答应前往，无异于将自己置于无法预知的赌盘之上，用性命去博取那虚无缥缈的机遇。
莱恩·维尔特，这个传闻中阴险的家伙，居然眼睛都不眨一下就同意了？
莉莉安冰蓝色的眼眸里写满了难以置信，甚至闪过她自己都没察觉的焦躁——这个笨蛋！莽夫！装货！雷克斯！
他难道没听懂部长话里的警示吗？怎么可以答应得这么快！
雷克斯也挠了挠头，灰眼睛里满是纠结，既有对冒险的隐隐期待，又本能地对未知危险感到敬畏。
看到莱恩如此干脆，心里那点犹豫的天平似乎也开始倾斜。
莫里斯部长面上不显，心里却悄然松了口气，看向莱恩的目光中满意之色更浓。
他果然没看错人，这孩子不仅有实力，更有承担风险的魄力，这正是他所期待的。
“看来维尔特同学是位极具勇气与决断力的年轻人。”莫里斯赞许地点点头，将一枚银徽和那个鼓囊囊的钱袋推到莱恩面前，“学院尊重并支持你的决定。这是你的许可徽章与首批津贴，请收好。”
莱恩平静地将徽章别在外套内侧，钱袋收入口袋。
也许是莱恩的果断起了带头作用，那位一直沉默观察的金发贵族少年略一沉吟，也向前一步，微微躬身：“莫里斯部长，我也接受这次机会。兰德尔家族，愿为学院荣誉尽力。”
莫里斯看向他，笑容温和：“很好，兰德尔同学，学院相信兰德尔家的骑士精神。”
他将另一份徽章和津贴递了过去。
接连两人同意，压力似乎来到了剩下的莉莉安和雷克斯，以及那位戴眼镜的棕发男生身上。
莉莉安咬了咬下唇，冰蓝色的眼睛在莱恩平静的侧脸和桌上剩余的徽章之间游移。
她讨厌这种被赶鸭子上架的感觉，更讨厌……自己心底竟然因为莱恩的率先答应而升起绝不能输给他的别扭念头。
“……罗斯戴尔家，接受。”她终究还是抬起下巴，语气硬邦邦地宣布，仿佛不是接受了机遇，而是接下了一个不得不完成的麻烦任务。
雷克斯见莉莉安同意，立刻也跟着瓮声瓮气地说：“我、我也去！部长！”
最后，只剩下那位戴眼镜的棕发男生。他推了推眼镜，脸上挣扎之色明显，手指无意识地捻着衣角。
沉默持续了十几秒，他才抬起头，声音有些发干：“抱歉，莫里斯部长……我，我想确保自己的生命安全。这次机会……我放弃。”
他的选择在情理之中，并非所有人都有直面巨大未知风险的勇气，尤其是在明知道竞争者可能毫无底线的情况下。
莫里斯部长并未露出不悦，反而理解地点点头：“我明白你的顾虑，威尔逊同学。安全永远是第一位的。你的决定同样值得尊重。你可以先回去了。”
名为威尔逊的男生如释重负，又略带歉意地看了其余四人一眼，匆匆离开了办公室。
第118章 一切就绪
房门重新关上，办公室里只剩下莫里斯和最终确定的四名探索者。
“好了，现在就是你们四位了。”莫里斯的目光变得更为郑重，却也带宛如长辈般温和，“空缺的名额，学院会按规则顺延递补。现在，有几句话，你们要记在心里。”
“不要有太大心理负担。代表学院出征固然是荣誉，但你们的生命安全，永远排在第一位。你们的未来还很长，这次探索，就当是一次特殊的、开阔眼界的历练。遗迹广大无比，所谓精灵遗产的线索也只是推测，能否找到有价值的东西尚属未知。因此，首要目标是保全自己，其次才是探索与收获。明白吗？”
“明白。”四人齐声应道。
“好，都回去好好休息吧。还有半个月的准备时间，充分利用学院提供的资源。”莫里斯挥了挥手，“去吧。”
四人行礼后依次退出办公室，莱恩走在最后，带上房门的瞬间，他回头瞥了一眼。
莫里斯部长并未立刻坐回座位，而是站在桌后，目光正落在他身上，带着一种意味深长混杂着期待与审视的复杂神色。
见莱恩回头，这位严肃的部长嘴角竟微微向上牵动了一下，对他点了点头。
莱恩平静地收回视线，轻轻带上了房门。
走廊里灯光柔和。那位兰德尔家的金发少年并未停留，只是朝莱恩、莉莉安和雷克斯这边礼貌性地点了点头，留下一句“遗迹中，还请多关照”，便步履匆匆地离开了，显然是急着回去与家族沟通。
剩下莱恩，以及表情各异的莉莉安和雷克斯。
雷克斯终于找到机会，立刻凑到莱恩跟前，灰色眼睛里闪着光：“那个……维尔特！之前森林里，多谢了！你丢给我们的那个包帮大忙了！不然我和大小姐肯定拿不到这个名额。”
莉莉安立刻在旁边啧了一声，冰蓝色的眼睛瞪着雷克斯，脸颊微红：“雷克斯！你有点出息行不行！怎么这么轻易就……”
她话没说完，气鼓鼓地别开脸。
莱恩看着眼前这对活宝，摇了摇头：“不用谢。那些东西对我已无用，留着也是累赘。”
雷克斯嘿嘿笑着挠头。莉莉安却像是被莱恩这种无所谓的态度刺到了，终于忍不住转回身，冰蓝色的眸子直视着莱恩。
“维尔特！”她声音提高了些，“你就那么干脆地答应了？你知不知道那里面有多危险？你真不怕死在里面吗？！”
莱恩灰蓝色的眼眸平静地迎上她带着火气的视线，语气依旧没什么起伏：“怕或不怕，危险都在那里。生死，更多是掌握在自己手里。”
他目光扫过她和紧张的雷克斯。
“如果害怕，当初就该像威尔逊同学一样拒绝。既然选择了，就无需反复。”
“你……！”莉莉安被他这番嚣张的言论噎住，气得上前一步，白金色的发丝都快竖起来了。雷克斯赶紧一把拉住她的胳膊。
“大小姐！冷静点！”雷克斯劝道，然后看向莱恩，很实诚地说，“我觉得他说的也有道理啊……而且，之前在森林里，那个中级部的学长不也是他解决的？他比我们厉害多了，连艾莉诺学姐都打不过他，肯定更清楚怎么做。”
“雷克斯·霍尔顿！你这个笨蛋到底在帮谁说话？！”莉莉安简直要炸毛，“还有，不许提艾莉诺学姐的事！”
她后半句几乎是尖叫出来的，显然雷克斯无意中又踩到了她的雷区。
“我这不是在陈述事实嘛……”雷克斯小声嘀咕，一脸无辜。
两人就这么在走廊里拉扯着低声争吵起来。等到莉莉安好不容易挣脱雷克斯的钳制，气呼呼地再抬眼时，发现莱恩·维尔特的身影早已不在原地。
走廊尽头，楼梯的方向，空无一人。只有窗外渐浓的夜色和学院各处的点点灯火。
那个让人火大又让人……忍不住在意的家伙，已经像一阵风似的，回他自己的宿舍去了。
留下莉莉安对着空荡荡的走廊干瞪眼，和雷克斯在一旁摸着后脑勺，试图理解大小姐为什么又生气了。
低语森林的考核和部长办公室的谈话，像两块石头砸进水里，噗通两声，然后……水面就又慢慢合拢了。至少表面看起来是这样。
对莱恩来说，日子只是换了个频道，继续播放。
第一件事是跟塞西莉亚对一下情报。他把莫里斯部长说的那些——什么星陨遗迹啦，学院出四个人啦，名单里有莉莉安、雷克斯还有兰德尔的贵族小子——简单跟她讲了讲。
皇女殿下听完，冰蓝色的眼睛都没眨一下，只是淡淡评价了一句：“兰德尔家啊，南边边境的，还算本分，不碍事。”
然后，资料就送来了。
不是啥惊天秘闻，更像是一套“遗迹探险入门大礼包”。
有探险家协会老油条们写的注意事项手札——教你怎么认陷阱、怎么搭营地、怎么省魔力；有几卷抄来的精灵符文入门和文明常识，虽然都是公开课水平的东西，但好歹能让人对那个神秘种族有点概念；甚至还有几本薄薄的怪物图鉴摘要，画了些奇形怪状的东西。
莱恩花时间翻了翻。
他记东西快，有用的就存进脑子里。
那些精灵符文的知识，跟他从翠风之誓和西尔那儿听来的只言片语偶尔能对上号，让他对那个所谓的精灵遗迹多了点模糊的想象，虽然还是罩着厚厚一层雾。
日常按部就班。
魔导器课照常上，因为考完了常规考试，反而有更多时间泡在工坊。
负责实践教学的伯纳德大师看他的眼神越来越像看一块好料，偶尔会指点几句超出课本的巧妙思路。
莱恩也借着学院开放的高级训练场，把自己琢磨的几件便携魔导器拿出来试，拆拆改改，让想法变成真正能用的东西。
每周还有几顿加餐——巴顿导师的特别训练。
训练内容早就不是学生级别的强身健体了。
第119章 皇室
狭窄地形怎么打，被几个人围了怎么跑，没魔力了怎么靠身法周旋……
巴顿把可能遇到的糟心情况拆开了、揉碎了，变着花样往莱恩身上招呼。
莱恩身上经常青一块紫一块，但眼神越来越沉，身体反应快得像有了自己的主意。
珂赛特还是老样子，安安静静当她的女仆，抽空努力消化莱恩教的基础魔法。她学得认真，浅褐色的眼睛瞪得圆圆的，试图抓住魔力流动那点看不见的规律。
莱恩不在时，她就揣着主人的图书卡，溜进图书馆，找个角落，翻看那些字不多、带漂亮插图的书，手指头偶尔在空中悄悄比划。伙食好了，少女原本单薄的身子渐渐有了点柔软的起伏，脸蛋也红润起来，只是她自己对着镜子时，总会有点不好意思地多看两眼。
日子就这么不紧不慢地过。没有新的阴谋冒头，没有意外的麻烦上门。
学院里关于莱恩·维尔特的议论，慢慢从那个恶少变成了那个提前通关的家伙和要代表学院的五个人之一。
恶名还在，但被实力的传闻冲淡了些，变成了某种说不清道不明的复杂印象。
平静，但不是死水。脑子里记下的精灵知识，身体在训练中磨出的新反应，魔导器图纸上改动的线条……都在为半个月后那趟不知深浅的旅途，一点点攒着本钱。
暴风雨来之前，海面总是格外平静。莱恩清楚，眼下这安稳日子，不过是下一段故事开场的过门音乐。
帝国皇宫，晨曦议事厅。
巨大的拱形穹顶绘着历代帝王的丰功伟绩，彩色玻璃过滤后的光线在地上投下斑斓而肃穆的影子。
沉重橡木长桌两侧的高背椅已经空了大半，身着华服或官袍的大臣与贵族们鱼贯而出，低语声在空旷的大厅里化作模糊的回响。
长桌尽头，那张最为高大、椅背雕刻着咆哮狮鹫与缠绕荆棘的御座上，帝国的统治者——奥古斯都·伊修塔尔三世——并未立刻离开。
他单手支着下巴，另一只手的手指在光滑的黑曜石扶手上无意识地轻轻敲打。
皇帝年约五旬，面容因长年操劳而略显疲惫，但那双遗传自家族的冰蓝色眼眸依然锐利，深紫色绣金线的厚重皇袍披在肩上，衬得他身形愈发沉稳，也隐隐透出孤高。
御座侧后方稍矮一些的位置上，坐着塞西莉亚·伊修塔尔。
她今日难得地穿着正式的宫廷裙装，浅金色的长发精心编起，露出白皙的脖颈，深蓝近黑的丝绒长裙上缀着细碎的银星刺绣，与她冰蓝色的眼瞳相映，少了几分学院里的随性，多了些属于皇女的矜持与距离感。
她腰背挺直，双手交叠置于膝上，安静得像一尊精美的冰雕。
关于北境加西亚与伍德两子爵叛国一案的最终审议刚刚结束。
说大，它涉及战略物资走私、通敌嫌疑，动摇边境防线；说小，毕竟只是两个偏远子爵，且是由一名在校学生意外揭露，未曾造成实际损失。
整个流程清晰得甚至有些……过于顺畅。
皇女以在校期间恰逢其会，为免罪臣逃匿为由，提前调用了部分皇家骑士团力量控制现场、搜查证据。
立案依据则来自那个名叫莱恩·维尔特的学生提供的线索与推理。
案卷一路绿灯，直达御前。帝国派遣的调查团日夜兼程赶赴北境，却在抵达时发现，那两位惹祸的子爵连同其核心家族成员，早已被北境的实际掌控者——威利尔侯爵——抢先一步控制起来，并主动押送帝都，附上情辞恳切的请罪表，自称“御下不严，愧对皇恩”。
更巧的是，那两位主要案犯，加西亚与格林子爵本人，被送来时已神志昏沉，口不能言。
押送人员禀报说是抓捕时激烈反抗，不得已动用制伏魔法，留有后遗症。
其下属管事仆从则个个认罪爽快，供述详实，几乎不用审问。
于是，一桩本可能牵连甚广的叛国案，就这样迅速被钉死在了两个已无法自辩的子爵和他们的异常配合的家族身上，迅速结案定性。
此刻，喧嚣散去，只余皇室核心几人。
皇帝奥古斯都的目光缓缓扫过下方。除了塞西莉亚，长桌旁还留着两人。
左侧是二皇子，凯恩斯·伊修塔尔。
他继承了皇室高大的骨架和略显刚硬的轮廓，金发剪得极短，冰蓝色眼眸里总像燃着一团不服输的火，坐姿也大大咧咧，直率，或者说，莽撞。此刻他正拧着眉头，毫不掩饰脸上的不耐。
右侧是三皇子，阿斯特·伊修塔尔。与兄长相反，他身形更显修长优雅，同样的金发留得略长，柔顺地披在肩头，冰蓝色的眼眸总是半眯着，唇角噙着一抹温和却难以捉摸的浅笑，像一只慵懒却时刻观察着四周的猫。
“塞西莉亚，”皇帝开口，“这次案子，听说最初揭发者，是圣罗兰学院的一个学生？”
“是，父皇。”塞西莉亚微微颔首，声音清晰平稳，“他叫莱恩·维尔特，圣罗兰学院初级部三年级生。”
“莱恩·维尔特……”皇帝低声重复这个名字，指节敲打扶手的动作停了停，“朕似乎在哪里听过。”
侍立一旁的老宫廷书记官嘴唇微动，似乎想提示，但皇帝摆了摆手。
“维尔特……”他沉吟着，“北境的子爵家？没什么印象。但这名字……”
“父皇有所不知。”三皇子阿斯特忽然轻声接话，笑容温润，“剑之公爵雷欧·阿斯特雷亚家的那位千金，艾莉诺小姐，在学院里不是曾有过一次……引人注目的败绩么？击败她的那人，似乎就叫这个名字。莱恩·维尔特。”
“哦？”皇帝冰蓝色的眼眸里闪过一丝讶异，身体稍稍坐直了些。
剑之公爵雷欧是他倚重的军方重臣，其独女艾莉诺的天赋与实力在帝都年轻一代中颇有声望。能击败她的人，绝非庸才。
第120章 想必他不会太开心
“是那个小子……朕想起来了，雷欧后来似乎提过一句，说是给女儿找了个不错的磨刀石。”他脸上露出些许兴味，“原来是他。”
“哼，不过是个走了狗屎运、又性情乖戾的家伙罢了！”二皇子凯恩斯忍不住插嘴，声音里明显带着嫌恶的情绪，，“我打听过，那莱恩·维尔特在学院里名声臭得很！仗着有点实力欺负同学，阴险跋扈！”他似乎意识到自己情绪过于外露，猛地收住话头，脸却微微涨红。
皇帝瞥了二儿子一眼，眼底掠过一丝了然。这小子对剑之公爵家那位天才千金的心思，他这做父亲的岂会不知？
这反应，倒也不算意外。
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