······
工部衙门，值房。
钱铎正俯身在一张新绘的图纸上，用炭笔勾勒着火炮的膛线。
燕北掀帘进来，低声道：“大人，范永斗那边有动静了。”
“说。”钱铎头也不抬。
“他们这几日聚集了不少商贾，在山西会馆商议钱庄分号的事。听说已经募集了不下五十万两银子，准备在大同、太原等八处重镇开设分号。”
钱铎手中的炭笔顿了顿，随即继续勾勒：“毕自严动作倒快。”
“大人，要不要......”燕北欲言又止。
钱铎放下炭笔，直起身，走到窗前。
午后的阳光刺眼，照在工部衙门的青瓦上，反射出一片白花花的光。
“不必。”钱铎淡淡道，“让他们折腾去。”
“可是......”燕北有些不解，“若是让他们把钱庄开起来，掌握天下钱银往来，日后恐怕......”
“日后？”钱铎转过身，脸上露出一丝意味深长的笑容，“他们以为，钱庄是那么好开的？”
他走回案前，重新拿起炭笔：“钱庄的事情不必去管他，修河的事情查清楚了？”
燕北办事利落，又有着锦衣卫的本事，短短两日便从工部与地方奏报中，理清了修河一事的前后脉络。
“大人，”他将一沓誊抄的文书放在钱铎案前，“河南巡抚报上来的不假，开封、归德、汝宁三府，近些天大雨不断，黄河水位不断上涨，虽然还没到高位，但此时也尚未到雨水最为充沛的时候，若是到了往年雨水充沛的时节，河堤冲毁也是时有发生的事情。但五十万两的要价，水分极大。”
钱铎拿起最上面一份，是工部旧档，记录了天启五年河南河道大修的账目明细。
那次用了六十二万两，修了开封府上下游近百里堤坝，用工十七万人，木石不计其数。
“怎么说？”钱铎眉头一挑，“他要的银子很多？”
燕北点头，又递上一份：“属下查了近五年户部拨往河南的修河款项，每年差不多三十万两。但真正用于河工的恐怕并没有多少，若真是全用在了河道上，也不至于年年修河道了。此事恐怕河南布政使司、按察使司、河道衙门，乃至开封府上下，皆有牵连。”
钱铎放下文书，走到窗前。
工部衙门的院子比户部宽敞许多，几株老槐树枝繁叶茂，蝉鸣声嘶力竭。
“运河呢？”钱铎问。
“更糟。”燕北面色凝重，“自天启末年起，运河山东段便疏于维护，河道淤塞，闸口损坏。去岁漕运总督曾上疏请求拨银八十万两疏浚，户部以‘辽饷紧急’为由，只批了二十万两，杯水车薪。
如今漕船行至济宁、临清一带，常需征发民夫拉纤，耗费时日，漕粮延误已成常态。”
钱铎眉头紧锁，他很清楚运河阻塞的影响有多恐怖。
对于大明朝而言，运河可不仅仅是一条河。
运河是大明的命脉。
江南税赋、漕粮北运，全赖这一线水路。
一旦运河彻底梗阻，朝廷财政将顷刻崩溃。
运河阻塞，漕粮转运便需要耗费更高的成本，更大的消耗。
这对于如今府库空虚的大明朝廷而言，更是一项沉重的负担。
更何况，运河沿途水系与黄河千丝万缕，黄河溃堤，必然殃及运河。
“河南那些官员，”钱铎缓缓道，“这一次跟朝廷要银子，恐怕也不是为了修河吧？”
燕北沉默片刻，低声道：“大人所言极是，朝廷拨了银子，最后恐怕也要落入那些贪官污吏手中。”
“据属下查访，河南布政使李崇文，去岁刚在开封城外置了一处三百亩的庄园，引黄河水为湖，遍植奇花异草。其子李元显，在南京秦淮河畔包下三座画舫，夜夜笙歌，一掷千金。”
钱铎笑了。
“还真是过得够滋润的！”
他走回案前，重新坐下，“周延儒那老头怕是只会和稀泥，不可能对那些人下手，真拨了银子下去也是浪费。”
说到这，他扭头朝燕北吩咐道：“你把收集到的证据都送到都察院去，让王浏他们将这件事掀开来，给皇帝好好看看！！”
第169章 巡漕御史
卯时一刻，紫禁城的晨钟还未敲响。
乾清宫暖阁外，几个小太监急得团团转，额上冒出的汗珠子在宫灯光下闪着细碎的光。
“王公公怎么还不来？”一个年岁稍大的太监跺着脚，朝殿门内张望。
暖阁的门紧闭着，里头半点动静也没有。
“刘公公，不能再等了，再等下去就要误了早朝。”另一个小太监颤声道，“要不......咱进去叫一声？”
“你疯了！”被称为刘公公的老太监瞪他一眼，“皇爷昨夜歇下时特意吩咐，不许任何人打扰。现在闯进去，你有几个脑袋够砍？”
“可早朝的时间就要到了——”
话还未说完，远处传来急促的脚步声。
王承恩一身青缎蟒袍，匆匆赶来，脸上带着一夜未眠的疲惫，眼底血丝隐约可见。
“怎么回事？”他压低声音问。
刘公公连忙上前：“王公公，皇爷还未起身。卯正就要早朝，这、这眼看就要误了时辰啊！”
王承恩眉头紧锁。
近几日不知为何，皇帝似是没了以往的干劲，不仅批阅奏疏满了起来，就连每日起身的时间也越来越晚了。
王承恩深吸一口气，轻轻推开暖阁的门。
暖阁内，烛火早已燃尽，只有晨光透过窗纱，在青砖地上投下朦胧的光影。
龙榻上，崇祯面朝里躺着，锦被盖得严实，一动不动。
“皇爷？”王承恩轻声唤道，“皇爷，卯初了。”
没有回应。
王承恩心头一跳，又走近几步，声音略提高些：“皇爷，该起身了，今日有早朝。”
依旧寂静。
一股不祥的预感突然涌上心头。
王承恩也顾不得礼数了，快步走到榻边，伸手轻轻推了推崇祯的肩膀：“皇爷？”
触手处，锦被下的身子微微一颤。
崇祯缓缓转过身来。
“什么时辰了？”
声音有些慵懒，但并没有什么异常。
王承恩见皇帝脸色平常，稍稍松了一口气。
“卯初一刻。”王承恩低声道，“皇爷，您这是......”
“误了早朝？”崇祯打断他。
王承恩沉默片刻，点了点头。
崇祯闭上眼，缓缓吐了一口气。
“罢了......”他喃喃道，“误了就误了吧。”
王承恩心头一震。
皇帝登基以来，勤政是出了名的。
每日寅时起身，风雨无阻地上朝理政，从未有过一日懈怠。
便是去年感染风寒高烧不退，也硬撑着去了早朝，下朝后才传太医。
今日竟说出“误了就误了”这样的话？
“皇爷若是身体不适，奴婢便让人知会内阁，将今日的早朝免了。”王承恩小心应着。
崇祯缓了片刻，坐起身来，“不必了。”
见状，王承恩赶忙招呼小太监们为崇祯更衣。
······
天还未亮透，建极殿外乌泱泱站满了文武百官。
不少官员踱着步，眼睛望着紧闭的殿门，神色各异。
“这都什么时辰了，皇上怎的还不传早朝？”一个年迈的官员低声问身旁同僚。
“听宫里说，皇上这几日起得越来越晚了......”另一人压着嗓子回道。。
这话一出，周围几人都变了脸色。
崇祯勤政，那是天下皆知的。
登基三载，风雨无阻，便是偶染风寒也撑着上朝，从未有过懈怠。
这几日却接连起晚，今日更是让百官在这苦等了小半个时辰。
“莫非......”有人欲言又止。
“莫要妄议圣上！”一旁的老臣厉声呵斥，眼中却也不免掠过一丝忧虑。
皇帝若是身体出了问题，朝廷免不了一番动荡。
这对如今的朝廷而言，无疑是雪上加霜。
正议论间，殿门“吱呀”一声开了。
司礼监小太监立在门内，尖声唱道：“圣驾临朝——百官入殿——”
众官员连忙整肃衣冠，按品级鱼贯而入。
建极殿内，烛火通明。
蟠龙金柱在光影中若隐若现，御座高高在上，尚空着。
百官在殿中站定，鸦雀无声。
只有殿角铜漏滴答作响，更添几分压抑。
又等了约莫一刻钟，殿后终于传来脚步声。
崇祯一身明黄龙袍，在王承恩搀扶下缓步走出。
他脸上带着几分倦色。
“臣等叩见皇上——”百官齐刷刷跪倒。
“平身。”崇祯的声音有些沙哑。
百官起身，分列两侧。
殿内陷入短暂的寂静，只有皇帝翻看奏疏的窸窣声。
按惯例，该是各部依次奏事。
可今日还未等户部开口，都察院御史王浏便抢先一步出列。
“臣有本奏！”
声音洪亮，在空旷的大殿内回荡。
崇祯抬起头，眉头微蹙：“讲。”
王浏深吸一口气，双手捧笏板，朗声道：“臣弹劾河南布政使李崇文、按察使赵怀仁、河道总督刘世勋等一干官员，玩忽职守，贪墨河工银两，致黄河堤防年久失修，危在旦夕！”
话音一落，殿内哗然。
河南的官员们脸色骤变，不少朝臣也面面相觑。
王浏却不管这些，继续道：“据臣查实，天启五年至今，朝廷每年拨往河南修河款项不下三十万两，然真正用于河工者，十不存一！
去岁开封府大雨，黄河水位暴涨，堤坝多处告急，河南巡抚上疏请拨银五十万两加固河防。
可臣查访得知，所谓‘堤坝告急’，实为夸大其词！那五十万两若真拨下去，大半要落入贪官污吏囊中！”
他越说越激动，声音拔高：“李崇文在开封城外私置三百亩庄园，引黄河水为湖，遍植奇花异草，奢靡无度！