上完最后一节课，道恩家设了一桌谢师宴。
席面摆得很足。
烤羊腿、奶油浓汤、一整条油亮的鳟鱼，还有道恩夫人亲自做的、撒了百里香的烤土豆。
这半年来神龙见首不见尾的道恩先生也在，两人寒暄几句就算见过了。
汤姆坐在李察旁边没再闹腾，安安静静地扒拉着盘子里头的东西。
李察的【吃饭】练到了Lv.2，连最寡淡的食物都吃得香。
这一桌子精细菜，更是把他的胃口吊得十足。
道恩夫人在旁边看着他一盘接一盘地添，眼角褶子都舒展开了。
“能吃是福。”她给李察布了一大块鳟鱼。
“看你这半年肉眼可见地壮实了，头一回来的时候，瘦得跟根麻杆似的。”
“夫人家的菜养人。”李察答得实在。
饭吃到一半，汤姆忽然举着叉子问：
“先生，你到了帝都，还吃得到这么好的菜吗？”
“帝都的菜更花哨。”
李察想起阿什福德宅邸那一桌子晚宴。
“名字一个比一个长，‘普罗旺斯香草慢炖牛胸覆帕尔马干酪薄脆’什么的。”
“那么长？”汤姆瞪圆了眼。
“名字越长越贵。”李察一本正经：“贵到你叫不全它的名字。”
道恩夫人“噗”地笑出了声。
饭后，仆人撤了席。
道恩先生把李察单独留在了餐厅。
他是个身材魁梧的中年人，留着一把修剪得整整齐齐的络腮胡。
男人给自己和李察各倒了一杯波特酒，把其中一杯推到李察面前。
“尝尝。”
“今年新到的货，你年纪还小，抿一口意思意思就行。”
李察端起杯子，抿了一小口，没多喝。
“汤姆这孩子。”道恩先生靠进椅子里。
“我们两口子操了不少心，换了三个先生都气走了，我都快放弃了。
你来了半年就把他给扳回了正道，这个我真得谢你。”
“是汤姆自己聪明。”
道恩先生摆摆手。
“聪明的孩子多了，能让聪明孩子肯坐下来的先生少。”
他喝了一口酒，转到了正题上。
“我听夏洛特说，你秋天就要去帝都上大学预科了。”
“嗯。”
“正经高等学府，都很烧钱。”道恩先生看着他。
“学费、住宿、书本、置装……帝都那种地方处处都要钱。
你家里的光景，恕我直言，怕是吃力。”
李察没接话，他不知道道恩先生要往哪里引。
“我有个提议。”道恩先生把酒杯搁下。
“咱们家愿意资助你读书，从预科到研究生毕业，所有开销我都包。”
李察握着酒杯的手停住了。
“道恩先生，这……”
“你先听我把话说完。”道恩先生抬手压了压。
“天底下没有白给的钱，我也不藏着掖着，资助你肯定是有条件的。”
“什么条件？”
道恩先生身子往前凑了凑。
“我自己除了跑跑货运，也做纸，道恩纸业。”他介绍着自己的产业。
“我手底下还有几个朋友，都是开厂做买卖的。
我想请你，将来用你这支笔替我们‘说点好话’。”
李察默默听着。
“一篇得体的散文，一段被人记住的文字。”
“比我自己花一千镑登广告还管用。
你那篇写码头杂工的文章，我读了好几遍。
我那几个开厂的朋友也读了，读完一个个后脖颈发紧。”
他指了指李察。
“这就是本事，我愿意出钱买你以后这支笔。”
餐厅里静了一会儿。壁炉里的柴火噼啪响了一声。
李察把这个提议在脑子里掂了掂。
道恩家不缺钱，资助他读书，对道恩家来说不过是九牛一毛。
代价是他将来一篇又一篇的“好话”。
这笔买卖从生意人的角度看，划算得很。
“怎么样，我的提议？”
李察放下了酒杯。
“道恩先生，您的好意我心领了。可这笔钱，我不能收。”
道恩先生脸上的笑没变：“为什么？”
“理由有好几个。”李察一条一条地说着。
“汤姆这孩子有趣，夏洛特爽快，您和夫人对我也厚道。
这半年我来上课过得很舒坦，我不想让钱把这份情谊变成纯粹的雇佣关系。”
道恩先生没说话，静静听着。
“而且，我现在也不缺这笔钱。”李察继续说着。
“西塞罗杯的奖金还剩着些，家教费、稿费也攒下了一些。
帝都的开销虽然大，可我外祖父那边也能托我一把。”
“这都还是小事，最要紧的是第三个。”
“你说。”
李察看向对方的眼睛：
“您也说了，我那篇写杂工的文章让人后脖颈发紧。
它为什么能让人发紧？因为它没替谁说话，也没替谁瞒着什么。
它把一件事原原本本地摆了出来。”
“一支笔，一旦被人买下了。”
“它就不再是‘招牌’了，也不再是‘靶子’了。
它只是一件工具，而工具用完了，是会被丢掉的。”
李察想起道恩夫人前些日子跟他讲过的那一番话，把它顺手拈了过来。
“夫人上回跟我说。”
“写东西要么彻底停，要么一直写下去，中间停是最危险的。”
李察一字一句的慢慢说着：
“我这支笔之所以还值点钱，正因为不替谁说话，是一只独立的笔。
它要开始替人说话了，那就一文不值。”
道恩先生盯着李察看了很久，眼中满是欣赏。
“好！好一个‘独立的笔’。”
李察有些意外，他原以为道恩先生至少会有点失望和不快。
“你以为我会生气？”道恩先生笑着摇头。
“小子，我看人的眼力还是有的，我提这个就没指望你答应。”
“一个会写出那种文章的人。”道恩先生端起酒杯。
“要是收了钱就肯替人说好话，那他根本写不出那种文章。”
“这样吧。”道恩先生看着李察。
“我那边要是有你用得上的纸、用得上的门路。”
“你尽管开口，不记账，不要钱。算我交你这个朋友，送的。”
李察的心里一暖。
“汤姆那孩子。”道恩先生又补了一句。
“将来你要是有空回布里斯顿，还想请你给他指点指点。
这个也算情分，不算雇佣。”
“成。”李察郑重地点头。
道恩先生靠回了椅背。
“好了，我让车夫送你回去。”
第237章 黑犬都嫌我晦气
马车上李察摸着肚子，道恩家这一桌子精细菜吃得舒坦、饱足。
他回到房间刚坐下，肚子里那一堆东西已经被【吃饭】技能消化大半。
面板上，【吃饭】Lv.2的进度条满了。
是道恩家那一桌子家宴，把它推过了终点线。
投入点数，升级。
【吃饭】Lv.2→ Lv.3。
李察闭上眼，感受着身体里头那一点变化。
【吃饭·过滤】。
身体对毒素、腐败物、寄生病原获得了显著的抗性。
特质点亮了，可李察一时间没什么体感。
他没去拿毒物试，眼下也犯不着试。
【吃饭】最基础的那一套节制食量、榨干营养的本事，又往上扎实了一层。
往后再吃那些寡淡的燕麦粥，怕是连一粒燕麦的好处，都要被身体死死攥住，一点都不舍得漏掉了。
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