看着钱铎将那本要求五十万两修河款的奏疏扔回案上，周延儒原本紧绷的肩头不易察觉地松了几分。
这就对了。
没办法才正常！
钱铎再能折腾，终究是人不是神。
朝廷这烂摊子，哪那么容易理得清？辽东军饷、西北平乱、九边边防，现在又多了个黄河决堤——天底下哪有那么多银子可填？
周延儒轻咳一声，脸上露出恰到好处的愁容：“既然如此，这件事便让户部多想想办法，修河堤的事情还是要办的。”
“阁老看着办吧。”钱铎微微颔首，也没再多言，“工部还有事，我先回去了。”
第168章 钱庄要加紧啊！
户部衙门后堂，檀香袅袅。
毕自严端坐主位，手里捧着一盏温茶，目光却飘向窗外那棵老槐树，半晌没说话。
案头摊着几张誊抄的条陈，墨迹已干，正是前几日钱铎所说的“钱庄事务专办司”的章程草稿。
钱铎那厮，心思真毒，也真绝。
不给实权，只给虚名；不入六部，只挂户部；品级从九品到五品，却只能管钱庄那摊子事。
这分明是给那些商人画了张天大的饼，却把饼吊在半空，让他们看得见，闻得着，就是够不着。
更要命的是，这饼还得他们自己先出力气做出来。
毕自严搁下茶盏，揉了揉发胀的太阳穴。
辽东催饷的文书又来了，陕西请求减免赋税的奏本也堆在案头，内阁前昨日还说河南要修河堤......
哪一样不要银子？
可他户部也生不出银子来啊！
“这都是小阁老的主意，你们以后可别怪我头上。”毕自严低声自语，嘴角却勾起一丝近乎无奈的弧度。
“来人。”他扬声唤道。
门外的书办应声而入：“部堂大人。”
“去，请山西范永斗、徽州沈世荣、江浙汪文言......那几位大东家过来。”毕自严顿了顿，“就说，户部有要事相商，关乎他们日后前程。”
“是。”
书办退下，毕自严重新拿起那几张章程，指尖在“专办”二字上重重一划。
山西会馆后堂，气氛压抑。
范永斗、沈世荣、汪文言三人围坐，面前的茶早已凉透，谁也没心思喝。
“王承恩那边，算是彻底断了念想。”沈世荣长叹一声，手里捏着那封魏公公送来的、措辞冰冷的回函，“煤铁白送，四十六万两打了水漂，本想跟宫里搭上关系，可现在......想都别想了。”
汪文言捻着胡须，脸色灰败：“何止是断念想？魏公公这分明是记恨上咱们了！”
“宫里这条路，走不通了。”范永斗声音沙哑，眼窝深陷，这几日他几乎没合眼，“钱铎那边......怕是更不会放过我们。”
一想到那日工部正堂上，钱铎按剑而立、眼神如刀的模样，他后背就阵阵发凉。
那是个真敢杀人的主！
而且杀了人，恐怕皇帝都不会说什么！
正惶惶间，门外管事快步进来，脸上带着几分惊疑：“东家，户部毕尚书派人来请，说是有要事相商。”
三人同时一愣。
毕自严？
这位户部老尚书，向来谨慎持重，与他们这些商贾虽偶有往来，但多是公事公办，何时主动请过他们？
范永斗与沈世荣、汪文言交换了一个眼神。
“请使者稍候，我等即刻便去。”范永斗定了定神，不管怎样，户部尚书的邀请，不能怠慢。
户部衙门，偏厅。
毕自严换了一身常服，显得比平日少了几分官威，多了几分随和。
见范永斗三人进来，他甚至起身相迎，脸上带着温和的笑意。
“范东家、沈东家、汪东家，快请坐。”毕自严示意下人上茶，“冒昧请几位过来，是有件大事，想与几位商议。”
范永斗三人躬身行礼后小心落座，心中警惕却提到了最高。
事出反常必有妖，毕自严这态度，太不寻常。
“毕部堂有何吩咐，但讲无妨，我等力所能及，定当竭尽全力。”范永斗斟酌着措辞。
毕自严端起茶盏，吹了吹浮沫，却不喝，慢悠悠道：“年初，几位奏请朝廷，说是要和朝廷开设钱庄，这件事也有几个月了，老夫听下边的人说，这件事进展缓慢，好些州府都没有开设分号，便想问问诸位，这钱庄的事情，可是有什么难处？”
钱庄？
听到这话，范永斗几人松了一口气。
开设钱庄的事情是他们提出来的，他们也确实很上心，只不过，这些时日，被钱铎逼着筹措钱粮，为工部供应煤铁、火药，他们便也没有太多的精力去关注。
“部堂放心，我等知晓此事干系重大，不敢不尽心竭力。”范永斗恭敬的应着，又看了看身旁的沈世荣和汪文言，“只是，要在各地州府开设钱庄，牵扯颇大，恐怕不是一时半会能够成得了的。”
毕自严微微颔首，神色郑重了几分，“尔等的顾虑老夫也清楚，毕竟涉及到这么多的衙门，地方上的官员也未必肯尽心竭力。”
他揣摩片刻，“这样，老夫请内阁诸位阁老拟个条令，你们拿着内阁的条令去办事，想来要轻松许多。”
“这？”范永斗有些意外，这毕自严竟然肯出这么大力气来帮他们。
但转念一想，钱庄涉及到百官俸禄，户部近两年为了百官俸禄的事情也没少头疼，毕自严身为户部尚书，重视这件事倒也正常。
“怎么？尔等还有疑虑？还是说信不过老夫？”见几人没有应声，毕自严眉头微绉。
他心中也不免有些忧虑，这些商人也都是鬼精鬼精的人，难不成自己的想法被这些人察觉了？
“部堂言重了，能有内阁条令，我等定能在今年之内，将钱庄开遍天下州府！”沈世荣赶忙应道。
“好！”毕自严心中欣喜，看着三人，称赞到：“诸位若是能办成此事，便是我大明朝的功臣，朝廷不会亏待了你们，他日我定亲自为尔等请功！”
······
山西会馆后堂。
范永斗、沈世荣、汪文言三人围坐，面前的热茶冒着袅袅白气，谁也没心思理会。
“毕自严这话......”沈世荣捻着胡须，眼神闪烁，“到底什么意思？”
范永斗端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“意思很明白，朝廷需要我们，户部需要我们，这钱庄的事，还得靠我们来办。”
“朝廷没钱啊！”一旁的汪文言冷笑，“朝廷想要给百官涨俸禄，只能依靠我们。”
他们都知道，朝廷这次同意让他们在天下州府开设钱庄，由头便是百官俸禄的事情。
现在户部着急，也是因为这件事。
“可钱铎那边......”沈世荣欲言又止。
提到钱铎，三人脸上都闪过一丝惧色。
那日工部正堂上，钱铎按剑而立、眼神如刀的模样，至今还在他们心头萦绕。
“怕什么？”范永斗放下茶盏，声音虽低，却带着几分底气，“毕自严说了，这件事是内阁拟令，户部督办，我们拿着内阁的条令办事，便是堂堂正正的朝廷差事！他钱铎虽然是内阁阁臣，可内阁还有周阁老、成阁老他们，可不是钱铎一个人说了算的！”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“只要我们还为朝廷办事，只要这件事还这么重要，他钱铎便不敢拿我们怎么样！”
沈世荣和汪文言对视一眼，都从对方眼中看到了同样的心思。
是啊，他们也不是普通的商人了。
他们是替朝廷办事的商人！
现在这钱庄更是涉及到天下百官的俸禄，他钱铎再厉害，难道还敢跟天下百官作对？
有了这层身份，钱铎再肆无忌惮，也得掂量掂量。
“范兄说得对！”沈世荣一拍大腿，脸上露出久违的笑容，“这可是朝廷的大事！他钱铎再狂，也不敢坏了朝廷的大事！”
汪文言也连连点头：“正是正是！我等现在是为朝廷分忧，为皇上解愁，他钱铎若再敢逼迫，那就是与朝廷作对！”
三人越说越激动，这几日的惶恐不安一扫而空。
“只是......”沈世荣忽然想起什么，“这钱庄要在天下州府开设分号，所需银钱可不是小数目。按照毕自严的意思，朝廷恐怕不会出多少银子......”
“大头自然是我们出。”范永斗接过话头，神色却很从容，“可你们想想，这钱庄一旦开起来，天下州府的银钱往来，都要经过我们的手。到时候，光是汇兑的利钱，就是一笔天文数字！”
他站起身，走到窗前，望着外头繁华的街市：“更别说，有了这钱庄，我们便能名正言顺地插手地方上的钱粮事务。那些州府官员，哪个敢不给面子？”
沈世荣和汪文言听得眼睛发亮。
是啊，钱庄是什么？
是管钱的！
天下州府，哪个衙门不用钱？哪个官员不花钱？
有了钱庄，他们便能在调剂银钱之余，名正言顺地介入地方事务。
有了这层权力，他们还怕挣不到银子？
“而且，”范永斗转过身，脸上露出意味深长的笑容，“先前商定的钱庄事项中也说了，钱庄的章程里，有一条是‘可酌情向地方商贾放贷’。”
放贷！
这两个字，让沈世荣和汪文言呼吸都急促了。
放贷是什么？是钱生钱！
有了朝廷背书，有了钱庄这块牌子，他们便能以极低的成本吸纳存款，再以高息放贷给那些急需用钱的地方商贾。
这一进一出，利润何止翻倍？
“银子......”汪文言喃喃道，“都是银子啊。”
“所有我们也不能怠慢了。”范永斗重新坐下，神色郑重起来，“毕自严给了我们三个月时间，三个月内，必须在大同、太原、西安、开封、济南、扬州、苏州、杭州这八处重镇开设分号。”
他顿了顿，目光扫过沈世荣和汪文言：“人手、银钱、关系，都得马上动起来。这是我们在朝廷面前露脸的机会，也是我们翻身的机会，绝不能有半点差池！”
“范兄放心！”沈世荣拍着胸脯，“我沈家在江南经营多年，扬州、苏州、杭州三处，包在我身上！”
汪文言也连忙道：“济南、开封两地，我汪家有些根基，定能办妥！”
“好！”范永斗一拍桌子，“大同、太原、西安三处，我范家来办。三个月后，我们八处分号齐开，让朝廷看看，我们这些商人，不是只会赚银子，也能为朝廷办事！”
三人举杯，一饮而尽。
茶虽凉，心却热了。
······
接下来的几日，山西会馆门庭若市。
各地商贾络绎不绝，都是听了范永斗三人的招呼，前来商议钱庄分号的事宜。
范永斗将毕自严给的章程誊抄了数十份，分发下去，又详细解释了钱庄的运作模式、利润分成、朝廷背书等等。
那些商贾起初还有些犹豫，可一听“内阁拟令”、“户部督办”、“朝廷背书”，眼睛都亮了。
再一听利润分成，更是呼吸急促。
“范东家，此话当真？”一个太原来的布商颤声问，“朝廷真能给我们背书？真能让我们插手地方钱粮？”
“千真万确！”范永斗斩钉截铁，“内阁的条令这几日就能下来，到时候白纸黑字，加盖内阁大印，谁敢不信？”
那布商一拍大腿：“干！我出五万两！”
“我出三万两！”
“我出两万两！”
一时间，会馆内沸反盈天。
范永斗看着这一幕，心中大定。
钱庄这步棋，走对了。
只要钱庄开起来，只要他们掌握了天下州府的钱银往来，便是朝廷，也得看他们的脸色。
到时候，钱铎？
哼，一个只会打打杀杀的莽夫，拿什么跟他们斗？