陈三槐站起身，走到炭盆边，伸出枯瘦的手烤着火，语气阴冷得像地窖里的风，“诸位，你们还没看明白？这姓钱的，根本就没打算给咱们留活路！他为什么一来就狮子大开口？为什么专挑咱们这些有头有脸的？因为他要立威！要用咱们的血，去喂饱城外那些丘八，去垫他的功劳！”
他转过身，目光像刀子一样扫过众人：“今天他能逼咱们捐粮捐银，明天他就能查咱们的田亩账册，查咱们有没有欺压良善、有没有偷漏税赋！咱们这些人，谁屁股底下是干净的？经得起查？到时候，就不是破财消灾，是破家灭门！”
这话像冰水浇头，让所有人激灵灵打了个寒颤。
是啊，谁能干净？
这些年趁着兵荒马乱兼并田产、放印子钱逼死人命、勾结胥吏偷逃赋税......哪一桩拎出来，都够喝一壶的。
平时靠着银子打点、关系疏通，还能捂得住。可这钱铎摆明了是条疯狗，又拿着尚方宝剑，真让他盯上......
“陈东家，你的意思是......”孙有福眯起了眼睛。
陈三槐回到座位，压低声音，一字一顿：“他在朝廷再怎么猖狂，那也是人，就只有一条命！”
“嘶——”好几口凉气同时抽起。
周明达脸白得像纸：“你......你是说......杀官？杀钦差？！这......这可是诛九族的大罪！”
“诛九族？”陈三槐嗤笑，“周老弟，如今这世道，山陕流寇造反，辽东鞑子入寇，京畿乱兵劫掠，哪天不死人？死个把官，算什么稀奇？我良乡县令都死多久了，朝廷不也没过问？”
他身子前倾，声音压得更低，却带着一种蛊惑人心的力量：“城外是什么地方？溃兵游勇，土匪山贼，多得是！咱们花笔银子，找些外地来的亡命徒，扮作溃兵土匪，趁夜摸进他住的营盘或是驿馆，神不知鬼不觉......事后一把火，烧个干净！朝廷查起来，无非是‘钱御史安抚溃兵，不幸遇匪殉职’！谁还能追到咱们头上？”
“可......可他是钦差，身边有锦衣卫......”周明达有些心动，又有些害怕。
“锦衣卫？”陈三槐不屑地撇撇嘴，“也就二十来人。咱们找三五十个好手，趁其不备，突然发难，乱刀砍死！那些锦衣卫护得住？”
他意味深长地看了一眼孙有福。
孙有福心头一跳。
他知道陈三槐指的是什么。
他孙家为了护住城外的田庄和仓库，私下里养着一批“庄客”，说是护院，实则跟私兵差不多，有好几十号人，都是见过血的悍勇之徒。
陈三槐手底下也有些亡命徒。
两家凑一凑，再花银子从外面雇些流窜的刀客......
“京城那边......”周明达沉吟着，这是最大的顾虑。
杀了钦差，朝廷震怒，派下大员严查，未必瞒得住。
陈三槐似乎早料到他会这么问，脸上露出一丝诡异的笑容：“周老弟，你忘了？孙二爷在京城也不是没有根脚。再说，朝堂上，看这钱铎不顺眼的人，海了去了！他这么搞，断多少人的财路？咱们若除了他，不知多少人暗中拍手称快！到时候，京里自然会有人帮着说话。咱们再上下打点一番，花几千两银子，总能买条活路。总好过现在，被他钝刀子割肉，一点点割死！”
这话彻底击中了众人的软肋。
是啊，伸头是一刀，缩头也是一刀。
与其坐以待毙，被钱铎一点点榨干，最后还可能被查办问罪，不如搏一把！
搏赢了，家业保住，除了心腹大患，还能讨好京城的贵人们。
搏输了......最坏的结果，也不过是现在这副田地。
花厅里的气氛，渐渐从恐惧绝望，转向一种孤注一掷的狠厉。
“干！”李富贵第一个红着眼睛低吼，“他娘的，这姓钱的逼人太甚！老子宁愿把银子扔水里听响，也不便宜这狗官！”
“对！不能让他这么嚣张下去！”赵粮商也咬牙道。
周明达还在犹豫：“可是......万一......”
“没有万一！”陈三槐斩钉截铁，“事在人为！孙二爷，您拿个主意。咱们几家，一起凑笔银子出来，招兵买马，打点关节。事成之后，大家按出钱出力的多少，共担风险，也......共享后福！”
所有人的目光，再次聚焦到孙有福身上。
“好。”孙有福的声音干涩，却带着决绝，“要干，就干得利索！银子，我孙家出大头！人手，陈东家和我一起张罗。京城的路子，大家一起想办法疏通！记住，此事绝密！谁若走漏风声，休怪老夫不讲情面！”
他环视众人，冷冷道：“要凑，就凑笔狠的！一万两！买他钱铎的人头，买咱们良乡十几家的太平！”
第56章 孙有福的谋算
孙家内宅书房。
炭火烧得极旺，将冬日的寒气彻底隔绝在外。
檀木书架上的线装古籍与青瓷摆件，在暖黄烛光下泛着温润光泽，空气里浮着淡淡的墨香与熏香气味，与外间花厅那剑拔弩张的气氛截然不同。
孙有福与陈三槐隔着一张紫檀木小几对坐，几上摆着一只红泥小炉，炉上铜壶里的水正咕嘟咕嘟滚着，蒸汽顶得壶盖轻轻作响。
方才在人前慷慨激昂、面红耳赤的陈三槐，此刻却换了副神情。
他微弓着背，手指无意识地摩挲着细腻的紫檀桌面，眉头紧锁，眼神里没了那股子江湖人的狠劲，反倒透着商人特有的算计与犹疑。
“二爷，”陈三槐开口，声音压得极低，“方才那番话，演给外头那些人看是够了。可关起门来......咱们得说句实在话。一万两银子买一个钦差的人头，这买卖，风险太大。”
孙有福正提起铜壶，往两只定窑白瓷盏里注入热水。
他动作不疾不徐，眼皮都没抬：“怎么，陈老弟怕了？”
“不是怕。”陈三槐摇头，身子往前倾了倾，“您想想，钱铎再怎么说也是奉旨钦差，左佥都御史，四品官！杀个县令、杀个巡检，咱们上下打点，或许能捂得住。可杀他？朝廷的脸面往哪搁？皇上刚给了他金牌，让他查案，转头人就死在良乡——这能不严查？”
他顿了顿，见孙有福依旧慢条斯理地拨弄着茶盏里的浮叶，便继续道：“再说，您真以为咱们这点伎俩天衣无缝？假扮溃兵土匪？钱铎身边那二十个锦衣卫是吃素的？那燕百户我打听过，是从北镇抚司出来的狠角色，在诏狱里审人跟玩儿似的。万一失手，留下活口，或者漏了马脚......咱们十几家，几百口人，都得给那姓钱的陪葬！”
“滋啦——”
孙有福将第一道洗茶的水倒在茶盘里，这才抬眼看向陈三槐。
烛光在他脸上投下深浅不一的阴影，那双平日里总眯着、显出几分和气生财的老眼，此刻却锐利得像淬了毒的针。
“陈老弟，”孙有福缓缓开口，“你说的这些，老夫岂会不知？”
他将第二泡茶汤斟入盏中，碧绿的茶汤在白瓷盏中漾开，清香四溢。
他推了一盏到陈三槐面前，自己端起另一盏，凑到鼻尖轻嗅，仿佛在品鉴什么绝世珍茗。
“可你有没有想过，”孙有福抿了一口茶，声音平静得可怕，“咱们还有别的路走吗？”
陈三槐一愣。
“钱铎今天敢开口要一千五百石粮、八千两银子，明天就敢查你的车马行有没有私贩禁货、有没有强占民田、有没有......命案。”孙有福放下茶盏，指尖在桌上轻轻叩击，“你陈三槐在良乡做的那些‘买卖’，真当神不知鬼不觉？他连我在涿州的庄子有多少亩地、去年收多少租子都一清二楚，你的底细，他查不出来？”
陈三槐脸色微变。
“至于朝廷严查......”孙有福忽然笑了，那笑容里没有半分温度，“陈老弟，你莫非真以为，今日这主意，是老夫一拍脑袋想出来的？”
他站起身，踱到靠墙的多宝格前，从最上层一个不起眼的雕花木匣里，取出一封没有落款的信，转身递给了陈三槐。
陈三槐接过，展开信纸。
信是寻常的竹纸，字迹却工整有力，用的是馆阁体，看不出是谁的手笔。
内容很短，只有寥寥数行：“钱某狂悖，屡犯天威，更坏朝廷法度，搅乱京畿。此人不可留，你寻机会除之。”
没有署名，但信纸右下角，印着一个极小的、模糊的私章图案。
陈三槐的手微微抖了一下。
“这是......”他抬头看向孙有福，眼中惊疑不定。
“京城来的。”孙有福收回信，重新放回木匣。
“京城？”陈三槐瞳孔骤缩，“这是......”
“噤声。”孙有福抬手制止他说下去，转身走回座位，声音压得更低，“有些事，心里知道就行，不必说出来。”
他重新坐下，看着陈三槐那副震惊中带着恍然的神情，知道火候到了。
“现在你明白了？”孙有福声音沉缓，“要钱铎死的，不止咱们。他在京城，得罪的人太多了。朝中的大人们嫌他搅局，勋贵恨他断财路，无不想要除了他。”
他身体前倾，烛光在他眼中跳跃：“咱们在良乡把事情办了，是替多少人除了心头刺？朝廷会为了一个死人，大动干戈，深究到底？就算要查，那也是做给天下人看的表面文章。京里自然会有人打招呼，把事情压下去，定个‘遇匪殉职’的结论，大家面子上都好看。”
陈三槐呼吸有些急促，他端起茶盏，也不管烫，猛灌了一口，似乎想压住心头的惊涛骇浪。
孙有福看着他，继续加码：“刚才那一万两银子，七千两拿去京城打点，剩下三千两，你我......分了。”
陈三槐喉结滚动：“三千两？”
“不错，三千两。”孙有福微笑，“今日被钱铎那厮抢了的那些，今个咱们的损失，不就回来了？”
这账算得赤裸，却极具诱惑。
陈三槐眼底最后那点犹豫，像冰遇见炭火，迅速消融，转而燃起一种贪婪与狠厉交织的光。
“二爷，”他放下茶盏，声音恢复了那股子江湖人的干脆，“您早说啊！有京城贵人兜底，咱们还怕个鸟！”
他舔了舔嘴唇，眼中凶光毕露：“不就是个钦差吗？砍了也就砍了！您说得对，这世道，哪天不死人？他钱铎自己找死，怨不得别人！”
孙有福满意地点点头，重新提起铜壶续水：“既然陈老弟想通了，那咱们就商量商量，这活儿，怎么干得漂亮。”
“人手好说。”陈三槐此刻已是干劲十足，“我手底下有二十来个敢打敢拼的，都是跟了我多年的老兄弟，嘴严，手黑。您府上的庄客，挑三十个最好的，凑够五十人。家伙事儿我那儿有现成的，钢刀、弓箭，甚至还有两把三眼铳，都是从溃兵手里收来的，压箱底的宝贝。”
他盘算着：“五十个刀头舔血的汉子，趁夜摸营，突然发难。那二十个锦衣卫再能打，双拳难敌四手！咱们不纠缠，目标就一个——直奔钱铎的住处，乱刀砍死，割了首级！放把火，制造混乱，趁乱撤走。事先找好退路，往西山里一钻，扮作流窜的溃兵山匪，神仙也找不着！”
孙有福听着，手指在桌上轻轻划动，像是在推演：“时间呢？”
“宜早不宜迟。”陈三槐道，“钱铎今天刚到，立足未稳。他以为吓住了咱们，正在得意，防备最松。就明天！趁他还在城外军营，我们明天请他进城，路上找机会将他办了！”
“好！”孙有福盯着他，一字一顿，“要干净，要利落。钱铎必须死，但绝不能有任何活口落在朝廷手里。”
两人又低声商议了些细节，陈三槐这才告辞，身影悄无声息地没入孙府后门的夜色中。
第57章 不会是想着杀了我吧？
夜风在军营的篝火间穿行，发出呜呜的声响，吹得火苗忽明忽暗。
钱铎裹着那件半旧的青色棉袍，坐在一堆篝火旁，手里握着一根木棍，有一下没一下地拨弄着火星子。
燕北匆匆从营地外走来，脚步虽快却轻，在离钱铎还有几步远时停下，抱拳低声道：“大人。”
“嗯？”钱铎头也没抬。
“城里盯梢的兄弟传回消息，”燕北走近几步，声音压得更低，“说是孙、赵等一众乡绅聚在孙府花厅，闭门议事，足有一个时辰。咱们的人在外面听不真切，只知道动静不小，似有摔砸之声，后来又渐渐安静下来。”
钱铎手里的木棍停住了。
他抬起头，眼睛被篝火映得亮亮的，嘴角忽然咧开一个古怪的笑容：“哟，这么快就聚上了？”
燕北皱眉：“大人，这帮人聚在一起，怕不是在打什么坏主意。要不要卑职再多派些人手，盯紧些？”
“坏主意？”钱铎把木棍往火里一扔，拍了拍手上的灰，“那肯定的啊。我刚才要了他们那么多粮食银子，他们心里能舒坦？”
他站起身，伸了个懒腰，骨头咔吧作响，脸上那笑容却越来越玩味：“让我猜猜，这帮老爷们聚在一块儿，骂我是肯定的，说不定......”
钱铎顿了顿，扭头看向燕北，眼睛里闪着一种近乎戏谑的光芒：“说不定正在商量怎么杀了我呢。”
燕北先是一愣，随即失笑：“大人说笑了。您是朝廷钦差，持皇上金牌，他们几个乡绅，哪有这么大的胆子？”
“胆子？”钱铎嗤笑一声，背着手在篝火旁踱起步来，“燕北啊燕北，你还是小看了这些人。为了银子，为了家业，这些人什么事干不出来？”
他停下脚步，望着远处黑黢黢的良乡城墙轮廓，声音冷了几分：“你以为他们平日里穿金戴银、呼奴唤婢，就真是守法良民了？兼并田产、放印子钱逼死人命、勾结胥吏偷税漏税，哪一桩拎出来，不是杀头的死罪？”
燕北神色凝重起来：“可......杀钦差是诛九族的大罪！他们就算有天大的胆子，也不至于......”
“不至于？”钱铎转身，盯着燕北，“我问你，要是今天我不去逼他们，而是带着圣旨，客客气气请他们捐粮助饷，他们会给多少？”
燕北想了想：“顶多......三五百石，千把两银子，还要百般拖延......”
“对啊！”钱铎一拍手，“可我今天要了多少？一千五百石！八千两！翻了几倍！他们肉疼不疼？”
“疼。”燕北老老实实点头。
“肉疼了，就会恨。恨到极处，就会想：与其被我这无底洞一点点榨干，不如搏一把，把我弄死。”钱铎说着，语气轻松得像在说别人的事，“至于诛九族？那是以后的事。眼下这关都过不去，还管以后？”
他重新坐回篝火旁，拨弄着火堆：“再说了，这世道，山陕流寇造反，辽东鞑子入寇，京畿乱兵劫掠，死个把官，算稀奇吗？到时候一把火，烧个干净，朝廷查起来，无非是多派几个官来走走过场。他们再花点银子，上下打点，说不定还真能瞒过去。”
燕北听着，越听越心惊。
他原本只当钱铎是在开玩笑，可这番分析下来，竟丝丝入扣，合情合理！
“大人！”燕北声音发紧，“若真如此，此地不宜久留！卑职这就调集人手，加强护卫，或者......或者咱们连夜拔营，换个地方？”
“换地方？”钱铎笑了，“换哪儿去？我这钦差是来安抚大军、筹措粮饷的，事儿还没办完就跑，像话吗？”
他扔了手中的棍子，拍了拍手：“再说了，他们想杀我，我就得跑？那我钱铎的面子往哪搁？”
“可是大人，明枪易躲，暗箭难防啊！”燕北急了，“咱们就二十来个兄弟，他们若真豁出去，雇上几十上百的亡命徒......”
“谁说就二十个多人？”钱铎打断他，脸上那混不吝的笑容又回来了，“这不还有几百将士？”
他站起身，拍了拍燕北的肩膀：“不过你也别太紧张。”
燕北看着钱铎这副满不在乎的模样，心里又急又无奈。
这位钱大人，怼皇帝的时候悍不畏死，查案子的时候雷厉风行，怎么到了自己安危的事上，就这么......这么漫不经心？
“那......卑职这就去安排。”燕北抱拳，“加派暗哨，巡视营地，再让弟兄们都警醒着点。”