许长生默默站在庭院的阴影里，没有打扰这温馨又心酸的重逢。
他看着相拥而泣的母女，心中那根紧绷的弦稍稍松弛了一丝。
至少，陈妃对女儿的爱是真实的。这深宫之中，或许还有真情存在。
这边的动静很快惊动了玉瑶宫的宫女太监，众人见到失踪许久的小公主突然归来，无不又惊又喜，整个宫殿瞬间活了过来，有人赶紧去端热水热茶，有人去准备干净衣物，有人飞奔着去各处报信。
最先赶到的是太子夏丹青。
这位大炎王朝的储君，身着杏黄色常服，匆匆而来，甚至来不及通报便直接闯入了玉瑶宫。
当他看到被陈妃紧紧搂在怀里、哭得像个泪人儿的夏元曦时，这位向来以沉稳持重著称的太子殿下，眼圈也瞬间红了。
“元曦！”夏丹青大步上前，声音带着压抑的激动和哽咽，“真的是你！你……你没事就好！没事就好！”
“太子哥哥！”夏元曦从陈妃怀中抬起头，看到夏丹青，眼泪流得更凶了，伸出另一只手抓住夏丹青的衣袖，“太子哥哥……元曦好怕……元曦差点就回不来了……”
“回来就好，回来就好！”夏丹青轻轻拍着妹妹的背，连声说道，目光却不由自主地投向庭院阴影中那道沉默挺拔的身影，眼中闪过一丝复杂的感激与探究。
很快，得到消息的庆元帝也赶来了。
这位大炎王朝的至尊，穿着一身明黄色常服，并未戴冠，脚步比平时急促了许多。
当他踏入玉瑶宫正殿，看到被陈妃和太子围在中间、虽然憔悴但活生生的夏元曦时，这位帝王素来威严深沉的脸上，也明显露出了激动和如释重负的神色。
“元曦！朕的元曦！”庆元帝的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他几步走上前，竟亲自弯腰，仔细端详着女儿的小脸，伸手轻轻擦去她脸上的泪痕，眼中满是心疼和后怕，“瘦了，也黑了……这些日子，苦了你了！回来就好，平安回来就好！”
“父皇！”夏元曦看到庆元帝，这几日压抑的恐惧、委屈、以及对道人那番话的本能抗拒，全都爆发出来，她扑进庆元帝怀里，放声大哭，“父皇！元曦好想您！元曦差点就死在妖族了！是宋长庚。
是宋长庚拼了命才把元曦带回来的！没有他，元曦早就死了！父皇您一定要重重赏他！”
她哭得撕心裂肺，仿佛要将这些日子所有的恐惧和委屈都哭出来，也仿佛想用这哭声，冲散心底那不断滋生的、对眼前慈父的可怕怀疑。
“宋长庚？”庆元帝抬起头，目光终于正式落在了从阴影中走出，恭敬行礼的许长生身上。
此刻的许长生，脸上带着长途跋涉的疲惫和风霜，但身姿依旧挺拔如松，眼神平静深邃。
“臣，镇魔司银甲卫宋长庚，叩见陛下，叩见娘娘，叩见太子殿下。”许长生单膝跪地，声音沉稳。
“宋长庚……”庆元帝眼中闪过一抹难以察觉的精光，但很快又被浓浓的感激和赞赏取代。
“好！好一个宋长庚！”庆元帝上前一步，竟亲自弯腰将许长生扶起，力道不轻不重，带着帝王的威严与亲和，“爱卿快快请起！你救回元曦，便是于国有功，于朕有恩！是大功！是天大的功劳！”
他握着许长生的手臂，上下打量，语气充满了感慨：“朕听元曦说了，你们二人被巫族妖人用邪法传送至妖族，九死一生！爱卿能以一人之力，护得元曦周全，杀出重围，平安归来，实乃忠勇无双，国之干城！”
陈妃也松开夏元曦，对着许长生盈盈一拜，泪眼婆娑：“宋大人救命之恩，本宫没齿难忘！请受本宫一拜！”
“娘娘折煞微臣了！”许长生连忙侧身避过，不敢受此大礼。
太子夏丹青也对许长生郑重拱手：“宋卫尉大恩，丹青铭记于心！”
夏元曦依偎在父皇怀中，感受着那熟悉的、令人安心的温暖，看着母妃和太子哥哥对许长生的真挚感谢，心中那块自从听了道人预言后便一直压着的、冰冷沉重的大石，似乎松动了一些，甚至开始碎裂、融化。
是啊，父皇这么担心我，母妃和太子哥哥也这么疼我，他们怎么可能是道人口中那样的人？
那个妖道，一定是在骗我！他一定别有用心！他是坏人！是乱臣贼子！想要离间我们皇室！
夏元曦在心中拼命地说服自己，将道人的影子狠狠从脑海中驱逐出去。
眼前的温情和关爱是如此真实，父皇眼中的心疼做不了假，母妃的眼泪也做不了假。
那个臭道士，一定是在危言耸听，妖言惑众！
“宋爱卿一路辛苦，又力战护主，想必已是身心俱疲。”
庆元帝松开许长生的手臂，恢复了一贯的帝王气度，但语气依旧温和，“传朕旨意，擢升镇魔司银甲卫宋长庚为镇魔司金甲卫指挥佥事，赐金牌一面，可随时入宫觐见。
另赏黄金千两，明珠十斛，蜀锦百匹，京中宅邸一座，良田五百亩。待爱卿休整几日，朕另有重用！”
金甲卫指挥佥事。
还有如此丰厚的赏赐！可见庆元帝对许长生救回爱女是何等满意。
“臣，谢陛下隆恩！吾皇万岁！”许长生再次躬身行礼，表情恭敬，看不出太多波澜。
“好了，元曦刚回来，想必受了惊吓，也累坏了。
陈妃，你好好照顾元曦，让她早些歇息。
太医马上就到，给元曦好好看看，开些安神滋补的方子。”
庆元帝拍了拍夏元曦的头，柔声道，“曦儿，你先跟你母妃回房休息，有什么话，明日再说。父皇和你太子哥哥，还有些朝务要处理。”
“嗯，谢谢父皇。”夏元曦乖巧地点头，心中的阴霾在父亲的关爱和丰厚的赏赐承诺下，似乎消散了大半。
她甚至悄悄对许长生眨了眨眼，似乎在说：看吧，父皇多好，那个臭道士果然是骗人的。
庆元帝又勉励了许长生几句，便带着太子夏丹青离开了玉瑶宫，似乎真的只是来处理“朝务”。
陈妃则拉着夏元曦，千叮咛万嘱咐，又亲自看着宫女伺候夏元曦沐浴更衣，喝下安神汤，直到夏元曦躺下，才依依不舍地离开，去安排答谢许长生的事宜了。
许长生也被宫女引到玉瑶宫一处僻静雅致的厢房休息。
他谢绝了宫女伺候，关上房门，独自坐在桌前。
房间内燃着宁神的檀香，摆设精致典雅，窗外月色如水。
一切似乎都很完美。
帝王的赏识，贵妃的感激，太子的礼遇，丰厚的赏赐，安全的归宿。
但许长生的心，却丝毫轻松不起来。
庆元帝刚才的表现，堪称完美无瑕。一个痛失爱女又失而复得的父亲，一个赏罚分明的君王，该有的情绪，该有的表现，他都有了。
可正是因为太“完美”了，反而让许长生心中那根弦绷得更紧。
道人的话，如同魔咒般在他脑海中回响。
“吞噬国运龙脉……窃国长生……”
“许文业是他故意布下的棋子……”
“你回去，就是自投罗网……”
“他会不惜一切代价，将你这个变数扼杀……”
许长生缓缓闭上眼睛，手指无意识地敲击着桌面。
神魂之力如同水银泻地，悄无声息地蔓延开来，笼罩了整个玉瑶宫，甚至向着更远处的宫殿蔓延。
没有异常。
至少在他能感知的范围内，没有埋伏，没有监视，没有杀机。
一切都平静得如同这月色。
是道人在危言耸听？还是……庆元帝的城府，已经深到了连他都无法察觉破绽的地步？
“呼……”许长生长长吐出一口浊气。他知道，自己不能急，不能乱。
眼下最重要的是恢复状态，同时，他需要更多信息。
他想到了一个人。
一个或许能告诉他一些“内幕”，却又同样身处漩涡中心、让他心情复杂的人。
夜色渐深，玉瑶宫彻底安静下来。
夏元曦喝了安神汤，早已沉沉睡去，脸上还带着回到安全环境的放松。
许长生悄无声息地推开窗户，身形如同一缕青烟，融入了深沉的夜色之中。
他避开巡逻的禁军和暗哨，凭借着对皇宫地形的熟悉，如同鬼魅般在宫殿楼阁的阴影中穿行。
他的目标很明确，怀瑶长公主，夏怀瑶的寝宫，瑶华宫。
……
瑶华宫，后殿温泉池。
水汽氤氲，暖香浮动。
巨大的汉白玉砌成的温泉池中，一个曼妙的身影正浸泡在温热的泉水中，只露出白皙圆润的肩头和一段优美的颈项。
如墨的青丝披散在肩头，被水汽濡湿，贴在光洁的皮肤上。
水波荡漾间，隐约可见水下那惊心动魄的曲线。
夏怀瑶闭着眼睛，仰靠在池边，绝美的脸上带着一丝疲惫和慵懒。
这段时间，朝中暗流汹涌，边关噩耗频传，妹妹元曦又下落不明，让她心力交瘁。
也只有在这独处的温泉时刻，才能稍稍放松紧绷的神经。
忽然，她敏锐地感觉到身后似乎有一丝极其轻微的、几乎不存在的空气流动。
常年习武和身处权力漩涡培养出的警惕心让她瞬间寒毛倒竖。
有人！居然能无声无息潜入她的寝宫，来到她身后！
没有呼喊，没有迟疑，夏怀瑶猛然睁眼，眼中寒光爆射。
她甚至没有回头，修长有力的玉腿如同蛰伏已久的毒蛇，带着破开水流的声音，以刁钻狠辣的角度，猛地向后上方踹去。
这一脚蕴含了她第七境大圆满的修为，足以开碑裂石。
然而，预想中踢中血肉的触感并未传来。
她的脚踝，被一只温暖而有力的大手，稳稳地握住了。
那手掌仿佛铁钳，任凭她如何催动真元，竟无法挣脱分毫。
夏怀瑶心中骇然欲绝！是谁？！皇宫大内，高手如云，瑶华宫更是守卫森严，谁能如此轻易突破防线，在她毫无察觉的情况下来到她身后，还如此轻描淡写地制住了她的反击？
她借力在水中猛地旋身，另一条腿如鞭子般横扫，带起大片水花，直击对方腰腹。
同时左手并指如刀，直插对方双目！招招狠辣，皆是杀招！
可对方的动作更快，更从容。
那只握着她脚踝的手轻轻一带，夏怀瑶顿时重心失衡，惊呼一声，整个人被从水中带起，落入一个坚实而熟悉的怀抱。
水花四溅中，她光洁如玉的胴体暴露在微凉的空气中，又被对方用宽大的衣袍瞬间裹住。
“混账！放开本宫！”夏怀瑶又惊又怒又羞，拼命挣扎，气血鼓荡，却感觉如同泥牛入海，对方的手臂如同钢铁铸就，纹丝不动。
她抬起头，怒视对方，正要喝问——
却对上了一双带着笑意、深邃如夜的眼眸。
“是……是你？！”夏怀瑶的动作瞬间僵住，眼中的杀意和惊怒如同潮水般褪去，取而代之的是难以置信的愕然，随即，那愕然又迅速被羞恼取代，“宋长庚！你这混蛋！你什么时候回来的？！”
她终于看清了袭击者的脸。不是别人，正是那个让她又恨又……念的冤家。
许长生正低头看着怀中如同出水芙蓉、却张牙舞爪的长公主殿下。
温热的泉水浸湿了他的前襟，怀中佳人肌肤滑腻的触感和惊人的弹性透过湿透的薄薄衣料传来，幽香扑鼻。
月光透过氤氲的水汽，在她湿漉漉的头发、惊怒交加的绝美脸庞、以及若隐若现的锁骨上流淌，美得惊心动魄。
“刚回来不久，想殿下了，就来看看。”许长生嘴角勾起一抹戏谑的弧度，非但没有松手，反而搂得更紧了些，低头凑近她耳边，灼热的气息喷吐在她敏感的耳垂上，“看来，殿下也很想我？这欢迎方式，挺特别的。”
“你……你放开！”夏怀瑶被他气息一喷，身子不由自主地软了半边，又羞又气，用力去推他结实的胸膛，却发现自己那点力气在他面前简直如同蚍蜉撼树，“谁想你了！你这登徒子！一回来就欺负本宫！快放手！”
她气得满脸通红，自己堂堂长公主，还是洛神宫宫主，修为也算不俗，居然就这么轻易被他制住，还以如此尴尬羞人的姿势抱在怀里，简直……简直太丢人了。
夏怀瑶心头哀叹，遇上这冤家，自己算是彻底栽了。
“不放。”许长生回答得干脆利落，不仅不放，反而就着这个姿势，抱着只裹了一层湿透薄袍、曲线毕露的夏怀瑶，大步走出了温泉池区域，来到旁边一处临水的凉亭，将她放在了冰凉光滑的石桌上。
“你……你想干什么？宋长庚，你敢！”夏怀瑶被他这大胆的举动惊得美眸圆睁，双手下意识地护在胸前，却又觉得这动作更显欲盖弥彰，羞恼得恨不得找个地缝钻进去。
凉亭夜风微拂，吹在她湿漉漉的身上，带来阵阵凉意，也让她裸露在外的肌肤起了一层细小的栗粒，在月光下泛着象牙般的光泽。
许长生没有回答，只是俯下身，一手撑在石桌上，将她困在自己和石桌之间，另一只手轻轻抬起她尖俏的下巴，然后，在夏怀瑶震惊的目光中，低头，吻住了她那因为惊怒而微微张开的红唇。
“唔！”夏怀瑶猛地瞪大了眼睛，浑身一僵。
月光如水，倾泻在凉亭中。
不知过了多久。
两人唇分。
夏怀瑶瘫软在冰凉的石桌上，大口喘息着，绝美的脸庞红得如同晚霞，眼眸中水光潋滟，羞恼地瞪着许长生，却没了最初的杀气，只剩下被征服后的娇慵和一丝她自己都不愿承认的媚意。
“混账东西……一回来就欺负本宫……”她喘息着骂道，声音却软糯得没有丝毫威慑力。
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