不……不行！不能让他亲！本宫是公主！可是……可是……
“二……”
鬼使神差地，在倒数到“一”的前一瞬，在许长生那灼热目光的注视下，夏元曦猛地、紧紧地闭上了眼睛。长长的睫毛如同受惊的蝶翼，剧烈地颤抖着。
她竟然……真的闭上了眼睛。
时间仿佛在这一刻凝固。
预想中的触感并未立刻落下。
夏元曦紧张得几乎无法呼吸，等待着自己“初吻”的降临，心头如同揣了只小鹿，横冲直撞。
然而，几息之后，预期的亲吻依旧没有到来。
她忍不住悄悄将眼睛睁开一条缝——
却正好对上许长生那双含着戏谑笑意的眸子，他正似笑非笑地看着自己，哪里有要吻下来的意思？
“！！！”
夏元曦瞬间反应过来——这混蛋！在耍她！他根本就没有要亲！他就是在看她笑话！看她像个傻子一样闭着眼睛等着被亲！
“许长生！你混蛋！！！”无与伦比的羞愤如同火山爆发，瞬间淹没了夏元曦所有的理智。
她气得小脸涨红，张牙舞爪地就要扑上去跟这个可恶的登徒子拼命。
然而，她刚刚扬起小手，还没来得及落下，许长生忽然动了。
他猛地低下头，精准地攫取了那两片因为生气而更加娇艳欲滴的红唇。
“唔——！”
所有的叫骂，所有的愤怒，所有的羞恼，在这一刻，全都化作了一声短促的、被堵在喉咙里的呜咽。
夏元曦瞬间瞪大了眼睛，脑中一片空白。
他……他真的亲了？
唇上传来温软而略带侵略性的触感，混合着男子身上清爽又带着淡淡危险的气息，霸道地侵入了她的感官。
她整个人如同被施了定身咒，僵硬地站在原地，甚至连呼吸都忘记了，只能感觉到自己狂乱的心跳，和唇上那陌生而滚烫的、属于另一个人的温度。
这个吻并不深入，甚至有些生涩，却仿佛带着电流，瞬间击穿了夏元曦所有的防线。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许有一个世纪那么长，许长生放开了她。
唇分。
夏元曦依旧保持着被亲吻时的姿势，呆呆地看着近在咫尺的许长生，美眸瞪得圆圆的，里面充满了茫然、震惊，以及一丝来不及退却的羞意。
她的脸颊红得如同熟透的苹果，娇艳欲滴。
“殿下？”许长生看着她这副懵懂可爱的模样，心头微软，轻声唤道。
“……”
夏元曦毫无反应，依旧呆呆的。
“殿下？”许长生又唤了一声，伸手在她眼前晃了晃。
“啊！”夏元曦猛地回过神，仿佛被烫到一般，从许长生怀里弹开，连退好几步，直到后背抵住院墙。
她捂着自己滚烫的嘴唇，又羞又气又恼，指着许长生，你了半天，却一句话也说不出来，最后“哇”地一声，像只被惹急了的小兽，猛地扑了上来，一口咬在了许长生的脖子上。
“呜！你个混蛋！你真的敢亲本宫！你敢轻薄本宫！本宫杀了你！杀了你！”她一边咬，一边用小手胡乱捶打着许长生的胸膛，声音带着哭腔，却没什么力道，倒像是撒娇。
许长生任由她咬着，不疼，反而有些痒。
他顺势搂住她纤细柔软的腰肢，将她重新带进怀里，轻轻笑道：“殿下刚才闭眼的时候……难道不是在期待这个吻吗？”
这句话如同点燃了火药桶。
夏元曦身体猛地一僵，捶打的动作停了下来。
她松开口，将脸死死埋在许长生胸前，不肯抬头，耳根红得剔透。过了好半晌，才传来她闷闷的、带着无限委屈和羞涩的声音，细若蚊蚋：“……才没有。”
但那双紧紧环住许长生腰身的手臂，却暴露了她真实的心绪。
许长生没有再逗她，只是安静地抱着她，感受着怀中少女急促的心跳和微微的颤抖。
晨风吹过小院，带来淡淡的花香，气氛一时间静谧而暧昧。
良久，夏元曦似乎终于平复了一些心情，她从许长生怀里抬起头，脸上红晕未退，但眼神却不再闪躲，反而亮晶晶的，带着一种破釜沉舟般的决心和……骄傲。
“许长生。”她直呼其名，声音还带着一丝事后的软糯，语气却异常认真，“你愿意……永远当本宫的奴才吗？”
许长生微微挑眉。
夏元曦深吸一口气，仿佛用尽了所有的勇气，紧紧盯着他的眼睛，一字一句，清晰地说道：“你愿意……娶本宫吗？”
许长生看着她。少女的脸颊依旧绯红，眼神却亮得惊人，里面没有玩笑，没有试探，只有一种孤注一掷的认真和期待。
这份大胆和直接，一如既往的“夏元曦”。
他忽然低低地笑了起来，伸手抚了抚她因为激动而有些凌乱的鬓发，声音温柔而坚定：“当然愿意。”
“真的？”夏元曦的眼睛瞬间变得更亮，仿佛有星辰坠入其中。
“真的。”许长生点头。
下一秒，夏元曦猛地从他怀里跳了下来，站在他面前，仰着小脸，目光灼灼，仿佛下定了某种重大的决心。她脸上的羞怯和犹豫一扫而空，重新变回了那个骄傲任性、说一不二的小公主。
“那好！”夏元曦伸出手，青春葱白的食指，带着不容置疑的气势，直指许长生的鼻尖，语气骄横又霸道，“本宫这就去找父皇和母后，让他们给我们赐婚！”
“本宫是认真的！”她强调，似乎怕许长生不信，又或许是说给自己听，“怀瑶不就是用身子让你着迷吗？哼！本宫的身子……不比她差！你……你不就是想要本宫吗？本宫给你！”
她说着如此大胆的话语，脸颊依旧绯红，眼神却亮得惊人，没有丝毫退缩。
“但是！”她话锋一转，食指几乎要点到许长生的鼻子上，“你要答应本宫，永远当本宫的奴才！本宫才不管你外面有多少女人，但本宫只有一个要求——”
她微微扬起下巴，露出天鹅般优美的颈项，语气带着公主独有的娇蛮和独占欲：“无论何时何地，只要本宫叫你，你就要随叫随到！听到没有？！”
这番宣言，大胆，直接，骄纵，却又带着一种不顾一切的炽热。
这就是夏元曦，喜欢了，认定了，就敢昭告天下，就敢用最霸道的方式去争取和宣告主权。
许长生也被她这突如其来的变化和直白的宣言弄得一愣，随即心中泛起一阵涟漪。
他看着眼前这张娇艳明媚、写满认真和占有欲的小脸，忽然觉得，这样的小公主，鲜活生动，耀眼得让人移不开目光。
他张嘴，轻轻含住了那几乎戳到自己鼻尖的、带着淡淡香气的纤白食指。
指尖传来的温热湿润触感让夏元曦浑身一颤，差点惊呼出声，却强忍着没有抽回。
“殿下。”许长生松开她的手指，顺势握住她的小手，包裹在掌心，看着她的眼睛，微笑道，“我当然愿意。”
夏元曦的心，因为这句话，像是被泡进了蜜糖罐，甜得发颤。
但她脸上依旧保持着骄傲，用力把手抽回来，反手主动牵起许长生的手，转身就往外走。
“那就走！”她脚步轻快，带着迫不及待的雀跃，“正好，父皇刚才派人来传话，说要见你。本宫陪你去！”
“陛下要见我？”许长生心头一动，面上不动声色，“可知何事？”
“本宫怎么知道？”夏元曦头也不回，语气轻快，“大概是要给你封赏吧？你救了本宫，立下这么大的功劳，父皇肯定要重重赏你的！”
她顿了顿，声音里带上一丝甜蜜和期待，“正好，等父皇见了你，赏了你，本宫就当着父皇和母后的面，说……说本宫要嫁给你！让他们给我们赐婚！”
说着，她拉着许长生的手，脚步更快了些，仿佛已经看到了那美好的画面。
许长生被她拉着，感受着手心传来的温热和柔软，看着前方那火红雀跃的背影，心头却并无多少喜悦，反而那因为见到陈妃、太子、庆元帝温情一面而稍有松动的阴霾，再次悄然弥漫开来。
庆元帝……在这个时候单独召见他？
……
两人很快来到了皇帝日常处理政务的御书房外。
夏元曦在殿外被侍卫拦下。“公主殿下，陛下有旨，只宣宋大人一人觐见。”
夏元曦撇了撇嘴，有些不乐意，但也没硬闯，只是对许长生挥了挥小拳头，压低声音道：“许长生，你好好表现！本宫就在外面等你！等你出来，我们就去找母后！”
许长生对她笑了笑，点点头，整理了一下身上的银甲卫服饰，深吸一口气，在太监的引领下，步入了那扇象征着帝国最高权力中枢的厚重殿门。
御书房内，光线略显昏暗。巨大的紫檀木书案后，庆元帝独自一人坐在龙椅上，没有批阅奏章，只是静静地坐着，面前摆着两杯清茶，茶香袅袅。
他换下了昨夜那身常服，穿上了一身更加庄重的明黄色龙纹便袍，但并未戴冠，头发以一根简单的玉簪束起，看起来少了几分朝堂上的威严，多了几分平易近人，就像一个等候晚辈的寻常长辈。
然而，当许长生的目光与他对上时，心头却微微一凛。
庆元帝的脸上带着温和的笑意，眼神也似乎充满了长辈的慈祥和对功臣的赞赏。
但许长生那经过千锤百炼、敏锐无比的神魂感知，却从那看似平静温和的表象下，捕捉到了一丝极其隐晦的、深不见底的幽暗。
那幽暗并非恶意，而是一种……难以形容的深沉，仿佛能吞噬一切光线，让人本能地感到不安。
“许卿，来了。”庆元帝微笑着开口，声音平和，指了指书案对面的绣墩，“坐。”
“谢陛下。”许长生依言坐下，姿态恭敬，脊背却挺得笔直。
“尝尝，今年新贡的云雾茶，朕刚泡的。”庆元帝将一杯茶推到他面前，姿态随意，仿佛真的只是寻常君臣闲聊。
“谢陛下赐茶。”许长生双手端起茶杯，浅啜一口。茶香清冽，入口回甘，确是极品。但他此刻，却无心品味。
【小子，这皇帝不对劲，你小心点。】玄天真人的声音，突兀而凝重地在许长生脑海中响起，带着前所未有的警惕。
许长生心中凛然，面上却不动声色，在心底回应：【真人，我心中有数。】
庆元帝也端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，却没有喝，只是看着袅袅上升的热气，仿佛随意问道：“许卿，这一路护送元曦回来，辛苦了。妖族之地，凶险异常，你能将她平安带回，朕心甚慰。”
“护卫殿下，乃臣分内之事，不敢言苦。”许长生谨慎回答。
“分内之事……”庆元帝重复了一遍这四个字，笑了笑，放下茶杯，目光看似随意地落在许长生脸上，那目光温和，却仿佛带着千钧重量，“许卿，你觉得，我大炎天下，如今如何？”
许长生心头一跳，没想到庆元帝会突然问起这个。他略一沉吟，恭声道：“臣位卑言轻，见识浅薄，不敢妄议朝政。然则……陛下励精图治，四海升平，乃臣等之福。”
“四海升平？”庆元帝轻笑一声，摇了摇头，那笑容里似乎带着一丝难以言喻的意味，“许卿，这里没有外人，不必说这些套话。你刚从北境回来，又一路南行，所见所闻，当比朕这深居宫中的老头子，要真实得多。”
他身体微微前倾，那双深邃的眼眸凝视着许长生，声音依旧平和，却仿佛带着一种奇异的穿透力：“告诉朕，你这一路行来，看到了什么？听到了什么？百姓……过得如何？”
许长生沉默了片刻。他摸不准庆元帝的真实意图，是真心询问，还是试探？但他脑海中闪过泸州城堆积如山的尸骸，闪过那河滩边数千麻木绝望的难民，闪过沿途十室九空的荒村……
“臣……”许长生缓缓开口，声音低沉，“臣看到，北境狼烟，尸横遍野，百姓流离，饿殍满地。臣看到，流民如蚁，易子而食，官吏贪酷，赈济虚设。臣看到……人心惶惶，怨气暗生。”
他将一路所见，略去清虚子之事，简略而客观地陈述出来。
没有夸大，没有修饰，只是平静地陈述事实。
御书房内，一片寂静。只有茶香袅袅，和两人细微的呼吸声。
庆元帝静静地听着，脸上那温和的笑容渐渐敛去，眼神变得幽深，仿佛两口深不见底的古井，里面翻涌着复杂难明的情绪。
有痛心？有愤怒？有无奈？抑或……是别的什么？
良久，庆元帝长长地、长长地叹了口气。这叹息声在空旷的御书房内回荡，带着一种沉甸甸的疲惫，和……某种难以言喻的苍凉。
“是啊……尸横遍野，流民如蚁，怨气暗生……”他喃喃重复着许长生的话，手指无意识地在光滑的紫檀木书案上轻轻敲击着，发出“笃、笃、笃”的轻响。
忽然，他抬起头，目光如电，直视许长生，问出了一个石破天惊的问题：
“许卿，朕可以相信你吗？”
许长生心中剧震，猛地抬头，对上庆元帝那双骤然变得锐利如刀、仿佛能看透人心的眼眸。
这句话，是什么意思？
不等他回答，庆元帝再次开口，声音不高，却字字如同惊雷，炸响在许长生耳边：
“许卿，可愿为这天下人……除魔？”
“可愿为这天下苍生……杀出一个太平年？”
许长生瞳孔骤然收缩，全身的肌肉瞬间绷紧！
他几乎以为自己听错了！为天下人除魔？杀出一个太平年？这话……是何意？谁是魔？为何要杀？庆元帝到底想说什么？
他强行压下心中的惊涛骇浪，迎上庆元帝那仿佛燃烧着某种火焰的目光，沉声道：“陛下何出此言？臣愚钝，请陛下明示。若真有祸乱天下之魔，臣自当赴汤蹈火，万死不辞！”
庆元帝看着他，脸上那温和慈祥的面具似乎彻底剥落，露出了底下深藏的、某种近乎偏执的决绝和……痛苦？
他没有回答许长生的问题，反而身体更加前倾，几乎要凑到许长生面前，用只有两人能听到的声音，一字一句，缓慢而清晰地问道，那声音不高，却如同九幽寒冰，带着一种令人毛骨悚然的平静：
“许卿，朕再问你——”
“可敢……”
“杀朕？”
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