“你，”崇祯盯着他，眼神锐利如鹰，“你昨日去过良乡，良乡是什么样子，你应该也有数了吧？”
薛国观心中一紧，硬着头皮道：“回皇上，臣奉旨擒拿钱铎，专心办差，未曾有其他想法，良乡如何，臣实在没有注意。”
这紧要关头皇帝点他的名，为了什么事情，不言而喻。
有钱铎的前车之鉴在，他可不敢应下这个差事。
“没有注意？那便再去良乡一趟！”崇祯语气冷冽，不容置疑，“固安甘肃兵哗变一事，就交给你去处置。”
薛国观脑子里“嗡”的一声，差点瘫倒在地。
“皇......皇上，”他声音发颤，“臣......臣乃刑科给事中，于军务粮饷一道，实在......实在陌生，恐误了皇上大事......”
“陌生？”崇祯冷笑，“钱铎一个都察院御史，难道就熟了？他不是照样把事办了？你薛国观素有才干，昨日在殿上慷慨陈词，要锁拿钱铎以正国法，朕看你很有胆魄嘛。怎么，现在让你去办点实事，就怕了？”
“臣......臣不敢！”薛国观冷汗涔涔，“只是......只是钱铎行事酷烈，不循法度，臣恐......”
“朕不要你学钱铎杀人！”崇祯打断他，声音陡然严厉，“朕要你去安抚军心，筹措粮饷，稳住局面！你能不能办？”
薛国观嘴唇哆嗦，说不出话来。
他哪会办这个？
他擅长的是写文章，是弹劾人，是在朝堂上引经据典、攻讦政敌。
让他去跟那些饿红了眼的丘八打交道？让他去从那些一毛不拔的乡绅手里抠粮食银子？
那不如杀了他！
可若是不去......皇帝怕是会现在就杀了他！
薛国观面如死灰，知道无法再推脱。
他咬紧牙关，重重叩首：“臣......臣愿往！定当竭尽全力，安抚军心，筹措粮饷，以解皇上之忧！”
“好！”崇祯盯着他，一字一顿，“朕给你三天时间。三天之内，若粮饷无着，军心不稳——朕唯你是问！”
“臣......遵旨。”薛国观以头触地，声音干涩。
第84章 宗伯救我！
诏狱深处几盏油灯，将薛国观那张绝望的脸映得忽明忽暗。
他几乎是扑跪在温体仁那间牢房的栅栏外，声音带着抑制不住的颤抖：“宗伯！宗伯救我！”
温体仁端坐在简陋木床上，闻声缓缓睁眼，看着失魂落魄的薛国观，眉头微绉，“你不是前去擒拿钱铎了吗？为何这幅模样？”
说到这，他略微顿了顿，神色凝重了几分，惊疑的问到：“莫非钱铎反了？”
薛国观连连摇头，语气低沉的说道：“钱铎早已被押解入京，钱铎今日早朝引得皇上震怒，直接被推出殿外凌迟处死了。”
“好！好！好！”一旁的梁廷栋听到这话，顿时拍掌叫绝，而后又有些疑惑的看着薛国观，问道：“钱铎那厮死了，这可是一件喜事，你为何脸色如此难看？”
因为我要死了！
薛国观哭丧着脸，将乾清宫前那番惊心动魄的奏对，以及崇祯如何勃然大怒、又如何强令他三日内筹措粮饷安抚甘肃兵的情形，一五一十道来。
说到最后，他声音已带上哭腔：“皇上只给三日！三日若粮饷无着，军心不稳，便要唯下官是问！可那五千甘肃兵远道而来，断粮三日，人困马乏，群情激愤，非数万两银子、上万石粮食不能安抚！下官一个刑科给事中，哪来这般通天本事？！”
他重重以头触地：“宗伯，您是知道的，下官素来只擅文墨，于钱粮实务一道实是门外汉！如今圣命如山，下官若办砸了，不仅前程尽毁，怕是连项上人头都保不住啊！求宗伯指点迷津，救下官一命！”
栅栏内，温体仁沉默着。
一旁的梁廷栋便先出声了，“真是当局者迷啊，该怎么做，钱铎已经告诉你了，你学着他的法子去办不就行了。”
薛国观抬起头，泪痕满面：“那厮凶悍无状，刀架在脖子上逼人‘助饷’，形同劫掠！下官怎能学他......”
“为何不能学？”梁廷栋打断他，嘴角勾起一丝若有若无的讥诮。
薛国观怔住了。
梁廷栋起身，踱步到栅栏前，隔着粗木栅栏，居高临下看着跪在地上的薛国观：“钱铎那套法子，虽然粗暴，可确实是一个见奇效的法子。照他的办法，凑齐钱粮不成问题，皇上那里也交的了差。”
“不错！”一旁的温体仁接过话，沉声说道，“你不必学他杀人，只需吓唬吓唬便可。”
“吓人？”薛国观喃喃重复。
“不错。”温体仁眼中精光闪烁，“钱铎在良乡杀了十几家乡绅，人头现在还挂在菜市口。这事恐怕早就在北直隶各县传开了，涿州、固安、房山一带的士绅，此刻恐怕正战战兢兢呢，你此时过去，只需提上几句，他们怕是会争先恐后将钱粮送上来......”
薛国观眼睛渐渐亮了起来。
温体仁继续道：“你告诉他们，朝廷已查明，良乡孙有福、周明达等人勾结匪类、谋害钦差，罪证确凿，故而被钱铎依律正法。如今皇上震怒，严令彻查京畿各处士绅，凡有通匪嫌疑、囤积居奇、拒不助饷者，一律从严惩处。”
他顿了顿，意味深长地看着薛国观：“钱铎杀得，你薛国观杀不得？钱铎抄得，你薛国观抄不得？你只需让那些人明白这个道理，他们自然会掂量掂量......是破财消灾，还是步良乡那些人的后尘？”
薛国观呼吸急促起来，脸上绝望之色渐退，取而代之的是一种混合着恐惧与兴奋的复杂神情。
“可是......万一有人宁死不从，或是......”
“不会。”温体仁斩钉截铁，“钱铎已将路铺好了。你只需沿着他趟出来的血路往前走，那些人自然知道该怎么做。记住，你是钦差，手持皇上手谕，谁敢公然抗命？谁又敢拿阖族性命赌你不敢杀人？”
薛国观彻底明白了。
他猛地站起身，眼中重燃希望：“下官懂了！多谢z宗伯和本兵指点迷津！”
温体仁却摆了摆手，神色重新恢复冷淡：“速去办吧。三日之期，耽误不得。若此事办成，你在皇上面前便算立了一功，日后......”
他没有说完，但薛国观已心领神会，深深一揖：“下官定不负宗伯期望！”
说罢，他转身便走，脚步声在幽深甬道中急促回响，很快消失在黑暗尽头。
······
薛国观出了诏狱，被午后的冷风一激，头脑愈发清醒。
他不再犹豫，翻身上马，直奔京营驻地。
半个时辰后，他手持崇祯手谕，从李邦华处又调了三百神机营兵卒，加上先前孙应元那五百人，凑足八百兵马，浩浩荡荡出了永定门，沿官道向南疾行。
这一次，他不再坐那辆钦差专用的青幔马车，而是改乘战马，身披钦差斗篷，腰悬御赐宝剑，倒也有了几分威风。
只是那紧抿的嘴唇、不时握紧又松开的手，还是泄露了他内心的紧张与不安。
“大人，”一名随行的刑部主事策马靠近，低声道，“咱们先去哪里？”
薛国观深吸一口气，脑中飞快盘算着温体仁的话。
“固安城外有梅之焕五千甘肃兵，急需粮饷安抚，固安本地乡绅必然首当其冲。”他咬了咬牙，“先去固安！待稳住甘肃兵，再转道涿州、房山，一路‘劝捐’过去！”
“是！”
队伍加快速度，马蹄踏起一片烟尘。
小半天时间，薛国观骑在马上，脑中反复演练着待会儿见到固安乡绅时要说的话、要摆的架势。
他要学钱铎那般强硬，却又不能真的杀人，这其中的分寸，该如何把握？
正胡思乱想间，前方斥候飞马回报：“大人！固安县城就在前方十里！”
薛国观精神一振，勒住马缰，挺直腰背。
他回头看了一眼身后那八百盔明甲亮的京营兵卒，心中稍安。
有这些兵马在，那些乡绅总该怕了吧？
“传令！”他清了清嗓子，努力让自己的声音显得威严，“进城后，直接去县衙！让固安知县立刻召集本地所有乡绅耆老，到县衙听本钦差训话！”
“遵命！”
······
固安县城比良乡稍大，城墙也略高些，但此刻城门紧闭，城头上军士林立，气氛肃杀。
显然，甘肃兵与运粮官军冲突一事，已让这座京南小城风声鹤唳。
薛国观一行人在城门外亮明身份，守城兵卒验过手谕，慌忙打开城门。
固安知县是个五十来岁的干瘦老头，姓吴，此刻早已得了消息，带着县丞、主簿等一众属官，战战兢兢候在城门内。
一见薛国观，吴知县便扑跪在地：“下官固安知县吴有德，叩见钦差大人！不知大人驾临，有失远迎，万望恕罪！”
薛国观端坐马上，俯视着跪了一地的官员，心中那股虚浮的底气终于稍稍落实。
他学着钱铎那副混不吝的语气，淡淡道：“起来吧。本官奉皇上旨意，前来处置甘肃兵哗变一事。吴知县，城中乡绅可都召集齐了？”
吴知县慌忙起身，躬身道：“回大人，下官已派人去传，只是......只是有些乡绅住得远，恐怕......”
“恐怕什么？”薛国观声音陡然转冷，“本钦差奉旨办差，难道还要等他们磨蹭？一个时辰内，所有乡绅必须到县衙集合！迟到者，以藐视钦差论处！”
吴知县浑身一颤，连声道：“是！是！下官这就再派人去催！”
薛国观不再理他，打马径直往县衙方向去。
八百京营兵卒紧随其后，铁甲铿锵，引得街道两旁百姓纷纷侧目，眼中既有好奇，更有掩饰不住的恐惧。
县衙很快到了。
薛国观翻身下马，大步走进正堂，在公案后主位坐下。
京营兵卒则将县衙内外围了个水泄不通。
气氛陡然凝重。
吴知县和县衙属官们垂手立在堂下，连大气都不敢喘。
约莫过了半个时辰，陆陆续续有乡绅赶到。
这些人大多衣着光鲜，但一个个脸色发白，眼神闪烁，显然早已听闻良乡之事。
待人到得差不多了，薛国观扫了一眼堂下黑压压的人群，清了清嗓子，开始按照温体仁教的那套说辞训话。
他从皇上如何忧心国事、如何体恤将士说起，又说到良乡钱铎如何查办通匪士绅、如何筹措粮饷，最后才转到正题：
“......本官奉皇上严旨，前来安抚甘肃兵。然朝廷粮饷转运不及，尔等身为地方士绅，食君之禄，当为君分忧。本官希望诸位深明大义，慷慨解囊，助朝廷渡过难关。”
他顿了顿，观察着堂下众人的反应。
果然，大多数人低着头，眼神躲闪，无人应声。
薛国观心中冷笑，继续加码：“良乡孙有福、周明达等人，勾结匪类，谋害钦差，已被钱御史依律正法，家产抄没充公。皇上闻之震怒，已下旨严查京畿各处，凡有通匪嫌疑、囤积居奇、拒不助饷者......”
他故意拖长了声音，目光如刀般扫过每一个人：
“一律从严惩处，绝不容情！”
堂内依旧一片死寂。
有人腿开始发抖，有人额角渗出冷汗。
薛国观见状，心中暗喜，知道温体仁这招果然奏效。
他趁热打铁：“本官知道，诸位都是安分守己的良民，与良乡那些逆贼绝不相同。故本官不欲深究，只望诸位体谅朝廷难处，踊跃助饷。两日之内，需筹措粮食两万石、白银四万两，以解甘肃兵断粮之危。”
他报出这个数字时，自己心里都打了个突。
仅仅是解决当下甘肃兵的事情，根本用不到这么多的钱粮。
可在路上的时候，他忽然意识到，这是一个敛财的大好机会。
筹两万两银子是筹，筹四万两银子也是筹。
只要将事情办好了，皇帝那边就能交代过去了。
而多出来的银子，那可就是他自己的了。
有了银子，他再去各衙门疏通一下关系，也能挪个位置了。
现在温体仁进了诏狱，他也不得不多为自己考虑一下。
第85章 我为朝廷捐过粮
固安县衙正堂，炭火在角落里噼啪作响，却驱不散满堂的寒意。
薛国观坐在公案后，面色阴沉如水，目光如刀锋般扫过堂下黑压压的乡绅人群。
他方才那番带着杀气的训话，原以为能镇住这些人，可眼下的反应却出乎他的意料。
大堂内死寂了片刻，几个前排的乡绅互相交换了眼色，却无人应声。
“本官再问一遍，”薛国观的声音从牙缝里挤出来，带着强行压抑的怒火，“两日之内，你们几家需凑齐粮食两万石，白银四万两，以解甘肃兵断粮之危。诸位都是地方上有头有脸的士绅，食君之禄，当为君分忧。这笔助饷，你们是出，还是不出？”
他目光如刀，扫过每一个人，试图从他们眼中找出哪怕一丝的畏惧和动摇。
可效果......似乎不如预期。
人群沉默着。
许久之后，站在前列的一个干瘦老者颤巍巍上前一步，拱手道：“薛大人息怒，非是我等不愿为朝廷分忧，实在是......实在是力有不逮啊。”