“不堪用是一回事，”孙应元声音沉了下去，“可为何早不整顿，晚不整顿，偏偏是现在？”
他顿了顿，目光往左右一扫，确认周遭无人靠近，才继续道：“二位都是自己人，有些话，我也不瞒着。
前几日，宫里头出了件大事。一个更夫，半夜三更敲着梆子，竟然闯进了宫里，一直走到武英殿附近才被锦衣卫拿下。”
“什么？！”黄得功眼睛瞪得滚圆，“更夫闯宫？这......这怎么可能？皇城禁地，墙高数丈，守卫森严，便是一只鸟飞过都要被盯上，一个大活人怎么能......”
周遇吉也是面色骤变，手不自觉地按在了刀柄上：“提督，此事当真？”
“千真万确。”孙应元点了点头，脸上掠过一丝凝重，“皇上为此震怒，将当夜值守宫门的侍卫全部杖责、罚俸，更夫押入诏狱严审。可你们想想，一个打更的，如何能穿过重重宫门，躲过巡夜禁军，直入皇城腹地？若无人接应、无人放行，绝无可能！”
黄得功倒吸一口凉气：“孙提督的意思是......宫里有人故意放他进去？”
“是不是故意，现在还没查清。”孙应元摇了摇头，“但此事一出，皇上心中不安到了极点。一个更夫能闯进来，若是下次来的不是更夫，而是刺客呢？若是那些人手里拿的不是梆子，而是刀剑、是火铳呢？”
周遇吉沉默片刻，缓缓道：“所以皇上才急着要换血，要用咱们边军来拱卫宫禁，因为边军与京城各方势力素无瓜葛。”
“正是如此。”孙应元长叹一声，“你们现在明白了吧？皇上现在......除了你们这些从边关调来的，恐怕看谁都觉得可疑。”
黄得功只觉得一股寒气从脊背窜上来，忍不住打了个寒颤。
他在边关与蒙古骑兵厮杀、与建虏对垒，虽也是九死一生，可那都是明刀明枪的搏命。
而这京城里的凶险，却是藏在暗处，不知何时、从何处刺来的冷箭。
“难怪......”他喃喃道，“难怪皇上说在宫里也大有可为。”
第124章 崇祯：今日谁也别想护着钱铎！
张凤翼冲入内阁，顾不上行礼，几步抢到案前，朝着韩爌说道：“元辅！皇上......皇上要调换宣大、蓟镇的边军入京，换防上直亲军卫！如此大的事情，兵部......兵部竟完全不知情！”
他说得激动，胸膛起伏不定：“这不合规制！调防如此规模的边军，需兵部勘合，五军都督府过目，内阁拟票，司礼监批红......可如今圣旨直接发了出去，绕过了所有衙门！我方才去乾清宫求见，王公公说皇上身子不适，不见外臣......这、这成何体统？”
韩爌缓缓站起身，走到窗前，望着外面阴沉沉的天色。
周延儒睁开眼睛，瞥了张凤翼一眼，又重新闭上，仿佛没听见。
钱龙锡倒是放下了茶盏，却也没接话。
张凤翼见三人这般反应，心头那股火更旺了：“诸位阁老！此事非同小可！外兵入京换防亲军卫，这是两百多年来头一遭！勋贵那边会怎么想？京营那边会怎么想？万一......万一出了乱子，谁担得起这个责任？”
“乱子？”韩爌终于转过身，目光平静地看着张凤翼，“张本兵觉得，会出什么乱子？”
“这......”张凤翼一噎，“边军久在塞外，野性难驯，骤然调入京城，驻扎皇城，万一与亲军卫发生冲突，或是受人挑唆......”
“这个时候，谁敢挑唆？”周延儒忽然开口，声音平淡得没有一丝波澜，“孙应元提督勇卫营，黄得功、周遇吉分领左右军，这三人，张本兵应该不陌生吧？”
张凤翼一愣。
孙应元是京营老人，行事稳重；黄得功、周遇吉皆是边军中有名的悍将，但并非莽夫。
“这三人皆是知兵之将，不是什么都不懂的粗人。”周延儒坐直身子，目光落在张凤翼脸上，“皇上选他们，是经过斟酌的。”
“可......可皇上也该跟兵部商议......”张凤翼沉着脸，原本接替梁廷栋的时候，他还十分高兴。
可没想到，一上任便遇到了这么多的麻烦事，现在皇帝任性也就算了，连内阁都不管事了。
“商议？”钱龙锡这时终于开口，嘴角扯起一抹苦笑，“张本兵，到了这时候，你还指望皇上跟你商议？”
他站起身，踱到张凤翼面前：“自从宫里出事之后，现在皇上信不过任何人。”
张凤翼张了张嘴，却说不出反驳的话。
钱龙锡继续说道：“皇上现在调边军跟上直亲军卫换防，便是想要断了亲军跟外面的关系，这件事，兵部拦不住，内阁也拦不住！”
他顿了顿，声音压低几分：“张本兵，你想想，皇上这几日抄家，抄了多少银子？王应华、唐世济、周维持那三十多万两，赵光祖那些人又二十多万两......拢共快上百万两了。”
韩爌接过了话头，语气沉重：“皇上为什么急着弄银子？因为皇上缺银子！缺得厉害！他知道，亲军卫换防的事情，若是要户部出银子，这件事便办不下去。所有，皇上才放任钱铎抄家。
现在朝廷也难，辽东要兵饷，陕西要赈灾，东南又发了大水，这都是要银子的......这些钱，从哪里来？户部拿得出来吗？太仓库拿得出来吗？
他走回案前，拿起那份刚批阅的陕西赈灾条陈：“你看看，陕西又报旱灾，请求减免赋税三十万两——户部能批吗？批了，别处怎么办？不批，流民怎么办？”
张凤翼沉默下来。
他何尝不知朝廷的难处？
兵部掌天下兵马，可这些年，哪一处不伸手要钱？辽东、宣大、蓟镇、甘肃......就连京营，也常常欠饷闹事。
“皇上现在要银子，朝廷也要银子。”韩爌缓缓坐下，眼中闪过一丝复杂，“钱铎现在能弄来银子，皇上自然是全力支持。”
当然，有些话韩爌并没有明说出来。
皇帝用钱铎弄来的银子整顿上直亲军卫，省了朝廷的银子是一回事，可钱铎抄没的银子足足百万，这么多银子总不可能全部用来整顿上直亲军卫吧？那剩下的银子还不是要给朝廷来填漏补缺。
如此一来，他们内阁自然也是省了不少的力气。
反正得罪人的事情钱铎都做了，他们只要负责分银子就可以了。
张凤翼站在原地，只觉得一股深深的无力感从脚底蔓延上来，淹没全身。
他到此刻才明白过来，皇帝是铁了心要办成这件事。
绕过所有衙门，直接下旨调兵；用抄家得来的银子，支付换防的一切费用；甚至连提督、参将的人选，都不曾与朝臣商议，便是要杜绝任何人插手。
“那......那我们就这么看着？”张凤翼声音干涩。
“看着？”韩爌抬起头，目光重新变得锐利，“不，我们要配合。”
“配合？”张凤翼一怔。
“对，配合。”韩爌一字一顿，“皇上既然要办，内阁就不能站在对立面。相反，我们要主动配合，把这件事办得稳妥，办得漂亮。”
他站起身，走到张凤翼面前：“张本兵，你回兵部，即刻拟一份文书，就说兵部已接到皇上旨意，正在协助办理宣大、蓟镇边军换防事宜。所需粮草、沿途关隘通行，兵部会全力配合。”
“另外，”他顿了顿，“你以兵部的名义，给五军都督府和上直亲军二十六卫各发一道公文，让他们离开京城的时候，约束好手下兵士，务必严明军纪，不得扰民。所需军械、粮饷，兵部会优先拨付。”
张凤翼愣住了：“元辅，这......宫里可有旨意？”
“此事你不必担心。”钱龙锡接过话，解释道：“张本兵，内阁这边会拟一道票，对皇上换防亲军卫之举表示支持，同时建议将勇卫营的编制、粮饷、驻地等事宜，交由兵部会同五军都督府详议，拿出个章程来。”
顿了顿，他接着说道：“想要让钱铎消停下来，就要让皇帝将上直亲军卫换防的事情办好了。”
张凤翼呆呆地站了许久，最终长长叹了口气，躬身一礼：“下官......明白了。”
······
安定门内校场，后营工坊。
一声震天动地的巨响毫无征兆地撕裂了京城的黄昏。
那不是寻常的火铳试射，不是火炮轰鸣，而是一种更加暴烈、更加骇人的爆炸声，仿佛要将整个天空都掀翻过来。
轰隆——
巨响之下，工坊顶棚的瓦片如暴雨般簌簌坠落，土墙震颤着崩开数道裂缝，浓黑的硝烟裹挟着火星冲天而起，在暮色中炸开一团狰狞的蘑菇云。
校场内外的士兵全都愣住了，随即一片哗然。
“怎么回事？！”
“工坊！是后营工坊！”
“快！快去看看！”
燕北正在前营操练兵士，闻声脸色骤变，拔腿就往后营冲。
待他赶到时，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
工坊已塌了一半，残垣断壁间，匠人们灰头土脸地从废墟中爬出，个个带伤，哀嚎声此起彼伏。
“冯师傅呢？！”燕北厉声问道。
一名满脸是血的学徒颤声道：“冯、冯师傅在里头试新配的火药......刚、刚才那炉不对劲，他说要亲自看看，然后就............”
话音未落，废墟深处传来一声微弱的呻吟。
燕北带人扒开碎木焦土，将冯一锤拖了出来。老铁匠半边身子焦黑，左手血肉模糊，却还死死攥着一个小陶罐。
“大、大人吩咐的......新配比......成了......”冯一锤气若游丝，脸上竟还挤出一丝扭曲的笑，“就是......太猛了些......”
说完，头一歪，昏死过去。
几乎是同一时间，内阁值房、六部衙门、五军都督府......整个京城官署都被这突如其来的巨响惊动。官员们纷纷走出值房，聚集在院中，朝着东北方向指指点点，脸上皆是惊惧。
“莫非是地龙翻身？”
“不像，倒像是......火药爆炸！”
“安定门内校场？那不是钱铎驻扎的地方吗？他在搞什么鬼？”
议论声四起，恐慌如同水波般迅速蔓延。
······
乾清宫暖阁。
崇祯正批阅奏疏，手中朱笔刚在陕西赈灾的条陈上落下一个“准”字，那声巨响便猛地撞了进来。
轰——
笔尖一抖，朱砂在纸上拖出一道刺目的红痕。
崇祯霍然起身，脸色瞬间苍白：“什么声音？！”
王承恩也吓得不轻，连忙推开窗棂望去。
只见北面天际浓烟滚滚，隐约还有火光跳跃。
“皇爷，听方向......像是安定门那边！”
“安定门？”崇祯心头一紧，“钱铎的标营不就在那儿？！”
他快步走到窗前，死死盯着那团黑烟，一种不祥的预感。
“传旨！”崇祯猛地转身，声音因惊怒而微微发颤，“即刻召内阁、六部、五军都督府入宫！还有......让锦衣卫指挥使吴孟明速来见朕！”
半个时辰后，建极殿内灯火通明。
群臣分列两侧，个个神色凝重。
那声爆炸太过骇人，京城各处皆有震感，如今街头巷尾已是谣言四起，说什么的都有。
崇祯高坐御座之上，面色阴沉如铁：“方才那声巨响，诸卿都听见了。安定门方向，黑烟冲天，究竟出了何事？”
兵部尚书张凤翼出列，他方才已紧急派人探查，此刻硬着头皮奏道：“回皇上，据报......是安定门内校场后营工坊发生爆炸，具体缘由尚在查实。”
“工坊？”崇祯眼中寒光一闪，“什么工坊能弄出这般动静？”
张凤翼喉结动了动，声音低了下去：“据、据说是......钱铎为标营设置的火器工坊......”
“火器工坊？”崇祯重复了一遍，语气陡然转厉，“朝廷有军器局，有兵仗局，他钱铎一个巡抚，在校场私设火器工坊做什么？！谁准他做的？！”
殿内一片死寂。
短暂的寂静后，兵科给事中廖国遴出列，朗声道：“启奏皇上！臣已查明，爆炸源于顺天巡抚、兵部右侍郎钱铎，擅自在标营驻地私设工坊，违规铸造火器！今日试制之时发生意外，酿成巨祸，震动京师，百姓惊恐，实乃无法无天，藐视国法！”
他话音一落，立刻有数名言官跟进。
“皇上！火器制造，向为工部军器局专司，严禁私造！钱铎此举，形同谋逆！”
“安定门距皇城不过数里，如此巨响，惊扰圣驾，惊吓宫眷，其罪难赦！”
“钱铎自入京以来，跋扈专横，先有擅调边军之议，今又私造火器，其心叵测！请皇上即刻锁拿严办，以正国法，以安人心！”
弹劾之声此起彼伏，一句比一句严厉，直指钱铎图谋不轨。
崇祯听着，脸色越来越冷，胸膛微微起伏。
他想起吴孟明回报的钱铎私造火器，想起陈必谦等人指控的钱铎私吞百万两银子......
钱铎这厮竟在京城弄出这么大的动静，那便不要怪他无情！！
“宣钱铎入宫！”崇祯打断众人的嘈杂，声音冰冷。
小半个时辰之后。
钱铎赶到了建极殿。
他穿着一身的绯红官袍，只是身上带着些许烟熏火燎的痕迹，朝崇祯微微躬身：“臣见过皇上！”
“钱铎！”崇祯猛地一拍御案，“你好大的胆子！私设工坊，擅造火器，酿成爆炸，震动京城，惊扰宫禁！你眼里还有没有王法？还有没有朕这个皇帝？！”
钱铎抬眼看着崇祯，笑了笑：“皇上这话说的。臣造火器，是为了整顿亲军卫，打造一支真正能战的天子亲军。
至于爆炸......工坊试制，偶有意外，再正常不过。”
周延儒垂着眼，嘴角却几不可察地牵动了一下。