或许，他不必潜入，也不必突袭，而是可以合理合法地靠近城市中心那座洁白的法师高塔。
“诺瓦克爵士，您的谈吐如此优雅，与您交谈实在令人身心舒畅。”雷纳托看到面前的老骑士脸上那副快要绷不住的高兴神色，自知火候已经差不多了，便适时地话锋一转，“不过爵士，我此番南下游历，其实并非单纯为了游山玩水，增长见闻的。”
诺瓦克果然被这陡然郑重起来的语气吸引了注意，他立刻收敛了脸上的笑意，认真地注视着雷纳托，嘴角微微绷紧，询问是否有什么能够帮上忙的地方。
“不瞒您说，作为长子的我，在家族中其实并不受重视。即使我自恃武艺高强，剑斗中未尝败绩，我的父亲却始终不愿与我分享家族的‘荣光’。”
雷纳托微微垂下目光，语气里掺入了几分恰到好处的苦涩与克制，声音放得比先前低了些。
“所以我决心效仿先祖，孤身踏上骑士之路，用那些怪物与奸邪之徒的头颅，为我的荣耀铺路...”
雷纳托说得并不算激昂，反而带着一种被压抑过后的平静。因为他知道，这种刻意收敛的情绪往往比慷慨陈词更具说服力。
他继续往下编，从父辈昏聩偏爱幼子，被花言巧语欺骗，把家族前程寄托在一个软弱放荡、满口谎言的怂蛋身上，讲到游历途中心爱的战马在雷哈河渡口不幸溺死，再到同行随从见财起意卷走大量钱币背叛而去，最后身旁仅剩下那名从小一起长大的龙裔女仆不离不弃、紧紧相随...
雷纳托讲得娓娓道来，每一个细节他都故意留了几分含糊，因为他也不太确定千年前的北方贵族传统是否与帝国时期完全一致，以防诺瓦克从过分的具体中察觉到破绽。
就在雷纳托自己都觉得这个故事是不是过于套路化，典型得像是网络言情小说里的情节时，饱经风霜的老骑士却如感同身受般，胡须都气得上下抖动，就好像是他刚刚经历了这一切一样，气愤异常。
诺瓦克甚至忍不住重重地跺了一下脚，金属靴跟磕在石板上发出一声闷响，愤愤不平道：
“天啊，你的父亲究竟在想什么？多么荒唐，竟然想把家族交给小儿子打理...真是世风日下！毫无美德可言，简直令人汗颜！”
雷纳托按捺住心底那丝对老骑士反应的无语，面上保持着克制的惨淡笑容，微微摇了摇头：
“爵士，其实我并不在乎那个继承权，金银与田产对我来说远不如手中这把剑来得实在。我只想向家族证明，我雷纳托绝不是他们眼中那种庸碌无能之辈。”
他故意顿了顿，语气沉了下去，带着一种几乎是咬着牙说出来的坚定。
“我听闻尼特尔王国选贤任能，国王向来招揽有能之士，分封骑士。或许我可以以尼特尔王室的名义，去挑战王国的强敌，用实打实的功绩换取应有的认可...”
说到这里，雷纳托抬起目光，直直地看向诺瓦克的眼睛。
“就是不知爵士您是否愿意为我引荐一番？”
第266章 进言
雷纳托将自己的请求完整道出之后，并没有等来老骑士爽快的应允。
诺瓦克沉默了片刻，目光落在空旷的街道上。就在雷纳托准备换个借口时，老骑士才终于缓缓开口：
“雷纳托爵士，你现在应当了解了一些王国的现状了吧？如今南方并不比北境安全，诸如‘失魂症’等魔法瘟疫正在诸邦蔓延。”
雷纳托迎着老骑士投来的目光，毫不犹豫地点了点头。诺瓦克见他神色坦然，没有半分退缩之意，像是想起了什么，不由得叹了一口气。
他转身走到侍从拴马的地方，解开其中一匹战马的缰绳，顺手抚了抚马颈上的鬃毛，然后示意雷纳托上马，边走边聊。
雷纳托接过缰绳的瞬间便意识到，老骑士此举显然是在示意，这是一场贵族间的谈话，不准备让他的‘异族奴仆’随行。
就在雷纳托斟酌着该用什么样的言语，才能让克劳苏拉跟上来而不显得突兀时，夺心魔的灵能传音在他脑海中响起：
“不必顾虑我，按照你的想法行动吧，雷纳托。我会使用灵能隐形，尾随于你的身后，在必要时刻提供法术掩护。”
站在旅店门口的女龙裔朝着他这边鞠了一躬，动作幅度不大却足够正式。
克劳苏拉低垂着头，语气恭敬得体道：
“主人，克劳苏拉将在旅店的房间为您整理行李，随时等候您的归来。”
在说完后，女龙裔便主动后退一步，重新直起身，安静地立在门廊的阴影边缘，注视着雷纳托的身影。
几乎从不用正眼瞧女龙裔的老骑士，见到雷纳托的这名异族奴仆竟然如此懂分寸，也忍不住摇了摇头感慨道：
“‘各得其所应得’。无论是贵族还是奴仆，每个人都有其职责，只有人人都履行自己的义务，不僭越那些不应拥有的权力，社会才能平稳运转...”
雷纳托没有接话，只是点头应付了过去。通过马鞍借力，左脚前掌踏入马镫，右脚蹬地发力，再用另一条腿跨过马背坐下，稳稳地落在了战马之上。
原身作为帝国贵族，虽然经常骑马，但雷纳托自穿越以来，倒是头一次骑上正儿八经的军马。
“你有一个好女人...不，是好仆人，雷纳托。”
在诺瓦克一通莫名其妙的感慨完毕后，老骑士也翻身上马，不等雷纳托回应，主动沿着大道策马向前走去。
回忆着脑海中存留的骑马常识，雷纳托用小腿轻轻挤压马腹，胯下的战马立刻收到指令，迈开四蹄跟随着前方骑士的节奏小步行进。
马蹄踏在石板路面上发出清脆而有规律的敲击声，两侧的街景缓慢地向后退去。
在走出一段距离，远远将‘燃木旅店’的屋檐抛在身后之后，诺瓦克才放慢了马速，开口说出了实情。
“雷纳托爵士，尽管你如此年轻，但我从未轻视过你。单从步伐与神态，我就敢肯定，你绝对是一名经历过实战的优秀剑士。”
“若是两年前，你来到尼特尔王城，渴望获得荣誉，我绝对会毫不犹豫地主动向国王谏言，请求他按照贵族的传统，给予你一场证明自己能力的试炼。”
“高大的战马会吓退沿途的盗匪，骑枪与盔甲足以应对怪物的爪牙...”
说到这里，老骑士下意识地握紧了缰绳，声音压低了几分。
“可技艺与力量无法对抗瘟疫与天灾。或许骑士们一次列阵整齐的冲锋足以决定战役的走向，但面对大范围的饥荒与领民的恐惧，我等的刀剑无能为力。”
“若非因为责任与誓言，我大概也会像那些城中的其他贵族一般，隐居于郊外的田园之中，抽身于这些毫无荣耀可言的乱局...”
雷纳托能听出来，诺瓦克正在隐晦地劝说他不要踏入尼特尔王国的浑水。
对于一名刚认识不久的陌生人来说，老骑士不仅没有主动拉人入局，反而还好意地提醒前方的风险，在这个时代完全可以称得上是品行高尚了。
不过对于雷纳托而言，他只是想借着获封王国骑士的由头，想办法进入城市中心的白塔，抵达‘空间节点’周围。
在他眼中，这座半位面又不是真实的人类国度，毫无未来可言，只是某个目的未知的强大施法者的试验场，说不定随时都会破灭消散。
况且谁也不知道在这里待久了会不会也变成亡灵，雷纳托要的是真正地返回地表，而非沉浸于这些看似鲜活的虚假幻影之中。
因此在得知诺瓦克的劝退之意后，雷纳托便适时地换了一种说辞，把自己重新包装成初出茅庐的年轻骑士模样，语气里带着恰到好处的不服气，坚持要证明自己，挑战困难。
“好吧，若是你心意已决，我也不再多说什么了。”
老骑士骑着马走在空旷的大道上，两侧只有零星的卫兵，街面干净得有些冷清。
“我可以为你进言。不过我们的新国王，‘纯白’'殿下最近几个月都在高塔中进行着魔法实验，无暇处理政务，如今城中的大小事项暂时由王室法师团管理传达，章程繁琐得很。”
“所以我现在先带你去王宫，将你的要求告知那些王室法师，再由他们转达给国王。按照以往的情况来看，可能需要等待几个小时，不要着急。”
“王宫的大门没那么容易进，但既然你执意要走这条路，我总得把年轻人送到门口才行。”
第267章 尼特尔王宫
尼特尔王城的规模算不上大，两人策马沿着主街行进不过两刻钟的工夫，宫殿的殿门便已出现在视野前方。
铸铁大门两侧立着四名身穿全身锁甲的王室卫士，手持剑盾，面甲下的目光警觉地扫视着两人。
即便诺瓦克身为资历深厚的老王国骑士，身旁除了雷纳托之外再无任何随行人员，卫士们仍然没有直接放行。
为首的那名卫队长上前一步，单手按剑，语气客气却坚定地请两人先在宫殿外部的花园中稍作等待，他需要派遣人员进入内部通报。
雷纳托翻身下马，将缰绳交给前来接应的马夫，目光不动声色地扫过四周。
花园入口处的卫兵们站姿笔挺，视线始终锁定在来客身上，没有任何松懈的迹象。
虽然不知在真实的历史中情况如何，但在这片扭曲的空间里，‘纯白’这位上任不久的新国王，显然已经完全获得了王室军队的效忠。
不光是隶属于王室的卫队，就连基层的城防卫兵、赤脚农夫、王国骑士...王城中各个阶级的人物，似乎都对这位法师国王称赞有加，而对老国王颇有微词。
要知道，根据雷纳托的见闻，‘纯白’的兄弟，老国王尼特尔三世可才正式失去王冠一年而已。
权力是有惯性的，人们总是习惯性地美化过去的统治。举例来说，即便是如今极度开放的南方诸邦，仍有不少贵族势力谋划着复辟旧主，想要靠拥立国王，重建王国来制止他们眼中社会的‘乱象’。
而如今这种一边倒的拥护局面，在雷纳托眼中只代表了两种可能。
要不就是尼特尔三世极度昏庸，把瘟疫笼罩下的王国搞得一团糟，损害了所有阶层的利益；要么就是‘纯白’非常贤明，在相当程度上解决了他兄长留下的烂摊子。
至于像法师控制了所有人的思想，这种天马行空的猜想，暂时不在雷纳托的思考范围之内，既没有根据，结论也毫无意义。
等待的间隙里，雷纳托站在花园的碎石小径上，目光越过修剪整齐的灌木丛，望向宫殿中心那座洁白的法师塔。
塔身极高，尖顶刺入澄澈的天空，可当他凝神细看时，却发现塔的底座呈现出一种透明的重叠质感，边缘微微扭曲，仿佛并不与下方宫殿建筑群直接相连，更像是某种虚浮在空中的幻影。
这让雷纳托有些犯难，他原本打算借着进入王宫的机会靠近那座塔，可如今看来，那座塔的入口恐怕并非从地面就能抵达。
他不知道克劳苏拉是否还跟在身后。王宫附近聚集着太多王室法师，雷纳托都能感觉到那些藏在角落的透明水晶中传来的窥视。为了保持隐匿，夺心魔提前中断了两人之间的心灵传音。
暂时无法联系克劳苏拉，无法及时了解她那边的情况...
夺心魔是强大的灵能术士，肯定自有分寸。雷纳托只能强迫自己不去多想，将注意力放回眼前的庭院。
花园被打理得井井有条，小径两侧栽种着各色花木，每一株都被修剪得整齐，枝叶间看不到半点枯黄或虫蛀的痕迹。
一些作用未知的魔法符文刻印在花坛边缘的石条上，在日光下泛出白色的魔光，让花朵始终停留在盛放的那一刻，既不凋谢也不生长。
与城内主干道上的布置相同，庭院的中央同样立着一尊洁白的大理石雕像，只是这尊的雕刻技术更加精美，衣褶与发丝的纹理都刻画得细腻入微，透着一股浓郁的艺术气息。
雕像是一名身穿法袍的长胡子老者，留着过肩的长发，眼神凝视着远方...
这便是尼特尔国王，‘纯白’本人的塑像。
这位神秘的国王即使在雕像中也带着法师特有的那种疏离感，似乎在沉思着什么。
等待的时间总是难熬的。战马被侍从牵到马厩补充水分和草料，老骑士与雷纳托便坐到了花园一侧的游廊下，靠着廊柱开始闲聊打发时光。
因为他为了博取同情而胡编的家世，以及之前老骑士在城外给予的没头没尾的‘忠告’。在雷纳托的好奇下，话题不自觉地拐到了诺瓦克自己的经历上。
表面看去，诺瓦克就像是标准的骑士贵族。
作为次子，他在年轻时主动脱离主家，通过武艺与战功赢得了国王的赏识，受封王国骑士，拥有一座王城旁的村庄作为封地，迎娶了一名谷底男爵的女儿，达成了无数人梦寐以求的人生目标。
可随着老骑士有些为难的、断断续续的讲述，雷纳托才逐渐知晓，对方同样有着一段不堪回首的年轻往事。
在早期艰苦的奋斗岁月中，诺瓦克作为一名只有贵族头衔与一匹战马的流浪骑士，被迫长年在危险的野外战斗，身心俱疲。
孤独感的驱使下，他意外地与一名刚从野兽口中救下的龙裔农奴坠入了爱河。
她叫艾米丽，两人在简陋的野外营地里共同生活了一段时间，并诞下了一子。
可激情退去之后，在共同生活的几年中，悬殊的身份与观念上的差距让他们的日子只剩下激怒与争吵。
诺瓦克发现，那名曾经为了自由独自出逃、生活贫苦的艾米丽，衣食住行却快速奢靡起来。尽管目不识丁，她却总是指挥老骑士该怎么做，怎么赚钱，对孩子的照料也漫不经心，话题翻来覆去只剩下金币和银币。
尽管他描述得非常模糊，许多细节一带而过，但雷纳托可以想象那一定是一段痛苦的时光。
顶着世俗与家庭的双重压力，一名没有固定收入的流浪骑士，还需要维持贵族的体面与子嗣的教育，其中的窘迫可想而知。
后来的故事则简单明了。在发觉年轻骑士已经囊中羞涩，变成了一个穷光蛋之后，艾米丽趁着诺瓦克外出剿匪的时机，想要偷偷以他的名义向诺瓦克的同僚与大领主写信借钱，然后卷款跑路，坐船渡过风暴海。
传说那里有一个海盗们建立的国度，不歧视异族，艾米丽想去那里过自由自在的生活。
不过因为她大字不识一个，在找城里的市民代笔写信时，言辞间的漏洞太多，被代笔的市民认为是个骗子，当场叫来了巡逻的卫兵，将她光速捉了起来。
在随后的审问中，艾米丽吓得什么都说了出来，从密谋卷款到伪造信件，一五一十全部交代清楚。
后来这件事在贵族圈子里曝光，引起了轩然大波。诺瓦克主动与异族交媾并且诞下混血儿的事情成为了一则广为流传的趣闻，令骑士的名誉扫地。
按照南方法律，这种行径原本应当判处艾米丽死罪，但诺瓦克在贵族法庭上苦苦求情，多次提交陈情书，最终免去了她的死刑，只是将其流放到南方诸邦以外的海岛上，任由其自生自灭。
尽管丢人丢到了明面上，诺瓦克最后还是因为卓越的战绩与战场上积累下的美德，被尼特尔王室看重，正式招揽为王国骑士，重新娶妻生子，回归了传统家庭中。
听完这一番讲述，雷纳托差不多明白了对方的‘良苦用心’。老骑士拐弯抹角讲这么多，大约是想要用自己的亲身经历来劝告他，不要与克劳苏拉这名‘龙裔’走得过近，以免重蹈覆辙。
心中无语，尽管明白对方是好意，但雷纳托还是十分难绷。
不过老骑士的故事本身倒是引人入胜，叙事中带着岁月沉淀后一个成熟男人的释然。
所以在最后，明知不太合适，雷纳托还是忍不住追问了一句：
“那你与艾米丽的子嗣呢？他后来怎样了？”
“长枪与战马，以及一大袋钱币。”诺瓦克的语气平淡下来，似乎不愿多谈他的这名‘长子’，连名字都刻意省略了去，“就在两年前，他决心离开我的庇护，向北踏上法兰尼亚的土地，像我年轻时一样开启骑士之路，建立自己的家族。”
“可他的血脉不纯，有着一双爬虫的眼睛，注定无人会接纳他。唉，都是我的错...”
老骑士长叹一声，摇了摇头，伸手在胸前比划着，低声祈祷道：
“愿海姆守护他的道路，时刻警惕，让他免遭暗箭与背叛...”
雷纳托正要接话，一名身穿王室罩袍的卫士来到了庭院中，靴跟在石板地面上踏出清脆的声响。
卫士掀开面甲，露出一张年轻而端正的面孔，向着两人行了一礼，语气里带着公务式的客气：
“尊贵的爵士们，让你们等候多时了。现在请跟随我进入王宫，按照流程，王室法师希望先亲自与雷纳托爵士谈一谈，等充分了解后，再将文书呈给‘纯白’殿下。”
第268章 王宫之中
踏入王宫拱门，迎面便是一条深长的石砌甬道。甬道比雷纳托从外面猜测的更为深长，两侧墙壁上每隔几步便嵌着一枚指尖大小的仪式符文，此时正散发出柔和的白光。
雷纳托认出了这种熟悉的白光，大概是‘侦测毒素与疾病’法术，在幽暗地域可以说是非常常见。
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