辽东。
广宁、锦州、大凌河......
一座座沦陷的城池，一个个战死的将领，一年年耗去的数百万两辽饷......
还有去年建虏入寇，蹂躏京畿，如入无人之境。
他坐在紫禁城里，听着一次次败报，那种屈辱、那种无力，夜夜噬咬着他的心。
可现在......
“有此铳，何愁建虏不灭！”崇祯猛地转身，眼中燃着熊熊火焰，“孙应元！”
“臣在！”
“朕命你全权负责新式火铳制造事宜！所有匠人归你节制，所需银两、物料，朕让内承运库优先拨付！”崇祯语速极快，每一个字都像是从胸腔里迸出来的，“工部、兵部那边，朕会下旨，让他们全力配合！”
“钱铎私吞的那一百万两，”崇祯眼中闪过一丝冷意，“这笔银子，全部用来造火铳！”
他仿佛已经看到了那一天。
大明龙旗插在沈阳城头，鞑子跪地乞降，九边将士手持新式火铳，将建虏铁骑打得溃不成军......
“传旨！”崇祯大步走回御辇，“明日早朝，朕要亲自宣布此事！工部、兵部所有官员，全部到齐！朕要让他们看看，什么才是真正的国之重器！”
孙应元跪在地上，看着皇帝激动的背影，心中百感交集。
钱铎这厮......本事实在是惊人！
竟有如此奇技，造出这般利器！
······
建极殿。
崇祯高坐御座，脸上罕见的带着亢奋的红光。
殿下百官分列，不少人眼中还带着困倦——皇帝突然恢复早朝，许多人是半夜被叫起来的。
但当孙应元捧着那支新式火铳走上殿时，所有人的困意都一扫而空。
“诸卿，”崇祯声音洪亮，带着一种压抑不住的激动，“朕今日让你们看一件好东西。”
孙应元在殿中当众演示装填、击发。
尽管用的是空包弹，但那精巧的机括、迅捷的装填，已让懂行的武将们瞪大了眼睛。
工部尚书刘遵宪更是脸色煞白——他是识货的，这火铳的工艺，工部军器局再钻研十年也造不出来！
“此铳射程百步，五十步破双重甲，装填只需十余息，风雨无碍。”崇祯一字一顿，“若能量产装备边军，建虏铁骑，何足道哉！”
殿内一片哗然。
兵科给事中廖国遴忍不住出列：“皇上！得此神器，乃大明之福，天下之福，皇上仁德所致也......”
其余官员哪里肯落后？一时间，颂圣之声不绝于耳：
“皇上英明神武，得上天垂怜，得此神器，实乃大明之幸！”
“皇上励精图治，宵衣旰食，这才感天动地，降此祥瑞！”
“......”
建极殿内，群臣的恭贺声此起彼伏，如潮水般涌向御座上的崇祯。
崇祯坐在御座上，红光满脸，极为亢奋。
“诸卿，”崇祯的声音因激动而微微发颤，“朕决意，即日起，由工部、兵部全力督造此新式火铳！由朝廷筹措一百五十万两，专门用于铸造火铳，分发宣大、蓟镇、辽东边军精锐试用！”
殿内又是一片哗然。
一百五十万两！
这对于捉襟见肘的朝廷而言，绝对是一个天文数字。
崇祯的话，如同在殿内投下了一块巨石。
短暂的死寂后，整个建极殿“轰”的一声炸开了锅。
“皇上！此事万万不可！”户部尚书毕自严几乎是踉跄着出列，花白的胡子因激动而颤抖，“一百五十万两！这、这简直......朝廷如今哪里拿得出这么多银子！陕西大旱的赈灾银还没着落，辽东已欠饷三月，九边各镇都在催饷......”
他越说越急，额头上青筋暴起：“朝廷岁入不过四百万两，如今各处开支已近五百万两，本就入不敷出！若再凭空添上一百五十万两造火器，朝廷......朝廷如何筹措得出银子！”
毕自严说着说着，眼圈竟有些发红，他管着户部这个烂摊子，可谓是心力憔悴，可皇帝却还在乱花银子！
工部尚书刘遵宪也站了出来，他虽然也震惊于新式火铳的精巧，此刻却必须说话：“皇上，毕尚书所言极是！一百五十万两......莫说工部军器局，便是将京城所有铁匠铺、火药坊全数征用，日夜不停，也需数年方能造出足够装备边军的数量。且不说银钱，单是精铁、木料、火药所需物料，便是天文数字，一时间从何筹措？”
兵部尚书张凤翼紧随其后，他虽是新任，却也深知兵部家底：“皇上，边军换防、京营整顿皆需银两，兵部账上早已空空如也。若再拨巨款造火器，其他军务......”
“够了！”
崇祯猛地一拍御案，声音在殿内炸响。
他站起身，居高临下地看着殿中那些或激动、或惶恐、或忧心忡忡的面孔，眼中没有半分动摇，只有一种近乎狂热的决绝。
“银子？朕知道朝廷缺银子！朕比你们任何人都清楚！”崇祯的声音异常清晰的传入群臣的耳中，“可你们告诉朕——没有火器，朝廷拿什么去挡建虏铁骑？拿什么去收复辽东沦陷的城池？拿什么去告慰那些战死沙场的将士英魂？！”
他走下御阶，一步一步，靴底踏在金砖上发出沉闷的声响。
“去年建虏入寇，蹂躏京畿，如入无人之境！朕坐在紫禁城里，听着一次次败报，夜夜不能安枕！你们呢？你们除了喊‘没钱’、‘没粮’、‘办不了’，还能给朕什么？！”
殿内鸦雀无声。
崇祯走到孙应元面前，从他手中拿起那支新式火铳，高高举起。
“现在，有了此铳！射程百步，五十步破双重甲，装填只需十余息！若有万杆此铳装备边军，建虏铁骑何足道哉？！辽阳、沈阳、广宁......那些沦陷的城池，朕要一座一座夺回来！被掳走的百姓，朕要一个一个救回来！”
他眼中燃着熊熊火焰，那是一种被压抑了太久、终于看到希望的疯狂。
“银子没有，可以想办法！朝廷没有，朕有！”崇祯一字一顿，斩钉截铁，“朕从内帑中，拿出二十万两！”
此言一出，殿内又是一片低呼。
内帑？皇上竟舍得动内帑？
“兵部、户部、工部，”崇祯目光扫过张凤翼、毕自严、刘遵宪，“三部共同筹措三十万两！朕不管你们是挪是借，是省是挤，三十万两，一文不能少！”
三部尚书脸色煞白，互相看了一眼，都在对方眼中看到了深深的无力。
三十万两......说得轻巧！如今各部衙门，哪个不是寅吃卯粮？哪里挤得出三十万两？
可皇上话已说到这个份上，他们能说不吗？
“还有——”崇祯顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，但很快被决绝取代，“钱铎私吞的那一百万两，全部拿出来，造火器！”
“哗——”
殿内彻底沸腾了！
“皇上圣明！”
“此乃天赐良机，灭虏可待啊！”
“皇上仁德，心系边关将士，实乃万民之福！”
方才还愁云惨淡的官员们，此刻如同换了一副面孔，纷纷出列表态，歌功颂德之声不绝于耳。
拍马屁的话一句比一句漂亮，一句比一句肉麻。
毕竟，这一百五十万两银子，大头是皇帝的内帑和钱铎那个“罪臣”的赃银，朝廷只需凑三十万两。
虽然也很难，但总比全由户部出要轻松太多！
至于钱铎那笔银子到底是不是“私吞”，此刻谁还关心？
能拿来造火器，那就是好银子！
这些银子，到底还是要经他们的手。
······
夜间，北风刮得窗纸哗哗作响。
兵部衙门后堂里，炭火烧得通红，映着一张张或兴奋、或凝重、或贪婪的脸。
新上任的兵部职方司郎中刘文炳端着茶盏，却没有喝，目光在屋内几人脸上扫过。
除了他，还有工部营缮司员外郎孙朝肃、工部虞衡司主事陈子壮、兵部武库司郎中赵光祖。
“诸位，”刘文炳放下茶盏，声音压得很低，“皇上要拿出一百五十万两造新式火铳，这差事落在咱们兵部和工部头上。这是天大的机会，也是天大的干系。”
孙朝肃搓了搓手，眼中闪着精光：“刘大人说得是。一百五十万两啊......往年咱们经手最大的工程，也不过二三十万两。这次若能办好，不但能解朝廷燃眉之急，咱们这些人......”
他没说完，但意思谁都懂。
陈子壮年纪稍轻，闻言有些不安：“孙大人，这事恐怕没那么简单。钱铎那厮虽然死了，可他那套新式火铳的图纸、匠人都在孙应元手里。孙应元是皇上钦点的勇卫营提督，又督管着火铳制造，咱们插得进去手么？”
“插不进去，也得插！”赵光祖冷哼一声，“陈主事，你太年轻。孙应元懂打仗，懂练兵，可造火器、买物料、调工匠这些事，他懂什么？还不是得靠咱们工部和兵部？
只要咱们把住物料采购、工匠调配、银钱拨付这些关口，他孙应元就算有三头六臂，也绕不过去！”
刘文炳点了点头：“赵大人说得在理。这一百五十万两银子，大头是皇上的内帑和钱铎的赃银，剩下三十万两要咱们三部筹措。
说是三十万两，可工部、兵部这些年哪还有余钱？少不得要从这一百五十万两里‘腾挪’些出来，填补亏空。”
他顿了顿，声音更低：“再者，造火器要用精铁、木料、火药、工匠......哪一样不是银子？市面上精铁什么价？咱们报上去什么价？这里头的差价，就是咱们的辛苦钱。”
陈子壮还是有些犹豫：“可这是皇上的心头肉，万一查出来......”
“查？”孙朝肃笑了，笑容里满是讥诮，“陈主事，你当这是通州仓案？皇上现在一门心思要造火器灭建虏，只要火铳能造出来，能用，谁会在乎咱们多报了几两银子的铁价？
再说了，咱们不贪，底下那些胥吏、匠头、商贾就不贪了？与其让银子被那些下三滥的捞走，不如咱们先拿了，好歹还能把差事办好。”
这话说得直白，陈子壮不说话了。
刘文炳见气氛差不多了，这才从袖中取出一份单子，摊在桌上。
“这是老夫估算的物料清单，”他指着上面的数字，“精铁三十万斤，木料五万根，硝石十万斤，硫磺三万斤，还有炭、油、漆、胶若干。
按市价，这些物料拢共值八十万两左右。咱们报给皇上，就说值一百二十万两。”
“四十万两的差价？”赵光祖眼睛一亮。
“不止，”刘文炳摇头，“工匠工钱、伙食、赏赐，少说也要十万两。运输、损耗、杂费，再报十万两。这样算下来，实际花销一百万两，咱们报一百四十万两。剩下十万两，作为应急备用。”
孙朝肃快速心算：“那就是......四十万两的盈余？”
“不错，”刘文炳点头，“这四十万两，咱们几家分了，剩下的填补兵部、工部亏空。至于皇上那一百五十万两，实际花掉一百万两，还剩五十万两。这五十万两，就说先存着，以备后续增造、维修之用。”
赵光祖抚掌笑道：“妙！既办了差，又有了进项，还能补部里的窟窿！刘大人不愧是老户部出身，这账算得滴水不漏！”
陈子壮还是有些担心：“可孙应元那边......他若较真，要查账怎么办？”
“他查什么账？”孙朝肃不屑道，“一个武夫，看得懂账本么？再说了，咱们报上去的物料价，都是‘行价’，他上哪儿查去？京城各大铁坊、木行、药铺，哪个不是咱们的人？他就算去问，问出来的也是这个价！”
刘文炳补充道：“还有一层。孙应元要管勇卫营练兵，要督造火铳，忙得脚不沾地。具体采买、支应这些琐事，他哪有精力过问？还不是得交给咱们？咱们只要把第一批火铳按时造出来，试射的时候能让皇上满意，这事就成了！”
几人又低声商议了许久，把每个环节都捋了一遍，确认没有大的疏漏，这才各自散去。
走出兵部衙门时，已是子时。
寒风刺骨，街上空无一人，只有巡夜更夫的梆子声远远传来。
孙朝肃裹紧貂裘，钻进等候多时的暖轿。
轿帘落下，隔绝了外面的寒气，也隔绝了他脸上那抹抑制不住的喜色。
四十万两啊......
就算几家分，他至少也能落个五六万两。
有了这笔银子，他在通州新置的庄子就能扩建，还能给儿子捐个更好的官缺。
至于风险？
孙朝肃冷笑。
钱铎都死了，还有谁能掀得起风浪？
孙应元？一个武夫罢了。
皇上？皇上现在眼里只有火铳，只要火铳能造出来，谁在乎银子怎么花的？
第127章 锦州失陷，竟是朕的错？！
都察院后衙的值房里，炭火盆烧得半死不活，偶尔噼啪炸开几点火星。
钱铎斜靠在一张半旧的藤椅上，手里捧着一本话本小说看得出神。