第87章 遗迹名额（4k）
盟约既成，亭内的气氛似乎松弛了些许，尽管底下涌动的依旧是冰冷的利益计算。
塞西莉亚的心情明显好了很多，她示意了一下身旁的伊莉丝。
少女默然上前，将一碟淋着晶莹糖霜的水果塔轻轻推到莱恩面前的桌面上，动作无声，如同她本人一样缺乏多余的情绪。
塞西莉亚重新靠回椅背，端起自己那杯已温的茶，呷了一口。
“那么，为了庆祝我们的合作，”她放下茶杯，指尖在桌面上轻点，“我就告诉你一些情报，作为第一份小小的礼物吧。”
她的目光重新变得专注，落在莱恩脸上。
“关于接下来学院内部的低语森林选拔赛，你已经报名了，对吗？”
莱恩点了点头。这并非秘密，报名名单就贴在公告栏上，一目了然。
“很好。”塞西莉亚身体微微前倾。
在达成了那简单却意义非凡的握手协议后，这位皇女殿下似乎瞬间忘却了所谓的社交安全距离，将她与莱恩之间本就因圆桌而不远的间隔，拉近到一个略显亲密的程度——或许不足三十公分。
莱恩甚至能清晰闻到一股极淡的、清冽如初绽栀子花般的幽香，从她身上传来，混合着红茶的暖意，萦绕在鼻端。
“那你是否真正清楚，这场选拔赛……究竟是为什么而选？”
她不等莱恩回答，便继续说了下去，碧蓝眼眸中闪烁着光，那光芒如此之近，几乎要映进莱恩的瞳孔深处。
按照常理，或者说，按照过去许多年的惯例，学院每个学期内部的选拔赛，目的都很明确——为下半学期帝国举办的‘全国青少年英才演武祭’筛选代表学院的出战名额。
擂台战，允许使用几乎所有技艺，展示个人武力与天赋，本质是帝国彰显年轻一代力量、各大势力观察和招揽人才的秀场。
表现优异者，尤其是能进入全国前八的年轻人，将获得直接进入圣罗兰高级部的珍贵资格，乃至面见陛下、获取宫廷职务的机会。
因此，学院内部的选拔，向来是擂台对战，激烈，直接，符合大众的期待，选取参加大赛的名额。
但今年，规矩变了。突然改成了低语森林的野外生存与信物争夺战。
表面理由是更全面考察实战综合能力，听起来合理，也让不少学生觉得新奇。
“——这次选拔赛，选的根本就不是你所以为通往全国大赛的那些名额。或者说，不完全是。它选的是另一种资格，通往另一个的舞台的入场券。”
“帝国不久前，在边境黑林山脉发现了一处新的古代遗迹，命名为星陨遗迹。”
她停顿，观察着莱恩的反应，继续道：
“遗迹入口存在强大而奇特的古代结界，只允许十八岁以下、魔力未超过精英级的年轻超凡者进入。其内可能蕴藏的古代知识、技术乃至资源，引得帝国上下所有势力瞩目。为此，帝国分配了有限的探索名额：皇室、公爵、侯爵伯爵联盟、学院、教廷……皆有份额。”
她的指尖在桌面轻轻一点。
“圣罗兰学院的五个名额，正是要通过这次低语森林选拔赛决出。这，才是选拔赛真正的、也是唯一的目的，为探索星陨遗迹，遴选学院的先锋。”
莱恩眼中闪过一丝了然，这解释了许多异常，怪不得莫里斯部长推荐他去参加选拔赛，还神秘兮兮的说有资源等着他。
靠谱啊，牢莫。
“但是，”塞西莉亚话锋一转，“事情还有另一层。遗迹的发现，也触动了一些……长久隐匿于历史尘埃中的视线。”
说到这里，她脸上浮现出一丝神秘而复杂的笑意，目光有意无意地扫过身旁静立的伊莉丝，然后重新聚焦在莱恩脸上。
“莱恩，你听说过……精灵吗？”
这两个字如同投入静湖的石子，在亭内激起了无形的涟漪。
莱恩明显一怔。灰蓝色的眼眸深处，瞬间掠过那抹记忆中的银色——深夜飘落的发丝，月光下迅捷如风的身影。
而几乎在同一时刻，站在塞西莉亚侧后方的伊莉丝，尽管依旧保持着完美的静立姿态，宛如一尊没有生命的精美雕像，但若有人能透视她墨绿外套下紧绷的肩线，或许能察觉到那细微的凝滞。
紫罗兰色的眼瞳深处，仿佛有某种被强行按压的波澜掠过，只是被她超乎常人的克制力牢牢锁住，未泄露分毫异常。
唯有她自己知道，当精灵这个词从塞西莉亚口中清晰吐出的瞬间，她的心脏是如何不受控制地重重擂动了一下，像是被无形的箭矢擦过。
塞西莉亚将两人的反应尽收眼底，她嘴角的弧度加深了些，却不再卖关子。
“精灵，上古时期自然魔法的宠儿，传说中能天生与所有自然元素共鸣的种族。却在魔族称霸大陆的年代遭受重创，近乎销声匿迹，成为典籍中的传说。然而，根据某些秘而不宣的勘察结果，星陨遗迹的深处，可能存在着与精灵族相关的区域，甚至留有他们鼎盛时期的造物或知识。”
她看着莱恩，目光灼灼：
“这意味着什么？意味着这次遗迹探索，不仅是寻找古代帝国遗产，更可能触及一个失落种族的奥秘。其价值，难以估量。帝国高层、教廷、各方势力，无不渴望从中分一杯羹。而学院这次改变选拔形式，将你们投入近似荒野求生的环境，恐怕也有提前筛选具备相应应变能力、运气以及……或许对古老气息有所感应之人的考量。”
“所以，莱恩同学，我需要你赢下选拔赛，拿到学院的名额。而我，会动用我作为皇女所能争取到的皇室直荐名额。”她的目光若有似无地扫过身旁的伊莉丝，“让我的人，也进入遗迹。”
“在那里，我们的人可以互相照应，合作探索。你以学院精英的身份行动，而我的人……可以为你提供一些关于遗迹内部、特别是可能涉及精灵遗留区域的指引或帮助。我们需要在其中获取足够分量的成果——无论是古代技术样本、稀有材料，还是……关于精灵的确实信息。这些，将是我们未来立足的资本，也是向我那位父皇证明我并非无用金丝雀的机会。”
她终于将全盘计划和盘托出。
亭内安静下来，远处花园的鸟鸣显得格外清晰。伊莉丝如同沉默的背景，唯有那微微低垂的眼睫，掩去了眸中所有翻涌的情绪。
精灵的遗迹这五个字本身，就是一座无法估量的金矿。
它所代表的含义，瞬间解释了之前许多看似异常的行为：学院打破传统的选拔形式，皇女塞西莉亚提前入学、费心设计、甚至不惜以两个子爵家族为代价的招揽……一切的动机，在此刻变得清晰无比。
在这个世界，人类对魔法的探索与构建，如同在坚实却有限的地基上不断向上垒砌高塔，或向下开凿矿道，每一步都需严谨的咒文、复杂的模型与漫长的积累。
而精灵，这个在典籍与传说中已模糊了形象的种族，则被描绘为生来便栖息于云端，或深植于地脉的存在。
他们无需吟唱冗长的咒文，不必理解繁复的魔力回路，传说中，他们与风、水、光等自然元素的联系，如同呼吸般自然，意念所至，元素臣服。
他们是魔力天生的宠儿，其鼎盛时期的辉煌，足以让后世所有法师仰望。
然而，正如最坚硬的金刚石也有其命定的克星，魔族的出现，以其吞噬魔力的可怖特性，成为了精灵辉煌时代的终结者，将他们驱赶至历史的边缘，最终化为飘渺的传说。
但正因如此，精灵所遗留的任何事物——哪怕是一片镌刻着未知符文的石板，一块构筑了古老殿堂的砖石，一本记录了只言片语的残卷——对于现今孜孜以求却常感瓶颈的魔法文明而言，其价值都难以估量。
那可能是一把通往全新理论维度的钥匙，一块足以奠基一个学派、甚至改变一个国度魔法军事实力的基石。
一份经过验证具备实质价值的精灵遗产，若呈递至帝国皇帝面前，所能换取的，绝非寻常的金币或虚名。
它足以让一个平民获封世袭的荣衔，让一个衰败的家族重获生机，甚至……让一位在宫廷倾轧中边缘化的皇女，重新进入权力棋局的中心视野。
而若是将其秘密消化、研究，它便能成为最隐蔽也最强大的底蕴，支撑起远超当前地位的野心与未来。
塞西莉亚想要的，无非是这两条路中的一条，或者……兼而有之。
遗迹探索是她摆脱金丝雀命运、攫取资本最好，也可能是唯一的机会。
她需要一个有能力穿越选拔赛荆棘、并在遗迹莫测环境中为她带回战利品的利刃。
而她选中了莱恩·维尔特。
莱恩沉默着，消化着这庞大信息背后冰冷的逻辑与炽热的欲望。
他看向皇女，对方碧蓝眼眸中燃烧的决绝与算计毫不掩饰。
他又瞥了一眼静立旁侧、仿佛与这一切无关的伊莉丝，少女那过于完美的静止姿态此刻看来更像是一种压抑的绷紧。
“看来殿下想要的，不仅仅是一个学院的名额，或是一次简单的探险合作。”
塞西莉亚唇角弯起，那是一个充满野心的弧度。
“当然。低语森林的选拔赛，只是门票。真正的舞台，在星陨遗迹深处。我需要你拿到那张门票，莱恩同学。然后，我们一起，去发掘足以改变某些东西的可能性。”
莱恩微微颔首。“那么，殿下，我先告退了。”
“合作愉快，莱恩同学。”塞西莉亚轻声回应。
莱恩转身，沿着来时的小径离去，深棕色的制服外套很快消失在葱茏树影之后。
直到他的身影完全看不见了，亭子里紧绷的空气才轰然松懈。
塞西莉亚一直挺直的背脊瞬间软了下去，她几乎是瘫靠在了冰凉的椅背上，长长地、颤抖地舒出一口气。
她抬手按了按自己的额角，指尖冰凉。
“殿下……”伊莉丝上前一步。
“我没事。”塞西莉亚摆摆手，声音透着疲惫，却又有一种奇异的兴奋，“只是……没想到。真没想到。”
她确实早就注意到了莱恩·维尔特的异常，调查了他的一切，自认握住了他所有的软肋和需求。
她以为那张网天衣无缝，她以为他别无选择。
她甚至已经想好了他臣服或犹豫时，该如何进一步拿捏。
可他偏偏选择了最不可能的一种——反击，而且一击正中要害。
“这个男人……”伊莉丝也望向莱恩消失的方向，紫瞳中神色复杂，戒备未消，却也多了的凝重，“……真是非常危险啊。”
“是啊，”塞西莉亚喃喃道，嘴角却慢慢勾起一个真实的弧度，“危险，但又……让人忍不住像靠近。”
她转头看向伊莉丝，“看来，我们之前的想法，确实要改改了。不能急，得慢慢来。”
伊莉丝沉默地点了点头。
“不过，”塞西莉亚重新坐直身体，虽然脸色依旧有些苍白，但那双蓝眼睛里，已重新燃起冷静的光芒，“好在……合作已经达成了，不是吗？”
她拿起桌上那份已经生效的契约卷轴，指尖抚过莱恩签名处尚未完全消散的魔力微光。
第88章 胃不好得吃点软的
次日上午的魔导器应用课结束时已近正午。
莱恩收拾好笔记，婉拒了某位弗格森教授关于一个能量回路优化问题的进一步探讨——教授的思维一旦发散，能拉着人讨论到傍晚——快步返回银杉舍。
还未走到207门口，他便看到了不同寻常的一幕。
珂赛特正站在门外，身子微微侧着贴在门板上，双手无意识地绞着围裙边，脑袋时不时转向走廊两侧张望，像一只在陌生巢穴旁警戒的幼鸟。
当莱恩的身影出现在走廊尽头时，她那双榛色的眸子骤然亮起，几乎是踮着脚小跑着迎了上来，步子里带着明显的慌乱。
“主、主人！”她压低了声音，一把抓住莱恩的袖口，指尖有些冰凉，“刚才……刚才……”
“怎么了？”莱恩停下脚步，低头看她。珂赛特小脸绷得紧紧的，鼻尖甚至沁出了细小的汗珠。
“有个人，送了……送了这个东西过来。”她另一只手有些颤抖地指向房门，“好大的一个盒子！那个人穿着黑衣服，脸上没表情，说话硬邦邦的，嘱咐我务必送到维尔特少爷手中，然后就走了……可、可吓人了。”她心有余悸地补充，“我还以为是……是来寻仇的，或者是什么不好的东西。”
莱恩眉头微蹙，推开房门。
室内的光线被一个突兀占据了大半书桌的物体遮挡了不少。
那是一个长方形的盒子，目测约七十公分长，五十公分宽，三十公分高，外面严严实实地包裹着一层厚重的深黑色织物。
布料并非普通棉麻，表面隐隐流动着暗哑的光泽，细看之下，能辨认出织物纹理间编织着极其细密的银色符文线条，形成一种无形的隔绝场——这是用来封存气息、隔绝魔力探测和外界污染的上等封魔布。
寻常人家，连见都未必见过。
“这、这是什么呀，主人？”珂赛特跟在莱恩身后，小心翼翼地问，目光既好奇又畏惧地落在那散发着不凡气息的黑盒上。
莱恩没立刻回答，走上前，手指拂过封魔布的表面。布料触感微凉柔韧，符文线在指尖下仿佛有生命般微微搏动。
他找到一处折叠收口，解开系着的暗银色细绳，然后缓缓将厚重的布料掀开。
预想中可能出现的危险物品、魔法机关或是警告信物并未出现。
露出来的，是一个通体由某种深色硬木制成、边缘包着黄铜箍条的大盒子。
盒盖上没有任何家族纹章或标记，只有简洁的几何浮雕。而当莱恩的手指搭上盒盖边缘的铜扣时，一股混合着油脂、香料与食材本味的浓郁香气，已经迫不及待地从尚未完全开启的缝隙中汹涌而出。
“咔哒。”
盒盖被完全掀开。
瞬间，更加澎湃、层次分明的热气与香味扑面而来，盈满了整个房间。
食堂那种千篇一律的炖菜和面包气味被彻底驱散。
盒内分作数层，每层又用精巧的隔板分出数个格子。最上层是主菜：一整块烤得表皮金黄酥脆、油脂滋滋作响的肋排，焦糖色的酱汁浓郁粘稠，点缀着几颗饱满的烤蒜；旁边是一尾完整的、淋着柠檬汁和香草碎的清蒸银鳞鱼，鱼眼清澈，肉质雪白细腻；还有一只盛在洁白瓷碟里的焗蜗牛，裹着浓郁的芝士与蒜香黄油。
中层是搭配：色泽油亮的烤菌菇，撒着粗粒海盐和迷迭香；淋着琥珀色酱汁的芦笋，脆嫩欲滴；一小堆金黄色的炸薯角，边缘焦脆，散发着马铃薯特有的甜香。
下层甚至还有汤品和餐后甜点：浓白的奶油蘑菇汤盛在保温的陶罐里；以及几块点缀着新鲜莓果、糖霜如雪花般细腻的小蛋糕。
每一道菜都摆放得如同艺术品，分量十足，色、香、形无一不彰显着昂贵的食材与高超的厨艺。这绝非学院食堂或普通餐厅能做出的水准。
原本紧张兮兮的珂赛特，在盒子打开的瞬间，小巧的鼻翼就不由自主地翕动起来。
那浓郁的气息，她只在路过学院最贵的金橡叶餐厅门口时隐约闻到过类似的香味，此刻毫无保留地冲击着她的感官。
她下意识地咽了口唾沫，眼睛直勾勾地盯着那金黄诱人的肋排和雪白的鱼腹肉，嘴角甚至没出息地微微张开，一丝晶莹险些滑落。她猛地回过神，赶紧用手背擦了擦嘴角，脸颊腾地红了。
“这、这……好好吃的饭呀……”她喃喃道，声音里满是难以置信，“这是从哪来的？这……这得有多贵啊？”
莱恩看着这一大盒堪称盛宴的午餐，又瞥了一眼自家小女仆那副被馋虫勾走了魂、却又强自克制的模样，不由觉得有些好笑。
“想吃吗？”他问。
“啊？”珂赛特愣了一下，茫然地抬头看他。
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