吴孟明沉默片刻，摇了摇头：“钱御史，好奇心太重，有时会害死人。温体仁是礼部尚书，圣眷正隆；梁廷栋是兵部堂官，即便眼下麻烦缠身，也非等闲。锦衣卫若无确凿证据或皇上明旨，擅自监视二品大员……这其中的分寸和风险，钱御史或许不在意，但我锦衣卫上下数百口人，却不得不掂量。”
他看向钱铎，眼神复杂：“钱御史，你几次三番出入诏狱而安然无恙，圣心难测，或许皇上对你另眼相看。可我锦衣卫不同。自魏阉倒台以来，锦衣卫声威日衰，如今在朝中，不过是人人可欺的看门犬。我们每一步都如履薄冰，实在经不起折腾了。”
钱铎听完，忽然笑了。
那笑声在安静的班房里显得有些突兀，甚至带着几分讥诮。
“缇帅啊缇帅，”钱铎身体前倾，手肘撑在膝盖上，目光灼灼地盯着吴孟明，“你说锦衣卫是看门犬？我倒觉得，你们连看门犬都不如！看门犬好歹还能呲呲牙，吓唬吓唬生人。可你们呢？文官指使你们查案，你们敢说不？勋贵扇你们耳光，你们敢还手？襄城伯府的家将都敢不将你们锦衣卫放在眼里，你们锦衣卫的威风在哪里？嗯？”
吴孟明脸色骤然阴沉，手不自觉地按上了刀柄。
钱铎却仿佛没看见，继续慢悠悠地说道：“缇帅可还记得锦衣卫当初是什么模样？太祖爷设立锦衣卫，掌直驾侍卫、巡查缉捕，诏狱一开，公卿胆寒！成祖爷时，纪纲掌卫事，权倾朝野，百官见之股栗！那是何等威风？可现在呢？随便一个五六品的御史，都敢指着鼻子骂你们办事不力；一个闲散伯爵的家奴，都敢当众羞辱你们的校尉！”
他站起身，走到吴孟明面前，声音压低，却字字如刀：“缇帅，你真甘心让锦衣卫就这么烂下去？让弟兄们永远抬不起头，永远被文官勋贵踩在脚下？”
吴孟明呼吸微微急促，眼中闪过挣扎之色，但最终仍是颓然：“不甘心又如何？大势如此，岂是我锦衣卫能改变的？”
“大势？”钱铎嗤笑一声，“缇帅，你错了。现在，正是锦衣卫翻身的最好时机！”
他重新坐下，手指在桌上轻轻划着，仿佛在勾勒什么：“皇上登基两年，除魏阉，清阉党，看似乾坤独断。可结果呢？辽东烂了，陕西乱了，京营空了，如今连勤王大军的粮饷都发不出来！皇上坐在乾清宫里，看到的奏章都是‘天下太平’、‘将士用命’，可实际上呢？底下早已是蠹虫丛生，欺上瞒下！”
钱铎目光锐利如剑，直刺吴孟明：“皇上缺什么？缺一把能撕开这层层伪装、让他看到真实情况的刀！缺一把能绕过那些扯皮推诿的部院、直接办事的刀！内阁、六部、都察院……这些文官体系早已僵化腐朽，遇事只会‘竭力’、‘筹措’，实则推诿拖延。皇上难道不明白？他比谁都明白！可除了倚仗文官们，他还能有什么办法？”
吴孟明眼神微动，似乎被说中了心事。
钱铎趁热打铁：“皇上需要一把新的刀。如今东厂废了，那么，这把刀，为什么不能是锦衣卫？你们有侦缉之权，有诏狱之威，有遍布京城的耳目！你们缺的，只是一个让皇上重新看到你们价值的机会！”
他指向门外：“温体仁和梁廷栋私下勾连，很可能在谋划如何应对粮饷危机，甚至可能涉及更深的利益交换。若是锦衣卫能抓住他们的把柄，查明真相，在皇上最需要了解实情、最需要有人替他撕开遮羞布的时候，将证据呈到御前——缇帅，你说，皇上会怎么看你？怎么看锦衣卫？”
吴孟明胸膛起伏，显然内心正在激烈交战。
他低声喃喃：“可……若是查不出什么，或者得罪了温体仁……”
“查不出，无非是白费些力气。可得罪温体仁？”钱铎冷笑，“缇帅，你难道还没看清？在皇上心里，如今最重要的是解决实际问题！谁能替他解决问题，谁就是忠臣！温体仁平日装得孤直清高，可若被锦衣卫查出他暗中与兵部勾结，干扰军国大事——皇上还会信他那套‘孤忠’的把戏吗？”
“失去了皇上的信任，他温体仁又算什么？”
他站起身，拍了拍吴孟明的肩膀，语气放缓，却更显力量：“缇帅，锦衣卫要想重现辉煌，就不能再瞻前顾后，做那缩头乌龟。该亮出獠牙的时候，就得亮出来！你们是天子亲军，是皇上手中的刀！刀钝了，久了，皇上自然会弃之不用。可若这把刀突然变得锋利，能替皇上斩开荆棘——皇上岂会不重视？”
班房里安静得只剩下油灯灯芯燃烧的轻微噼啪声。
吴孟明站在原地，良久不语。
钱铎的话像一把重锤，敲击着他内心最深处的困顿与不甘。
这些年，他见多了锦衣卫的同僚被文官轻蔑，被勋贵欺凌，甚至被皇上忽视。
每一次，他都只能咬牙忍下。
因为他知道，锦衣卫早已不是当年的锦衣卫，他们失去了皇帝的绝对信任，失去了肆意横行的资本。
可钱铎描绘的那个可能性，像一团火，在他冰冷的胸腔里点燃了。
终于，吴孟明缓缓抬起头，眼中那层惯有的谨慎与退缩褪去了不少，取而代之的是一种破釜沉舟的决断。
“燕北。”他朝门外沉声道。
门被推开，燕北快步走入：“卑职在。”
吴孟明看着他，一字一句道：“就按钱御史说的办。抽调精干人手，盯紧温府和兵部衙门，特别是温体仁与梁廷栋的动向。记住，要隐秘，要拿到实据。一有异常，即刻来报。”
燕北精神一振，抱拳朗声道：“卑职领命！”目光扫过钱铎，满是感激与钦佩。
吴孟明又看向钱铎，神色复杂：“钱御史，此事……我锦衣卫便陪你赌这一把。但愿，你真能看准皇上的心思。”
钱铎咧嘴一笑，笑容里透着几分玩世不恭：“缇帅放心。这把刀磨亮了，受益的不止是我钱铎。皇上……会需要它的。”
第45章 勤王军劫掠地方
兵部衙门。
梁廷栋正对着桌上几份刚刚从通州仓转来的存粮数目，太阳穴突突地跳。
皇上给的三日之期已过去两天，明日就是最后期限。
他虽然通过温体仁的路子，勉强让内阁默许了“暂借”通州仓部分存粮应急，但具体调拨、运输、分发……千头万绪，哪里是一两日能理顺的？
户部那边依旧半死不活，推说转运民夫难募，车辆不足。
梁廷栋只得从五城兵马司调了人去运粮，可仅凭兵马司的那点人想要将粮草清点完，也不是一件简单的事情。
就在这焦头烂额之际，那封沾着尘土、印着八百里加急火漆的奏报，被兵部书吏连滚爬爬地送了进来。
梁廷栋只看了一眼封面落款——“山西巡抚耿如杞”，心头便是一沉。
待拆开匆匆扫过内容，他眼前一黑，险些当场晕厥过去。
山西！
又是山西！
可这次不是流寇，是朝廷自己的兵！
奏报上说，原驻防大同、奉诏入卫京师的山西镇参将张鸿功所部，约三千余人，因“粮饷久缺，士卒鼓噪”，竟在奉命移防至京郊良乡一带时，突然哗变。
部分乱兵裹挟主将，掉头西窜，沿途劫掠涿州、房山等地村镇，抢夺钱粮牲畜，打伤乡民官吏，而后一路冲破紫荆关，逃回了山西地界。
耿如杞已紧急调兵拦截，但乱兵溃散，难以尽数擒拿，为首者张鸿功亦下落不明，恐已潜逃或为乱兵所害云云。
“混账！混账！！”梁廷栋将奏报狠狠摔在桌上，气得浑身发抖。
勤王大军缺粮缺饷，他是知道的。
为此他正在绞尽脑汁，甚至不惜冒险动用辽东军需。
可他万万没想到，竟有将领胆大包天到如此地步，公然纵兵劫掠，还逃回了原驻地！
这已不是普通的军纪问题，这是造反！
最要命的是，此事发生在天子脚下，京畿重地！
发生在皇上正为粮饷之事大发雷霆、严令催办的关口！
这简直是把一桶滚油，浇在了本已熊熊燃烧的火堆上！
梁廷栋几乎能预见崇祯看到这份奏报时，会是何等震怒。
而他这个兵部尚书，统管天下兵马调遣、军纪粮饷，无论如何也脱不了干系！
“快！备轿！不……备马！本官要即刻进宫面圣！”梁廷栋嘶哑着嗓子吼道，也顾不上什么官仪体统了。
他必须抢在消息以其他渠道传入宫中之前，亲自去请罪，或许……还能有一丝转圜余地。
然而，他还是慢了一步。
就在他急匆匆冲出兵部衙门，翻身上马之际，乾清宫里的崇祯，已经通过司礼监直接送进来的另一份急报，知晓了全部经过。
“砰——哗啦！”
御案上的笔架、砚台、奏章被崇祯猛地全部扫落在地。
他站在一片狼藉中，胸膛剧烈起伏，面色铁青，眼中是几乎要喷薄而出的怒火与……一丝不易察觉的惊惶。
勤王大军……劫掠地方……溃逃回山西……
这几个字眼像毒针一样扎进他的心里。
他刚刚因为袁崇焕的捷报而稍感安慰，刚刚下定决心要严惩兵部、解决粮饷，刚刚……觉得事情或许还能向着好的方向挽回。
可现实立刻给了他更响亮的一记耳光！
他调来保卫京师的军队，没有死在抗击鞑虏的战场上，却因为吃不饱饭，掉头劫掠了自己的百姓，然后像流寇一样逃跑了！
这算什么？朝廷的官军，和那些祸乱陕西的流贼，有何区别？
不！
甚至更可恨！
流贼本是乱民，而这些，是他崇祯亲自下诏招来、寄予厚望的“王师”！
“无能！废物！该杀！统统该杀！”崇祯从牙缝里迸出这几个词，声音嘶哑扭曲。
王承恩跪在一旁，头埋得低低的，大气不敢出。
他伺候皇帝多年，从未见过皇上气成这般模样，那眼神里的暴戾和绝望交织，让他脊背发寒。
“张鸿功……张鸿功！”崇祯反复念着这个名字，仿佛要将它嚼碎，“朕记得他！大同参将，还是他耿如杞保举的！这就是耿如杞给朕荐的‘良将’？这就是我大明的忠臣？！”
他猛地转身，赤红的眼睛盯向王承恩：“传旨！立刻锁拿大同参将张鸿功——不，此等逆贼，恐已潜逃或死于乱军，但其家小亲族，给朕一个不漏地抓起来！还有山西巡抚耿如杞，荐举失察，治军无方，即刻革职，押解进京问罪！”
“是，皇爷！”王承恩连忙应下。
“还有兵部！”崇祯的声音陡然拔高，几乎是在咆哮，“梁廷栋呢？他这个兵部尚书是怎么当的？朕让他筹措粮饷，他就是这么筹措的？把朕的兵都逼成了土匪！去！把他给朕叫来！”
殿外小太监连滚爬爬地去传旨了。
崇祯喘着粗气，在满地狼藉中来回疾走，像一头被困住的暴怒雄狮。
他感到一种深深的无力感和被背叛的刺痛。
为什么？为什么他如此勤政，如此努力想要挽回颓势，底下的人却一个个如此不堪？
文官扯皮，武将跋扈，军队糜烂……这大明的江山，难道真的已经烂到骨子里，无可救药了吗？
他忽然停下脚步，脑海中莫名闪过一个青色官袍、总是带着讥诮笑容的身影。
钱铎……
那日在朝堂上，钱铎是怎么说的？
“皇上省下几十万两银子，转头就要花几百万两银子去剿匪！”
“若因裁驿而生出大乱，皇上您就是大明的罪人！”
当时他只觉钱铎危言耸听，诅咒朝廷。
可如今，陕西流寇未平，京畿勤王军又闹出如此哗变劫掠的丑闻！
虽然直接原因是粮饷，但根子里，不也是朝廷财政崩溃、官吏腐败、军纪废弛所致吗？
钱铎那张嘴，似乎……又一次说中了某种更可怕的趋势。
这个念头让崇祯更加烦躁。
他既痛恨钱铎的狂妄无礼，又无法完全忽视其话语中那尖锐的、令人不适的真实。
“皇上……兵部梁尚书在殿外候旨。”王承恩小心翼翼地禀报。
崇祯深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，恢复了几分帝王的冷硬：“让他滚进来！”
第46章 三日调三地，就是玩儿
梁廷栋几乎是匍匐着爬进乾清宫的。
一进门，便以头抢地，砰砰作响：“臣罪该万死！臣万死难辞其咎！请皇上治臣失察渎职之罪！”
崇祯冷冷地看着他，没有立刻让他起来，也没有发怒，只是用一种冰寒刺骨的语调问道：“梁廷栋，朕给你三日，筹措粮饷。今日是第二日。粮呢？饷呢？”
梁廷栋额头紧贴冰凉的金砖，冷汗瞬间浸透了内衣：“回……回皇上，臣已与户部、内阁紧急商议，暂……暂借通州仓部分存粮应急，第一批粮车已……已在调配，明日……明日定能……”
“明日？”崇祯打断他，声音陡然转厉，“可朕的兵，等不到你的‘明日’了！他们已经做了土匪，跑了！梁廷栋，这就是你给朕办的事？嗯？”
“臣……臣惶恐！此事臣亦刚得急报，实出意外，那张鸿功治军不严，士卒无状，竟敢……”
“够了！”崇祯一脚踢开脚边一本奏章，“朕不想听你推诿！张鸿功该抓，耿如杞该撤，可你兵部，就一点责任没有？天下兵马调遣、粮饷供应、军纪纠察，哪一样不是你兵部的职分？如今闹出这等丑闻，震动京畿，丢尽朝廷颜面，你一句‘刚得急报’、‘实出意外’就想搪塞过去？”
梁廷栋浑身抖如筛糠，知道今日恐怕难以善了。
崇祯盯着他，一字一顿道：“梁廷栋，朕看你这个兵部尚书，是当得太舒服了。即日起，革去你兵部尚书之职，仍以侍郎衔暂署部务。给朕戴罪办差！张鸿功部哗变劫掠一案，由你亲自督办，连同其粮饷拖欠缘由、各级官吏有无克扣贪墨，给朕彻查清楚！若再有半点差池，你就不必来见朕了，自己寻个地方了断吧！”
梁廷栋伏在地上，额头紧贴着冰凉的金砖，心底却稍稍松了一口气。
虽说勤王军出的乱子超出他的预料，但也将皇帝的注意从粮饷上弄走了。
只要他将勤王军劫掠的这件事办好了，让皇帝满意，他未必没有重新起复的机会。
“臣……臣谨遵圣谕！臣定当竭尽全力，查清此案！”他哽咽着，重重叩首。
“滚出去！”崇祯厌烦地挥挥手。
梁廷栋几乎是爬着退出了乾清宫。
殿内重新恢复寂静，只有崇祯粗重的呼吸声。
他走到窗边，望着外面阴沉沉的天色，心中那股暴怒渐渐被一种更深沉的疲惫和寒意取代。
山西兵变劫掠……这只是一个开始吗？