王承恩带着小顺子走进殿内，躬身行礼：“皇爷，事情办好了。”
“嗯？”崇祯微微一愣，随即脸上露出一抹期待。
王承恩起身，示意小顺子呈上银票：“皇上，奴婢让人去见了范永斗等人，这些是他们献上的银子，共计四十六万两。”
四十六万两！！！
崇祯猛地抬头，目光死死盯住桌上的银票，呼吸都不由得急促起来。他几乎不敢相信自己的耳朵，伸手拿起一张银票，指尖都在微微颤抖。
朱砂印鉴清晰，面额真实无虚。
一张张银票叠加在一起，沉甸甸的分量。
第164章 朕的面子还不如太监
“这......这是真的？”崇祯声音有些沙哑。
他当了三年皇帝，为银子愁白了头，山西赈灾时，朝廷百般催促，那些商人也只捐了不到十万两。
可如今，王承恩只是派了个小太监出去，竟然就拿回了三十五万两！
“回皇上，千真万确。”王承恩躬身道，“这些商人感念皇上圣德，又听闻宫里用度紧张，自愿献上此银，为朝廷分忧。”
崇祯拿起银票的手停在半空，心中掀起了惊涛骇浪。
他想起朝会上钱铎对那些商人的拿捏，想起自己节衣缩食的日子，一股复杂的情绪涌上心头，只觉着有些不真实。
以往他下旨让豪商大族捐饷，响应者寥寥无几，可现在为何能要来这么多银子？
小顺子跪在乾清宫冰凉的青砖地上，将今日出宫的经过一五一十道来。
从如何进山西会馆，如何与范永斗周旋，到如何暗示“宫里采办”、“内廷修缮”的肥差，再到范永斗如何爽快拿出十万两银票......每一句话，每一个细节，都说得清清楚楚。
崇祯起初还端坐在御案后，手指无意识地摩挲着龙椅扶手。
可听着听着，他嘴角那抹若有若无的笑意渐渐凝固，取而代之的是一丝冰冷的弧度。
“你是说，”崇祯缓缓开口，声音在空旷的殿内回荡，“你告诉范永斗，宫里可以让他们插手采办、修缮的差事，他们这才肯拿出银子？”
小顺子伏在地上，没听出皇帝语气里的异样，只当是寻常问话，连忙应道：“回皇爷，正是如此。那些商人精明得很，不见兔子不撒鹰。奴婢若不给些甜头，他们怎肯轻易掏银子？”
“甜头......”崇祯重复着这两个字，忽然笑了。
笑声很轻，却让跪在一旁的王承恩心头猛地一跳。
“好一个甜头。”崇祯站起身，绕过御案，一步步走到小顺子面前。
龙袍下摆扫过青砖，发出轻微的摩擦声。
小顺子这才觉出不对，悄悄抬眼，却见皇帝脸上挂着笑，可那双眼睛里，却是一片冰寒。
“所以，”崇祯俯视着他，“你拿着宫里的名头，拿着朕的名头，去跟那些商人做交易？用宫里的差事，换他们的银子？”
小顺子浑身一颤：“皇爷，奴婢、奴婢也是为宫里着想......”
“为宫里着想？”崇祯打断他，声音陡然拔高，“你是为宫里着想，还是为你自己着想？！”
他猛地转身，抓起桌上那叠银票，狠狠摔在小顺子脸上！
“四十六万两！好大的手笔！”
银票如雪片般散落一地，朱砂印鉴在宫灯映照下红得刺眼。
小顺子吓得魂飞魄散，连连叩首：“皇爷息怒！皇爷息怒！奴婢绝无私心！奴婢只是想为皇爷分忧啊！”
“分忧？”崇祯冷笑，“你这是在给朕惹祸！”
他走到窗前，望着宫墙外沉沉的夜色，胸膛剧烈起伏。
“皇爷息怒！”王承恩连忙跪倒在地，声音急切，“此事都是奴婢的主意！小顺子不过是奉命行事，一切皆是以奴婢的名义去办的，绝不敢提及皇爷半个字，更不敢损了皇爷圣明！”
他顿了顿，又补充道：“皇爷，说实话，那些商人精明得很，他们肯掏这个银子，也是看在奴婢的面子，他们想跟宫里攀上关系，也想跟奴婢攀上关系，但他们断不敢攀扯皇爷，若是知道皇上在后面，他们定不敢拿出这么多银子来。”
崇祯沉默着，目光在王承恩和小顺子之间来回扫视。
他深知王承恩忠心耿耿，断不会做出有损他圣明的事。
方才怒火攻心，只想着自己的名头被滥用，倒忘了王承恩向来谨慎。
片刻后，崇祯紧绷的脸色渐渐缓和，胸膛的起伏也平稳了些。
“起来吧。”他终于开口，声音恢复了平静。
王承恩松了口气，连忙起身。
崇祯走到御案前，重新坐下，目光落在小顺子身上：“你这狗奴才又收了他们多少银子？”
小顺子浑身一颤，不敢隐瞒，哆哆嗦嗦从怀里掏出一叠银票：“回、回皇爷，范永斗给了一千两，沈世荣给了八百两，汪文言给了一千二百两，总共、总共三千两......
三千两。
崇祯看着那几张银票，忽然笑了。
语气中满是冷冽。
“三千两......真是好的很啊！一个宫里的小太监，出去一趟，就能挣三千两。好，真好。”
小顺子伏在地上，不敢接话。
崇祯盯着他看了半晌，忽然道：“银子收起来，退下吧。”
小顺子一愣，几乎不敢相信自己的耳朵。
皇爷......不罚他？
王承恩见小顺子呆愣着，厉声喝道：“皇爷有旨，还不滚下去！”
“谢皇爷圣恩！”小顺子连忙叩首，手忙脚乱地把银票塞回怀里，又磕了三个头，这才倒退着出了乾清宫。
直到宫门在身后合上，他才腿一软，差点瘫倒在地。
后背的衣裳，早已被冷汗浸透。
······
乾清宫内，又只剩下崇祯和王承恩两人。
“皇爷，”王承恩小心翼翼道，“那四十六万两银子......”
“收起来吧。”崇祯淡淡道，“记在内承运库账上，就说是......江南织造进贡的。”
“是。”王承恩应下，心中却是一动。
皇爷这是要把这笔银子洗干净，不留痕迹。
崇祯又接着说道：“跟那些商贾接头的事情，以后都交给那个小太监去办。”
“奴婢明白！”王承恩明白，皇爷这是迷上了这些豪商的银子。
安排完这些事情，崇祯又问道：“刚才你说那些豪商都是看在你的面子上才拿出银子的？反倒是不将朕的面子放在眼里！你说说，这是为何？”
“还是说，”崇祯缓缓开口，声音在空旷的大殿里回荡，“在那些商人眼里，朕这个皇帝，还不如你这个司礼监掌印？”
王承恩连忙跪伏在地，额头抵着冰凉的金砖：“皇爷明鉴！非是奴婢的面子大，而是那些商人精明，深谙官场之道。他们明白，靠着一点银子，没办法攀上皇爷，也不敢攀上皇爷。可奴婢就不一样了，攀附奴婢这个内廷太监，只是寻常手段，向来如此，他们也见怪不怪。”
他顿了顿，声音压低了些：“皇爷，您想，奴婢派人去要银子，他们只会以为这是宫里哪个衙门缺银子使，奴婢想要讨好皇爷，这才私下运作。拿银子出来掏皇爷开心，博得皇爷恩宠。为此，他们自然也愿意卖奴婢一个好，借着这个机会跟奴婢搭上线。因此，知道皇爷在后面，他们便......”
崇祯冷笑一声：“若是知道是朕要的银子，他们反倒不给了？”
“不是不给，”王承恩斟酌着措辞，“是不敢给得这么多，也不敢这么爽快。皇爷是天子，天威难测。他们摸不准皇爷的心思，生怕银子给少了惹恼皇爷，给多了又怕被皇爷盯上。与其战战兢兢揣摩圣意，不如跟奴婢这种内侍打交道——银货两讫，各取所需。”
乾清宫的烛火噼啪作响，将崇祯的身影拉得极长，映在雕花窗棂上，如困兽般扭曲。
“这么说来？”崇祯忽然笑了，笑声在空旷的殿内回荡，带着令人毛骨悚然的寒意，“这大明朝，从上到下，只有朕一个人是傻子！”
他猛地站起身，龙袍衣袖扫过案几，将一本摊开的账簿扫落在地。
账簿散开，露出密密麻麻的账目。
“皇爷息怒！”王承恩扑通跪倒。
“息怒？朕如何息怒？”崇祯拍着御案，指尖颤抖着，“朝廷上下，一个个吃的脑满肠肥，里里外外，没有一个穷人，就朕，只有朕穷得叮当响！”
王承恩额角抵着冰凉的金砖，一个字也不敢说。
“还有这个！”崇祯抓起一本奏疏，“去年，朝廷让百官捐银助饷，朝廷上下竟然拿不出万两银子！”
他越说越快，声音越来越高，到最后几乎是在嘶吼：“陕西大旱，朕从内帑拨了三十万两赈灾银！层层克扣，到灾民手里只剩十万两！朕抓了几个官员，砍了几个脑袋，可银子呢？追不回来了！朕的内帑呢？为了修慈宁宫，朕连自己的用度都减了三成！”
崇祯停下脚步，胸膛剧烈起伏。
他转过身，死死盯着跪在地上的王承恩：“可今日那小太监出去一趟，就从商人手里要回四十六万两。你告诉朕，朕冤枉了他们吗？”
“王承恩，你说，这大明朝的银子，都到哪儿去了？”崇祯的声音忽然平静下来，平静得可怕。
王承恩不敢答。
“都到他们口袋里去了。”崇祯自己回答了，他转过身，脸上竟挂着一丝诡异的笑容，“藩王、勋贵、朝臣、地方官、豪商......一个个吃得脑满肠肥，却都瞒着朕这个皇帝。这朝廷上下，没有一个穷的——就朕穷！朕穷！”
崇祯瘫坐在御座上，脸上露出一抹自嘲，“还是钱铎厉害啊，能从这些虫豸身上捞这么多银子！”
······
工部衙门。
钱铎正俯身在一张新绘的火炮图纸上，用炭笔勾勒膛线弧度，忽听门外脚步声急促。
他头也不抬，只淡淡道：“慌什么？”
燕北掀帘进来，脸色铁青，抱拳道：“大人，出事了。安定门工坊那边刚传来消息，晋商范永斗、徽商沈世荣、江浙汪文言等几家，这几日齐齐停了煤铁供应。管事去催，只说存货已尽，新的要等一两个月。”
钱铎手中的炭笔停在图纸上。
他缓缓直起身，将笔搁在笔架上，转身看向燕北：“全停了？”
“全停了。”燕北咬牙，“不止煤铁，连硝石、硫磺、松木这些物料，凡是他们几家经手的，一概断供。工坊里高炉还烧着，匠人还等着，可料仓已经见底了。孙侍郎急得跳脚，说再这么下去，火铳铸造就得停工。”
钱铎走到窗前。
初夏午后的阳光刺眼，照在工部衙门的青瓦上，反射出一片白花花的光。院子里的槐树枝叶茂密，蝉鸣聒噪，一声接一声，撕心裂肺。
“这个时候弄这一处......”钱铎忽然笑了，“断煤铁供应，胆子肥了？”
他转过身，眼底那点零星的笑意瞬间结冰。
“去，把范永斗、沈世荣、汪文言，还有那几家跟着断供的，全给我‘请’过来。”钱铎走回案前，随手将那张火炮图纸卷起，“告诉他们，半个时辰内不到，我让锦衣卫去找他们！”
“是！”
燕北领命，转身大步离去。
钱铎重新坐下，端起案头那盏早已凉透的茶，抿了一口。
心中则是有些疑惑，经过他几番打压，那些豪商们竟然还敢使绊子，这是谁给他们的胆子？
半个时辰后。
工部正堂，钱铎高坐主位，一身绯红官袍衬得他脸色愈发冷峻。
堂下两侧，亲兵按刀肃立，甲胄在烛光下泛着森寒的光。
脚步声由远及近。
范永斗第一个进来。
这老狐狸今日穿了身簇新的宝蓝缎袍，腰系玉带，脸上堆着恰到好处的恭敬，见了钱铎便躬身行礼：“草民范永斗，见过小阁老。”
他身后，沈世荣、汪文言等人鱼贯而入，个个衣冠楚楚，神色从容。
钱铎没让他们坐。
他指尖在扶手上轻轻敲着，目光从这些人脸上一一扫过。
范永斗低眉顺眼，可眼角余光却瞟着堂上的动静；沈世荣面带微笑，一副“和善”的模样；汪文言则捻着胡须，眼神精明闪烁。
“几位，”钱铎终于开口，声音平静得像一潭死水，“我听说工部的工坊断料了，这件事是你们在办，为何会出现这个情况，你们可得给我解释清楚了！”
范永斗早有准备，连忙上前一步，躬身道：“回小阁老的话，不是我等不努力，实在是......力不从心啊。”
“哦？力不从心？从何说起啊？”钱铎挑眉，“你们范家不是在山西有十七座煤窑么？加上晋商其他几家，供应工部这点煤料绰绰有余吧？还有沈家，沈家在南直隶有六处炼铁的作坊，汪东家更是掌控着闽浙的硝石矿，你们通力合作，还能力不从心？”
“小阁老明鉴，”沈世荣接过话头，脸上露出为难之色，“非是草民等不愿供应，实在是......宫里最近催得紧。”
“宫里？”钱铎眼睛眯了起来。
“正是。”汪文言捻着胡须，缓缓道，“司礼监王公公前几日派人来，说宫里要修缮慈宁宫、采办过冬的炭火、还要预备内廷各处的用度......这煤、铁、木料，都要得急。王公公发了话，草民等岂敢不从？”
范永斗连忙补充：“是啊小阁老，宫里要的数目大，时间又紧，草民等把能调动的存货全送进宫了，实在匀不出多余的给工坊。还请小阁老体谅。”