“好了，凯恩斯。少年人有些锐气，也属常情。”皇帝不置可否地摆摆手，目光重新转向塞西莉亚，“你给朕说说，这次的事，具体是如何发现的？朕只看了卷宗，倒想听听过程。”
“是。”塞西莉亚应道，开始叙述。
她的话语经过巧妙修饰，半是坦诚半是省略.莱恩在魔药课上遭遇明显陷害，被迫接下48小时自证清白的赌局；他如何独自调查，发现材料被调包，顺藤摸瓜找到寒霜藤走私线索；如何意识到事涉叛国，自身力量不足，于是向她这位恰好在学院的皇女求助；她如何紧急上报，动用皇家骑士团权限介入，最终人赃并获……
整个过程被她描述得逻辑清晰，环环相扣，突出了莱恩的敏锐、果敢与关键时刻的忠君选择，也淡化了她自己在此事中更深推动。
皇帝安静地听着，手指重新开始敲打扶手，节奏平稳。直到塞西莉亚说完，他才缓缓开口：
“临危不乱，抽丝剥茧，更难得的是知晓轻重，懂得借助该借之力……嗯，是个不错的人才。”他点评道，语气里带着淡淡赞许，“尤其是，能在两个根基更深的贵族子弟联手构陷下，不仅破局，还能反戈一击，揪出如此大罪……这份心性与能力，在年轻一辈里，也算难得了。”
凯恩斯从鼻子里发出一声极轻的冷哼，别过脸去。阿斯特依旧微笑着，只是冰蓝色眼眸深处的光影，似乎细微地波动了一下。
皇帝似乎没注意到儿子们的小动作，或者说并不在意。他像是忽然想起什么：“对了，卷宗里提到，他与那两家之间，似乎还有一场赌约？金额不小？”
“是的，父皇。涉及两万金币。”塞西莉亚回答。
“虽然案犯已伏法，家产充公，但朕不能亏待有功之人。”皇帝沉吟道，目光似乎望向了北境的方向，“此次若非他，朕还不知道，朕的北境边防，竟被此等蠹虫侵蚀。威利尔那老家伙……哼，御下不严啊。”
最后几个字，他说得有些轻，有些慢，仿佛在咀嚼什么，眼底深处却是一片冰封的湖面，看不出真实情绪。
片刻后，他做出决断：“既是有功，又是北境子爵出身……这样吧。赌约两万金币，帝国金库赔付一万现款，直接给他。至于另一万……就将查抄的两家部分相邻领地，划归维尔特家族管辖，税收抵扣。爵位不变，但地盘……给他家里添点分量。我帝国，不吝赏赐功臣。”
此言一出，不仅塞西莉亚，连凯恩斯和阿斯特都下意识地抬眼看向皇帝。
领地赏赐，哪怕只是两个罪臣的部分领地，其意义也远超一万金币，尤其是将原本可能属于威利尔侯爵势力范围的地盘，划给另一个北境子爵家……
这其中蕴含的政治信号，耐人寻味。
皇帝却仿佛只是随口决定了一件小事，脸上甚至露出一丝略带感慨的笑意：“少年气盛，有些瑕疵也无妨。谁年轻时没点毛病？关键是堪不堪用。”
他话锋一转，似乎闲聊般问道：“对了，塞西莉亚，过几日便是‘星陨遗迹’探索队出发之时吧？你们学院选出的名单，定了吗？”
塞西莉亚心头微动，面上不显，坦然报出四个名字，其中自然包括了莱恩·维尔特。
“哦？这小子也拿到了名额？”皇帝眉梢微挑，眼中的兴味更浓了些，“看来实力确实不俗。也好，这次遗迹探索，汇聚了各家和学院的精英，正好让朕看看，这块北境的石头，成色究竟如何。”
他像是想到了什么，呵呵低笑了两声，摇了摇头，仿佛在感叹一个偏远小贵族家竟然能冒出这样一个人物。
笑罢，他站起身，厚重的皇袍曳地。三位皇子皇女立刻随之起身，躬身行礼。
“好了，都去忙吧。”皇帝摆了摆手，不再多言，在内侍的簇拥下，转身走向议事厅侧后的通道，背影很快消失在光影交织的深处。
直到皇帝的脚步声彻底远去，紧绷的空气才略微松动。
凯恩斯直起身，狠狠瞪了塞西莉亚一眼，从牙缝里挤出几个字：“走了狗屎运的小子……”
然后便头也不回地大步离开，靴子敲击大理石地面发出沉闷的响声。
阿斯特则优雅地整理了一下袖口，走到塞西莉亚身边，冰蓝色的眼眸弯成新月，声音轻柔如羽毛拂过：“没想到小妹在学院里，还认识了这么有趣的人呢。遗迹探索……看来会很热闹。我有些期待了。”
他轻轻拍了拍塞西莉亚的肩膀，带着那抹微笑，翩然离去。
塞西莉亚独自站在原地，冰蓝色的眼眸望着父兄离去的方向，又缓缓转向窗外帝国恢弘的街景。
阳光透过彩窗，在她脸上投下明明灭灭的光斑。她轻轻吸了口气，宫廷长裙的丝绒面料随着动作泛起细微的涟漪。
该去通知那位有趣的功臣了。不知道他听到陛下的赏赐时，会露出怎样的表情。
想必，不会太开心吧。
她微微勾了勾唇角，那弧度极淡，转瞬即逝。然后，她也转身，裙摆划过一道流畅的弧线，离开了空旷而依然残留着权力气息的议事厅。
第120章 我送的
训练室的门在身后关上，隔绝了器械的碰撞声和汗水的味道。走廊里很安静，只有莱恩自己的脚步声和略显粗重的呼吸。傍晚的风从尽头的窗户溜进来，带着庭院里青草和晚樱的气息，吹在汗湿的脖颈上，凉丝丝的。
他刚结束今天最后一组耐力对抗，巴顿导师丢下一句明天加练就走了，留下他一个人冲洗、换衣。
冷水冲去疲惫，肌肉还在微微发烫，脑子里却异常清醒，盘算着晚上要继续整理的那些精灵符文笔记。
推开宿舍门，熟悉的温暖气息扑面而来，他脱下沾着汗气的外套，随手搭在椅背上，里面只穿了件单薄的亚麻衬衣，领口随意敞着。
就在这时，门被敲响了。
珂赛特小跑着去开门，然后愣在门口。莱恩转过头，看见塞西莉亚皇女站在门外，依旧穿着那身学院制服，浅金色的头发在走廊灯光下像流淌的蜜。
“莱恩同学，打扰了。”塞西莉亚的声音很平静，听不出情绪。
莱恩点了下头，侧身让她进来。珂赛特有点手足无措，赶紧去倒水。塞西莉亚很自然地走到小圆桌旁坐下，目光掠过莱恩汗湿的额发和敞开的领口，没有多做停留。
“关于加西亚和伍德两家的案子，陛下有了最终裁定。”她没有寒暄，直接切入正题，“两家查抄，主犯已处决。你的赌约，陛下听说了。”
莱恩在她对面坐下，灰蓝色的眼睛看着她，等下文。
“……陛下认为你在此事中有功，胆识可嘉。”将经过简单说了一遍后，塞西莉亚指尖轻轻摩挲着茶杯光滑的杯壁，“裁定帝国金库赔付你一万金币。另外……”
她冰蓝色的眼眸抬起，直视莱恩。
“将查抄的两家部分相邻领地，划归维尔特家族管辖，税收抵扣剩余赌金。领地文书，会直接发往北境，交予你父亲威廉·维尔特子爵。”
话音落下，房间里安静了几秒。
莱恩的眉头皱了一下。
领地……归家族？
这绝不是他想要的结果。
穿越而来，他继承的不只是这具身体，还有和那个所谓的家之间的烂账。
那位名义上的父亲，眼里从未把他当作真正的儿子，甚至可能藏着更阴暗的念头。
家族对他而言，从来不是避风港，更像是拖在脚踝上的锁链，是必须挣脱的过去。
他和塞西莉亚合作时，心底划定的自己人范围里，只有亦步亦趋的珂赛特，从未包括远在北境的维尔特家。
他早晚要和那个家彻底了断，但不是现在。
现在的他，羽翼未丰。
实力、资源、人脉，都还撑不起一场彻底的决裂。
他原本的计划很清晰，借着皇女这条线，先在学院站稳，积攒力量，暗中发展。北境那个烂摊子，就让它在天边自生自灭，天高皇帝远，眼不见为净。
可现在，皇帝这一纸裁定，像一根粗粝的麻绳，硬生生把他和那个他想逃离的地方重新捆在了一起。
本该落入口袋的一万金币资源，变成了两块烫手的领地，砸进了父亲手里。这无异于在他精心规划的路上扔了块绊脚石，还指明了方向——他最不想沾染的家族泥潭。
塞西莉亚的目光何其敏锐，立刻捕捉到了他眼中一闪而逝的阴翳。她轻吸了口气，冰蓝色的眸子里映出理解的神色，仿佛早已料到他会是这般反应。
“明面上，是这样。”她的声音压低了些，“不过我这边听到点别的风声……那两位被送来的子爵，到帝都时，已经神志不清了。交接的人说，抓捕时反抗激烈，用了些特殊手段……留下点后遗症，也正常。”
她的指尖在光滑的桌面上轻轻叩了叩：“威利尔侯爵这次，手脚快得有点耐人寻味。倒像是生怕他们路上忽然清醒，多说了什么不该说的话似的。”
莱恩抬起眼，灰蓝色的眸子与她对上。少女皇女坐姿端正，浅金色的发丝在灯光下流淌着柔和的光泽，脸上仍是让人看不透深浅的平静，唯独那双冰蓝色的眼睛深处，锐利的光芒一闪而过。
他听懂了。
“激烈反抗”、“特殊手段”——不过是遮羞布。
威利尔侯爵抢先控制人，哪里是什么忠君体国，分明是灭口，或是确保北境走私网络真正的主导者——他自己——的秘密，不会从这两个弃子口中漏出去。皇帝选择不深究，未必是不想，而是眼下动不了这位手握北境兵权、扼守兽人边关的大贵族。
“原来如此。”莱恩低声说。
塞西莉亚见他领会，便不再纠缠此事，话锋转向更棘手的部分：“至于领地划到你父亲名下……这是陛下的制衡之术。威利尔侯爵在北境根基太深，陛下需要在那里放几颗不那么安分的棋子。你们维尔特家，正合适。既有北境根基，又因为某些……缘故，与侯爵一派不算亲近。陛下这步棋，意在搅动北境的局面。只是……被选中的棋子，恰好是你父亲。”
话说到这个份上，政治棋盘上的算计已摊开大半。
皇帝要制衡侯爵，需要一个有理由在北境立足、又可能不听话的家族当棋子。
维尔特家被选中了，哪怕这家族内部的继承人巴不得离棋盘越远越好。
他与家族不睦，或许上面也有所耳闻，但这不妨碍棋子被摆上棋盘。
莱恩沉默了片刻。桌上那张塞西莉亚随后取出的、边缘镶着紫晶的帝国兑付卡，折射着冰冷的光。
他伸出手，将它拿起。卡片触感冰凉，沉甸甸的，仿佛压着远超一万金币的复杂重量。
紧接着，塞西莉亚又从另一侧口袋取出一张几乎一模一样的卡片，只是边缘镶嵌的晶石换成了深邃的湛蓝色，轻轻推到他面前。
“这张，”她冰蓝色的眼眸里漾开狡黠的涟漪，“是我个人补给你的。赌约本金两万，陛下只判了一万。缺的那份，算我的。”
这张蓝晶卡质感明显更胜一筹，隐约有微光在内流转，是掺入了稀有魔法金属的顶级货色，在整个帝国都属罕有。
第121章 读物
莱恩看了看那张价值不菲的蓝晶卡，又抬眼看向塞西莉亚。少女坐姿未变，校服领口的金色荆棘纹章在灯光下闪烁，脸上仍是那种让人捉摸不透的平静。
他没有去接那张蓝晶卡，反而伸出手指，将它轻轻推了回去。
“这张，先放在殿下那里吧。”莱恩开口，声音平稳，“一万金币暂时够用。若真有其他需要，我会再向你开口。”
塞西莉亚微微一怔，随即，唇角难得真切地向上弯起一个清浅的弧度。
冰蓝色的眼眸里仿佛有薄冰化开，莱恩接受她作为盟友提供的支持，却谨慎地维持着分寸，不愿在金钱上欠下过多私人性质的人情。这种清醒的距离感，反而让她觉得可靠。
“好。”她收起蓝晶卡，动作干脆利落，“随时。”
又简单交换了几句关于遗迹准备的琐碎信息，塞西莉亚便站起身。始终静立门边的伊莉丝如同接收到无声的指令，上前一步，为她拉开房门。
塞西莉亚走到门口，脚步却顿了一下，回头望去。
莱恩仍坐在桌边，侧脸被窗外涌入的暮色勾勒出清晰的轮廓，灰蓝色的眼眸望着远处逐渐暗淡的天际，不知在思索什么。
那身单薄的衬衣因傍晚的训练而微微汗湿，布料贴附，隐约显出少年人锻炼后流畅的肩臂线条，竟意外地冲淡了他平日刻意维持的气质，显出一种专注而内敛的力量感。
“莱恩同学，”她忽然开口，声音放得很轻，像一片羽毛落下，“北境的事……别太放在心上。棋盘虽大，棋子……也未必只能按棋手的想法去走。”
说完，她不再停留，带着沉默如影的伊莉丝，步入了走廊渐深的阴影之中。
房门轻轻合拢，将最后一丝天光也隔绝在外。宿舍里彻底安静下来，只有窗外归巢鸟雀零星的鸣叫。
珂赛特从厨房隔间悄悄探出半个身子，小脸上还残留着目睹刚才那一幕对话的紧张与些许茫然。
她看着自家主人依旧一动不动地坐在桌边，手指无意识地反复摩挲着那张紫晶卡边缘冰凉的晶石，眼神空空地望着前方某处，久久没有动弹。
窗外的天色，彻底沉入墨蓝。
离出发前往星陨遗迹的日子只剩下最后几天。
莱恩感觉能做的准备，已经差不多到了头。
身体不可能在短短半个月里从一根竹竿变成铁塔，但巴顿填鸭式塞给他的那些东西——各种近身缠斗的阴招、应对不同地形的小技巧、以及最契合他目前战斗风格的低环瞬发魔法应用——已经像钉子一样，在一次次对练中敲进了他的肌肉记忆里。
那些不需要冗长吟唱、威力不大却足够刁钻迅捷的小魔法，用来打断节奏、制造破绽、扰乱视线，配合他日益提升的反应速度和魔导器辅助，正逐渐形成一套属于莱恩·维尔特的实战模式。
他对那位外表粗犷、教学凶狠的巴顿导师，心底是存着感谢的。
除了实战训练，剩下的时间就是消化塞西莉亚送来的资料，以及泡在图书馆。
所谓的星陨遗迹情报其实相当有限，公开信息只模糊指向一个与主位面半隔绝的古老秘境，入口被特殊时空规则限制，只有年轻一代能进入。
里面是什么样子？精灵的痕迹藏在何处？是失落城市的废墟，还是埋藏宝库的迷宫？一概未知。
探索更像是一次大型危险的实地考古，需要知识、运气，还有应付同行竞争者的准备。
这天下午，莱恩再次来到学院图书馆的高层区。
这里存放着更多涉及古代历史、稀有种族和神秘学的书籍，凭借探索资格徽章，他获得了临时权限。
高大的书架像沉默的巨人排列到视线尽头，只有魔法灯球在头顶散发着柔和恒定的光。莱恩沿着索引，在古代种族-精灵的分类区慢慢寻找，指尖拂过一本本或厚重或单薄的书脊。
然后，他看到了一个有点眼熟的背影。
粉色的长发柔顺地披在肩后，身上是裁剪合体的黑白女仆裙，正踮着脚，试图够到书架上层的一本大部头。
是拉诺。
那个在霜晶案调查中，间接提供了关键线索的女仆。
拉诺似乎也感应到了视线，回过头，看到莱恩时，那双如星辰般璀璨的眼睛睁大了一下，随即露出恰到好处的惊讶和礼貌。
“维尔特少爷？”她放下手，转过身，微微屈膝行了个礼，“真巧，您也在这里找书？”
“嗯。”莱恩点点头，走近几步，“找点资料。”
拉诺的目光在他脸上停留了一瞬，笑容加深了些：“是为了过两天那个遗迹探索做准备吧？学院里都传开了呢，说您和另外几位同学要代表学院去参加很重要的活动。真厉害。”
她的语气自然，听不出多少刻意的奉承。莱恩知道这事不算秘密，学院官方已经公布了名单以作激励，便“嗯”了一声算是承认。
“听说那个遗迹……很不简单呢，好像还和精灵有点关系？”拉诺像是闲聊般提起，手指无意识地卷着一缕粉色的发梢。
莱恩看了她一眼。
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