敬畏的是，这位可是真敢杀人的主，连司礼监秉笔都说砍就砍。
惶恐的是，他们前脚刚在良乡被“助”了一大笔饷，后脚又在固安撞到他手里......
钱铎将几人的神色变化尽收眼底，心中了然。
他缓步走下台阶，来到吴守业面前，伸手虚扶了一把：“吴老先生不必多礼。几位在牢中受苦了。”
他语气温和，甚至带着几分关切。
吴守业却不敢松懈，连忙躬身：“多谢大人关怀......草民等......草民等实在是冤枉啊！”
这一声“冤枉”像是打开了话匣子。
田茂才抢步上前，老泪纵横：“钱大人明鉴！薛钦差一来，不分青红皂白就将我等抓进大牢，逼索钱粮！可大人您是知道的，我们......我们前几日才在良乡助过饷啊！六万两银子，两万三千石粮食，那是砸锅卖铁凑出来的！如今家中实在......实在是拿不出来了！”
周世荣也哽咽道：“大人！草民堂弟周世昌，前日才从良乡回来，说起钱大人英明神武，惩治奸恶，开仓放粮，活民无数......草民等对大人敬佩万分！可薛钦差他......他竟说我们抗拒助饷，要治我们的罪！这......这天理何在啊！”
赵德明和孙启明也纷纷附和，诉说着这三日的委屈与恐惧。
院中一片悲声。
钱铎静静地听着，脸上始终带着那抹淡淡的笑容。
等几人说得差不多了，他才缓缓开口：“诸位受委屈了，本官明白。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“薛国观行事乖张，激变地方，皇上已下旨将其革职锁拿。至于诸位......确实无辜。”
吴守业等人闻言，心中稍安，连忙又要行礼道谢。
钱铎却摆了摆手，话锋一转：“不过——”
这个“不过”，让几人心头又是一紧。
“不过，”钱铎笑容不变，语气依旧温和，“本官既然救了诸位出来，这救命之恩......总不能白救吧？”
第95章 我是真会杀了他们！
院中瞬间安静下来。
吴守业等人脸上的感激之色僵住了。
薛国观也愣住了，随即眼中闪过一抹难以置信——钱铎这是......直接开口要报酬？
钱铎仿佛没看到众人变幻的脸色，自顾自说道：“本官奉旨巡抚固安军务，眼下最要紧的，就是安抚城外五千甘肃兵，稳住城内民心。这两件事，都需要钱粮。”
他看向吴守业，语气轻松得像是在商量晚饭吃什么：“这样吧，吴老先生，你们五家，一家再出两千两银子，五百石粮食。凑个整数，一万两银子，两千五百石粮食。算作本官救你们出来的酬劳，也当是为固安局势尽一份力。如何？”
话音落下，院中死寂。
吴守业张了张嘴，喉咙里像是堵了块石头，发不出声音。
田茂才脸色发白，手指无意识地攥紧了衣角。
周世荣和赵德明面面相觑，眼中满是挣扎。
孙启明则低下头，牙关紧咬。
一家两千两银子、五百石粮食！
这数目说大不大，说小不小。
若是平常，这几家凑一凑也能拿出来，可前脚刚在良乡出了血，后脚又被薛国观这么一闹，家底确实伤了些元气。
更关键的是——这钱，给是不给？
不给？眼前这位可是钱铎！
良乡杀十几家乡绅眼都不眨的主！
他们刚出牢狱，难道要再得罪他？
给？这口怨气实在难咽！
而且......开了这个口子，谁知道以后还会不会有第三次、第四次？
薛国观在一旁看着，心中冷笑连连。
果然，钱铎也不过如此！
他之前用尽手段，威逼恐吓，这些乡绅硬是顶着不给。
现在钱铎装模作样把他们放出来，说几句好话，就想让他们掏钱？
做梦！
薛国观甚至已经预见到，这些乡绅会如何哭穷、如何推脱、如何扯皮......
然后，钱铎就会像他一样，陷入僵局，最后要么动用武力强压，那只会激起更大的民变；要么灰溜溜地收场，那这趟固安之行，就是白来！
到那时，皇上会怎么看待钱铎？
薛国观心中升起一丝扭曲的快意。
然而——
“钱大人。”
吴守业苍老的声音响起，打断了薛国观的遐想。
只见这位花甲老翁深吸一口气，颤巍巍地躬身，声音虽低，却清晰无比：“大人救命之恩，重于泰山。大人为国操劳，草民等岂敢惜身？这银子......这粮食......我们出。”
什么？！
薛国观瞳孔骤缩，难以置信地瞪大眼睛。
田茂才也咬了咬牙，拱手道：“吴老说得是......草民......草民也愿出。”
周世荣看了看吴守业，又看了看钱铎，最终低下头：“周家......愿出。”
赵德明和孙启明对视一眼，也都艰难地点了点头。
“好。”钱铎笑了，那笑容真诚了几分，“诸位深明大义，本官记下了。燕北。”
“卑职在！”燕北上前一步。
“你带几位老先生回去，清点钱粮，明日午时前运到县衙。”钱铎吩咐道，“记住，好生护送，不得怠慢。”
“是！”
吴守业等人又向钱铎行了一礼，这才在家人的搀扶下，跟着燕北往外走去。
经过薛国观身边时，吴守业脚步顿了顿，侧头看了这位前钦差一眼。
那眼神里，有怨愤，有鄙夷，还有一丝......难以言喻的复杂。
薛国观如遭重击，浑身颤抖起来。
他死死盯着钱铎，眼中血丝密布，从牙缝里挤出嘶哑的声音：“为什么......为什么他们肯给你......却不给我......”
钱铎走到他面前，居高临下地看着他，淡淡道：“因为怕。”
薛国观猛地抬头。
“光靠威胁有什么用？”钱铎语气平静，却字字如刀，“这些人谁不是几十年的老泥鳅，岂能被你吓到？”
他顿了顿，讥诮一笑：“你只会把他们当牲口，关进牢里，拿鞭子抽着要钱。可我就不一样了。”
钱铎一字一顿，“我是真会杀了他们！”
薛国观张了张嘴，却说不出一个字。
县衙后院的寒风打着旋儿，卷起地上的枯叶，扑在他脸上。
他却只觉得一股彻骨的寒意从心底蔓延开来，冻结了四肢百骸。
是啊......他怎么会到现在才想明白？
钱铎敢在良乡连杀十七家乡绅，敢把司礼监秉笔的人头装盒呈上御前，敢在朝堂上指着皇帝鼻子骂昏君。
这人根本就是个疯子！
一个把生死置之度外、行事毫无顾忌的疯子！
而他薛国观呢？
寒窗苦读二十载，三榜进士出身，从翰林院庶吉士熬到刑科给事中，每一步都走得如履薄冰。
他怕得罪同僚，怕触怒上官，更怕失了圣眷。
在朝中，他要揣摩圣意，要权衡利弊，要在温体仁、周延儒这些内阁阁老、六部堂官之间左右逢源。
到了地方办差，他怕激起民变，怕落下酷吏之名，怕被御史弹劾......
他什么都怕。
所以他只能用最“稳妥”的法子，召集乡绅训话，摆出钦差威仪，指望用朝廷大义和些许恐吓让他们乖乖掏钱。
可那些乡绅是什么人？
能在当下这动荡的世道中攒下偌大家业的，哪个不是人精？哪个背后没有几分关系？
他们一眼就看穿了他的色厉内荏。
所以吴守业敢当面哭穷，所以赵德明敢抬出“已在良乡助饷”的由头，所以那些人敢暗中串联、围堵县衙——因为他们笃定，他这个钦差不敢真动手，不敢真杀人！
“呵......呵呵......”
薛国观忽然低笑起来，笑声嘶哑，带着浓浓的自嘲。
他笑自己愚蠢，笑自己天真。
居然以为凭着钦差名头、几百京营兵，就能像钱铎那样逼出钱粮来。
他忘了最关键的一点。
钱铎不要命。
一个不要命的人，还有什么不敢做？
“薛给谏想明白了？”钱铎的声音传来，平静无波。
薛国观抬起头，看着眼前这个不过二十出头的年轻人。
那张脸上没有得意，没有嘲讽，只有一种近乎漠然的平静。
仿佛刚才那番诛心之言，不过是陈述一个再简单不过的事实。
“想明白了......”薛国观喃喃道，声音干涩，“我终于知道，为什么良乡那些乡绅宁肯砸锅卖铁也要凑出六万两银子，为什么固安这些人被你从牢里放出来，反而心甘情愿再掏两千两......”
他顿了顿，眼中最后一丝不甘也消散了，只剩下认命般的颓然：
“因为他们知道，你是真敢杀人。而我......我不敢。”
钱铎挑了挑眉，没接话。
院中陷入短暂的沉默。
只有远处传来标营士兵整队的脚步声，和燕北在外头安排护送乡绅回府的吆喝声。
薛国观深吸一口气，忽然问道：“钱佥宪，薛某有一事不解，还请赐教。”
“说。”
“你如此行事，难道就不怕有朝一日，皇上再也容不下你？不怕满朝文武群起而攻之？不怕......青史留名，遗臭万年？”
这是薛国观心底最深的困惑。
在他看来，钱铎的所作所为，每一条都是取死之道。
擅杀士绅、诛杀内臣、顶撞君父......随便哪一桩，都够砍十次脑袋了。
可偏偏，崇祯一次次震怒，一次次说要杀他，最后却又一次次用他。
为什么？
钱铎听完，忽然笑了。
“死？那很可怕了！”
“可你知道吗？人活着，却没钱，那就比死可怕多了！”
他一次次激怒皇帝，为的是什么？为的就是赚钱啊！
可这话，薛国观理解不了。
据他所知，钱铎在良乡抄没十几家乡绅的家产，却只拿了几幅字画，反倒是手下将士得了很多的奖赏。
拿几幅字画，这能叫贪财吗？