“范掌柜。”
一个平和的声音从门外传来。
范永斗猛地回神，连忙迎上前去：“毕部堂来了！快请进！”
户部尚书毕自严一身常服，只带了两个随从，缓步踏入店堂。
他约莫五十出头，面容清癯，双目有神，虽只是寻常打扮，却自有一股持重气度。
毕自严环视四周，微微点头：“范掌柜这钱庄，倒是布置得不错。”
“毕部堂过奖了。”范永斗躬着身子，引毕自严往内堂走，“都是托朝廷的福，若是没有部堂指点，又允了官督民办的章程，小的也办不下这么大的钱庄。”
两人进了内堂，分宾主坐下。
小厮奉上香茶，毕自严端起茶盏，轻啜一口，抬眼看向范永斗：“按照先前议定的计划，天下州府皆要开设钱庄，不知这件事如今办得如何了？”
范永斗连忙应道：“部堂放心，只要银子足够，钱庄很快便能开遍天下，如今两京、湖广等地的上府大州已经开设了钱庄，再有半年，定能按照部堂规划的办好了。”
汇通钱庄挂了个朝廷的名头，又有各地豪商捐钱占股，建设起来自然是十分的迅速。
毕自严听到这话，也是暗自欣喜。
若是真按范永斗所说，再有半年便能建成遍布天下的钱庄，他便能按照钱铎的谋划，将所有钱庄收入户部的囊中了。
一想到那将是一笔数目极为恐怖的银子，毕自严便格外的兴奋。
他在户部当家这几年，可真是穷怕了！
朝廷要做什么事情，户部都拿不出银子来。
如今，苦日子总算要熬到头了！
毕自严端着茶杯嘬了一口，而后看着范永斗，“范掌柜今日请老夫过来，不只是看这钱庄布置吧？”
范永斗脸上堆着笑，心里却像揣了只兔子，怦怦直跳。
他擦了擦额角的细汗，斟酌着开口：“部堂明鉴，今日请部堂来，确实......确实有一事，想请部堂拿个主意。”
“哦？”毕自严放下茶盏，“何事？”
范永斗深吸一口气：“部堂应当知道，建设钱庄是一件极需本钱的事情，我范家虽然举家筹措，却也捉襟见肘，近些时日，小人整日整夜地忧心银钱之事，只恐误了部堂的大事......”
他一边说，一边观察着毕自严的脸色。
“但就在昨日，钱庄收到了一笔巨额款项，足足三十万两，可算是解了燃眉之急。”
“三十万两？”毕自严脸上露出一抹惊讶之色，“谁这么大的手笔？”
三十万两银子，这可不是小数目。
哪怕是朝中那些勋贵大家也不是随便能拿出三十万两银子的。
范永斗苦笑着应道：“那三十万两银子是小阁老让人送来的。”
“嗯？小阁老？”毕自严大惊。
这两日朝堂上发生的事情，他自然也有所耳闻。
若是小阁老送来的银子，那岂不是赃银！
毕自严神色有些凝重。
他沉思片刻，缓缓开口：“范掌柜，小阁老将这三十万两银子存入你钱庄，可曾说过什么？”
范永斗连忙道：“回部堂，燕大人昨日送银子来时，只说小阁老命他将银子存入钱庄，存期一年，利钱两成。其余并未多言。”
“两成利钱？”毕自严眉头微挑，“只为利息？”
他站起身，踱步至窗前。
窗外棋盘街人来人往，叫卖声、车马声隐约传来，一派市井繁华景象。
可毕自严的心思却全在那三十万两银子上。
钱铎此人，行事看似荒诞，实则步步为营。
良乡案、通州案、工部火器坊、京营整训......桩桩件件，哪一件不是办得漂漂亮亮？
如今这三十万两赃银，他为何要存入汇通钱庄？
毕自严转过身，目光如炬：“范掌柜，若是让你将这三十万两银子交出来......”
不等他说完，范永斗一咬牙，扑通跪倒在地：“部堂明鉴！钱庄开办至今，各地分号铺设、人手招募、现银调拨，处处需要银子。那三十万两银子一送过来，小人便急忙分送各地的钱庄去了，且不说此时收不回来，就算是收回来了，开设钱庄的事情必然要出大问题的。”
他抬起头，眼中满是恳切：“这三十万两，对这钱庄而言，却是救命稻草啊！”
毕自严沉默不语。
他也自然知道范永斗说的是实情。
开设这汇通钱庄，户部几乎没有出多少银子，全靠着范永斗等各地豪商凑份子，银钱确实紧张。
再者，想着日后的谋划，这钱庄终归是要落到户部手里的，他也不好此时将三十万两银子弄走。
花上半年时间，将钱庄的事情办好。
届时，税银入库、银票流通、汇兑业务铺开......户部每年能多收多少银子？
这可都是他的功绩啊！
别的不说，凭此一道，入阁拜相也足矣！
毕自严心中盘算着，心中已然有了决断。
“范掌柜，起来吧。”
范永斗颤巍巍起身，小心翼翼看着毕自严的脸色。
“这三十万两银子......”毕自严顿了顿，“既然是正经存入钱庄的，那便是钱庄的存银，至于赃银不赃银的，本官亲自面陈陛下，你也不必忧虑。”
说到这，他神色带着几分肃然，“但开设钱庄的事情，你要给本部办好了！”
范永斗心头大定，连忙躬身：“小的明白！小的明白！”
正说着，外面忽然传来一阵喧哗。
一个管事匆匆跑进来，脸色发白：“掌柜的，不好了！都察院陈御史带着锦衣卫来了，说要查封咱们钱庄，起出赃银！”
范永斗心头一跳，看向毕自严。
毕自严面色不改，掸了掸衣袖：“慌什么？本部在此，谁敢放肆？”
······
钱庄大堂，陈文远捂着还隐隐作痛的鼻子，脸色阴沉得能滴出水来。
他身后二十名锦衣卫按刀而立，杀气腾腾。
几个前来办理业务的客商见这阵仗，吓得连忙退了出去，远远站在街对面张望。
“范永斗呢？叫他出来！”陈文远尖声喝道。
话音刚落，内堂门帘一掀，毕自严缓步走出。
陈文远一愣，连忙躬身：“下官见过毕部堂。”
毕自严点点头，在主位坐下，端起管事奉上的茶，慢条斯理地喝了一口：“陈御史，带这么多人来钱庄，所为何事？”
陈文远直起身，咬牙道：“回部堂，下官奉旨追查钱铎贪墨赃银。现已查明，那三十万两赃银被钱铎存入这汇通钱庄。下官特来起赃，押送刑部大库！”
“起赃？”毕自严挑眉，“陈御史说这钱庄里有赃银，可有证据？”
“证据确凿！”陈文远从袖中取出一份文书，“这是工部燕北亲口供述，三十万两银子已于昨日存入汇通钱庄。燕北的供词，刑部已记录在案！”
毕自严接过文书，扫了一眼，随手放在桌上。
“陈御史，这文书上只说银子存入了汇通钱庄，可没说这银子是赃银。”
陈文远急了：“部堂！那银子是从河南运来的赃银，钱铎自己也认了！这还能有假？”
“小阁老认了，那是他的事。”毕自严淡淡道，“可银子既入了钱庄，便是钱庄的存银。钱庄做生意，认的是存银凭证，不问银子来路。这是规矩！”
“规矩？”陈文远气得声音发抖，“部堂！那是赃银！朝廷正在查办的大案！岂能因一句‘规矩’就放任不管？”
毕自严放下茶盏，瓷器与桌面相碰，发出清脆的声响。
“陈御史，”他抬眼，目光如刀，“你若是想要银子，便拿出存银的凭证来，没有凭证，这银子你便拿不走！”
陈文远一滞。
那凭证在钱铎手里，他哪里敢去要啊！
陈文远脸色青白交加，半晌才挤出一句：“部堂这般阻拦，莫非是要包庇钱铎？”
“本官包庇谁了？”毕自严冷笑，“本官只是按章程办事。汇通钱庄是官督民办，户部占着股的。你今日要动钱庄的银子，便是动户部的银子，动皇上的银子。陈御史，你好大的胆子！”
最后一句，声色俱厉。
陈文远浑身一颤，下意识后退半步。
毕自严不再看他，转身对范永斗道：“范掌柜，钱庄照常营业。谁敢滋扰，你便报官。若是顺天府不管，直接报到户部来，本官倒要看看，谁这么大胆子，敢动朝廷的钱庄！”
“是！是！”范永斗连连躬身，心中大定。
陈文远站在那里，进也不是，退也不是。
他咬着牙，盯着毕自严的背影，眼中几乎要喷出火来。
可毕自严是户部尚书，正二品大员，皇帝信重的老臣，比他这右佥都御史高了不知多少级。
有毕自严护着，他今日是不可能拿到银子了。
“好......好......”陈文远咬着牙，从齿缝里挤出几个字，“既然部堂执意如此，下官......这便入宫请旨！”
他一甩手，拂袖离去。
二十名锦衣卫面面相觑，也跟着退了出去。
出了钱庄，陈文远径直上了轿子，“走，入宫！”
轿子晃晃悠悠朝着紫禁城方向行去，他靠在轿厢内壁，脑子里翻腾着今日的屈辱。
“该死......全都该死！”陈文远低声咒骂，手指紧紧攥着官袍下摆，指节都泛了白。
轿子行到东安门附近，他忽然叫停。
“大人？”轿外随从探头询问。
陈文远掀开轿帘，目光落在街角一家药铺的幌子上。
他沉吟片刻，下了轿，径直朝药铺走去。
片刻后，他从药铺出来，手里多了个小瓷瓶。
回到轿中，他打开瓷瓶，倒出些褐红色的药膏在掌心。
对着轿中备着的一面小铜镜，正要将药膏涂上，见着脸上伤痕，他动作一顿。
脸上露出一抹凶厉之色，咬牙挥拳，往伤口上砸了一拳。
“哎哟！嘶——”
陈文远猛吸了几口凉气，剧烈的疼痛让眼眶也泛起一抹红润。
······
乾清宫里，崇祯刚批完一批奏疏，正揉着发酸的手腕。
王承恩轻手轻脚地奉上新茶，小声道：“皇爷，歇会儿吧，奏疏是批不完的。”
崇祯接过茶盏：“朕何尝不想歇？可这江山......”
话音未落，殿外传来禀报声：“皇爷，都察院右佥都御史陈文远求见。”
崇祯眉头一挑：“这么快就办好了？宣他进来。”
不多时，陈文远快步进殿，扑通一声跪倒在地：“臣陈文远，叩见陛下！”
他声音凄厉，带着哭腔。
崇祯抬眼看去，这一看，顿时愣住。
只见陈文远脸上青紫红肿，鼻梁处更是高高隆起，嘴角还残留着未擦净的血迹，官袍前襟上也沾着点点血渍，整个人狼狈不堪。
“陈卿，你这是......”崇祯站起身，惊疑不定。
“陛下！”陈文远以头触地，声音颤抖，“臣奉旨前往工部拿人，那钱铎......钱铎竟抗旨不遵，当众殴打微臣！若非刑部徐尚书及时赶到，臣只怕......只怕已遭毒手！”