他翻身上马，对吴孟明拱手道：“缇帅，今日之事，多谢了。”
吴孟明连忙还礼：“钱大人言重了。下官奉命行事，不敢居功。只是......”
他欲言又止。
钱铎挑眉：“缇帅有话但说无妨。”
吴孟明压低声音：“钱大人今日在乾清宫那般......虽然皇上没有怪罪，但朝野物议沸腾，弹劾的奏疏怕是已经堆满通政司了。钱大人还需小心行事，莫要授人以柄。”
钱铎笑了，那笑容里带着几分不以为意：“弹劾？让他们弹劾去吧。我钱铎若是怕弹劾，早就死在良乡了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“不过，缇帅提醒得对。有些人，是该收拾收拾了。”
吴孟明心中一凛，知道这位新任工部尚书又要掀起腥风血雨了。
钱铎不再多言，一夹马腹，枣红马嘶鸣一声，朝着安定门方向疾驰而去。
燕北和李振声翻身上马，紧紧跟上。
·····
暮色渐沉，前往安定门大营的官道上，马蹄声碎。
燕北和李振声一左一右护在钱铎身侧，三人并辔缓行。
方才，钱铎已将锦州失陷、火器图纸泄露之事简略告知两人。
此刻，两人眉头紧锁，一路无话，只偶尔交换一个忧心忡忡的眼神。
终究是李振声先忍不住，压低声音问道：“大人，建虏得了新式火铳，这......这对朝廷是极大的威胁啊！”
钱铎目视前方，脸上没什么表情，只淡淡道：“是有威胁，可也没那么大的为威胁。”
“大人这话是什么意思？”燕北也转过头来。
钱铎勒住马，望向北方天际那抹愈加深沉的铅灰色：“你们怕的，是建虏手握利器，如虎添翼，边军更难抵挡，辽东局势将一发不可收拾。是也不是？”
两人默然点头。
“可你们想过没有，”钱铎转过头，看着他们，“火器再利，终究是死物。造火器要铁，要炭，要火药，要匠人。铁从何来？炭从何来？火药硝石硫磺从何来？匠人又从何来？”
他顿了顿，声音在暮色中清晰而冷静：“建虏才多少人？辽东苦寒之地，又能有多少矿藏？多少工匠？他们抢去的图纸，或许能照着样子仿造出一些，可要大规模铸造，形成战力，谈何容易！”
燕北若有所思：“大人的意思是......建虏即便有了图纸，也未必能造出多少？”
“不是未必，是肯定造不了多少！”钱铎语气斩钉截铁，“火器制造，比拼的不是一张图纸，而是整个国力的支撑！高炉炼铁需要大量煤炭和矿石，辽东有么？精加工膛线需要精密车床和熟练匠人，建虏有么？就连最基础的火药，硝石、硫磺、木炭，哪一样不是需要庞大的人力物力去开采、制备？”
他扬起马鞭，虚指西方：“我大明再是积弱，疆域万里，子民亿万，矿藏遍布各省，工匠数以十万计！只要朝廷肯下决心，开足马力，一年造出数十万杆新铳并非难事。可建虏呢？把他们那点家底全掏空，一年能造出几千杆顶天了！”
李振声眼中渐渐亮起：“所以......关键不在建虏得了图纸，而在我们造得比他们快、比他们多？”
“不错！”钱铎一夹马腹，继续前行，“战场之上，一杆火铳或许能占些便宜，可若是成千上万杆火铳列阵齐射呢？任他建虏铁骑再凶悍，血肉之躯，如何抵得过火器的覆盖？”
他声音渐沉，带着十足的自信：“仅仅几杆火铳，无非是突袭的时候有点用，这一次建虏能够夺下锦州，靠的也不是火器之利，纯粹是边军防守不利。”
燕北却仍有顾虑：“大人所言极是。可......朝廷如今的情形，真能‘开足马力’么？工部那些蠹虫，兵部那些烂账，还有各处伸手要钱的窟窿......”
这话问到了要害。
钱铎沉默了片刻，才缓缓道：“所以，皇上才让我总督火器铸造，给了先斩后奏之权。为何？因为他知道，按部就班走工部、兵部的老路，此事绝难办成！”
他眼中闪过一丝厉色：“非常之时，当用非常之法。火器工坊我亲自抓，匠人我亲自选，物料我亲自核，银子从我抄没的家产里直接支取，绕过所有衙门！谁敢伸手，我就剁谁的手！谁敢阻挠，我就砍谁的脑袋！”
声音不大，却带着一股森然杀气。
“至于银子......”钱铎冷笑一声，“抄家还没完呢！”
山西的晋商，江南的徽商、淮商，多得是的富家豪门，大明并不缺银子，只不过银子不在朝廷，不在普通百姓手里罢了。
······
安定门内校场的辕门外，马蹄声由远及近，踏碎了暮色中的宁静。
孙应元早已等候多时，见钱铎带着燕北、李振声策马而来，脸上并无半分惊讶，只平静地抬手示意身后旗官：“打开辕门。”
沉重的包铁木门缓缓推开，发出熟悉的“嘎吱”声。
钱铎勒住马，目光扫过校场。
勇卫营的旗号已然撤下，校场上空荡荡的，只剩下几处营房还冒着炊烟。
孙应元身后站着两人，皆是身披铁甲、腰挎战刀，一个身形魁梧如铁塔，一个精悍挺拔如青松，正是黄得功与周遇吉。
“钱大人。”孙应元拱手行礼，神色淡然，“标营已清点完毕，军械、粮草、辎重账册在此。请大人查验。”
他递上一本厚厚的蓝皮册子，封面上墨迹尚新，显然是刚整理好的。
钱铎翻身下马，接过账册随手翻了翻，条目清晰，数字工整，连营房角落堆放的破损兵器都登记在册。
他抬眼看向孙应元：“孙大人办事利落。”
“大人过奖了。”孙应元笑着应道。
一旁的黄得功与周遇吉对视一眼，都从对方眼中看到了难以掩饰的惊异。
他们初到京城时，孙应元便私下叮嘱过，莫要与钱铎的人起冲突。
当时二人心中尚有不服，勇卫营是皇上钦点的亲军，钱铎不过是个戴罪之身，即便复起又能如何？
可如今亲眼见到钱铎活生生站在面前，面色红润，步履稳健，哪有半分受过廷杖三百的模样？
孙应元这哪里是“远见”？分明是早已看透了这位钱大人的手段和圣眷！
“二位便是黄参将、周参将？”钱铎的目光转向二人。
黄得功连忙抱拳，声音洪亮如钟：“末将黄得功，参见钱大人！”
周遇吉也躬身行礼，动作干净利落：“末将周遇吉，见过大人！”
钱铎微微颔首，目光在两人身上停留片刻。
“宣大、蓟镇的边军，调来京城守皇城，心里憋屈吧？”他忽然问道。
黄得功一愣，下意识想否认，可对上钱铎那双仿佛能看透人心的眼睛，话到嘴边又咽了回去，只瓮声道：“为皇上效力，在哪都是效力。”
“这话说得违心。”钱铎笑了，那笑容里带着几分了然，“边关是杀敌报国的地方，刀口舔血，凭本事挣功名。京城呢？勋贵遍地，规矩繁琐，站班值守，难有作为，我说得可对？”
黄得功张了张嘴，没说话。周遇吉也低下头。
钱铎却话锋一转：“你们要是觉得不得劲，可以来我手下办事，保准刺激。”
说着，他指了指一旁的燕北和李振声，笑道：“你看他们升得多块！”
一旁的孙应元见状，顿时有些慌张了，“大人，你可不能当着我的面挖墙角啊！”
这段时间跟黄得功和周遇吉相处，他已经清楚了两人的能力。
两人都是不可多得的勇将。
勇卫营还指着两人呢！
黄得功和周遇吉对视一样，应道：“大人说笑了，我等是皇上的人。”
“可惜了。”钱铎微微摇头，而后扭头朝一旁的燕北和李振声说道：“整顿一下，带着弟兄们，将工坊围了，任何人都不能放出去！”
眼看钱铎吩咐燕北和李振声要围工坊，孙应元心头一跳，赶忙上前拱手：“钱大人既已回营，标营交接也已完毕，下官就不叨扰了，先行告退。”
钱铎回身看他，似笑非笑：“孙大人这么急着走？不看看我这儿的新玩意儿？”
孙应元脸上堆笑：“大人说笑了。勇卫营初建，千头万绪，黄、周二位将军初到京城，许多规矩还不熟悉，下官得回去安排。”他顿了顿，压低声音，“再者......大人要办的事，下官在这儿，反倒不便。”
他可不想跟钱铎掺和在一起，尤其他现在掌管着勇卫营，更是不能去蹚浑水。
钱铎盯着孙应元看了片刻，忽然笑了：“也好。孙大人是个明白人。”
孙应元暗松一口气，不敢再多留，朝黄得功、周遇吉使了个眼色，三人匆匆上马，带着亲兵便往辕门外走。
黄得功策马跟在孙应元身侧，忍不住回头望了一眼校场方向，压低声音道：“提督，钱大人这是要做什么？围工坊......莫非里头有蹊跷？”
孙应元脸色凝重，没有立刻回答。
他勒住马，回头望去，暮色中安定门内校场的轮廓渐渐模糊，只能隐约看见辕门内人影晃动，标营兵士正快速集结。
“不该问的别问。”孙应元收回目光，声音低沉，“钱铎要做的事，咱们少打听。记住了，京城这地方，知道得越少，活得越久。”
黄得功和周遇吉对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑，却也不再开口。
三人并辔缓行，刚走出不到一里，前头蹄声急促，一名亲兵飞马而来，到近前勒住马，翻身落地：“大人！宫里......宫里出大事了！”
孙应元心头一凛：“何事？”
亲兵快步走到孙应元身旁，低声道：“方才宫里传出来的消息......钱、钱大人在乾清宫暖阁，手持腰带，追着皇上抽打！皇上龙袍都被抽裂了！”
“什么？！”黄得功失声惊呼，差点从马上摔下来。
周遇吉也瞪大了眼睛，张着嘴，一个字都说不出来。
孙应元只觉得一股寒气从脚底直冲顶门，握着缰绳的手都在微微发抖：“你......你说清楚！钱铎打皇上？这怎么可能？！”
“千真万确！”亲兵咽了口唾沫，语速飞快，“消息是从乾清宫当值的小太监嘴里传出来的，说是钱大人闯进暖阁，二话不说就抽，皇上连躲带逃，狼狈不堪。周阁老、钱阁老他们都在场，却没人敢拦......”
他顿了顿，声音更低了：“听说......皇上挨了打，非但没有降罪，反而向钱大人认错，擢升钱大人为工部尚书，总督新式火器铸造，还赐了随身玉佩和‘秋水’短剑，给了先斩后奏之权！”
暮色渐沉，寒风卷起地上的枯叶，在官道上打着旋儿。
孙应元坐在马上，一动不动，像是冻僵了一般。
黄得功和周遇吉也都僵在原地，三人就这么愣在官道中央，身后亲兵们面面相觑，不知发生了什么。
许久，孙应元才缓缓吐出一口白气，那气息在寒风中凝成雾，又迅速散去。
“回营。”他声音干涩，调转马头，“今日之事，谁都不许外传。违令者，军法处置！”
“是！”亲兵们齐声应道，声音里却都带着抑制不住的颤抖。
黄得功打马跟上，凑近孙应元，声音压得极低：“提督......钱铎他......他真敢打皇上？皇上还......还赏他？”
周遇吉也靠过来，脸色苍白：“这......这简直是闻所未闻！古往今来，哪有臣子打君父，君父反而认错升官的？这......这世道......”
孙应元没有回答。
第130章 当牛马用
安定门内校场，后营工坊。
沉重木门被推开的声音在寂静的夜空中格外刺耳，伴随着铁甲摩擦的铿锵声，几十支火把将工坊外围照得亮如白昼。
钱铎站在工坊门口，目光冷峻地扫过围成圈跪在地上的十几名官员和胥吏。
为首的正是工部营缮司员外郎孙朝肃、工部虞衡司主事陈子壮、兵部武库司郎中赵光祖等人。
孙朝肃被按在地上，官袍上沾满了尘土，脸上的汗水混着灰土淌下几道污痕。
他强自挺直脊梁，但微颤的肩膀暴露了内心的恐惧。
“钱铎！”孙朝肃咬牙道，“你到底想怎么样？私设公堂，扣押朝廷命官，你这是要造反吗？！”
钱铎没理他，只是踱步到孙朝肃面前，居高临下地看着他：“孙大人，说说吧。工部造出来的火铳，枪管壁厚不均，内壁有砂眼，炸膛率高达三成。这问题，你心里没数？”
孙朝肃脸色一白，却梗着脖子道：“火器制造本就艰难，工部军器局人手有限，朝廷拨银又屡屡不足，能造出这些已是不易！钱大人若觉得我等办事不力，大可上奏皇上，让皇上撤了我等的职！”
“撤职？”钱铎笑了，那笑容里满是嘲讽，“孙大人想得倒是简单。火器图纸泄露，锦州失陷，麻登云殉国——这等重罪，撤职就够了？”
一旁的赵光祖忍不住抬头：“钱铎！你别血口喷人！火器图纸泄露，与我等何干？那是孙应元监管不力！”
这种事情，他们怎么能够承认。
泄露火器铸造之法也就算了，还传到了建虏那边去了。
这可不是简单的泄密了，叛国！这是叛国的重罪！
要诛九族的！
“孙应元？”钱铎转过身，盯着赵光祖，“你们真以为把锅甩给孙应元就完了？他是提督勇卫营，可他懂火器铸造吗？精铁采购、物料调配、工匠管理——这些不都是你们工部和兵部在管？”
他顿了顿，声音陡然转厉：“锦州城下，建虏用的新式火铳，跟咱们造的一模一样！图纸从哪泄露的？匠人从哪弄的？这京城里，除了工部军器局，还有谁知道新铳的制法？！”
工坊外一片死寂。
跪着的官员们交换着眼神，有人嘴唇哆嗦，有人额头冒汗，但没人开口。
陈子壮咬着牙道：“钱大人，你要杀要剐，给个痛快！何必这般羞辱我等？图纸泄露，我等也是受害者！工部上下为此事日夜难安，你还要如何？！”
“日夜难安？”钱铎冷笑一声，“我看你们是数银子数到手软，睡觉都能笑醒吧？”
他走到陈子壮面前，从袖中掏出一份账簿，重重摔在他脸上：“这是京城几家钱庄的往来记录。自工部接手新式火铳铸造以来，你们几家的户头里，陆续存入银两共计四十二万两！孙朝肃，你一个正五品员外郎，年俸不过二百石，哪来的八万两银子存在通州宝通钱庄？赵光祖，你兵部武库司郎中，家里在城西新置了三进宅院，花了三万两——这钱，是你祖上攒的？”
账簿摔在地上，散开的纸页在火光映照下格外刺眼。