周世昌明白他的意思，脸色也略显难看。
他们送来的六万两银子、两万三千石粮食，说是“助饷”，实则是花钱买平安。
钱铎要是还活着，他们这银子花的也算是值了，可若是钱铎死了，他们送出去这么多银子可拿不回来，更不会有人承他们的情。
“应该......不至于吧？”周世昌声音有些发虚，“钱铎也是皇帝身边的宠臣，若非如此也不会被派来抚慰勤王军。”
正说着，门外传来急促的脚步声。
两人对视一眼，都从对方眼中看到一丝警觉。
“老爷！老爷！”是赵德明带来的心腹管家赵福，声音压得很低，却透着掩饰不住的慌乱。
“进来。”赵德明沉声道。
房门被推开，赵福闪身进来，反手将门关紧。
他脸色煞白，额头上还挂着细密的汗珠，也不知是跑得急，还是吓的。
“出什么事了？”周世昌心中一突。
赵福喘了两口粗气，才颤声道：“老爷，周老爷，出......出大事了！县衙那边......杀人了！”
“杀人？”赵德明霍然起身，“谁杀了谁？”
“是......是钦差大人！”赵福咽了口唾沫，声音发紧，“他把宫里来的杜公公......给......给斩了！”
“什么？！”
赵德明和周世昌同时惊呼出声，脸色瞬间变得惨白。
周世昌手里的酒杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎，黄酒洒了一地，他却浑然不觉。
“你......你说清楚！”赵德明上前一步，死死盯着赵福，“到底怎么回事？钱铎怎么敢杀宫里的人？还是司礼监秉笔？！”
赵福定了定神，这才将他打听到的经过，断断续续说了一遍。
杜勋如何向钱铎索贿，如何被拒，如何在院中叫嚣要诛将士九族，钱铎如何下令，李振声如何手起刀落......虽然细节未必全对，但大概经过却是八九不离十。
“......现在县衙院子里血还没洗干净呢，杜公公的脑袋被石灰腌了，装进木箱，说是过几日钦差大人要亲自送回京城......”赵福说到最后，声音都变了调。
第67章 甘肃巡抚要粮
屋内死一般的寂静。
只有炭盆里木炭燃烧的噼啪声，和窗外呼啸而过的风声。
赵德明缓缓坐回椅子上，手指无意识地摩挲着光滑的椅背，眼神空洞，仿佛还没从这惊天消息中回过神来。
周世昌则浑身发软，瘫在椅子里，嘴唇哆嗦着，半天才挤出一句话：“疯......疯子......真是疯子......”
杀了司礼监秉笔！
奉旨出京的内廷太监！
这已经不是“胆大包天”能形容的了，这简直是自绝于朝廷，自绝于皇上！
“他......他就不怕皇上震怒？”周世昌喃喃道。
赵德明忽然苦笑一声，那笑声里满是苦涩和后悔：“怕？你看他像怕的样子吗？”
他猛地抬手，狠狠捶了一下桌面，震得杯盘叮当乱响：“早知道......早知道宫里会来人，咱们晚两天再动身就好了！咱们那六万两银子、两万三千石粮食，不就省下了吗？！”
他说得咬牙切齿，眼中满是懊恼。
若说方才他不确定皇帝会如何处置钱铎，可当下已经毫无悬念。
钱铎杀了杜勋，无论如何，皇帝也不可能饶了钱铎！
他们白白付出这么大代价！
周世昌却猛地摇头，脸色依旧苍白：“赵兄，这话可不敢再说！钱铎那厮......他就是个疯子！谁知道他什么时候动手？万一......万一咱们晚走两天，他没被朝廷拿下之前，先盯上了咱们......”
他顿了顿，声音压得更低，带着后怕：“那十几家乡绅的人头，可还在菜市口挂着呢！孙有福、周明达他们，哪个家底不比咱们厚？说杀就杀了，抄家灭门！咱们......咱们能比他们强到哪去？”
赵德明闻言，浑身一颤，那股懊恼瞬间被一股寒意取代。
是啊，钱铎若是先对他们下手，随便给他们安个罪名。
勾结匪类、谋害钦差......这些罪名，他们谁担得起？
“周老弟说得对......”赵德明长叹一声，颓然靠在椅背上，“是我想岔了。这钱铎......根本不能以常理度之。咱们能保全一家老小，已经算是烧高香了。”
他看了一眼桌上那壶黄酒，忽然觉得索然无味。
“那......那咱们现在怎么办？”周世昌问道，“还去不去拜访杜公公......哦，他已经死了。那咱们是走，还是留？”
赵德明没有犹豫，“走，不能再留这里了。”
他是一刻也不敢再留良乡了。
谁知道钱铎会不会突然想起他们，到时候还指不定出什么问题。
无论如何，他们也要离钱铎远远的。
······
县衙内堂，炭盆的火依旧烧得很旺。
钱铎翻看着燕北刚刚送来的助饷财物总册。
“佥宪。”耿如杞掀开厚重的棉帘走进来，身上带着外面的寒气，脸上却带着几分凝重，“城外来了几个人，说是梅军门的亲兵，有紧急书信要面呈大人。”
“梅军门？”钱铎放下册子，眉头微挑，“什么来历？”
能称作军门的，无疑都是巡抚、总督一类的人物。
这一次鞑子入关，各地都有勤王兵马赶来京城，而领兵之人也多是地方巡抚。
姓梅的巡抚，他当真梅什么印象。
耿如杞走近几步，压低声音，解释道：“佥宪有所不知。梅军门是四朝老臣了，万历三十二年中的进士，历仕神宗、光宗、熹宗，到今上已然是第四朝。此公性情刚直，能力出众，在甘肃巡抚任上多年，整饬边备，安抚番部，颇有建树。此番皇太极破关而入，梅军门闻讯后，当即从甘肃镇抽调精兵，星夜兼程赶来勤王。”
钱铎来了兴趣：“从甘肃到京师，何止千里？他走了多久？”
“怕是有近半年了。”耿如杞苦笑，“甘肃镇地处极边，消息传递本就迟缓，待到梅军门得到确凿军报、集结兵马、筹备粮草再出发......这一路跋山涉水，穿州过府，能赶到京畿已是神速。卑职昨日才得到消息，梅军门所部约五千人，数日前已抵达固安，距此不过百余里。”
“五千人......”钱铎敲了敲桌面，“走了近半年，粮草怕是早就耗光了吧？”
“正是。”耿如杞点头，“甘肃镇本就贫瘠，仓廪不丰。梅军门仓促出兵，携带粮草有限，沿途州县供应亦不济。能支撑到固安，已属不易。如今怕是......真的断粮了。”
正说着，燕北引着三名风尘仆仆的军汉走了进来。
三人皆穿着破旧的鸳鸯战袄，外罩脏得看不出颜色的皮甲，脸上满是长途跋涉后的风霜与疲惫，嘴唇干裂，眼窝深陷。
但腰板却挺得笔直，眼神里透着边军特有的剽悍与坚毅。
为首的是个三十来岁的汉子，脸颊有一道新鲜的刀疤，还未完全愈合。
他一进堂，便单膝跪地，双手捧上一封火漆密信，声音沙哑却洪亮：“甘肃镇抚标营把总王大有，奉梅军门将令，叩见钦差大人！军门有亲笔书信在此，恳请大人过目！”
钱铎接过信，拆开火漆。
信纸是粗糙的军中所用竹纸，上面的字迹却苍劲有力，带着一股金戈铁马的气息：
“钦差钱佥宪钧鉴：之焕顿首。仆奉诏勤王，自甘州出，越河陇，穿晋冀，凡五月又二十日，始至固安。麾下五千陇右儿郎，餐风宿露，未尝有怨。
然粮秣告罄已三日，士卒日食一粥，犹自握刀待虏。
闻公在良乡，整饬奸蠹，筹济军实，威名播于遐迩。
仆迫不得已，遣使相求。倘蒙拨冗，济以粟米，使五千将士得续残命，则之焕与陇右子弟，皆感公再造之恩。
国之艰危，同舟共济，万望援手。
临书仓促，不尽所言。
甘肃巡抚梅之焕再拜。”
信不长，字字恳切，没有半点封疆大吏的架子，更没有哭穷诉苦的矫情，只将实情道来，求援之意却跃然纸上。
钱铎看完，将信递给耿如杞，目光落在王大有身上：“你们梅军门，如今在固安情况如何？”
王大有抬起头，眼眶微红，声音愈发沙哑：“回大人！军门与将士同食同宿，三日来亦每日只进一餐稀粥！昨日有士卒在营外雪地里挖到些草根，煮熟了想献给军门，被军门厉声斥退，命分与营中伤病者。军门说......说‘将士未饱，主帅何独食？’如今营中虽饥寒交迫，然军纪肃然，无一人出营劫掠，无一人怨怼朝廷！只盼......只盼朝廷粮草早至！”
堂内一时寂静。
耿如杞看完信，长叹一声：“梅军门真国士也。”
钱铎沉默了片刻。
梅之焕这个人，他哪怕在后世史书中也少见到。
但能以一介文臣的身份压住甘肃镇的边军，足可见其能力。
第68章 钱铎，朕要杀了他！
想到这里，钱铎脸上露出了一抹郑重之色。
他站起身，对王大有道：“王把总，一路辛苦。梅军门的信，本官看了。同为朝廷效力，共御国难，岂有坐视之理？”
他转向耿如杞：“军门，从抄没的粮仓里，拨出五千石粮食，再配一千石豆料，即刻装车。燕北，你调一队锦衣卫，再让李振声派两百标营弟兄护送，押运粮车，随王把总前往固安，亲手交给梅军门！”
王大有浑身一震，虎目含泪，重重以头磕地：“卑职代梅军门，代五千陇右弟兄，谢钱大人活命之恩！”
“去吧。”钱铎挥挥手，“吃饱喝足，换身暖和衣裳，早些出发。”
燕北领命，带着千恩万谢的王大有几人退下安排去了。
堂内只剩下钱铎和耿如杞。
耿如杞看着钱铎，欲言又止。
钱铎瞥他一眼：“军门有话直说。”
“佥宪，”耿如杞斟酌着词句，“梅军门自是忠良，援之以粮，于国于军皆是好事。只是......如今朝中局势复杂，佥宪又刚处置了杜勋。此事若传回京城，恐有人借此生事，诬佥宪结交边帅、擅动军粮......”
“让他们诬去。”钱铎浑不在意地坐下，重新拿起那本财物册子，“我巴不得他们闹得凶些，最好闹到皇上面前，让皇上觉得我钱铎拥兵自重、勾结外镇、图谋不轨，一道圣旨下来，砍了我的脑袋，那才清净。”
耿如杞闻言，顿时哭笑不得。
这位钱佥宪，行事每每出人意表，看似莽撞冲动，实则每一步都带着深意，可偏偏嘴里说出来的话，又总是这般混不吝，仿佛真的一心求死。
他忽然想起一事，低声道：“佥宪可知道，梅军门与温体仁，似乎有些旧怨？”
“哦？”钱铎抬眼，“细说。”
“卑职也是早年听朝中故旧提起。”耿如杞回忆道，“梅军门性情刚直，当年在朝为官时，便不屑与温体仁等人为伍。温体仁曾试图拉拢，被梅军门当众斥其‘心术不正’，从此结下梁子。后来梅军门外放甘肃，据说也有温体仁暗中排挤之故。”
钱铎眼睛亮了。
还有这层关系？
那更好！
温体仁现在估计正恨自己入骨，若得知自己大力援助了他的政敌梅之焕，岂不是火上浇油？
这粮草送得，值！
“好事。”钱铎咧嘴一笑，“看来这粮食，非送不可了。”
······
第二日清晨，建极殿内，青铜兽炉里上好的贡炭正燃得幽蓝，将深冬的寒气隔绝在厚重的殿门外。
崇祯今日精神尚可，正与群臣商议辽东饷银筹措之事。
自袁崇焕蓟镇大捷以来，他难得有这般心平气和议政的时候。
“......户部再难，九边将士的饷银也不可再拖了。”崇祯揉了揉眉心，看向户部尚书毕自严，“毕卿，通州仓那边......”
话未说完，殿外陡然传来一阵急促凌乱的脚步声，由远及近，夹杂着甲胄摩擦与压抑的喘息。
一名值守的锦衣卫千户几乎是踉跄着冲进殿门，扑跪在地，双手高举一封插着三根染血雉羽的紧急军报，声音带着惊惶的颤栗：“皇上！八百里加急！良乡......良乡出事了！”
殿内倏然一静。
所有目光瞬间聚焦在那封奏报上。
插羽急报，非军国大事、地方剧变不用。
良乡？那不是钱铎奉旨安抚勤王军、筹措粮饷的地方吗？
前几日不是刚传回他抄没乡绅、筹集钱粮的消息吗？
能出什么需要插羽急报的“事”？
崇祯心头莫名一跳，一股不祥的预感毫无征兆地窜起。