竹丛上的大鸟合上了那只眼。
案角的獾也把头缩了回去，继续用鼻子拱它的残图。
好像什么都没发生过。
叶清平这才朝罗影伸出了手。
“现在，把潜鳞学院带来的信给我吧。”
罗影从怀里取出那封无名信，双手递了过去。
递出去的那一刻，他忍不住问了一句：
“前辈怎么知道，信是给您的？”
叶清平接过信，没有立即拆。
他把那封薄薄的信翻了个面。
素面。无字。
跟罗影揣了一路看到的一模一样。
“因为它本来就不是让你按名字送来的。”
叶清平道：
“这封信，是让你先见了人、答了话，才拿出来的。”
“若信上写着叶清平亲启。你进门之前，便知道我要考你什么。”
“那今日的回答，便少了一分可信。”
罗影的心微微一动。
无名。
不是故弄玄虚。
是一道规矩。
叶院长跟自己的师尊之间，早就定好的规矩。
荐书不能替被荐者答问。
先见人。
再看信。
人若答不出来，信拆了也没用。
人若答得出来，信里写了什么，便只是再添一份佐证。
叶清平把黄蜡轻轻掰开。
信封里只有一页纸。
他抽出来，展平。
纸是潜鳞学院常用的粗宣。墨迹端正，一笔一划都写得极其认真。
罗影坐在下方，看不见纸上的字。
叶清平从头读到尾。
读得很慢。
纸不长，也就几行。可他读了很久，像在一个字一个字地掂。
读完以后，他没有出声。
他把信递给了谭云生。
谭云生接过来，也从头看了一遍。
他的目光在某一行上停了很久。
停完以后，他把信折好，还给叶清平。
叶清平这才开口。
他没有念全文。
只是把其中几句，说了出来。
“师尊亲启。”
“弟子举荐蜕龙班新入弟子罗影。”
“此子入班日短，论其学识、境界与本事，弟子尚不敢妄言。”
他说到这里，看了罗影一眼。
罗影愣住了。
弟子。
叶院长自称弟子。
那这封信的收信人，就是叶院长的师尊。
谭云生也喊了一声师傅。
叶院长和谭云生，是同门师兄弟。
他们的师傅，就是眼前这个穿着旧布袍、端着凉茶的老人。
叶清平没有在他的震动上停留，继续念：
“然弟子亲见其将唯一一次引龙诀，留给陪伴家中十五年的老牛。”
“又以自身十五年阳寿，为其续路。”
罗影的呼吸，停了半息。
他不知道叶院长把这些写进了信里。
十五年的阳寿。
这件事，蜕龙班六个人知道。叶院长知道。
如今，眼前这位老人也知道了。
叶清平继续道：
“弟子问其所值。”
“其不言所值，只言家人。”
罗影想起了那天。
叶院长在书房里问他，你觉得值不值。
他的回答是什么来着。
他说，十五对十五，秤平了。
可他从来没说过“值“这个字。
因为那不是一笔能算值不值的账。
叶清平把那页纸在膝上放平。
念最后一段时，他的声音又慢了几分：
“弟子不敢担保此子今后能够走到多高。”
“但愿担保一事。”
“他若登高，不会忘记低处的人。”
“他若御兽，不会将兽垫在脚下。”
“故荐之。”
“请师尊一见。”
院子里，很静。
连竹叶都不响了。
罗影坐在蒲团上，一个字都说不出来。
他不知道叶院长写了这些。
从他手里接过信的那一天，到揣着它走完三天的路，到今日在这座小院里掏出来递过去。
他一直以为那封信里装的是某种介绍、某种身份证明、或者某种府学的关系。
他没想过，叶院长写的，是这个。
不是夸他天赋多高，不是说他的御兽多强。
是在替他担保一件事。
一件他自己觉得天经地义、甚至不值得拿出来说的事。
他若登高，不会忘记低处的人。
他若御兽，不会将兽垫在脚下。
叶清平把信收好。
他看着罗影，说了一段不长的话：
“云生见你的时候，你还什么都没有。”
“他看见的是，你失去一次机会以后，先去安慰自己的蚁。”
“你叶院长见你的时候，你已经有了引龙诀。有了能够选择的资格。”
“他看见的是，你有了好东西以后，把它交给了谁。”
他顿了顿。
“人在这两个时候，最难伪装。”
“一个是空手的时候。”
“一个是手里有东西的时候。”
“云生用他的眼睛看了你一次。”
“你叶院长用他的信看了你一次。”
“今日你自己的嘴，又说了一次。”
“三次。”
叶清平把凉透的茶端起来，又放下了：
“够了。”
叶清平没有马上给东西。
他先让谭云生去井边打了一壶新水，重新沏了一盏茶。
等茶的工夫，他才问：
“听说你今日在问赋图上，画了一笔？”
罗影从怀里取出那张问赋图，双手呈上。
叶清平接过来，摊在案面上。
他的目光先扫过一暗一金的两道弧线，然后落在了中间那条新的暗纹上。
很细。很短。
从琥珀色弧线的内壁起笔，斜斜插向金色弧线的边缘。
叶清平的指尖沿着那道暗纹，慢慢描了一遍。
描到末端，手指停住了。
案角的花白獾悄悄挪过来，伸长脖子也看了一眼。
叶清平没有赶它。
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