和盖斯沟通的效率高得令人舒心。没有推诿算计，没有贵族间的虚与委蛇，目标明确，思路直接。很快，大致的兵力调配、联络方式、补给接应等框架就敲定了下来。
这时，会客厅另一侧的小桌旁，苏莱文与艾莉娜夫人关于“跨领地联合防卫互助协议”以及相关物资调度、费用分摊等细致条款的讨论，也接近了尾声。艾莉娜虽然脸色仍有些苍白，但眼神清明，言辞清晰有条理，与苏莱文这位精明的行政官交锋起来丝毫不落下风，在一些关键条款上为黑岩领争取着利益。
盖斯朝那边瞥了一眼，眼中闪过一丝骄傲，随即转回头，压低声音对本杰明说起另一件事，
“西境那边……阿尔凯亚和他那位西境大公朋友，恐怕是抽不出手，也不会愿意出兵来王领这边制止死诞者了。”
本杰明皱眉：“这应该是他树立威望、收拢王领人心的好机会。他就眼睁睁看着王领的贵族们被怪物蹂躏，自己稳坐钓鱼台？”
“不是不想，是顾不上，也未必敢。”盖斯哼了一声，“西境那边，跟精灵和矮人干起来了。具体因为什么打起来的，消息有点乱，但肯定已经见血了，规模不小。阿尔凯亚现在怕是焦头烂额，哪有心思管王领的死活？他得先保住自己在西境的桥头堡。”
“……打得真不是时候。我本来还指望这位大王子殿下，至少能在对抗王国共同威胁这面大旗下，表现得深明大义一点。”
“深明大义？”盖斯嗤笑，“那玩意儿在真刀真枪和地盘利益面前，值几个铜子儿？说真的，布莱克伍德，王国最近这一连串事情，连我这种人都觉得不对劲，心里头不安生。如果我是阿尔凯亚，或者我有那个能力，我肯定不管别的，先集中所有能调动的力量，一股脑攻下王都，把那见鬼的祸乱源头给端了！然后再谈什么王位、什么地盘、什么精灵矮人！现在这样四处起火，各自为战，算怎么回事？”
本杰明沉吟道：“我听说，已经有不少教会，比如灵园、地母、熔炉他们，召集了一批志愿者，组成圣战军，正在往王都方向聚集。或许他们能……”
“不是我瞧不起那些信教的。”盖斯直接打断，语气带着不屑，“勇气可嘉，但乌合之众就是乌合之众。装备、训练、指挥，都差得远。对付农民，想正经打一场攻城战？”他摇摇头，“除非苍白教会那帮真正的神棍主力下场，否则，他们成不了大事，最多溅起一点水花。”
提到苍白教会，本杰明的眼神也凝重起来：“那么，苍白教会呢？他们作为国教，拥有最强的武装力量和影响力，王都发生如此骇人听闻的异变，他们为什么按兵不动？至少，我没看到他们有大举集结、直扑王都的迹象。他们在等什么？”
“谁知道那帮脑子里除了神谕就是戒律的家伙在想什么？”盖斯耸耸肩，表示无法理解，“他们总是神神秘秘的。但我只知道一件事，是我自己这么多年看出来的——”
他身体前倾，盯着本杰明，一字一句地说道：
“那些把话说得比吟游诗人唱的还好听的人，是永远也靠不住的。尤其是当你真的需要他们的时候。”
第262章 无能的教会
圣泉领——苍白教会在王领最大、最核心的直属领地。生活在这里的人们，在旁人眼中无疑是蒙受神恩的幸运儿。高耸的苍白大教堂尖顶是地平线上最显眼的信仰坐标，空气中仿佛都弥漫虔敬气息。
与外界的混乱、恐慌、战火纷飞相比，这里堪称一片净土。信仰苍白女神，便受其至高无上的庇护——这不仅是教义宣讲，更似乎是正在发生的现实。就连那些肆虐王国、恐怖骇人的“死诞者”，其蔓延的恐怖也在此地戛然而止。
曾有不止一波扭曲的飞行怪物从圣泉领上空掠过，它们袭击了北边的村落，焚烧了南边的果园，却唯独对这片女神眷顾之地秋毫无犯，连俯冲试探都未曾有过。
这绝非偶然。在信徒们心中，只有一个解释能令他们安心且自豪。即使是那些渎神的可憎之物，也不敢触怒苍白女神的威严，不敢玷污这片神圣的土地。
因此，在这风雨飘摇的时节，前来苍白大教堂朝圣、祈求庇护的信徒达到了前所未有的高峰。庄严的圣歌在穹顶下回荡，摇曳的烛光照亮一张张寻求安宁的脸庞，空气中充满了劫后余生般的庆幸与加倍虔诚的热度。
然而，就在这样一个本应唯有神圣与宁静的日子里——
“轰隆！！！”
一声巨大的、绝非圣音的轰响，粗暴地撕裂了教堂内庄严肃穆的氛围。
靠近入口处厚重的石质侧墙猛地炸开一个窟窿，碎石飞溅，烟尘弥漫。几个身穿苍白教会守卫制服的身影惨叫着从破口处被扔了进来，如同破麻袋般滚落在地，发出痛苦的呻吟。
所有祈祷声戛然而止。千百道惊骇的目光齐刷刷地投向那烟尘弥漫的破口。
一个身影，逆着门外涌入的刺眼光线，踏着碎石与尘埃，大步走了进来。
是艾奥里亚。年轻的灵园教会主教，此刻却全然不见平日的热情。他的头发有些凌乱，身上简朴的教袍沾满了灰尘和不知是泥还是血的污渍，几处地方甚至被撕裂。但他的眼神中燃烧着的火焰，比任何烛光都要炽烈、都要愤怒。
他的目光如同实质的矛，穿透尚未散尽的烟尘，死死钉在了教堂最前方、主持今日大型祈祷仪式的那个身影上——苍白教会在圣泉领的代表，也是此地实质上的管理者，修女莉维亚。
“为什么不去支援其他领地？！”
艾奥里亚的声音并不算特别洪亮，却因极致的愤怒清晰地震颤着教堂的每一寸空间，钻进每一个呆若木鸡的信徒耳中。
“为什么只是看着？！”
他的质问，一句比一句更重。
艾奥里亚的忍耐，早已到达了极限。
当初，当灵园教会牵头，联合其他受排挤的教派发出“圣战”号召时，作为灵园教会最年轻的主教之一，艾奥里亚热血沸腾。他认为这是超越教派间隔、践行真正大义的时刻。
他在圣泉领内奔走呼吁，试图召集那些心中仍有勇气与善念的信徒或平民，无关你是信仰苍白女神还是其他，只问一句：“我们都是在这片大地上生活的人，我们难道要眼睁睁看着家园被怪物摧毁？”
然而，他的行为在苍白信众眼中，无异于公然的挑衅与煽动。在圣泉领，在苍白信仰的核心地带，宣扬与其他教会联合？招募人手去参与一场未经苍白教会批准的“军事行动”？这严重触犯了这里的规矩。
于是，艾奥里亚被逮捕，罪名是“煽动骚乱”和“亵渎圣地”，关进了圣泉领的教会监牢。
即使在狱中，艾奥里亚仍未放弃希望。他反复要求面见圣泉领的领主，同时也是苍白教会在此地的负责人之一，莉维亚。
莉维亚曾是勇者小队队伍中的一员，是与本杰明并肩作战过的同伴。他相信，拥有那样经历的人，一定能够理解他焦急的心情，明白王都威胁的紧迫性，会帮助他，至少会听听他的想法。
但他的请求如同石沉大海。莉维亚没有来。日复一日，只有冰冷的石墙和沉默的守卫。
艾奥里亚并不在乎牢狱之灾本身。他无法忍受的是，当无数不知名的勇士正向王都进发时……自己却被困在这片看似安宁的圣地，什么都做不了。
他怀抱着对莉维亚的期待，在黑暗中等待。
直到那一天，作为“劳动惩戒”，他被带到圣泉领边缘的田野进行劳作。然后，他亲眼看见了——远处灰蒙蒙的天空中，那些扭曲、燃烧着诡异火焰的飞行怪物，如同预示灾厄的群鸦般掠过。很快，消息传来，邻近的，不属于苍白教会直接庇护的领地遭到了袭击，损失惨重。
而圣泉领，这座信仰的孤岛，依旧无动于衷。没有派出哪怕一兵一卒的援助，没有开放边境接纳难民，甚至没有发表任何正式的声明。仿佛那道无形的界限之外发生的惨剧，与这片土地毫无关系。
就在那一刻，艾奥里亚心中那根紧绷了许久的弦，砰然断裂。
积压的困惑、失望、愤怒，还有对那些正在遭受苦难的无辜者的同情，彻底冲垮了他的理智与忍耐。
他不再等待。
凭着坚定的意志和身为神眷者的身手，他闯出了监牢。一路向着苍白大教堂，这个圣泉领信仰与权力的核心狂奔。路上试图阻拦他的苍白信徒、教会守卫，都被他毫不留情地打翻在地。他的动作不再有往日的节制，只有一股破开一切阻碍、非要一个答案不可的坚决。
这才有了方才石墙破碎、守卫横飞、他于众目睽睽之下，向莉维亚发出质问的一幕。
他站在教堂中央，承受着四面八方或惊恐、或愤怒、或不解的目光，胸膛剧烈起伏，但眼神毫不退缩，只是死死盯着前方的莉维亚，等待着一个回答。
第263章 仅此而已
艾奥里亚如同一头被激怒的雄狮，在神圣的殿堂内横冲直撞。他心中积压的怒火与困惑，此刻尽数化为最直接的破坏力。苍白大教堂的守卫们，那些平日里足以震慑寻常闹事者的护教者，在他面前竟如同麦秸般脆弱。
他的念刃能力并不花哨，甚至可以说朴实无华。将澎湃的念刃力量高度压缩、凝聚，然后通过拳击的方式，化为无形却威力惊人的冲击波爆发出去。没有华丽的声光效果，没有复杂的操控轨迹，只有最纯粹的、以力破巧的刚猛。
正是这份“朴实无华”，在暴怒的加持下，显得尤为恐怖。
十名护教者结成小队，试图用盾墙和长戟限制他的行动。艾奥里亚甚至没有停顿，面对刺来的戟尖，他不闪不避，只是沉腰立马，右拳紧握，一道肉眼难以捕捉的透明波纹自拳锋骤然炸开。
轰！
十人组成的阵型如同被无形的攻城锤正面轰中，连人带盾牌同时向后抛飞，撞在廊柱、长椅和墙壁上，哼都没哼几声便瘫软下去，再无力阻拦。
他前进的道路上，一时间似乎已无人能挡。难道在这苍白信仰的圣地，真的没人能阻止这个疯狂的年轻人了吗？
就在艾奥里亚的目光再次锁定前方静立不动的莉维亚，准备迈步上前时，一个身影挡在了他的必经之路上。
是帕西瓦尔。
这位苍白教会的骑士，同时也是被指派给莉维亚修女的贴身护卫，手持长剑与鸢尾盾，沉默地站在那里。与其他守卫不同，他周身隐隐流转着细微的、噼啪作响的苍白色电芒。
帕西瓦尔是神眷者，能力突出。能被苍白教会安排在莉维亚身边，其本身就是实力与忠诚的证明。他的念刃是代表苍白女神暴怒的雷霆，能够驾驭凡人难以企及的狂暴电力，无论是附着武器增强杀伤，还是释放范围性打击，都威力惊人。
然而，即使是帕西瓦尔唤起的跃动电蛇，一时间竟也难以压制住暴怒状态下的艾奥里亚。艾奥里亚的冲击波简单粗暴，却有效抵消或偏斜了大部分电击，两人在碎裂的石板与飞舞的电火花间快速交手数个回合，竟暂时僵持不下。
但这僵持，也耗尽了艾奥里亚最后一点突进的势头，并给了其他守卫重整的机会。
趁着他被帕西瓦尔牵制的瞬间，艾奥里亚怒吼一声，拼着硬接一道电击，将所有力量灌注于右拳，隔空向依旧沉默的莉维亚挥出了最快的一击。
然而，那道足以开碑裂石的冲击波，在距离莉维亚身前不足一米的地方，仿佛撞上了一堵看不见，坚不可摧的水晶墙壁，发出沉闷的巨响后，便无声无息地消散了，连莉维亚的一根发丝都未能吹动。
就在艾奥里亚因全力一击落空而身形微滞的刹那，更多闻讯赶来的、装备更加精良的苍白教会护教军精锐从四面八方涌上，趁势将他扑倒在地，用锁链和压制技巧，将他牢牢扣押住。
艾奥里亚被数人死死按在冰冷的大理石地面上，脸颊紧贴着石面，但他仍旧奋力挣扎，嘴里不停地怒吼、质问，声音因挤压而变形，却依旧清晰：
“回答我！你们到底在想什么？！”
“苍白教会！你们不是自称守护王国吗？！现在王国在燃烧！你们却在旁观？！”
“为什么？！告诉我为什么——！！”
他的呐喊在空旷的教堂里回荡，带着倔强。
帕西瓦尔收起剑盾，周身的电芒缓缓平息。他走过被压制住的艾奥里亚身边时，脚步微微顿了一下。他微微俯身，用只有两人能听到的音量，低声说了一句：
“没什么特殊的理由。”
他的声音平静无波，听不出情绪。
“比起王国……莉维亚修女，选择了教会。”
“仅此而已。”
说完，他不再停留，迈步走向教堂深处那片被烛光笼罩的区域，留下被扣押在地的艾奥里亚，独自咀嚼这句“答案”。
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银溪领，埃尔温领主的府邸
银溪领的气氛依旧围绕着商贸与繁荣，至少表面如此。领主埃尔温·霍索恩以极大的热情在自己的会客厅接待了远道而来的本杰明。
在仔细聆听了本杰明关于死诞者威胁扩散、以及支援受袭盟友的计划后，埃尔温几乎没有任何犹豫，圆润许多的脸上堆满了赞同的笑容：
“好！这个主意好！布莱克伍德，我完全支持！”
他将身家财富和政治资本都压在了本杰明和“公社”这辆战车上，只要本杰明的行动方向符合他们的共同利益，且计划听起来可行，他就会全力支持。更何况，死诞者的威胁名单上，银溪领这种富庶之地很可能也榜上有名。
“不仅如此，”埃尔温搓着手，眼中闪着精明的光，“我还可以提供更多的人力、马车和物资！务必把防线推到别的领地上去打！最好在它们靠近银溪领之前就解决掉！需要多少你尽管开口！”
交流越是深入，埃尔温对本杰明这个年轻人也就越满意。
年轻，有朝气，有想法，更有将想法落地的能力，而最让埃尔温欣赏的，是那份被谨慎包裹着的野心。
前些日子，当寒霜镇送来第一批“改良抗寒作物”的种子，并在银溪领的田野中真的冒出嫩芽时，埃尔温心中最后一丝疑虑也彻底烟消云散了。这意味着，即使这诡异的寒冬永无止境，银溪领也能通过与寒霜镇的深度绑定，获得稳定的粮食来源，保住领地的根基。
而能够源源不断拿出这些“闻所未闻”却又切实有效的技术、资源和想法的本杰明·布莱克伍德，在埃尔温看来，已然具备了某种……众望所归的潜力。投资他，就是投资一个充满可能性的未来。
“具体的兵力调配、物资清单、还有跟其他领主的协调细节……” 埃尔温拍了拍手，唤来侍从，“让我的女儿莉娜来跟你详谈。她现在处理这些具体事务比我这个老头子还利索。”
他笑着对本杰明解释，同时站起身：“至于我嘛，得去活动活动老骨头，跟商会里那些老朋友、老客户们再沟通沟通，为咱们接下来的行动……多争取一些便利。”
如今的银溪领，在王国商业圈中的地位已经悄然发生了变化。它未必是规模最大、历史最悠久的商会，也并非完全垄断了“公社”产品的对外销售。
但它却隐隐成为了一个风向标。
当银溪领开始大量采购某种特定物资，当埃尔温领主频繁会见某些特定地区的商人，当银溪领的商队开始调整惯常路线……这些细微的动向，都会被王国各地嗅觉灵敏的商人捕捉、解读，并据此调整自己的策略。
银溪领的抉择，往往预示着某个区域即将成为热点，或是某种商品将出现巨大波动。
不知不觉间，埃尔温和他的银溪领，已经成了混乱王国经济脉络中，一处能够搅动暗流、指引方向的独特存在。
而他，正在将这份影响力，押注在眼前这位年轻男爵身上。
第264章 收手吧阿娅
绿荫河地深处，山谷营地
这里是芬恩领导的游击队残部最后的藏身之所，一处被浓密藤蔓和天然石壁巧妙遮蔽的潮湿山谷。
他们是残兵败将，在经历了一场毁灭性的打击后侥幸逃脱，如同惊弓之鸟，在这片他们曾经无比熟悉的沼泽深处苟延残喘。每个人都清楚，被找到、被彻底剿灭，或许只是时间问题。
芬恩独自坐在一栋用原木和防水油布匆匆搭建的简陋木屋里。光线从缝隙中吝啬地透入，勉强照亮他手中紧握的一件物品——那是一幅画。画纸粗糙，边缘已经磨损起毛，上面的线条简单却抓住了人物的几分神韵。意气风发的加尔文、艾拉、站在角落不知名摆剪刀手的本杰明……以及，被众人簇拥在中央的赛丽娅。
这是当年旅途间隙，他亲手为小队成员画的。没有昂贵的颜料，只有炭笔的深浅。对他而言，这幅画的价值远超任何金银财宝，那是他心中最珍视的记忆。
然而此刻，这回忆却像烧红的烙铁。
“贵族……王室……” 每一个词从他紧咬的牙关中迸出，都伴随着拳头狠狠砸在粗糙木桌上的闷响。“这些人……从一开始就不值得信任！无论嘴上说得多么天花乱坠，多么冠冕堂皇，最终的目的，永远都是为了维护他们自己的地位和统治！把我们这样的人，把这片土地上生活的人，都当成可以随意摆布、抛弃的玩物！”
这个道理，他其实早就明白。但为何……为何直到那柄剑刺穿西奥兰的胸膛，直到昔日同伴眼中只剩下冰冷的审判，他才如此痛彻心扉地醒悟？
木屋的门被轻轻推开，一道稍亮的光线切割开昏暗。一名游击队成员闪身进来，脸上带着一丝完成任务后的松弛。
“头儿，昨夜的行动很顺利。” 他压低声音汇报，“我们摸清了他们堆放粮草的位置，和过去的布局基本没变。火点起来了，烧得很彻底。”
游击队里不少成员本身就是从南境各地军队中脱离出来的老兵，不少人曾在戍卫军里待过。他们对军营的布局、哨位规律、物资存放习惯都了如指掌。正因如此，这次精准的夜袭纵火才能如此成功，一击命中要害。
芬恩抬起头，眼中血丝未褪：“他们有什么反应？”
手下如实说道：“今天一早，他们开始向附近还能找到的村落强行征收粮食。”
他观察到芬恩脸色瞬间变得更加阴沉，又补充了更关键的信息：“因为村民抵抗得很激烈，甚至发生了冲突……所以，后来是……赛丽娅王女亲自出面了。她……她好像说了些什么，村民们的抗拒才稍微收敛了点，但……”
“够了。”芬恩抬手打断，他不需要听细节了。他能想象那个画面——昔日的勇者，如今披着王女的威严，用她可能自己都厌恶的方式，去“说服”那些惊恐而愤怒的村民，只为从他们口中夺走最后一点活命粮。这比直接的刀剑相加更让他感到一种荒谬的悲凉。
他深吸一口气，压下翻腾的情绪：“其他人收拾得怎么样？我们必须立刻离开。这里已经不安全了，他们迟早会顺着痕迹摸过来。所有带不走的多余东西，全部丢掉，一点痕迹都不要留。”
“大家都准备好了，就等您的命令。” 手下立刻回答。
芬恩点点头，最后看了一眼桌上那幅炭笔画。画中人的笑容依旧，却仿佛隔着一层再也无法触及的冰层。
他站起身，将画仔细卷起，塞进贴身的皮囊里。这不是留恋，而是铭记。铭记那份美好为何会破碎，铭记背叛的滋味，也铭记自己接下来要走的路。
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