“不错，我身边是不缺执行命令的人。”她承认，“但我缺的，是能看懂棋局、并且有胆量和我一起落子的人。他们满足不了我的想法。”
她将想法两个字咬得略重。
“莱恩，我需要的是合作伙伴，是能一同攫取更高位置、分享成果的盟友，而不仅仅是听命行事的刀剑。前几个学期，你给我的印象是嚣张、跋扈、目中无人。”
“但这学期，你变了。你清楚地看到了自己的短板——资源——并果断选择了最能发挥你所长、且初期对资源依赖相对较小的道路。这说明你有敏锐的洞察力和务实的规划能力，并非一味莽撞。很多人入学时浑浑噩噩，等到撞了南墙才知道回头，你已经走在了前面。”
“你有天赋，也有不甘被现状束缚的野心，我看得出来。只是受限于出身和资源，很多路你走不起，很多机会你抓不到。而我，莱恩·维尔特，尽管只是个看似无权无势的金丝雀皇女，但我手中确实掌握着一些资源，一些渠道，一些……宫廷和学院内部的情报。”
“这些东西，或许不足以让我正面抗衡我的兄长们，但用来投资一个我看好的合作伙伴，帮他扫平一些学习研究上的障碍，换取他未来的助力与忠诚，我认为是值得的。”
她的目光坦然，将利益交换摆上了台面。
“你树敌众多，家族颓败，父亲在北方举步维艰。你想靠自己在学院脱颖而出，获得认可与资源，这条路注定布满荆棘，且漫长无比。接受我的合作，你可以更专注地提升自己，不必为最基本的魔导材料、稀有书籍权限、甚至是一些必要的情报而耗尽心力。我们可以各取所需。”
亭内再次安静下来，只有微风吹拂。伊莉丝依旧静立，仿佛一尊完美的雕塑，对这场决定未来走向的谈话毫无反应。
第85章 搭嘎，口头哇路！（加更2|3）
塞西莉亚说完，不再言语，只是静静看着莱恩，等待他的答复。
那双向来如宝石般剔透的蓝眼睛里，此刻清晰地映着某种期待。
她铺开的是一张网，网里是莱恩所有窘迫的现实，树敌众多，大部分贵族圈层对他闭门谢客；家族颓败，父亲在北境泥足深陷；前途狭窄，没有哪位实权人物会真正青睐一个没落子爵的儿子，除了她。
她是唯一的选项，最好的选择。她把这一点摊在阳光下了。
莱恩迎着她的目光，灰蓝色的眼眸深处，思绪如同冰面下的暗流，无声涌动。他沉默了大约三个呼吸的时间。
然后，他轻轻放下茶杯。
“是吗？”他说。
两个字，音调平稳，却让塞西莉亚唇角那抹笃定的弧度微微凝滞。
莱恩抬起眼，目光从皇女脸上，慢慢移到她身后静立的伊莉丝，再移回她那双此刻稍显困惑的蓝眼睛。
“可是，”他继续说，语速不疾不徐，“我为什么觉得，跟着您……处境也不会好到哪里去呢？”
塞西莉亚眉头蹙了一下。
“什么意思？”
莱恩身体微微前倾，手肘撑在桌面，十指交叉，这是一个略带压迫感的姿势。
“据我所知，”他声音压得低了些，确保只有亭内三人能听清，“帝国律法为确保皇子皇女安全，同时也为防微杜渐，每位殿下成年后，皆可由皇家骑士团中分拨百人，充作贴身近卫。这些骑士，精锐忠诚，唯命是从。”
“但，”莱恩话锋一转，“律法同样明文规定，此百人近卫，仅限护卫殿下人身安全，非经皇帝陛下特许，不得擅离王都，更不得……执行与护卫无关的外勤任务。”
亭内的空气似乎更安静了。远处花园的鸟鸣也停了。
“然而，”莱恩的目光锁住塞西莉亚微微绷紧的脸，“前几日听证会上，那些带着确凿证据突然闯入的皇家骑士——他们出示的北境走私账目、兽人国边境交易记录、甚至加西亚家族与境外联络的密函……这些证据，可不是坐在王都的书房里就能凭空变出来的。”
“要拿到这些东西，需要有人深入北境，潜入商队，接触黑市，甚至……可能越过边境线。这绝不是那百名被圈定在王都范围内的近卫能完成的任务。”
塞西莉亚的脸色，以肉眼可见的速度褪去了一丝血色。、
虽然挺直的背脊依然保持着皇族的仪态，但交叠在膝上的手指，指节微微发白。
“您能调动的人，远不止明面上那一百个。”莱恩的声音轻的像耳语，却像钝器敲打在寂静里，“您早就开始积蓄自己的力量了。情报网络，隐秘人手，甚至……可能不止这些。”
帝国的皇子皇女，明面上禁止蓄养私军，这是铁律。
大皇子已殁，二皇子与三皇子正值争斗的关键时期。
他们眼中这位同父异母的妹妹，一个母亲出身低微、在宫中并无根基的皇女，最好的归宿便是成为一个精美的联姻符号，为他们的权杖增添一份贵族的砝码。
谁争取到她，就等于争取到了将她嫁予某位大贵族的主动权，那是一张重要的选票，一桩划算的政治投资。
他们可以宠爱妹妹，可以纵容支持妹妹来学院散心，但他们绝不会允许妹妹真正上桌——拥有自己的野心，自己的爪牙，与自己争夺那张唯一的王座。
如果莱恩此刻，将他刚才的推测——不，是几乎可以坐实的推断——作为一份伴手礼，投向二皇子或三皇子任何一方……那会如何？
那个画面几乎瞬间在塞西莉亚脑海中炸开。
两位兄长短暂惊愕后，必定会毫不犹豫地联手，先将这个竟然敢藏起爪牙、觊觎王座的妹妹撕碎。
宫廷内那些原本就轻视她出身的力量会一拥而上，她暗中经营的一切，都会在违背祖制、蓄养私军、图谋不轨的罪名下，被连根拔起。
莱恩看着她眼中一闪而逝的惊悸，知道自己戳中了最要害的地方。他缓缓站起身，高大的身影在亭内投下阴影，笼罩了端坐的皇女。
“所以，”他微微俯身，灰蓝色的眼眸里没有任何温度，“殿下还觉得，您是我唯一的选择吗？”
“你——！”
一声清叱，一直静立如雕塑的伊莉丝动了。
黑发少女如同一道墨绿色的疾风，瞬间拦在塞西莉亚身前。
她手中并无武器，但五指虚张，指尖已有暗紫色的魔力光华吞吐不定，死死锁定莱恩。
“你想做什么？”伊莉丝的声音像是绷紧的弓弦，“退后！不得对殿下无礼！”
莱恩并没有进一步的动作。他甚至收回了些许前倾的姿态，只是站在那里，平静地迎视着伊莉丝眼中凛冽的锋芒。
“我不做什么。”他说，目光越过伊莉丝紧绷的肩膀，落在后面皇女苍白的脸上，“我只是想证明一件事——您并非我唯一的选择，而我的处境，也远没有您刚才说的那么绝对。”
“您确实很了解我。了解我的家世，了解我的窘迫，了解我入学以来做的每一件事。”莱恩缓缓道，“但您好像……并不完全了解我这个人。”
他抬手，随意地拂了拂制服袖口上并不存在的灰尘。
“我想走的路，不是家族安排的路，不是旁人期待的路，更不是……被别人当成唯一选项、不得已而选的路。从来，都是自己选的路，是我莱恩维尔特认定的道路。”
“这也正是为什么，您所了解的——我与家族的疏离，与学院多数人的格格不入——会存在。我演我的戏，我筑我的墙，我做我认为该做的事，哪怕在所有人看来都愚不可及。”
他重新看向塞西莉亚，目光坦诚。
“与您合作，殿下，确实是一个极具吸引力的选项。资源，情报，舞台……我承认我需要这些。”
“但是——”
这个转折词被他咬得很重。
“如果合作的前提，是我必须成为您手中一把没有思想、只能朝您所指方向劈砍的刀……那么，容我拒绝。”
第86章 合作
亭内一片死寂。
塞西莉亚的脸色白了又青，方才的从容、笃定、一切尽在掌握的仪态，此刻支离破碎。
她被莱恩突如其来的反击打得措手不及，更被那番直指她最大秘密的剖析惊出了一身细密的冷汗。
真是见了鬼了，一个维尔特家的儿子，领地远在北境荒凉角落，父亲是近乎被流放的末路子爵，他十八年的人生轨迹清晰可循——子爵领、王都、学院，三点一线。
他从未进入过真正的权力沙龙，没见过皇宫深处的阴影，甚至，除了那个一根筋的公爵千金，他与任何侯爵以上家族的权力往来之间，都隔着无形的壁障。
这样的年轻人，面对一位皇女抛出赤裸裸利益交换的橄榄枝，正常的反应是什么？
是计算得失，是权衡利弊，是感激或惶恐于这份青睐，最多，是谨慎地试探合作的具体代价。
他不该——绝不该——在第一瞬间，就跳过所有表层，剖开她最深处、最致命的秘密，对那张王座的渴望，以及为此积蓄绝不能被阳光照见的爪牙。
他是怎么知道的？
不，他不是知道，他是看出来的。
从皇家骑士团的出现，逆推出他们必然执行了境外任务；从境外任务，逆推出她必然拥有律法禁止的隐藏力量；从隐藏力量，再逆推出她真正的野心……
这套推理需要的不是情报，而是本能对权力游戏规则和人性的认知。
这不该是一个困于学院和家族泥潭的十八岁少年拥有的视野。
可他确实只有十八岁。档案不会错。
塞西莉亚感到一阵寒意，混合着被彻底看穿的惊悸，顺着脊椎爬升。她甚至能感觉到后背的衣料，正被冷汗微微濡湿，贴在皮肤上，带来不适的凉意。
她维持着皇女应有的姿态，下颌微抬，肩背挺直，仿佛依旧掌控着局面。
但放在膝上的手，却在华贵衣料的掩盖下，难以抑制地轻微颤抖着。
亭子里只剩下风声，和三个人压抑的呼吸。
过了足足有十次心跳的时间。
塞西莉亚闭了闭眼，再睁开时，眼底的波涛已被强行压下。
她抬起手，轻轻挥了挥。
“好了，伊莉丝。”她的声音有些沙哑，“收起魔力。退下吧。”
伊莉丝猛地回头，紫瞳中满是不赞同：“殿下，他——”
“退下。”塞西莉亚重复，语气不容置疑。
黑发少女咬了咬下唇，指尖的紫芒倏然熄灭。她脚步却依言向后挪了半步，只是身体依然紧绷，像一头随时准备扑出的猎豹。
塞西莉亚深吸了一口气，那口气息绵长而微颤。
她看向莱恩，唇角努力想勾起一个的弧度，却只弯成一个苦涩的浅痕。
“看来……是我失算了。”她低声说，承认得干脆，“对于先前我的态度，我向你道歉。”
她调整了一下坐姿，试图重新凝聚起气势，但之前那股无形的压迫感，已然消散大半。
“那么，莱恩·维尔特，”她改用了更正式的称呼，“如果我以……平等的合作者身份，重新发出邀请呢？不是主从，不是雇佣，而是……各取所需、共同进退的盟友。你意下如何？”
莱恩没有立刻坐下，他依然站着，居高临下地看着她。
这个角度让他得以看清皇女金发间一缕微乱的发丝，和她额角渗出的一点点细汗。
“那请殿下满足我的条件。”他说。
“请讲。”
“第一，我不想做的事，有权拒绝。但我会在我承诺的范围内，竭尽全力。”
“可以。”
“第二，合作期间，您需尽您所能，为我提供我所需的资源、情报与必要的支持。”
“理应如此。”
“第三，”莱恩的目光锐利起来，“不得以任何形式，危害到我的人。”
塞西莉亚微微一怔：“你的人？你的父亲，和维尔特家族？”
“不。”莱恩回答得斩钉截铁，“是珂赛特。我的女仆。”
“至于我家里的那些人……不必您费心。我自有……一些事情，需要亲自与他们了结。”
塞西莉亚愣住了，她看着莱恩，莱恩也看着她。
片刻，皇女眼中掠过一丝恍然没有追问了结的具体含义，只是缓缓点了点头。
“我明白了。”她说，“你的条件，我接受。”
没有更多的言语交锋，没有繁复的讨价还价。
某种无形的共识，在刚才那场激烈的心理攻防后，于两人目光交汇的瞬间，悄然达成。
塞西莉亚从随身携带的精致小包中，取出一份早已准备好的却与最初设想可能已截然不同的契约卷轴，以及一支镶嵌着细小蓝宝石的魔法羽毛笔。
她在几处关键条款上做了简短的魔力修改，然后推向莱恩。
莱恩接过笔，快速浏览——条款清晰，权责分明，没有隐藏的陷阱，甚至明确写入了基于平等合作原则的字样。
他在末尾签下了自己的名字，魔力烙印闪过微光，契约成立。
于是她又一次伸出手——那只手纤细、白皙，手指修长，指甲修剪得圆润干净，泛着健康的淡粉色。肌肤细腻柔滑，仿佛从未沾过阳春水。
这并非一双养尊处优到绵软无力的手，而是一双懂得何时该持笔、何时该执棋、何时该……递出橄榄枝的手。
“既然这样，”她的声音也轻快了几分，“那么，我以塞西莉亚·伊修塔尔个人的名义起誓——而非任何空洞的皇家头衔——我们将结成盟友。我会尽我所能，为你提供成长所需的资源与必要的庇护。同样地，在我需要的时候，我希望你能回应我的期待，并站在我的身侧，而非身后。”
莱恩看着那只伸出的手，略一停顿，便也抬手握了上去。
入手的感觉微凉、细腻，、却又比他家小女仆珂赛特那为他按摩时格外柔软专注的小手——更多了难以言喻的矜贵与距离感。
这似乎是他来到这个世界后，第一次如此正式地、以平等盟友的身份，握住一位异性的手。
珂赛特不算，那是自己人。
上一篇：从武侠开始长生，开局当龙骑士
下一篇：返回列表