老龟又低下头，继续划它的竹简。
谭云生没有进院子。
他站在门外的老树下，寻亲雀蹲在他肩上。
一人一雀，安安静静地守着。
案后的人端起凉茶，喝了一口，放下。
没有先看信。
也没有问避厄垒蚁、趋吉犬，更没有提今天百途坪里的择厄。
他只是看着罗影，开口道：
“罗影。”
“你为什么要当御兽师？”
声音不高。
像随口问的。
罗影愣了一息。
他以为进门以后，对方会先让他递信。
或者先考他一门阵学，或者问他小玄和来福的进化经过。
没有。
问的是这个。
罗影想了一阵。
院子里很安静。
竹叶偶尔被风吹得响一声，又安静下去。
他没有给出什么宏大的答案。
“一开始，是家里穷。”
罗影道：
“我想让爹和大哥少吃些苦。”
“让家里日子，过得好一点。”
叶清平看着他，没有接话。
等了几息，又问：
“现在已经进了蜕龙班，也到了府城。”
“还是这个答案？”
罗影点了点头。
随即又摇了摇头。
“还是。”
他说：
“只是现在，身边的人和兽，比以前多了。”
叶清平的目光没有移开：
“多了哪些？”
罗影低下头，看了看掌心。
小玄从他肩上爬到了他的手背上，触须搭在他的指尖。
“最早，我只想让罗家过得好。”
“后来有了小玄。有了来福。也重新看见了老黑替罗家驮过的十五年。”
“有了李子诚。有了王健。有了冯教习。有了程师兄。”
“还有稻花村那些曾经替我凑过路、递过粮、给过情分的人。”
他说到这里，停了一会儿。
“我不敢说，要让天下人都过得好。”
“天下太大了。”
“那句话说出来很响。可我眼下，做不到。”
“我就想先让自己看得见的、够得着的那些人和兽，日子能好一点。”
“等本事大了，手能伸得更远，再去顾更远的地方。”
叶清平端着凉茶，指腹在杯沿上蹭了蹭。
“若顾着他们，会让你走得更慢呢？”
罗影的回答没有犹豫：
“那就慢一点。”
“慢一点，也还是往前走。”
“况且，我往前走，本来就是为了让他们过得好。”
“若为了走快，把他们都甩在身后。”
“我走到前面，也不知道是为了什么。”
叶清平没有点头，也没有摇头。
他放下茶杯：
“若所有人都来找你呢？”
“若你明明顾不过来呢？”
罗影沉默了几息。
这一问比前面的都重。
他想了一会儿，答：
“我顾不了天下人。”
“也不会什么事都往自己肩上揽。”
“但谁把真心和命交到我手里，谁在我最难的时候拉过我。”
“我不能等他撑不住了，再装作没看见。”
“真顾不过来，就先顾那个等不起的。”
叶清平的目光，微微动了一下。
他顺着这句话，又往下问了一层：
“来福和老黑。谁等不起？”
“老黑。”
罗影答得没有半分犹豫。
“所以你把引龙诀，给了老黑。”
“是。”
“即便先让来福变强，日后也可能找到更稳妥的延寿法子？”
罗影没有否认这条路也许走得通。
但他的答案没有变：
“那是在拿老黑的今天，去赌我将来的本事。”
“我不愿意。”
院子里安静了一阵。
井边的老龟不知什么时候停下了划竹简的爪子。
竹丛顶上打盹的大鸟，睁开了一只眼。
案角的花白獾也抬起了脑袋，鼻子微微抽动，像在嗅什么。
叶清平看着罗影。
很久。
最后他问了一句：
“那你的兽呢？”
“它们在你想让日子过得更好的人里面，还是外面？”
罗影微微一怔。
这个问题，他从来没有被人问过。
甚至他自己，也从来没有这样想过。
他低头看了看手背上的小玄。又回头看了看卧在身后的来福。
“不用分里面外面。”
罗影说：
“它们本来就在我身边。”
这句话说出口的时候，他自己都没觉得有什么特别。
在他的念头里，小玄、来福和老黑，跟罗长庚、罗川、李子诚一样。
都是身边的人。
从来就没有被单独列在另一张纸上过。
叶清平的手指在杯沿上停了一停。
他没有立刻评价罗影是不是答对了。
他转头看向门外站着的谭云生。
“你十一个月前回来，说他和你们是一类人。”
谭云生在树下点头：
“是。”
叶清平重新看向罗影。
“所谓一类人。”
他的声音依旧不高：
“不是说你们会做出一样的选择。”
“有人先登高，再回来架桥。”
“有人走慢一些，先拉住眼前快要坠下去的人。”
“你则先顾那个等不起的家人。”
“路不一样。”
他顿了顿。
“但你们都知道，自己为什么要往上走。”
“也都没打算踩着兽、抹掉来路，再一个人站到高处。”
这番话说完，院子里又安静了。
竹叶沙沙响了一阵，又停了。
井边的老龟重新低下头去划竹简。
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