孙应元脸色沉了下来，手按在刀柄上，指节微微发白。
院中气氛陡然凝固，寒风似乎都停滞了。
半晌，孙应元松开刀柄，垂下目光，声音依旧平稳，却透着一股寒意：“既如此，末将领命。但请大人明示，抓哪些人？以何罪名？抓捕之后，如何处置？这些，需有文书备案，末将也好向手下弟兄交代。”
薛国观见他服软，心中稍定，那股虚火又旺了起来。
他冷哼一声，抓起桌上那份清单副本：“名单本官自会拟定，罪名就是‘囤积居奇、抗拒助饷、贻误军机’！先抓吴守业、赵德明等为首五人！关入县衙大牢，严加看管！其余乡绅，限明日午时前，将所摊钱粮送至县衙，逾期者，同罪论处！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“至于文书备案......本官自会补上。你只管抓人，出了事，本官担着！”
孙应元深深看了他一眼，抱拳：“末将遵命。”
说罢，转身大步离去，铁甲铿锵声在寂静的后院里格外刺耳。
薛国观看着他离去的背影，胸中那股恶气总算出了几分。
他拿起一旁的乌纱帽，拍了拍灰，重新戴回头上，整理了一下官袍。
“钱铎......”他喃喃自语，脸上露出一种混合着嫉妒与狠毒的复杂神情，“你能做到的，本官也能做到！而且会做得更‘漂亮’！”
他转身朝县衙正堂走去，脚步重新变得沉稳有力。
既然软的不管用，那就来硬的。
他薛国观，今日就要让这些不知天高地厚的乡绅们知道，他的刀，也是能杀人的！
······
乾清宫，炭火烧得正旺。
崇祯斜倚在御榻上，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了几分清明锐利。
他手中拿着一份厚厚的卷宗，正是吴孟明刚刚呈上的、关于钱铎在良乡所为的详细禀报。
王承恩侍立在一旁，大气不敢出。
吴孟明跪在御阶下，垂首禀报：“......钱铎至良乡第三日，甘肃巡抚梅之焕遣亲兵把总王大有持密信求见，言所部五千陇右兵断粮三日，士卒日食一粥，恳请钱铎拨粮接济。钱铎当即从抄没粮仓中拨出五千石粮食、一千石豆料，命锦衣卫百户燕北并标营游击李振声派兵两百，押运前往固安......”
崇祯听到这里，眉头微皱，打断了吴孟明：“既已拨粮，为何梅之焕部仍在固安闹出哗变？朕接到的急报，不是说他们因断粮三日，与运粮官军冲突吗？”
吴孟明头垂得更低，声音里带着一丝不易察觉的紧绷：“回皇上，粮车......并未送出良乡。”
崇祯一怔：“为何？”
“因为......”吴孟明顿了顿，才继续道，“就在钱铎下令拨粮的当日下午，刑科给事中薛国观奉旨抵达良乡，将钱铎锁拿，押解进京。钱铎被擒后，良乡事务陷入混乱，押运粮车之事......便被搁置了。”
“什么？！”崇祯霍然坐直身体，眼中寒光乍现，“薛国观到良乡时，钱铎正在调拨粮草援救梅之焕？”
“是。”吴孟明肯定道，“钱铎被锁拿时，粮车已装好大半，只待翌日清晨出发。薛国观到后，以‘逆臣所筹钱粮，需待朝廷清查’为由，命人封存所有抄没物资，包括那批准备运往固安的粮车。押运事宜，遂无人再提。”
崇祯脸色瞬间铁青。
他猛地将手中卷宗摔在御案上，胸膛剧烈起伏。
“蠢材！误事的蠢材！”他声音嘶哑，带着压抑不住的怒火，“薛国观这个废物！朕让他去锁拿钱铎，谁让他耽误军国大事了？！梅之焕五千兵马断粮待援，这是何等紧急！他竟然......竟然把救命的粮食给封存了？！”
王承恩在一旁听得心惊胆战，连忙上前劝慰：“皇爷息怒，太医说您还需静养，可不能因为这些事情气坏了身子......”
“静养？朕迟早被他们气死！”崇祯猛地转头瞪向他，眼中血丝密布，“他是钦差！到了地方，不该先察看清形势吗？钱铎就算有罪，他筹集的粮饷总是用来安抚大军的！梅之焕的求援信就在那里，他瞎了吗？！还是说，他一心只想抓钱铎立功，根本不管将士死活？！”
他越说越气，想起前两日建极殿上，薛国观那番慷慨激昂、力主严惩钱铎的陈词。
如今看来，那哪里是为国除奸？
分明是党同伐异，公报私仇！
更可恨的是，因为这蠢材的私心，差点酿成大祸！
五千陇右兵若是真因断粮哗变，与运粮官军冲突升级，甚至冲击州县......那后果，简直不堪设想！
崇祯只觉得一股邪火直冲脑门，眼前又是一阵发黑。
他扶住御案，强忍眩晕，声音从牙缝里挤出来：“薛国观现在何处？”
吴孟明回道：“薛国观早早从京营调了兵马，直奔固安去了。”
“筹措粮饷？倒是走得快！”崇祯沉着脸，声音中透着一股寒意，“若是在这件事上出了差池，朕唯他是问！”
说着，他又扭头盯着吴孟明，“燕北还在良乡吧？传朕的旨意，升他为锦衣卫千户，让其押送钱粮去固安，无论如何，先稳住梅之焕手下的兵马。”
吴孟明听到这话，稍稍有些愣神。
燕北从一个小旗升为锦衣卫百户才多久？皇帝竟然又提他为锦衣卫千户了！！
他锦衣卫升迁什么时候这么容易了？
到底还是因为榜上了钱铎！
想到这，吴孟明不由得有些羡慕。
他怎么就没有遇上这样的贵人！
吴孟明压下心中思绪，应了一声，随即便传旨去了。
第87章 钱铎为何不上早朝？
承天门上空的铅灰色云层尚未散去，乾清宫内的晨光已透过雕花窗棂，斜斜地洒在青砖地面上。
崇祯今日特意穿了身新制的绛纱袍，头戴翼善冠，端坐在御座之上，眉宇间竟难得地舒展了几分。
建极殿内，文武百官分列两侧，空气中弥漫着一股不同寻常的松快。
“陛下！”新进兵部尚书张凤翼手持笏板，率先出列，声音洪亮中带着压抑不住的振奋，“辽东督师袁崇焕八百里加急奏报：昨日巳时，宁远军副将何可纲率部突袭滦州，守城虏兵不备，一鼓而下！同日未时，参将祖大寿亦复永平！”
他顿了顿，环视殿中众臣，朗声道：“至此，去岁建虏所陷关内四城，遵化、迁安、滦州、永平，已尽数收复！袁督师呈报，大军正于永平城外整备，不日便可班师回朝，献俘阙下！”
“好！好！好！”
崇祯连说三个好字，猛然从龙椅上站起身，脸上泛起一阵激动的红潮，眼中光芒灼灼，仿佛多日积压在心头的阴霾被这捷报一扫而空。
“袁崇焕，真乃国之干城！”他声音高亢，胸膛起伏，“数月前虏骑肆虐，京畿糜烂，朕夙夜忧叹。今不过数月，四城尽复，失地全收！此非天佑大明，乃将士用命，督师运筹之功！”
他深吸一口气，目光扫过殿下群臣，那股久违的、属于年轻帝王的锐气与豪情，似乎又回到了他身上：
“诸卿！虏寇虽退，国事犹艰。然今日可见，我大明气运未衰，良将贤臣仍在！
只要上下同心，整饬内政，安抚流民，重整边备，何愁中兴无望？何惧建虏再犯？”
这番话说得慷慨激昂，殿内不少官员也被感染，纷纷躬身附和：“陛下圣明！天佑大明！”
内阁首辅成基命捻须微笑，出列奏道：“陛下，袁督师建此殊勋，当厚加封赏，以励将士。臣建议，可加袁崇焕太子太保，荫一子锦衣卫千户；何可纲、祖大寿等有功将领，亦应叙功升赏。”
“准！”崇祯大手一挥，“着内阁、兵部即刻拟议封赏章程，不可寒了将士之心！”
“陛下仁德！”群臣齐声。
暖阁内炭火噼啪，气氛热烈。
崇祯重新落座，只觉得多日来郁结于胸的那口浊气，终于吐了出来。
他甚至开始盘算，该如何借这股势头，整顿九边，清理积弊......一幅“中兴”的画卷仿佛正在他眼前徐徐展开。
然而，这画卷还未及细看，便被另一道急促闯入殿中的脚步声，粗暴地撕成了碎片。
“报——！固安急报！”
一名通政司的官员几乎是连滚爬爬地冲进殿门，扑跪在地，手中高举的急报插着一根染血的雉羽，声音带着惊惶的颤栗：“皇上！八百里加急！固安......固安出事了！”
殿内的欢声笑语戛然而止。
所有目光瞬间聚焦在那封奏报上。
又是插羽急报？
固安？那不是薛国观奉旨安抚甘肃兵、筹措粮饷的地方吗？
崇祯脸上的笑容凝固了，心中那点刚升起的暖意，瞬间被一股冰冷的寒意取代。
他示意王承恩接过奏报，展开。
只扫了几眼，崇祯脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。
捏着奏报的手指因过度用力而剧烈颤抖，骨节发出轻微的“咯咯”声。
王承恩站在身侧，下意识地瞥了一眼，顿时倒吸一口凉气，慌忙低下头。
寂静。
死一般的寂静。
只有崇祯越来越粗重、越来越压抑的喘息声。
“薛......国......观！”崇祯从牙缝里挤出这三个字，声音嘶哑扭曲，带着难以置信的暴怒，“这个成事不足、败事有余的废物！”
他猛地将奏报狠狠摔在地上，站起身，胸膛剧烈起伏，眼中血丝密布，方才的意气风发荡然无存，只剩下滔天怒火。
“皇上息怒！保重龙体！”王承恩连忙上前。
“息怒？你让朕如何息怒！”崇祯一把推开王承恩，指着地上的奏报，声音近乎咆哮，“朕让他去安抚军心、筹措粮饷，他倒好！他竟敢在固安抓人！
把捐过钱粮的乡绅抓进大牢，逼索钱粮！激起民变！县衙被围，冲突致死数人！
如今固安民怨沸腾，随时可能酿成大乱！这就是他给朕办的差事？！这就是朕的钦差！！！”
殿内群臣吓得脸色发白，一个个低下头，连大气都不敢喘。
不过，对于固安出现的变故，众人虽然有些意外，但也不认为全是薛国观的错。
毕竟薛国观也不是主动请缨前去办差的，而薛国观作为一个台谏官员，根本没有总领一方的经验，自然也很难说掌握办事的分寸。
皇帝让薛国观前去办这件事本就有问题。
当然，皇帝如今正在气头上，群臣自然也不敢将这些话说出来。
崇祯此刻喘着粗气，脸色格外难看。
他本以为有钱铎的事例在先，薛国观照猫画虎也能把事情办好了。
可他没有想到，薛国观竟然捅出这么大篓子来了！！
这简直是赤裸裸的打脸！
打他这个皇帝的脸！打朝廷的脸！
他让薛国观去筹粮饷，是去安抚局面，不是去点火药桶！
锁拿乡绅？激起民变？还死了人？
这混账脑子里装的是草吗？钱铎在良乡也杀人，也抄家，可良乡怎么没闹出民变？怎么没被百姓围了县衙？
崇祯只觉得一股邪火直冲脑门，眼前发黑，耳边嗡嗡作响。
他仿佛已经看到固安城内火光冲天，乱民与官兵厮杀，五千甘肃饥兵趁乱而起，整个京南糜烂不堪的景象......
“薛国观！朕要杀了他！！”崇祯从牙缝里挤出嘶哑的咆哮，额角青筋暴跳，“王承恩！拟旨！刑科给事中薛国观，奉旨办差，行事乖张，激变地方，酿成民乱，罪无可恕！即日起革去一切职衔，锁拿进京，下狱待罪！”
“奴婢遵旨。”王承恩连忙躬身应道，心中也是暗暗叫苦。
这薛国观，也真是成事不足，败事有余！
崇祯喘着粗气，目光如刀，扫过殿下黑压压的群臣：“固安之事，关乎京畿安危，需一干练果决之臣，即刻前往处置。诸位爱卿，谁愿为朕分忧？”
声音落下，殿内一片死寂。
方才因袁崇焕捷报而略微活跃的气氛，此刻荡然无存。
文武百官，个个眼观鼻，鼻观心，仿佛忽然对脚下的金砖地缝产生了莫大的兴趣。
成基命嘴唇动了动，终究没出声。他年纪大了，经不起这般折腾。
周延儒目光闪烁，心中飞快盘算。
固安如今就是个一点就炸的火药桶，民愤沸腾，官军被围，甘肃兵粮草未济，随时可能加入乱局。
接这个烂摊子，简直是跳火坑。
办好了，未必有多大功劳；办砸了，就是下一个薛国观，甚至更糟。
这差事，谁敢接？谁接谁死！
六部九卿，都察院、通政司......平日里高谈阔论、指点江山的衮衮诸公，此刻全都成了锯嘴的葫芦。
时间一点一滴过去，殿内的沉默几乎凝成实质，压得人喘不过气。
崇祯的脸色从铁青渐渐转为一种近乎绝望的灰白。
他看着这群平日里口口声声“忠君爱国”、“鞠躬尽瘁”的臣子，看着他们此刻畏缩躲避的模样，一股彻骨的寒意从心底升起，比刚才听闻民变时更冷，更绝望。