间静止。那些正在谈笑风生、举杯共饮的人类贵族们齐齐停下了手中的动作，头颅以完全相同的方式扭转过来，数百双空洞的目光毫无温度地凝视着三人所在的门口方位。
就在这诡异的一幕让雷纳托的头皮有些发麻之际，宴会厅中忽然又恢复了之前喧闹繁华的模样。
人群重新举杯，管风琴接上了断掉的乐句，笑声与交谈声再次充盈了整座厅堂，仿佛方才那片刻的静止与凝视不过是他过度紧张产生的错觉。
紧接着，一道熟悉的清冷音色直接在雷纳托的脑海中响起。克劳苏拉牵着他的手，以便灵能讯息能够顺畅传递。
“这里的人类都是魔法伪装，本质是一群危险怪异的无实体星界生物。若不是被法师的言灵魔法与契约束缚，恐怕它们早就迫不及待地冲上前来，享用生物的灵与肉了...”
虽然早有预料，但在真正面对这些披着人皮的怪物时，雷纳托依然感到一阵难以言说的心理不适。
不过为了离开这处危险的半位面，他与克劳苏拉必须穿越这片荒诞而致命的宴会，抵达通往‘警备室’的入口。
门口的司仪微微侧身，伸出一只戴着白手套的手，做出请的手势。
雷纳托深吸了一口气，将视线从那些笑容灿烂的虚假表情上移开，先一步迈开脚步，带着女龙裔，走进了这座名为‘永不止息的狂宴’的狂欢中。
第290章 男爵的邀请
两人穿行在宴会厅中，周围的景象如同一幅永不褪色的油画。
以人类贵族的视角来看，这里的宴会堪称完美无瑕。男士们个个身姿挺拔、孔武有力，腰间佩着装饰华丽的礼仪长剑，谈吐得体温雅，偶尔相碰的银杯叮当作响。
贵女们则容貌端丽，穿着层层叠叠带裙撑的华丽衣裙，宝石与金饰点缀在颈间与发鬓，时不时以手掩面发出一阵风铃般的轻笑，裙摆扫过大理石地面时发出窸窣的丝绸摩擦声。
就连那些来来往往端茶送水的男女侍者，也同样是面容姣好的年轻人，单手托举着宽大的银盘，其上堆满了豪华的美食。
冰鲜龙虾晶状的白肉上凝着细碎的水珠，烟熏鲑鱼的切面泛着琥珀色的油光，熟成洛斯兽排被烤至恰到好处的焦褐色，松子酒调味的阉鸡散发着馥郁的香气...
空气中混杂着烛蜡、香粉与炙烤肉类的气味，再加之优美的音乐与觥筹交错的纷乱杂音，共同构成了奢华宴会独有的一种甜腻而丰厚的氛围。
一名年轻的侍女端着银碟停在了雷纳托身侧，微微欠身，裙摆在地面上旋开一道优美的弧线，她恭敬地询问道：
“爵士，请问您需要来一碟鱼子酱吗？”
雷纳托的目光在那碟晶莹的黑色珠粒上停了几秒，他故意用叉子轻轻碰了碰那层鱼子酱，却不取用，随即摇头婉拒道：
“啊，上等的海洋珍馐，若早半个钟头，我定要满满一勺。可惜方才入场前，我已用过一点浓汤垫腹，此刻胃纳实在容不下这等丰腴之物，替我感谢慷慨的宴会主人...”
这番话说得非常虚伪做作，尾音的起伏像是戏剧中用鼻孔看人的宫廷贵族。
雷纳托之所以没有无视对方，也没有胡乱敷衍，而是将原身记忆中习得的、贵族宴会中最为体面优雅的拒绝辞令搬了出来，并非出于对美食的尊重，更不是因为他闲得没事干。
这便是‘艺术回廊’的通行规则之一，所有进入此地的参与者都需要‘扮演’好前来赴宴的宾客角色，不能做出超出身份的言行举止，否则便会触发此地的惩戒机制，给那些伪装成人类的星界异怪发起攻击的契机。
据拉法达此前的只言片语，据说‘纯白’在通过魔法契约束缚这些异界精魄与星界怪物时，巧妙地利用了它们自身的狂妄与贪婪。
这些强大灵体生物自恃拥有漫长的寿命与丰富的阅历，认为自己可以轻松完成宴会中身份的扮演，并通过耐心观察、察觉其他参与者的破绽来完成契约条件，从而收取报酬。
虽然雷纳托不清楚契约中的具体条款，但显然，在漫长的岁月过去之后，这场宴会仍然无休止地进行着，这些怪物仍旧被契约束缚在原地，被迫维持着虚假的王室晚宴。
因此在踏入宴会厅之前，三人便已计划妥当。各自照顾好自己，并在‘艺术回廊’的尽头集合。
克劳苏拉以女伴的身份，自始至终都跟在雷纳托身后半步的距离。至于拉法达，白发少年在门口愣了片刻神便自顾自地朝着另一个方向走去了，灰眸茫然地扫过那些华丽的陈设，不知是在追忆还是在盘算什么。
雷纳托不清楚拉法达此刻的具体状况，但他相信这名愈发神秘且强大的法师有能力自保。所以他按照原定计划，一边应付着以各种理由凑上来的宾客，一边稳步向着大厅尽头处前行。
有两位贵族夫人曾试图拉住他的手臂询问北境的风物，一位老勋爵拦住他讨论关于狩猎场的话题，甚至还有一名自称与费尔南多家族有旧交的商贾热情地邀他同饮。
雷纳托每一次都以恰如其分的说辞化解了对方的纠缠，脚尖始终朝着目标方向前进。
就在他快要穿过这嘈杂晚宴的一半路程时，一道异常宽厚的身影突然横在了他与克劳苏拉面前，彻底阻挡了去路。
那是一名身材极其庞大的骑士，在宴会厅中诸多宾客里显得格外扎眼。他足有七尺来高，腰围近乎寻常男子的三倍，量身定制的全身板甲将他包裹得如同一个移动的铁铸酒桶。
骑士的面甲严严实实地扣在脸上，没有掀开，看不到下方隐藏的任何表情。他站在原地，微微低头俯视着雷纳托，瓮声瓮气地开口，声音在厚重的铁盔中回荡：
“雷纳托爵士，莫洛克男爵邀请您去包厢中一见。”
包厢？雷纳托下意识环顾四周，分明是平整的墙面和几幅巨大的挂毯，他怎么没在宴会厅里看到包厢？
压下心头的不解，雷纳托随口编了一个合情合理的借口道：
“请替我向莫洛克男爵转达歉意，我正要去拜访另一侧的几位旧识，恐怕无法抽身前往。改日定当亲自登门拜访。”
然而肥胖骑士并没有移动脚步，也没有做出任何劝说的姿态。他只是再度开口，将同一句话原封不动地重复了一遍：
“雷纳托爵士，莫洛克男爵邀请您去包厢中一见。”
这是什么情况？雷纳托眉心微蹙，以为是自己刚才的推辞太过敷衍，正打算重新编一个更为周详些的理由来应对时，夺心魔的心灵传音穿过他的指尖，直接在他脑海中响起：
“雷纳托，对方不是精魄或者星界生物。”
顿了顿，克劳苏拉那清冷的声音变得有些凝重。
“对方是一头邪魔，且能量水平不低。”
第291章 符文石
邪魔，在伊瑞尔的语境里，一般是恶魔与魔鬼的统称。
从地狱大公到恶魔领主，即使祂们彼此对立，所司掌的权能与阵营也各不相同，凡人们却往往将这些天生邪恶的异界存在归为一类，当作极度危险的代名词。
雷纳托此前在萨莫瑞尔杀死的那头弗洛魔，便属于最低阶的邪魔之一。鹫魔的智慧不高，行事逻辑更接近野兽，只凭本能与饥饿驱使行动，不过对于普通凡人而言，依旧是难以处理的灾难。
能被克劳苏拉特意提醒为能量水平不低，面前这名被板甲包裹的肥胖骑士，显然不是鹫魔那种无脑的低阶邪魔，其危险程度恐怕要高出数个层级。
雷纳托使出浑身解数试图绕过对方，兜圈子和借口层出不穷。他先是声称需要去另一侧拜访一位旧识，又转而提出要寻找同行的白发法师，最后干脆佯装被桌上一道菜肴吸引，打算借故绕行。
可面前高大肥胖的骑士却如影随形般始终挡在两人前方，铁盔下传来的嗓音一成不变：
“雷纳托爵士，莫洛克男爵邀请您去包厢中一见。”
听着对方宛如复读机般的言语，雷纳托忍不住抿了抿嘴，用眼角的余光迅速扫视四周。
宴会厅里的气氛正在发生不易察觉的变化，越来越多的宾客开始展露出它们的‘内在’。
某位端着酒杯的绅士袖口下方悄悄探出一截布满棘刺的触肢，一位正在掩面轻笑的女宾后颈处裂开一道细缝，里面隐约闪动着数只狭长的眼睛...
形形色色的复眼、触须和畸形肢体在衣物与皮囊的缝隙间若隐若现，无光的视线若有若无地锁定在两人身上。
雷纳托知道不能再这样试探下去了。他的表现已经有些超出一名合格的人类贵族该有的言行范畴。
这些星界异怪正迫不及待地等待着他‘扮演’出错，好借机解除自身的束缚、完成契约条件，然后扑上来享受这场迟到了千年的‘进食’。
然而最令雷纳托感到困惑的，是这名拦截他的邪魔在行为上的特殊性。它似乎完全不受此地契约的限制，和宴会中其他那些严格遵守‘宾客’身份的星界生物截然不同。
按理来说，这种通过反复复读同一句话、强行阻碍雷纳托行动的方式，早就超出了身份‘扮演’的要求。任何一个正常的人类骑士都不会如此蛮横地纠缠一名受邀前来的宾客。
但这名肥胖骑士从头到尾都没有表现出任何试图‘扮演’的迹象，它的言行仿佛根本不在这个宴会规则体系的管辖范围之内。
况且，拉法达在讲述‘艺术回廊’的注意事项时，似乎从未提过此地束缚着邪魔。
难道这名邪魔不是白塔原本的造物，而是像雷纳托他们一样从外界自行闯入这片半位面的外来者？
就在雷纳托陷入头脑风暴之际，他身旁的女龙裔悄悄捏紧了他的手，灵能顺着肢体接触传导而来，清冷的心灵回音在意识中响起：
“雷纳托，再在大厅中僵持下去，目前的局势恐怕有失控的风险。”
“下层位面的邪魔并非完全不可交流的对象，很多恶魔与魔鬼的智慧都不逊于人类，甚至更擅长谈判与交易。”
“所以以目前的情况来看，我个人建议，也许我们可以暂时退让一步，与对方交流片刻，去见见那名所谓的莫洛克男爵...”
克劳苏拉的建议很中肯，他环顾四周，发现方才还在暗中窥伺的那些宾客们已经纷纷停下了手中的动作，原本喧闹的宴会厅正在逐渐安静下来。
雷纳托知道自己已经没有选择的余地了，再拖延下去，那些蠢蠢欲动的星界异怪迟早会发起攻击。
于是他朝着肥胖骑士扬起下巴，带着一种被冒犯后的生硬贵族腔调，冷漠地开口道：
“既然如此，那就带路吧。我倒要看看，莫洛克男爵如此‘热情’的邀请，究竟是所为何事。”
雷纳托等着对方引路，然而面前的邪魔却没有移动脚步，也没有侧身示意走向任何房间。
在听到雷纳托的应允后，它仅仅是点了点头，随即摊开右手掌心，一枚灰白色的符文石凭空凝聚在铁手套中央，表面刻满了扭曲的深渊文字，散发出幽微的暗红光芒。
随着手指缓缓收拢攥紧，符文石骤然碎裂，其上的光芒在刹那间膨胀扩散，猝不及防地笼罩了三人站立的那片区域。
耀眼的白色强光吞没了四周的一切，雷纳托的视野中只剩下纯粹的明亮。
不过一两秒的工夫，光芒便迅速消退，那片光洁的大理石地面上已经空空如也。三人的身影彻底消失，仿佛从未在宴会厅中存在过。
周围的‘宾客’们表情凝固了一瞬，非人的视线在空地上停留了片刻，随即那些探出的触肢、裂开的缝隙和异样的眼球又悄无声息地缩了回去。
所有人像无事发生般重新举杯交谈，管风琴的旋律从断点处继续流淌下来，假笑与碰杯声再度充盈了整座厅堂。
永不停息的狂宴照常进行着，仿佛刚才那个被符文石带走的人类剑士与女龙裔，不过是宴会漫长历史上又一个被遗忘的插曲。
第292章 莫洛克
白光乍现的刹那，雷纳托下意识地挥动‘缄默女士’，试图中断对方施展的法术。
黑刃划过虚空，剑脊上的‘否决符文’却始终沉寂，没有丝毫亮起的征兆。
下一瞬，他保持着挥剑的姿势，身旁的景物已经发生了彻底的变化。
宽敞的私人会客厅取代了方才的宴会大厅。房间四壁以深色木材包覆，墙面上镶嵌着繁复的金色纹饰，几幅描绘田园风光的油画悬挂其间，画框边缘镶着细碎的宝石。
中央摆着一张八角形的红木长桌，桌面铺着雪白的蕾丝桌布，其上盛放着一盘盘极度精致的珍馐，堆叠成塔状的甜点表面浇着琥珀色的糖浆，银质高脚杯里盛着清澈的淡金色酒液。
壁炉中燃烧着松木，火焰舔舐着木柴，散发出淡淡的树脂香气。
等等，这里不是‘艺术回廊’？难道是传送法术将他与克劳苏拉带到了什么未知地点？
陌生的环境让雷纳托立刻将黑剑横在身前，警惕地目光逐一扫过空无一人的房间。
那名肥胖高大的骑士已经不见踪影。克劳苏拉站在雷纳托身后半步的位置，灵能护盾保持着打开的状态，表情倒是没什么惊讶。
女龙裔似乎察觉到了他的紧张。熟悉的灵能传音在雷纳托的心中响起，声音不紧不慢道：
“我们仍在白塔的‘艺术回廊’中，不必担忧，雷纳托。刚刚不是什么传送法术，那枚符文石大概只是一道空间结构的开关，就像在人的脚下挖开一个洞，失去支撑后目标自然就会掉下去...”
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