“元辅！您可得为我们做主啊！钱铎这是无法无天了！”
“没有任何证据，仅凭温体仁一面之词，就锁拿朝廷大员，抄没家产！这......这成何体统？！”
“他钱铎眼里还有没有王法？有没有内阁？！”
韩爌坐在主位上，闭着眼，手指揉着突突直跳的太阳穴。
周延儒和钱龙锡分坐两侧，脸色也都难看至极。
“诸位稍安勿躁，”周延儒终于开口，声音疲惫，“钱铎奉旨查案，有‘先斩后奏’之权。他既然敢拿人，想必......是有些凭据的。”
“凭据？什么凭据？”通政司右参议刘宗周激动道，“温体仁在诏狱里，还不是想咬谁就咬谁？这也能作数？周阁老，您难道看不出来，钱铎这是在借机铲除异己、公报私仇吗？！”
“就是！谁不知道钱铎跟温体仁有仇？现在钱铎就是想要趁着查案的机会，将跟温体仁的那些党羽除掉！”
“这是私怨！哪里是查案？！”
值房里吵吵嚷嚷，唾沫星子横飞。
韩爌缓缓睁开眼，目光扫过群情激愤的官员，终于开口：“都住嘴。”
声音不高，却带着久居上位的威严。
值房顿时安静下来。
“钱铎抓人，是奉了皇上的旨意。”韩爌一字一顿，“更夫闯宫、城楼刺杀，这两桩案子，皇上铁了心要查个水落石出。温体仁攀咬出这些人，钱铎去拿人问话，合乎程序。”
他顿了顿，语气转冷：“至于是否公报私仇......老夫问你们，王应华、唐世济、周维持，平日与温体仁往来可密？收过他的孝敬没有？”
官员们面面相觑，无人敢应。
这些事，大家心知肚明。
温体仁在朝多年，门生故旧遍布，王应华等人确实与他走得近，平日里没少收好处，关键时刻也没少替他摇旗呐喊。
“既然有嫌疑，查一查又何妨？”韩爌淡淡道，“若真是清白的，钱铎还能凭空捏造罪名不成？若不清白......那便是咎由自取。”
“元辅！”刘宗周急道，“就算要查，也该由刑部、大理寺会同都察院三法司会审！哪有让一个外臣带着兵满城抓人的道理？这是践踏朝廷法度！是僭越！”
“法度？”韩爌忽然笑了，那笑容里满是无奈和疲惫，“刘大人，你还看不明白吗？皇上现在要的不是法度，是结果。
更夫能闯宫，刺客敢放箭，皇上觉得身边处处是危机，他要的是快刀斩乱麻，是立威，是震慑！”
他站起身，走到窗前，望着外头阴沉的天色：“钱铎就是皇上选中的那把刀。这把刀现在要砍人，你们拦不住，内阁也拦不住。能做的，就是别让这把刀砍偏了，砍到不该砍的人头上。”
他转过身，目光锐利：“都回去，该办公的办公，该上疏的上疏。但记住一点——别在这个时候跳出来，替温体仁的党羽喊冤。否则，皇上会怎么想？内阁会怎么想？”
一番话，说得众人哑口无言。
是啊，这个时候替温体仁的人说话，岂不是自己往火坑里跳？
刘宗周张了张嘴，最终化作一声长叹，拱手退下。
其他官员也纷纷离去，值房里终于清静下来。
周延儒这才低声道：“元辅，钱铎这次......闹得太大了。三个三品大员，说抓就抓，朝野震动啊。”
“无非是死几个人罢了，”韩爌重新坐回椅中，端起早已凉透的茶，抿了一口，“只要能让皇上宽心，那便算是值了。”
钱龙锡皱眉：“可钱铎这么搞，怕是要激起众怒。那些言官可不是吃素的，弹劾的奏疏，怕是要像雪片一样飞进通政司了。”
“让他们弹劾，”韩爌摆摆手，“他们弹劾的是钱铎，那是钱铎要考虑的事情，再说了，钱铎那厮，怕人弹劾吗？”
周延儒和钱龙锡对视一眼，苦笑。
是啊，钱铎什么时候怕过弹劾？
那厮连皇帝都敢骂，还怕几个言官？
“我们现在要做的，”韩爌缓缓道，“是稳住朝局，别让这事蔓延开来。温体仁的党羽，该抓的抓，该查的查，但不能再扩大了。否则，六部瘫痪，政务停滞，那才是真正的大祸。”
他顿了顿，看向钱龙锡：“钱阁老，你去一趟通政司，盯着那些弹劾奏疏。凡是言辞过于激烈、意图将水搅浑的，先压一压，别急着送进宫。”
又对周延儒道：“周阁老，你去见见那几个被抓官员的家眷，安抚几句，就说朝廷会秉公办理，让他们稍安勿躁。”
两人拱手应下。
······
夜色如墨，寒风割面。
钱铎骑在马上，身后是燕北和五十名标营精兵，铁甲寒光在火把映照下泛着幽冷的光。
马蹄踏在通州城青石板路上，发出沉闷而整齐的响声，惊得街巷深处传来几声犬吠。
“大人，前面就是温体仁在通州的外宅。”燕北策马上前，压低声音道，“据梁廷栋交代，那管家温福常年在此打理温家在通州的产业，通州仓的银钱往来、人情勾兑，多由此人经手。”
钱铎抬眼望去。
那是一座三进院落，青砖高墙，黑漆大门紧闭，门前两只石狮在夜色中沉默蹲伏，门楣上挂着“温府”二字匾额，字迹遒劲，透着几分书卷气，与寻常商贾宅邸的俗气截然不同。
不愧是当过礼部尚书的人，便是一处外宅，也透着文人的体面。
“围起来。”钱铎声音不高，却清晰冷硬，“前门后门，侧墙小径，一处都不许漏。燕北，你带二十人从前门进，其余人跟我堵后路。记住，要活口。”
“得令！”
标营兵迅速散开，脚步轻捷如狸猫，瞬间将温府围了个水泄不通。
火把的光在院墙上跳跃，映出幢幢黑影。
燕北带着人上前，抬手就要砸门。
就在此时——
“吱呀”一声，那两扇黑漆大门竟从内拉开一道缝隙。
一个穿着灰布棉袍、身形精瘦的中年男子探出半个身子，脸上还带着睡眼惺忪的茫然：“何人深夜叩门？此处乃温府私宅，岂容......”
话未说完，他看见了门外黑压压的兵马，看见了火把映照下钱铎那张年轻而冷厉的脸。
瞳孔骤缩。
“钱、钱铎？！”温福失声惊叫，脸上的茫然瞬间被惊恐取代。
他反应极快，几乎是本能地，猛地将门往外一推，撞向最近的标营兵，自己则像泥鳅般向后一缩，转身就往院里冲！
“抓住他！”燕北厉喝，一脚踹开被撞得踉跄的士兵，率先扑进大门。
温福对宅院地形熟极而流，根本不走正堂，身子一矮，直接钻进侧边的抄手游廊，在廊柱间左穿右拐，速度快得惊人。
“拦住他！”燕北带人紧追不舍。
钱铎勒马在后门外，听着前院传来的嘈杂脚步声、呵斥声、器物碰撞声，眉头微皱。
这温福，果然机敏。
不过，这宅子已被围死，他还能插翅飞了不成？
正想着，后门方向突然传来一阵更大的骚动。
“大人！有人从后门冲出来了！”守在后面的标营兵高声喊道。
钱铎转头望去，只见一道灰影从后门侧边一处矮墙翻出，落地打了个滚，毫不停留，朝着巷子深处狂奔而去！
正是温福！
他竟不知何时摸到了后门附近，趁着前院混乱，翻墙而出！
“追！”钱铎一夹马腹，枣红马如箭般蹿出。
几名守在后面的标营兵已拔腿追去，但温福似乎对附近巷道极为熟悉，专挑狭窄曲折的小巷钻，身形灵活得像只受惊的老鼠，转眼就拉开了一段距离。
“砰！”
一声巨响突兀地炸开，在寂静的夜空中格外刺耳。
是火铳！
钱铎心头一凛，抬眼望去，只见前方巷口，一名标营兵半跪在地，手中鸟铳枪口冒着青烟，而温福的身影已踉跄着扑倒在地。
打中了？
钱铎刚松半口气，变故陡生！
那开枪的士兵忽然发出一声凄厉的惨叫，整个人向后仰倒，手中的鸟铳枪管竟在火光中炸裂开来，碎片四溅！
“啊——我的眼睛！”士兵捂着脸在地上翻滚，指缝间鲜血汩汩涌出。
旁边几名士兵连忙上前按住他，却见那炸裂的鸟铳枪管扭曲变形，靠近击发处的铁皮翻卷如花，焦黑一片。
竟是炸膛了！
钱铎策马赶到近前，翻身下马，看了一眼在地上痛苦哀嚎的士兵，又瞥向那支彻底报废的鸟铳，脸色瞬间阴沉如水。
“火器营的人呢？过来看看！”他厉声道。
一名随队的神机营老兵快步上前，捡起那炸裂的鸟铳残骸，就着火光仔细查看。
只几眼，他的脸色就变得极为难看。
“大人，”老兵声音发干，带着难以置信的惊怒，“这、这枪管......壁厚不均，内壁有砂眼！这是......这是劣铁打造的次品！根本禁不住火药冲击！”
钱铎接过那截扭曲的枪管，入手沉甸甸，但借着火光，能清晰看到断裂处参差不齐，铁质灰暗夹杂着气泡孔洞。
这就是朝廷工部军器局造出来的火器？
这就是神机营、边军将士赖以杀敌保命的家伙？！
一股邪火直冲钱铎顶门。
他猛地将那废铁砸在地上，“哐当”一声巨响，吓得周围士兵俱是一颤。
“好，好得很！”钱铎气极反笑，“工部这些人花了这么多银子，造出来的就是这么些破烂玩意？
难怪一直藏在火药库中，原来是不敢拿出来示人啊！”
他胸膛剧烈起伏，眼中寒光如刀，扫过地上那支报废的鸟铳，又看向不远处被另一名士兵按住的温福。
温福大腿中弹，鲜血浸湿了棉裤，疼得脸色煞白，却死死咬着牙不吭声，只拿一双阴鸷的眼睛盯着钱铎。
“带走！”钱铎不再看他，转身对燕北吩咐，“给他止血，别让他死了。”
“是！”燕北应声，挥手让士兵将温福拖起。
钱铎重新上马，枣红马不安地踏着蹄子，喷出团团白气。
他望向京城方向，夜色浓重，不见星光。
“大人，”燕北策马靠近，低声禀报，“温福已押上车，伤处简单包扎了，死不了。咱们......回驿馆？”
钱铎收回目光，深吸一口冰凉的夜气。
“回。”
钱铎勒住马，沉默片刻，忽然对燕北道：“明日一早，你带人去一趟通州的几家大铁匠铺，替我寻些手艺精湛的匠人！”
燕北有些疑惑：“大人是要......”
“造火器！”钱铎沉声应了一句，朝廷造的这些火器实在是不能让他满意。
燕北提醒道，“造火器的话，兵部和工部有匠人的。”
“我要造点厉害的东西，需要手艺足够精湛！”钱铎想要造的，那肯定是高出这个时代一个水平的东西。
第120章 替朕护住钱铎（祝大家元旦快乐！）
乾清宫的铜漏滴答，声在空寂的暖阁里格外分明。
崇祯靠在御榻上，手里捏着一份刚由王承恩誊抄出来的清单，纸页很轻，落在他手上却沉甸甸的，压得他指节都有些发白。
“大伴，”崇祯的声音听不出喜怒，只带着一种深切的疲惫，“这单子上的数目......都核过了？”
王承恩躬身立在榻前，闻言头垂得更低了些：“回皇爷，奴婢让司礼监的人去核了三遍，又让户部调了那几个官员历年俸禄、赏赐的记录。这数目......只多不少。”
崇祯缓缓坐直身子，将那几页纸举到眼前。
烛火跳跃，映着纸上那一行行触目惊心的字迹：
礼部侍郎王应华，现银八万七千两，黄金一千二百两，田产地契折银约十五万两，古玩字画珠宝玉器无算......
都察院右副都御史唐世济，现银六万五千两，黄金八百两，城外庄园两座，铺面十二间......
通政使司左通政周维持，现银五万三千两，金银器皿、绸缎香料堆积如山......
这还只是从三家府邸抄没出来的现银和浮财，那些一时难以估价的田产、宅院、店铺还未完全折算。
加起来，少说也有二三十万两。