时机到了。
他缓步出列，躬身道：“皇上，臣有本奏。”
“讲。”
“钱铎自驻防安定门以来，在校场后营聚集匠人百余，日夜铸造火铳火炮，此事京城多有传闻。”周延儒声音平稳，却字字清晰，“更有人见，其工坊内常传爆炸异响，烟尘蔽日。今日这惊天动地之爆，恐非意外！”
他顿了顿，抬眼看向崇祯，语气沉痛：“火器乃国之重器，向来由工部军器局专司，兵部监管。钱铎私设工坊，已是大忌；如今更酿成此等祸事，震骇京师，惊扰圣驾，其罪......当严究！”
崇祯目光扫过殿下群臣：“诸位爱卿，钱铎之罪，该如何论处？”
这一问，如同点燃了火药桶。
方才那些弹劾的官员立刻群起而攻之：
“皇上！钱铎私造火器，震动京师，惊扰圣驾，按律当斩！”
“其贪墨抄没银两，数额巨大，欺君罔上，罪加一等！”
“擅调边军，干预亲军卫改制，结交边将，其心可诛！”
“种种罪行，罄竹难书！请皇上即刻下旨，将钱铎革职拿问，明正典刑！”
喊杀之声，几乎要将殿顶掀翻。
钱铎站在殿中，任由那些唾沫横飞、义愤填膺的指责扑面而来，神色却依旧平静，甚至嘴角那丝讥诮的弧度都没有变。
他只是看着御座上的崇祯，看着那双曾经对他寄予厚望、如今却充满猜忌的眼睛。
他忽然有些明白了。
今日这场面，这阵势......怕不是早有预谋。
爆炸真是意外，但这借题发挥、欲置他于死地的架势，却绝非偶然。
就在此时，一个沉稳的声音响起：
“皇上！”
成基命出列，走到殿中，朝着崇祯深深一揖。
“皇上，钱铎行事虽有不妥，然其初心，确为整顿亲军卫，强化京畿防务。私造火器固是逾矩，然其工坊所造，据臣所知，乃是为改良现有火器之弊，提升战力，非为私利，更非谋逆。至于贪墨之说，尚无确凿铁证，不可轻下定论。今边军换防在即，京畿多事，钱铎掌标营精锐，熟悉防务，若此时贸然严惩，恐生变故，动摇根本啊皇上！”
“成阁老！”崇祯打断成基命，声音冷硬如铁，“朕知你爱才，欲保全于他。但今日之事，非同小可！私造火器，震动京城，已是事实！此风若长，朝廷法度何在？天子威严何在？”
他目光锐利地扫过钱铎，又扫过成基命，一字一顿，声音斩钉截铁，响彻大殿：
“今日，谁也别想护着钱铎！”
此言一出，不少人暗自欣喜。
成基命则猛地抬头，眼睛死死盯着崇祯，满是不可思议。
前几日皇帝还特意召他入宫，万般叮嘱，让他在群臣攻讦钱铎的时候，出来替钱铎辩解。
可今日，想致钱铎于死地的却是皇帝自己！
他脸色发白，张了张嘴，终究没再说什么，只是深深叹了口气，退回班列。
钱铎看着崇祯，忽然笑了。
那笑声很轻，却带着一种洞悉一切的嘲弄。
“看来皇上是觉着我有些扎手了，很好！！”
“这才是一个皇帝！”
他顿了顿，语气冷了几分，“不过，我还记得，皇上当日求我去收拾烂摊子的场面，再有下次，想求我办事可就没有那么容易了！”
崇祯瞳孔微微一缩，只觉着羞怒交加，厉声道：“钱铎，你罪孽深重，不思悔改，反而怨怼君上，实乃无可救药！来人——”
“在！”殿外侍卫齐声应道。
“将钱铎革去所有职衔，拖出去廷杖三百！”
“是！”
四名甲胄鲜明的侍卫大步上殿，左右架住钱铎。
钱铎没有反抗，甚至没有再看崇祯一眼，只是任由侍卫将他拖出大殿。
第125章 钱铎死，众人受累
崇祯高坐御座之上，胸膛仍在微微起伏。
“孙应元。”
“臣在。”孙应元连忙出列，跪倒在地。
“朕命你即刻率勇卫营，接管安定门内校场。”崇祯一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“钱铎标营所有军械、粮草、辎重，一律封存清点。营中将领、士卒，不得出营，一个不许漏！”
“臣领旨！”孙应元抱拳应道，心头却是一沉。
接管标营？那可是三千边军精锐，钱铎带出来的虎狼之师，岂是那么好接手的？更何况......
他偷偷抬眼，瞥向崇祯阴沉如铁的脸色，到嘴边的话又咽了回去。
皇帝这时候正在气头上，他也不敢多言。
“还有，”崇祯的目光如刀，“钱铎的标营将领燕北、李振声，即刻锁拿，押入诏狱，由锦衣卫严加审讯！朕倒要看看，钱铎私造火器、贪墨银两，他们这两个左膀右臂，究竟知情多少！”
此言一出，殿内气氛陡然凝滞。
不少官员眼中闪过喜色，却又强自压抑，只敢用眼角余光互相交换着意味难明的神色。
钱铎这柄悬在头顶多日的利刃，今日总算折了！
连他麾下最得力的两员干将也要下狱，看来皇上这次是动了真怒，要连根拔起！
“皇上！”
一个苍老而沉稳的声音响起。
成基命迈步出列，撩袍跪倒，花白的头颅深深叩下：“皇上，臣以为此事不妥。”
崇祯眼皮一跳，看向成基命的目光陡然锐利起来：“成阁老有何高见？”
“燕北、李振声二人虽是钱铎标营将领，可他们也只是听钱铎之命行事，纵使钱铎有罪，也不该牵连到二人身上，再者，这二人随钱铎平定良乡、固安之乱，有功无罪，何以突下大狱？”成基命抬起头，神色恳切，“钱铎有罪，自当严惩，然此二人是否参与私造火器、贪墨银两，尚无确凿证据。若贸然锁拿下狱，恐激怒标营士卒，酿成哗变啊皇上！”
崇祯盯着成基命，眼神冰冷。
“成阁老，”崇祯缓缓道，声音不大，却字字清晰，“朕是让你在他蒙冤受屈时仗义执言，不是让你在他罪证确凿时，还替他麾下的爪牙开脱的！”
成基命脸色煞白，张了张嘴，却发现自己无话可说。
他能说什么？
皇帝都这么无赖了，他能说什么？
在皇帝那布满血丝、充满不信任的双眼注视下，任何辩解都显得苍白无力，甚至可能被曲解为“心怀叵测”。
“臣......不敢。”成基命最终深深叩首，声音干涩。
崇祯看着他花白的头顶，眼中闪过一丝复杂，但很快被决绝取代。
“成阁老年事已高，近日为朝廷操劳，想必也累了。”崇祯的声音恢复了平静，甚至带着一丝难得的“体恤”，“即日起，你便回府休养吧。内阁的事务，暂且不必操心了。”
休养？
不必去内阁了？
殿内一片哗然！
成基命可是刚晋的武英殿大学士、太子太保，内阁中仅次于韩爌的人物！皇上竟然一句话，就让他“回家休养”了？！
这哪里是休养，这分明是罢黜的前奏！
韩爌猛地睁开眼，看向崇祯，嘴唇动了动，终究没出声。
周延儒低垂的眼皮下，眸光闪烁不定。
成基命跪在地上，身子晃了晃，仿佛一瞬间老了许多。
他缓缓抬起头，看着御座上那个他曾寄予厚望、如今却感到无比陌生的年轻皇帝，眼中最后一点光，熄灭了。
“老臣......领旨。”他重重叩首，声音嘶哑，“谢皇上......体恤。”
说完，他艰难地站起身，没再看任何人，一步一步，缓缓退出了建极殿。
那绯红的官袍在殿门外的光晕中显得格外刺目，又迅速被阴影吞没。
崇祯看着他的背影消失在门外，胸口那股闷气似乎消散了些，却又涌起另一股空落落的烦躁。
他甩甩头，将这些无谓的情绪压下。
“孙应元，还不去办差？”他冷声道。
“是！臣遵旨！”孙应元不敢再有丝毫犹豫，叩首领命，匆匆退下。
“退朝！”王承恩适时高唱。
“臣等恭送皇上——”群臣齐声跪拜，声音里透着如释重负的轻松，和一丝不易察觉的欣喜。
崇祯拂袖转身，大步走入后殿。
脚步声远去，建极殿内，百官这才陆续起身。窃窃私语声渐渐响起，汇成一片低沉的嗡嗡声。
“总算......把这尊瘟神送走了。”
“钱铎这次，怕是不死也得脱层皮。”
“廷杖三百......嘿，不知他那身板扛不扛得住。”
“成阁老也是......何苦触这个霉头？”
“皇上这是铁了心要收拾残局了，也好，京里能清净些日子了。”
“只是那标营......怕是不太平。”
“有孙应元在，还有宣大、蓟镇马上入京的边军，翻不了天。”
众人交换着眼色，脸上多是轻松之色。压在心口多日的大石仿佛被挪开，连殿外呼啸的寒风，似乎都没那么刺骨了。
韩爌走在最后，脚步沉重。
周延儒和钱龙锡跟在他身侧，三人沉默地走出大殿，走入漫天风雪之中。
“元辅......”钱龙锡欲言又止。
韩爌摆了摆手，望着宫道尽头灰蒙蒙的天空，长长叹了口气。
“树欲静而风不止啊。”
······
孙应元骑在马上，眉头紧锁，一言不发。
身后的勇卫营士卒步伐齐整，铁甲铿锵作响，沿着冻硬的官道向安定门内校场进发。
三千人的队伍在午后的寒风中拉成一条长龙，旌旗猎猎，引得路边百姓纷纷避让，探头探脑地张望。
黄得功策马紧跟在孙应元左侧，终于忍不住开口：“大人，咱们奉旨接管钱铎标营，何需三千兵马？他那标营再精锐，如今主将下狱，群龙无首，还敢抗命不成？”
周遇吉在右侧也附和道：“是啊，咱们勇卫营是皇上钦点的天子亲军，接管一个罪臣的营盘，难道还要看他们脸色？”
孙应元勒住马缰，缓缓转过身来。
“二位将军，今日接管校场，务必谨记一条——对钱大人的标营将士，要客客气气，不得怠慢，更不可起冲突。”
黄得功浓眉一挑，瓮声瓮气道：“这是为何？大人，咱们是奉旨办事，难不成他们真敢造反？”
周遇吉也皱眉：“钱铎已被革职廷杖，他的兵将难道还敢抗旨？”
孙应元摇摇头，目光落在远处辕门哨塔上那几道沉默的身影上，声音压得很低：“你们初来京城，有些事不清楚。钱铎这厮......道运极佳。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“自良乡杀乡绅起，这厮多少次被弹劾、被下狱、被廷杖？可哪一次不是过不了几天，又活蹦乱跳地回到朝堂上？皇上对他......我一时也说不清楚，总之，你们记着就好，别跟标营的人起了冲突。”
想着皇帝跟钱铎的关系，孙应元也觉着格外的别扭。
你要说皇帝宠信钱铎吧，可皇帝每次都恨不得杀了钱铎。
你要说皇帝想弄死钱铎吧，可钱铎每次都活蹦乱跳的回到了朝廷......
黄得功和周遇吉对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
孙应元继续道：“先前那场爆炸，你们也听见了动静。可你们看这标营——三千人纹丝不乱，该守夜的守夜，该操练的操练，连个探头探脑的都没有。这是什么兵？这是见过血、趟过尸山、信他们主将信到骨子里的兵！”
“钱铎现在是被廷杖了，革职了，甚至你们就当他死了！！”孙应元一字一顿，“可谁敢保证，过几日他不会再次回到朝堂上？皇上不会又想起他？不会又一道旨意召他回来？到那时，若咱们今日欺了他的人，以他那睚眦必报的性子......”