荆棘岭是困阵，也是我等安身之处。
只是这困阵，越困愈紧，如今连我等，也出不去了。”
拂云叟哈哈一笑：“出不出去又如何？
天大地大，此间最好。有茶有酒，有月有风。”
他举杯示意。
唐僧见他们言辞坦荡，不似作伪，略略放心。
他盘膝坐下，道：“论道可以。
但贫僧有言在先，若有半分不轨，我那徒儿们，顷刻便到。”
空山老道：“自当如此。”
当下，空山老为唐僧斟茶，十八公递上果品。
孤直公则铺开一卷竹简，执笔而待。
“听闻圣僧自东土而来，一路讲经说法，尤擅禅理。
今夜既到此处，不如即景为题，吟诗一首，以助雅兴。”
唐僧微一沉吟，望向外间夜色中那一树树荆棘之花，道：“也好。”
他开口道：
“山花何故乱如麻，
不向东君问岁华。
藤有深根埋古道，
月无清梦到天涯。
风吹金钹疑仙乐，
露滴银灯疑佛家。
坐到中宵谁可语，
一枝横处是袈裟。”
诗方吟罢，满堂一静。
那四老对望一眼，皆露惊异之色。
十八公拍手道：“好一个‘月无清梦到天涯’！
圣僧这诗，将这等穷山恶水，也写出了一味禅趣。”
孤直公点头：“更妙的是结句。一枝横处是袈裟，不拘形迹，处处是佛。”
拂云叟笑道：“圣僧果然有些道行。来来来，也饮我一杯。”
唐僧接过茶来，那茶色淡青，入口微苦，回甘悠长。
饮罢，他只觉神智清明，耳聪目明，心中却忽然生出一股警觉来。
“且慢。”唐僧放下茶碗，“众位老丈，这茶里，是不是有什么？”
四老相视一笑。
十八公道：“圣僧勿疑。此茶是山中所产，名为‘木仙春’。
饮之能清心明目，有助论道。绝无异味。”
唐僧审视片刻，见四老神色坦然，便不再多问。
孤直公展开竹简，上面已写了几行字，正是唐僧方才那首诗。
他的字瘦硬如铁，铁画银钩。
“圣僧，老朽也有一诗奉和。”
他缓缓念道：
“铁骨何曾畏岁华，
孤高只合老烟霞。
千年雪压根犹壮，
一夜风来影不斜。
自有清光生碧涧，
岂因甘露到人家。
若将心事分明说，
半是菩提半是芽。”
唐僧听罢，合十道：“孤直公这诗，有金石之音，贫僧钦佩。
只是那结句，‘半是菩提半是芽’，似有言外之意。”
孤直公道：“圣僧猜猜看。”
唐僧道：“菩提是悟，芽是生。半是菩提半是芽，是说修行到极处，悟与生不可分开。
悟中便有生的萌动，生中也有悟的清明。不知贫僧解的可对？”
孤直公微微一笑，不置可否。
十八公又取过纸笔，也写了一首：
“松风崖上老龙吟，
雪满空山月满林。
千载不辞霜雪苦，
一枝犹抱岁寒心。
根穿石髓三分玉，
影入云涛万丈金。
若问长生何处有，
门前流水是知音。”
唐僧听罢，赞道：“‘门前流水是知音’，好句。
贫僧一路西行，见得最多的，便是门前流水。
有时饥渴，有时渡河，有时只是站在桥头看水。
那些水，虽从不同处来，但向同一处去。原来，都是知音。”
十八公闻言，眼中大亮：“圣僧好悟性！
世间万物，本自同源。水是如此，道亦是如此。”
拂云叟趁机道：“既论万物同源，老朽也来凑个趣。”
他清了清嗓子，吟道：
“竹杖芒鞋随处家，
白云深处采烟霞。
不愁风雨妨前路，
但喜溪山对晚花。
三盏薄醪消岁月，
一竿长线钓鱼虾。
此身合是樵渔客，
半卷残经半卷纱。”
他这一首，疏狂散淡，与前面三人的庄重截然不同。
唐僧听了，不禁笑道：“拂云叟这诗，倒有几分我二徒弟的味道。”
拂云叟道：“哦？圣僧那位天蓬将军，也作诗？”
唐僧道：
“他不作诗，只是爱吃爱睡爱说笑，跟这诗里的樵渔客一样，自在得很。”
四老一齐大笑。
笑声未歇，庵外忽然传来一阵环佩之声。
众人抬头望去，但见月光之下，一队女童提灯而来。
当先一位女子，身披杏黄轻纱，发髻高挽，眉如远山，目似秋水。
她迈步进了木仙庵，朝唐僧盈盈一拜，声如黄莺：“小女子杏仙，见过圣僧。”
唐僧愣住，转头看向四老。
十八公笑道：“圣僧勿怪。
杏仙是我等的故交，也住在此山之中。听闻圣僧来此，特来求见。”
杏仙款款坐下，不挨着唐僧。
只坐在下首，一双眼睛却时不时掠过唐僧的面庞，带着羞涩。
空山老道：“杏仙夙来擅诗。既有缘与会，不如也来吟一首。”
杏仙推辞几句，终是启唇：
“上品檀心未易开，
一枝月下待谁来。
东风若有怜香意，
莫遣红英委绿苔。”
这诗，分明是一首情诗。
唐僧如何听不出来？
他只当杏仙是山中仙子，以花喻人，倒也未作他想，只是合十道：
“杏仙好诗。只是那‘东风’二字，若有还无，倒让贫僧想起东土大唐。
此去西天，正是逆东风而行。”
杏仙闻言，眼中暗波流转：“圣僧觉得，是东风好，还是西风好？”
唐僧道：“东风送暖，西风送凉。
于花木各有其时，于贫僧，则只是方向不同。”
杏仙道：“若东风要留圣僧，圣僧留否？”
唐僧道：“贫僧心在西天，风来风去，皆不留。”
杏仙脸色微黯。
十八公见气氛有些凝滞，便笑道：“既已吟诗，不如讲一段禅。
圣僧，老朽等在山中，久不闻西来妙法，今日愿闻。”
唐僧点头，略整了整袈裟。
四老也都正襟危坐，杏仙则低眉不语。
“贫僧在长安时，曾遇一老僧，日日敲木鱼。
一日，贫僧问他：老师父，你敲木鱼，是为让鱼听见，还是让佛听见？
那老僧说：鱼在水中，不用听；佛在心中，不用敲。
贫僧又问：那你为何还要敲？
老僧答：我是敲给自己的膝盖听，好叫它记得，坐得再久，也是活物。”
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