孙朝肃看着那些熟悉的数字，浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸。
他张了张嘴，想辩解，却发现喉咙发干，一个字也说不出来。
钱铎却不等他开口，又抽出一份文书：“这是工部军器局几个老匠人的供词。他们说，你们为了赶工，逼着他们用劣铁代替精铁，用杂木代替硬木，火药里掺沙土——就为了省下那点银子，中饱私囊！”
“放屁！”赵光祖猛地抬头，眼中血丝密布，“那是污蔑！是那些匠人自己手艺不精，出了岔子，就想推卸责任！”
“推卸责任？”钱铎转过身，一挥手，“把人带上来！”
两名标营兵押着一名五十多岁、衣衫褴褛的老匠人走上前来。
老匠人见到孙朝肃几人，扑通一声跪倒在地，以头触地：“各位大人！小老儿对不住你们！可、可小老儿实在不敢再瞒了！那批枪管，是孙大人逼着小老儿用仓库里的陈年废铁回炉重造的！小老儿当时就说，那铁杂质太多，打不了火铳，可孙大人说，出什么事他担着！”
“你胡说！”孙朝肃厉声尖叫，“我何时说过这话？！你是受了谁的指使，来诬陷本官？！”
老匠人抬起头，老泪纵横：“孙大人，您忘了？上月十五，在军器局后堂，您亲口对小老儿说的！当时还有陈主事在场！”
陈子壮浑身一颤，下意识想往后缩，却被身后标营兵按住肩膀。
钱铎的目光落在他身上：“陈主事，你说呢？”
陈子壮脸色惨白，嘴唇哆嗦，半晌才挤出一句话：“下、下官不知情......下官只是奉命办事......”
“奉命办事？”钱铎笑了，“奉谁的命？办什么事？是奉孙朝肃的命，往火铳里掺沙子，还是奉赵光祖的命，在账簿上做手脚？”
他顿了顿，声音陡然转冷：“你们以为咬死了不认，我就拿你们没办法？锦州失陷，麻登云殉国，数万边军将士血染沙场——这笔血债，总要有人来偿！”
孙朝肃忽然笑了，那笑声嘶哑而绝望：“钱铎，你别装模作样了！你不就是想抄我们的家，弄银子吗？何必绕这么大圈子？图纸泄露？火器粗劣？都是借口！你就是想借机铲除异己，公报私仇！”
他抬起头，眼中满是讥诮：“反正横竖都是一死，我说不说，有什么区别？你爱抄家就抄，爱杀人就杀！我倒要看看，你把工部、兵部这些懂行的人全杀光了，谁来替你造火器！难道指望你从街上随便拉几个铁匠？”
工坊外围观的标营兵士闻言，都不禁皱起眉头。
这话说得难听，却并非全无道理。
火器铸造是技术活，不是光有银子、有铁就能造出来的。
工部这些官员虽然贪腐，可他们确实熟悉流程、懂行。
真要全杀了，换一批生手上来，耽误了工期，耽误了边军换装，那才是大麻烦。
钱铎却笑了。
那笑容平静，甚至带着一丝玩味。
“孙大人说得对。”他缓缓道，“把你们全杀了，确实没人替我造火器了。”
孙朝肃一愣，没明白钱铎什么意思。
钱铎转过身，对燕北道：“记下来。工部营缮司员外郎孙朝肃，工部虞衡司主事陈子壮，兵部武库司郎中赵光祖——这三人，革去所有职衔，贬为庶民。”
此言一出，不仅孙朝肃几人愣住了，连燕北和李振声也怔了怔。
革职？贬为庶民？
就这么简单？
钱铎继续道：“但鉴于朝廷正值用人之际，火器铸造又急需懂行之人，特准尔等戴罪立功。即日起，仍归工部、兵部原衙门听用，负责新式火铳铸造一应事务。”
孙朝肃呆呆地看着钱铎，脑中一片空白。
不杀？还让继续办事？
这、这钱铎葫芦里卖的什么药？
钱铎却话锋一转：“不过，死罪可免，活罪难逃。尔等贪墨军饷、玩忽职守，致使火器粗劣、图纸泄露，罪孽深重。从今日起，尔等家眷——父母妻儿、兄弟姐妹、三代以内血亲——全部押入工坊，充作苦役！”
“什么？！”孙朝肃猛地抬头，眼中满是难以置信的惊骇，“家眷......充作苦役？！”
“不错。”钱铎冷冷道，“男人砸矿石、拉风箱、搬运物料；女人洗衣做饭、缝补浆洗；老人孩子做些力所能及的杂活。一应伙食住宿，由工坊统一安排，没有工钱，只有三餐一宿。”
他顿了顿，声音里透着一股森然：“至于你们几个——每日照常到衙门办公，督办火器铸造。工坊就在安定门内校场，你们的家眷就在里面做工。你们办得好，他们日子就好过些；办得不好，或者再敢动什么歪心思——”
钱铎走到孙朝肃面前，俯下身，声音压低，却字字清晰：“我就让你们亲眼看着，你们的父母妻儿，是怎么累死、饿死、病死在工坊里的。”
孙朝浑身一颤，一股寒意从脚底直冲顶门。
他呆呆地看着钱铎，看着那双平静却冷酷的眼睛，终于明白了。
钱铎不杀他们，不是心慈手软，而是更狠！
杀了他们，一了百了。
可留着他们，把家眷扣在工坊里当人质，逼着他们日夜不停地干活、造火器——这比杀了他们更折磨人！
“钱铎......你、你好毒......”孙朝肃声音嘶哑，眼中满是怨毒。
钱铎直起身，淡淡道：“毒？比起你们贪墨军饷、害死边军将士，我这算毒？孙大人，别忘了，锦州城下那些战死的将士，他们也有父母妻儿。”
他转身对燕北道：“即刻派人，去这几家拿人。记住，态度好点，别吓着老人孩子。跟他们说清楚，他们的父兄丈夫犯了罪，他们这是替亲人赎罪。在工坊里好好干活，表现好的，将来或许能减刑。”
“是！”燕北抱拳应道。
钱铎又看向李振声：“李将军，你带两百人，押送这些家眷过来。工坊后营已经腾出了几排营房，暂时安置他们。一应生活所需，按最低标准供应，不许克扣，也不许特殊照顾。”
“末将领命！”李振声应道。
安排完这些，钱铎这才重新看向跪在地上的孙朝肃几人。
“几位大人，”他语气平静，“从现在起，你们就是戴罪之身了。工部、兵部的差事，你们照常办，该采购物料就采购，该调派工匠就调派。但记住一点——所有账目，每三日一报，由我亲自审核。所有物料进出，由标营兵士全程监督。所有工匠调配，需经我批准。”
他顿了顿，补充道：“另外，从今日起，你们就住在工坊里。前营给你们准备了住处，条件简陋些，但遮风挡雨足够了。想见家眷？可以，每月初一、十五，准你们见一面，就在工坊食堂，当着众人的面见。想偷偷传话、递东西？发现一次，家眷苦役期限延长一年。”
孙朝肃跪在地上，浑身发抖，不知是气的还是怕的。
他终于明白了钱铎的算计。
不杀他们，留他们办事，是因为火器铸造确实需要懂行的人。
扣留家眷当人质，是为了逼他们不敢再动歪心思。
让他们住在工坊，是为了方便监视。
每月只准见两次面，是为了彻底断绝他们与外界勾结的可能。
这手段，这心思......
“钱铎......”孙朝肃咬着牙，一字一顿，“你就不怕......我们鱼死网破？”
“鱼死网破？”钱铎笑了，那笑容里满是讥诮，“孙大人，你以为你现在还有资格说这话？你的父母、妻儿、兄弟姐妹，全在我手里。你鱼死了，网不会破，他们会跟着你一起死。”
他俯下身，声音压低到只有两人能听见：“孙朝肃，我劝你聪明点。好好替我造火器，把差事办漂亮了，将来或许还能留条活路。要是再敢耍花样——”
钱铎直起身，不再看他，对燕北挥了挥手：“带他们去住处安顿。明日一早，我要看到工坊全面开工。”
“是！”
标营兵士上前，将孙朝肃几人拖起。
孙朝肃踉跄着站起身，回头看了一眼钱铎，眼中满是复杂的神色。
怨恨、恐惧、不甘、绝望......还有一丝连他自己都不愿承认的，如释重负。
至少，命保住了。
至少，家人也还活着。
至于以后......
孙朝肃不敢再想。
夜色渐深，工坊外的火把陆续熄灭，只留几盏风灯在寒风中摇晃。
钱铎站在工坊门口，望着孙朝肃几人被押走的背影，神色平静。
燕北走到他身侧，低声道：“大人，这样......真能行吗？这些人心里肯定恨透了咱们，万一他们暗中使坏......”
“他们不敢。”钱铎淡淡道，“家眷在我手里，他们比谁都怕出岔子。再说了，火器铸造的每个环节，我都会派人盯着。他们想使坏，也得有那个本事。”
他顿了顿，转头看向燕北：“抄家杀人，是最简单的。难的是，既要抄他们的家，又要用他们的人。这天下贪官污吏杀不完，可朝廷运转，总得有人办事。我们要做的，是让他们在害怕中办事，在监视中办事，在不得不办中办事。”
燕北若有所思：“大人的意思是......以儆效尤，但又不伤根本？”
“不错。”钱铎望向北方天际那抹深沉的黑暗，“建虏得了火器，锦州失陷，局势危急。我们现在没时间把工部、兵部从上到下全换一遍。只能用这种办法，逼着这些蠹虫，替朝廷把火器造出来。”
他顿了顿，声音转冷：“等边军换防完成，等新式火铳装备大军，等辽东局势稳住——到时候，这些蠹虫，一个都跑不了。”
燕北心中一凛，抱拳道：“卑职明白了。”
钱铎摆摆手：“去忙吧。告诉李振声，对那些家眷，看管要严，但也不要太过苛待。老人孩子干不了重活，就安排些轻省的事。我们要的是震慑，不是逼人造反。”
“是！”
燕北转身离去。
钱铎独自站在工坊门口，寒风吹动他绯红的官袍下摆，猎猎作响。
······
午后，安定门内校场的营房外忽然传来通报：“大人，都察院左都御史易大人求见。”
钱铎正在翻看工部送来的火器物料清单，闻言眉头微挑。
易应昌？
这位老上司自他入京后便鲜少往来，今日怎的主动找上门来了？
“请进来。”
不多时，易应昌一身绯红官袍步入营房。
他年近五十，面容清癯，须发已见花白，一双眼睛却依旧锐利如昔。
他扫了一眼营房内简陋的陈设，目光落在钱铎身上，神色复杂。
“钱铎。”
“下官见过总宪。”钱铎起身拱手，脸上带着笑意。
易应昌摆了摆手，示意他坐下，自己也在对面的矮凳上坐了。
两人对视片刻，谁都没先开口。
营房里只有炭火偶尔炸开的噼啪声。
良久，易应昌终于叹了口气，声音低沉：“乾清宫的事，我听说了。”
钱铎笑了笑，没接话。
“你......”易应昌看着他，眼中闪过一丝痛心疾首，“你怎么敢对皇上动手？那是天子！是君父！你......你简直是疯了！”
钱铎端起茶盏，抿了一口：“皇上糊涂，下官只是替他醒醒神。”
“糊涂？”易应昌猛地站起身，声音陡然提高，“再糊涂他也是皇上！君臣纲常，天地大道！你钱铎读了这么多年圣贤书，难道不知道‘君要臣死，臣不得不死’的道理？！”
“知道。”钱铎放下茶盏，目光平静地看着易应昌，“可下官更知道，皇帝这么糊涂下去，死的就是百姓，亡了的就是朝廷！”
他顿了顿，声音冷了几分：“锦州失陷，麻登云殉国，边关将士血染沙场——这些，难道不比所谓的‘君臣纲常’更重要？”
易应昌被这话噎得胸口发闷，他张了张嘴，想反驳，却发现自己无话可说。
是啊，锦州丢了。
麻登云死了。
边军将士的血，难道就不是血吗？
第131章 崇祯欠调教！
“可......可你也不能打皇上啊！”易应昌的声音弱了下去，却仍带着固执，语气中又有一丝担忧，“这是大逆不道！是诛九族的大罪！皇上这次没追究，那是皇上仁德！可下一次呢？下下次呢？你钱铎有几个脑袋够砍的？！”
钱铎忽然笑了。
“总宪，”他看着易应昌，一字一顿，“下官若真怕死，就不会在良乡杀那十七家乡绅，就不会在通州掀那三百万两亏空，更不会站在这里，跟您说这些话。”
他站起身，走到窗前，望着校场上正在操练的标营兵士：“下官这条命，早就不是自己的了。从踏进京城那一刻起，就没想过要活着离开。”
易应昌呆呆地看着他的背影，只觉得喉咙发干，一个字也说不出来。
他想起钱铎初入都察院时的模样。
那时候的钱铎，还是个二十出头的年轻御史，锋芒毕露，却又带着几分书生意气。
他曾私下里提点过钱铎：官场险恶，要学会藏锋，要学会周旋。
可钱铎只是笑笑。
如今看来，钱铎是真不准备藏啊。