广场上的人群正在散去，红毯显得格外空旷。
只有那个穿着黑白女仆裙的瘦小身影，还一动不动地站在原地，朝着马车离去的方向望着。
晨雾尚未散尽，将她的身影勾勒得有些模糊，仿佛一尊小小倔强的雕像。
直到马车拐过街角，再也看不到学院大门，莱恩才收回视线，靠向椅背，闭上了眼睛。
车厢微微颠簸，载着他，驶向那片名为星陨遗迹的、充满未知与危险的迷雾深处。
而圣罗兰学院的门前，珂赛特又呆呆地站了好久，直到拉诺不知何时来到她身边，轻轻揽住她的肩膀，柔声说了些什么，她才像是回过神，最后望了一眼早已空荡荡的街角，低下头，任由拉诺牵着她，失魂落魄地、一步步走回那座突然变得无比空旷安静的宿舍楼。
墨蓝色的马车行驶在通往帝国西南部的官道上，平稳得几乎感觉不到颠簸。
莱恩靠坐在车厢内，身下是柔软厚实的深色天鹅绒坐垫，背靠处还体贴地垫了符合人体曲线的靠枕。
一张固定的小桌上摆着几碟精致的点心和一壶始终温着的、散发着清新果香的药草茶。
车厢内壁包裹着哑光的皮革，角落嵌着散发稳定柔光的照明魔晶石，空气中弥漫着令人放松的木料与香料气息。
这和他当初来圣罗兰学院时，乘坐的那辆吱呀作响、座位硬得像石头的马车相比，简直是一个在天上，一个在泥里。
皇女准备的这辆马车，舒适度无可挑剔，甚至可以说有些奢华，显然考虑到了长途旅行的疲劳。车夫技术精湛，两匹骏马步伐匀称，让这段预计需要数日的行程，至少在物理感受上，不会太难熬。
莱恩没有碰那些点心，只是端起茶杯抿了一口。温热的液体滑入喉咙，带着些许安神的功效。
他望着窗外不断向后掠去的风景——平坦的原野逐渐被起伏的丘陵取代，远处山脉的轮廓在午后的阳光下显出深沉的蓝灰色。
身体放松，思绪却在高速运转。
首先，自然是即将面对的星陨遗迹。
这个名字在原游戏剧情里，似乎只是背景板上一笔带过的词汇。游戏主线聚焦于圣女艾莉西亚与七位魔女的救赎史诗，对精灵族的历史虽有关联，但更多是通过角色支线侧面揭示。
他记得游戏后期会提及精灵族衰落的真相与上古灾难，但星陨遗迹作为一个具体的、需要探索的秘境，从未在玩家可操作的剧情中出现过。
这意味着，从踏入遗迹的那一刻起，他将彻底脱离已知剧情的庇护。
前方是百分百的未知。游戏里那些关于精灵的知识碎片——他们辉煌的魔法文明、对自然的崇敬、以及最终遭遇的惨痛变故——会成为珍贵的背景信息，却无法提供一份现成的通关攻略。
探索本身，将成为一场真正的冒险，考验实力、智慧、应变，还有运气。
其次，是关于合作与竞争。
塞西莉亚皇女那边，肯定会有安排，伊莉丝必然在队伍中，这是明牌。皇女说过她能派两个人，另一个会是谁？
会是像拉诺那样，看似不起眼、实则关键的人物吗？
想到拉诺，莱恩眼神微动。
霜晶案中那次偶遇和恰到好处的线索提供，事后想来，巧合得过分。
拉诺大概率是皇女的人，被派来在关键时刻推他一把。后来拉诺与珂赛特亲近，恐怕也不仅仅是投缘，更有替皇女照看他这边重要资产的意味。
他把珂赛特托付给拉诺，既是对这份关照的默许，也是一种变相的牵制——让皇女知道，珂赛特是他重视的弱点，也是合作诚意的试金石。
除了皇女这条线，学院内部的队伍……莉莉安和雷克斯勉强算是有过交集，但信任远远谈不上。兰德尔一看就是典型的贵族精英，合作可以，交心免谈，那个绿发的埃文斯更是像个谜团。
这支临时拼凑的队伍，在遗迹内部复杂的压力和利益诱惑下，能维持多少表面的协作，都是个问题，更不用说外部竞争者了。
按照塞西利亚的说法，帝国所有侯爵及以上级别的家族，都有资格派出至多两人参与，皇室子弟同样有名额。
粗略估算，这次进入遗迹的总人数可能轻松突破百人。
这些人来自不同的家族、抱有各异的目的，有些可能单纯为了寻找机遇提升自己，有些则背负着家族的重托必须带出有价值的战利品，还有些……可能根本就是冲着排除异己、减少竞争对手来的。
遗迹内部规则不明，外界法律难以约束，那将是一个弱肉强食、危机四伏的丛林。
莱恩轻轻转动着手中的茶杯。
生存率……进入遗迹后，那个数字不知道会如何跳动。
他必须做好最坏的打算。
马车外，天色渐渐向晚。当最后一抹霞光沉入远山背后时，前方出现了一座城市的轮廓。
城墙不算特别高大，灯火星星点点，比起帝都的恢弘壮丽，显得朴实甚至有些灰扑扑的。
这是帝国西南行省的一座中型城市，名为岩湾城。
第125章 打骂
因其地处几条商道的交汇点，又背靠蕴藏某些特殊矿产的山脉而略有发展，但远远称不上一线繁华。
本地的统治者是世袭的岩湾伯爵，隶属于势力盘踞西南的洛林侯爵派系。
这个家族在此经营了超过三代，以稳健和注重实际利益著称，将岩湾城治理得说不上多好，但也算井井有条，是西南地区一个不太起眼却根基颇稳的地方势力。
由于星陨遗迹的入口位于西南行省更深处人迹罕至的山区，岩湾城便成了各路探索队伍集结前最后一个像样的补给和休整点。
本地伯爵显然提前得到了消息，并且乐于借此机会展示地主之谊。
马车队在暮色中驶入岩湾城时，街道两侧已亮起零星的灯火。
莱恩掀开窗帘一角，向外望去。这座帝国西南的二线城市比他预想的更……朴实。石板路有些年头了，马车轮碾过时带起细碎的震动；两侧建筑多是两层高的石木结构，墙面斑驳，窗棂却擦得锃亮。远处伯爵府邸的尖顶轮廓浸在暗金色的余晖里，像一枚搁浅在云海中的旧徽章。
官道上来往的行人不多，偶尔有挑着担子的小贩匆匆收摊，看见这列挂满各色家族纹章的华丽马车队，都自觉地贴墙让路，眼神里带着对帝都来客的敬畏与好奇。
马车在一扇厚重的铁艺大门前停下。
门楣上悬着岩湾伯爵家族的纹章——盾形，交错的山脉与河流纹路，边缘被风雨磨得有些模糊。
莱恩的马车随着其他几辆学院的马车，在伯爵府仆役的引导下，驶入城中，最终停在一座虽然不及帝都贵族府邸气派、却也算得上宽敞坚固的伯爵宅邸前。
身着得体礼服的管家早已候在门前，态度恭敬而不失分寸：“诸位圣罗兰学院的才俊，一路辛苦了。伯爵大人略备薄宴，为各位接风洗尘，还请赏光。”
其他几辆马车上，莉莉安、雷克斯、兰德尔和埃文斯也相继下车。
莉莉安整理了一下裙摆，恢复了贵族千金的仪态；雷克斯好奇地打量着四周；兰德尔面色如常，仿佛对此早有预料；埃文斯则依旧低着头，仿佛对一切都不感兴趣。
莱恩最后看了一眼自己那辆在夜色中依旧显得沉稳独特的墨蓝色马车，跟着仆役的引导，步入了灯火通明的伯爵府邸。
宴会的喧嚣与光影，暂时取代了旅途的寂静与思虑。
莱恩被引至东侧一处小巧的独院。
院子不大，却收拾得极为雅致。几丛不知名的紫色花卉栽在青石小径两侧，在渐浓的夜色里散发着冷冽幽香。正房三间，起居室、卧室、浴室一应俱全。
家具陈设简洁，木料却是上好的西南香樟，隐约有提神的淡香。床上铺着浆洗得洁白的亚麻床单，叠得棱角分明。窗边小几上甚至摆了一碟本地特色的蜜饯，和一只早已斟满凉茶的青瓷杯。
对一个二线城市的伯爵来说，这已是相当用心的礼数。
领路的年轻女仆站在门廊下，垂着手，语气轻柔却不失清晰：
“先生，伯爵老爷今晚戌时三刻在正厅设宴，为诸位远道而来的贵客接风。今天城里入住的，差不多都是要去那处遗迹探险的各路大人。老爷说了，既是难得的缘分，不妨热闹热闹，还请诸位盛装出席。”
盛装。
莱恩的目光从窗外收回，落在自己那个灰扑扑的背包上。
“知道了。”他说。
女仆欠身退下，脚步声很快消失在青石板小径尽头。
莱恩关上房门。
背包里翻出来的东西摊了一床：三套学院制服，洗得还算干净；两套换洗的常服，深灰、藏青，布料耐磨，剪裁简单，都是方便活动的款式；剩下几件贴身衣物、一双备用靴子、一条围巾——北境来的孩子总是下意识多带一条围巾，哪怕西南的秋天比帝都还暖和。
没有礼服。
这实在没什么好意外的，他压根没想过要带那种东西。
什么盛装出席，什么各路大人齐聚一堂，在他听来就跟下周食堂要换菜单差不多——有也行，没有也无所谓。
反正他又不打算跟谁攀谈，更不想跳舞。
穿校服怎么了？
学院代表穿校服，天经地义。
至于不合群？
莱恩把一套深灰常服从床上拎起来，抖了抖。
不合群这件事，他什么时候在乎过。
他转身走向浴室。坐了一整天的马车，腰背僵得像块木板，脑袋也闷闷的，先洗把脸再说。
就在这时，院墙外传来脚步声。
隔着青石板，隔着那几丛紫色的花，隔着渐渐沉下来的暮色，两道声音一高一低，像麻雀与耕牛拌嘴：
“莉莉安大小姐，我真的觉得我那身衣服就行……”
“不行！那件外套肘部都磨得发白了，你打算穿着那个去见伯爵和各方贵族？让别人以为我们圣罗兰学院连身像样的礼服都置办不起吗！”
“可是我又不用跟人跳舞……”
“这不是跳不跳舞的问题！这是、这是体面！霍尔顿家的体面——虽然你家也没什么体面——但你现在是学院代表！代表！”
“哦……那买什么样的合适？”
“我怎么知道！我又没给男生买过衣服！……总之你跟我走就是了，少废话！”
莉莉安的声音隔着院墙都透着气鼓鼓的意味，尾音微微上扬，像炸毛的猫。
雷克斯的回应则永远是那种不紧不慢的憨厚调子，像一堵任打任骂的墙。
莱恩站在窗边，听着隔壁院门的开合声、脚步声渐远、莉莉安还在絮絮叨叨数落雷克斯“连领结都不会挑”……
脚步声急促起来，一个迈着重步，一个被拽得踉跄。
院门开合，隔壁很快安静了。
莱恩站在窗边，手里还拎着那件深灰外套。
他没有刻意去听。但这些声音像长了脚，自己从墙缝里挤进来，把黄昏填得满满当当。
也就在这时候，敲门声响起时，他正把这套常服挂上衣架。
莱恩拉开门。
廊下站着伊莉丝。
她仍穿着那套学院女生的制服。深蓝外套收着腰线，领口系得一丝不苟，袖口熨得没有一道褶痕。
暮色从她身后涌来，廊灯在她侧脸投下薄薄的光影，那双紫眸在昏黄光线里像两潭无风的静水。
第126章 势力纠葛（打赏加更）
“殿下的人已经到了。”伊莉丝看着他直接说道，“遗迹开启前，殿下会在暗处调度，不公开露面。”
莱恩点头，这是意料之中的事情。
“晚宴的名单和势力分布，殿下整理了简册。”伊莉丝从袖口抽出一卷薄薄的羊皮纸，递过来，“二皇子、三皇子的人都已入住西院。炎之公爵、岚之公爵的代表今晨抵达。北境威利尔侯爵的人……傍晚刚到。”
“剑之公爵府的艾莉诺小姐，独行住在北院。”
莱恩接过羊皮纸，没急着展开。
“名单太长，你这会儿看也记不全。”伊莉丝的声音很平，“晚上我带你去认人。”
“几个派系——二皇子的人，北境威利尔侯爵派系，这两方的人可能这次下手会很很辣。三皇子那边，有人在记录。炎之公爵的人务实，不惹事；岚之公爵那里，有个风属性感知天赋的天才，都要稍微注意一下。”
可惜名字太多，莱恩一个都对不上脸。
“这几家对遗迹志在必得，不排除用极端手段。哪些人会动手，哪些人能合作，晚上一看便知。”
她抬眸看了莱恩一眼。
“殿下说，你只需心中有数即可。不必刻意结交，也不必回避。”
莱恩“嗯”了一声。
信息量不小。他低头展开羊皮纸，借着廊灯快速扫了几行。
伊莉丝没有立刻离开。
她站在门廊下，紫眸微微侧过去——越过莱恩的肩头，落在他身后那间陈设简洁的起居室里。
衣架上挂着那套深灰常服，在昏室内安静得像一件被遗忘的旧物。
伊莉丝看了大概两秒。
然后她收回目光，语气没有任何变化：
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