然而，回应他的是一片更加愤怒的斥骂。
“钦差？呸！就是你们这些当官的，逼得我们没活路！”
“钱大人来了，我们才有口粥喝！你们来了，就要抓走青天！这是什么朝廷！”
“有本事你把我们都杀了！看良乡还有没有人给你种地纳粮！”
几个胆大的汉子甚至挤到了马车前，伸手就要去拉扯车辕。
薛国观又惊又怒，他这辈子何曾见过这等阵仗？
在京城，他是言官清流，出入皆有仪仗，百姓见之避道。
即便地方官绅，对他也是毕恭毕敬。
可眼前这些面有菜色、衣不蔽体的“刁民”，竟敢对他指手画脚，口出恶言！
他气得浑身发抖，手指着人群：“反了！真是反了！孙参将，还不驱散这些刁民！”
孙应元策马立于队伍侧翼，眉头紧锁。
眼前这情景，他也始料未及。
这些百姓情绪激动，若强行驱赶，刀枪无眼，必然酿成流血惨剧。
他正犹豫间，被两名京营士兵夹在中间的钱铎，忽然停下了脚步。
“乡亲们。”钱铎的声音不高，却奇异地压过了周遭的喧哗。
人群瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
钱铎转过身，面向黑压压的人群，脸上依旧带着那副混不吝的笑容，只是眼神里多了些别的东西：“都让开吧。朝廷的旨意，拦不住的。”
“钱大人！”一个老汉扑通跪倒在雪地里，老泪纵横，“不能走啊！”
“是啊，钱大人！您不能走！”
“朝廷要是讲理，就不该抓您！”
钱铎看着那一张张或苍老、或稚嫩、或满是冻疮的脸，心里某个地方被轻轻撞了一下。
他一心求死，行事无所顾忌，抄家杀人，逼捐索饷，手段堪称酷烈。
他从未想过要当什么“青天”，也从未在意过这些百姓如何看他。
可偏偏，在他被朝廷革职锁拿、看似穷途末路的时候，这些百姓竟然冒着杀头的风险站出来拦路。
他们不懂朝堂争斗，不懂权力倾轧，他们只知道，这个行事狠辣、不按常理出牌的“钱大人”，来了之后，杀了欺压他们的乡绅，开仓放了救命的粮食。
这就够了。
钱铎深吸了一口冰冷的空气，压下心头那丝异样，提高了声音：“都起来！听我说！”
他目光扫过人群：“皇上召我进京问话，我去便是。是非曲直，自有公论。你们拦在这里，除了白白送命，还能改变什么？”
他顿了顿，语气放缓了些：“粮食，我已经安排好了，会有人继续发放。答应你们的事，就不会变卦。现在，都让开。别让我走得不痛快。”
人群沉默了片刻。
跪着的老汉被旁人搀扶起来，人们互相看着，眼中仍有不甘，但脚步却开始慢慢向两侧挪动。
一条狭窄的通道，在沉默中缓缓让开。
薛国观见状，心中稍定，却更觉羞愤。
自己亮明钦差身份、厉声呵斥毫无作用，钱铎轻飘飘几句话，这些“刁民”竟就听了！
他阴沉着脸，对车夫喝道：“快走！”
马车重新启动，碾过积雪的街道。
京营士兵押着钱铎，紧随其后，穿过自动分开的人群。
无数道目光追随着那道青色背影，沉默中涌动着难以言喻的情绪。
就在马车即将驶出人群范围时，一个半大少年突然从人堆里冲出来，手里攥着一团不知从哪个泥坑里抠出来的、半冻住的烂泥，用尽全身力气，狠狠朝着薛国观的马车车厢掷去！
“啪！”
一团黑乎乎的烂泥，结结实实砸在青幔车帘上，溅开一片污渍。
这一下，像是打开了某个闸门。
“狗官！”
“抓走钱大人，不得好死！”
“砸他！”
路边更多的百姓，弯腰抓起地上的积雪、碎石、泥块，不管不顾地朝着那辆象征着朝廷威严的马车扔去。
啪！啪！啪！
雪团、泥块雨点般落在车厢上、车篷上，甚至有几块越过车厢，砸在了前面拉车的马匹身上，惊得马儿一阵嘶鸣，步伐乱了起来。
“保护大人！”京营士兵下意识地呼喊着，却无人真正上前去遮挡马车。
那泥巴雪块虽污秽，却不致命，而眼前这些百姓眼中燃烧的怒火，却让他们心底触动。
他们都是京营子弟，家中也有父母姊妹，如何对这群明显只是泄愤、并无武器的百姓真正动刀？
于是，诡异的一幕出现了：京营士兵们不约而同地向两旁散开，手中刀枪低垂，目光游离，竟是将薛国观的马车孤零零地暴露在了“袭击”之下。
“反了！反了！”薛国观在车厢内被颠得东倒西歪，听着外面噼啪的砸击声，感受着车厢的震动，气得几乎呕血，声音都变了调。
然而，回应他的只有车夫惊慌的吆喝和马匹不安的嘶鸣，以及车外越来越密集的、带着百姓怒骂的投掷声。
马车在泥雪“洗礼”中狼狈地加速，终于冲出了人群，冲出了良乡城门。
直到驶上官道，身后的骂声和投掷声才渐渐远去。
薛国观瘫坐在一片狼藉的车厢里，官袍下摆沾上了溅入的泥点，脸上被飞入的雪沫冻得发僵，更让他难以忍受的是那股从心底升腾起来的、混合着恐惧、羞辱和暴怒的邪火。
他猛地掀开沾满污渍的车帘，回头望向越来越远的良乡城墙。
城墙轮廓在阴霾的天空下显得灰暗而沉默。
薛国观牙齿咬得咯咯作响，眼中尽是怨毒。
钱铎......钱铎！
第75章 万民书
燕北站在良乡城头，望着官道上那队人马卷起的烟尘越行越远，最终消失在灰蒙的天际线里。
他拳头攥得咯咯作响，指甲几乎要嵌进掌心。
“就这么让他们走了？”李振声红着眼，虎目中满是血丝，“俺们五百弟兄在这儿，就眼睁睁看着佥宪被带走？！”
耿如杞站在两人中间，脸色凝重。
他比这两个年轻人多活了二十年，见过太多朝堂倾轧，更知道“奉旨拿人”四个字的分量。
“不放，又能如何？”耿如杞声音沙哑，“那是圣旨，是钦差。你们真动刀兵，便是坐实了佥宪‘煽动兵变、图谋不轨’的罪名。到那时，不仅救不了他，这五百弟兄，连同良乡城内外几万百姓，都得给大人陪葬！”
“那难道就这么算了？！”燕北猛地转身，锦衣卫百户的袍子在寒风里猎猎作响，“耿军门，您在朝中也做过官，您说句实话——大人这一去，还有命回来吗？”
耿如杞沉默。
钱铎若只是杀良乡士绅倒还好，可诛灭司礼监秉笔，这就是在打皇帝的脸，皇帝如何能饶了钱铎。
更别说温体仁、梁廷栋那些人的党羽，此刻怕已在京城织好了罗网，就等着钱铎一头撞进去。
“凶多吉少。”耿如杞最终吐出四个字，每个字都重如千钧。
李振声“砰”一拳砸在城垛上，夯土簌簌落下：“那俺们就在这儿干等着？！等京城的消息，等佥宪的人头落地？！”
“自然不能等。”耿如杞深吸一口气，浑浊的老眼里闪过一抹决绝，“但硬来不行，得用别的法子。”
“什么法子？”燕北和李振声同时看向他。
耿如杞望向城内。
腊月的良乡街道上，积雪尚未化尽。
方才薛国观车驾离去时，那些跪在雪地里送行的百姓，此刻仍三三两两聚在街口，仰头望着城楼方向，脸上全是茫然与不安。
钱铎来了不过数日，杀了欺压他们的乡绅，开了救命的粮仓，让他们有了一个活命的机会。
对这个时代的百姓来说，这就够了。
够他们记住“钱青天”这个名字，够他们在钦差的马车前跪成一片，够他们抓起泥巴雪块，砸向那辆代表着朝廷威严的马车。
“民心。”耿如杞缓缓道，“佥宪来良乡这些日子，最了不起的，不是筹了多少粮饷，不是杀了多少奸佞，而是得了民心。”
他转向燕北：“皇上可以不听大臣劝谏，却不能不顾及‘民心’二字......”
他没说完，但燕北和李振声都懂了。
“耿军门的意思是......”燕北眼睛亮了起来。
“写万民书。”耿如杞一字一句道，“把良乡百姓怎么受乡绅盘剥、怎么饿得易子而食、佥宪来了之后怎么开仓放粮、怎么整顿军纪，一桩桩一件件，写清楚。让百姓按手印，有多少人按多少。然后......”
他顿了顿，声音压得更低：“找几个能说会道、胆子大的，带着万民书进京。不去衙门，不去通政司，直接去皇城根下，去六部衙门前头，喊冤！”
李振声倒吸一口凉气：“这......这不是要挟朝廷吗？”
“不是要挟，是陈情。”耿如杞摇头，“百姓蒙冤，上书陈情，这是太祖爷定下的规矩。只不过这些年，没人敢这么干了而已。”
燕北却已经想通了其中关节，重重点头：“好！我这就去办！锦衣卫在良乡还有几个弟兄，识文断字，能写能画。我去找他们，今日就把万民书写出来！”
“我也去！”李振声道，“标营里也有几个识字的，实在不行，我去找城里的老童生卢首义，方才他还拉着我，说钱大人是青天，不能就这么走了！”
三人分头行动。
燕北回县衙找来纸笔，又唤来两个识字的锦衣卫校尉。
李振声则直奔城西，去找那位曾为钱铎说过话的老童生卢首义。
耿如杞没动。
他独自站在城楼上，望着京城的方向。
寒风卷着雪沫扑在脸上，刺骨地疼。
他知道自己在赌，赌崇祯皇帝心里那点尚未完全泯灭的、对江山社稷的责任感；赌这封万民书，能抵得过温体仁那些人的谗言；赌钱铎这条命，硬到能撑到援手到来的那一刻。
“佥宪，”他低声自语，像是说给远去的钱铎听，又像是说给自己打气，“你虽然骂皇上是昏君，可你做的事，却是实打实地在救这个朝廷。你若真死了，这大明......还有谁肯为百姓拼命？”
······
县衙前的空地上，一口大锅还冒着热气，锅里是早晨施粥剩下的稀汤寡水。
燕北搬了张桌子放在锅旁，铺开纸，研好墨。
李振声领着卢首义匆匆赶来，老童生手里还攥着半块没吃完的杂粮饼。
“王老先生，”燕北起身拱手，“情况紧急，烦请您执笔，将钱大人在良乡所为，百姓所受之苦，如实写下。我们要联名上书，呈送御前！”
卢首义看着桌上那叠粗糙的竹纸，手有些抖。
他活了六十多年，考了一辈子科举，也不过是个童生，何曾想过自己写的文章，有朝一日能直达天听？
但他想起菜市口滚落的那些人头，想起孙有福、周明达这些老爷们倒台后，家里搜出的堆积如山的粮食和银子，想起自家小孙子捧着热粥时那狼吞虎咽的模样......
老童生深吸一口气，在桌边坐下，提起笔。
笔尖蘸墨，落在纸上。
“良乡士民泣血陈情书......”
开头七个字，他的手就不抖了。
······
消息像野火一样在良乡城内蔓延。
“听说了吗？燕百户和李游击在县衙前写万民书，要救钱大人！”
“万民书？那是什么？”
“就是咱们老百姓联名上书，告诉皇上钱大人是青天，不能杀！”
“这能行吗？皇上能看咱们老百姓写的玩意儿？”
“管他行不行！钱大人为了咱们，把脑袋都别在裤腰带上了，咱们连个手印都不敢按吗？”
“走！去县衙！”