“啧啧，昨日还听说他要辞官，今日真被准了，反倒像死了爹娘……”
李复礼低着头，官袍袖子遮着脸，恨不得钻进地缝里去。
他花了二十年，从山西一个穷书生考到进士，又花了三年，从翰林院出来，进了都察院，成了百官忌惮的言官。
如今，全完了。
山西会馆的后堂，檀香袅袅。
范永斗正与沈世荣、汪文言几人品茶议事，门外忽然传来一阵喧哗。
“范永斗！你给我出来！”
声音嘶哑，带着破音的尖锐。
范永斗眉头一皱，放下茶盏：“谁在外面？”
管家匆匆进来，低声道：“东家，是李复礼李大人……听说，他、他被革职了，正在外面闹呢。”
“革职？”范永斗眼中闪过一丝惊讶。
怎么会？
他料到今日朝会会有一场风波，却没想到李复礼会直接被革职。
沈世荣放下茶盏，面色微沉：“范兄，这事……”
“无妨。”范永斗摆摆手，站起身，“我去看看。”
会馆前厅，李复礼正被两个伙计拦着，官袍破烂，脸上还沾着灰，状若疯癫。
“范永斗！你给我出来！老子替你办事，你现在倒好，躲在里面当缩头乌龟？！”
周围已经聚了不少下人，对着李复礼指指点点。
范永斗从后堂转出来，面色如常，甚至还带着几分关切：“李大人，这是怎么了？”
“怎么了？！”李复礼一把推开拦着的伙计，冲到范永斗面前，眼睛瞪得通红，“你还有脸问？你说好了只是做做样子，逼钱铎让步！可现在呢？皇上革了我的职！我二十年的仕途，全完了！”
他越说越激动，唾沫星子几乎喷到范永斗脸上：“范永斗，我告诉你，这事没完！你若不给我个交代，我、我就把所有事情都捅出去！让大家看看，你们这些商人是怎么勾结朝臣，扰乱朝纲的！”
这话一出，周围顿时安静下来。
沈世荣和汪文言也从后堂走出来，脸色都不太好看。
范永斗却笑了。
他伸手拍了拍李复礼的肩膀，声音温和：“李大人，稍安勿躁，发生这样的事情，我也不愿意看到。”
范永斗叹了口气，从袖中掏出一张银票，塞进李复礼手里，“李大人，你我相识一场，我也知道你如今遭了难。这一百两，算是我的一点心意，你拿着，回老家置几亩田，安安生生过日子吧。”
一百两。
李复礼看着手里那张轻飘飘的银票，又想起昨日的承诺。
他猛地将银票摔在地上，嘶吼道：“范永斗！你当我是叫花子吗？！两千两！你答应我的两千两呢？！”
范永斗脸色冷了下来。
他弯腰捡起那张银票，轻轻掸了掸灰，重新塞回李复礼手中，声音压低，却带着不容置疑的寒意：“李复礼，我给你脸，你得接着。”
“你现在是什么身份？一个被革职的革员，也敢在我面前摆脸色？我这一百两，是看你可怜，施舍给你的。你若不要，那就一分都没有。”
“至于你说的两千两……”范永斗凑近一步，冷声说道，“李大人，你你如今的身份，有命拿这两千两银子吗？”
李复礼浑身一颤。
他看着范永斗那双精明的眼睛，心中懊悔不已。
什么两千两，什么日后照拂，全是骗鬼的！
“好……好……”李复礼惨笑起来，一步步往后退，“范永斗，你狠，你真狠……”
他转身，踉踉跄跄地走出会馆大门。
背影佝偻，好似瞬间衰老了一般。
范永斗看着他消失在街角，这才转身回后堂。
沈世荣跟上来，低声道：“范兄，会不会……”
“不会。”范永斗淡淡道，“一个革员，掀不起风浪。他在都察院可得罪了不少人，背后又没什么靠山，有的是人收拾他！”
几人散去，范永斗刚回到后院，屁股还没坐热，便有下人来报。
“东家，宫里来人了。”
范永斗眉头一皱：“宫里？哪个衙门的？”
“说是司礼监的，姓魏，二十出头，说是奉王公公之命来见东家。”
“王承恩？”范永斗手中茶盏一顿，“快请。”
他连忙整理了一下仪容，又吩咐下人备了好茶。
如今宫里的太监中，就属王承恩威势最大。
来人既然是王承恩的人，他可不敢不好生招待。
不多时，小顺子被管事引着进了后堂。
他换了一身簇新的青缎袍子，腰系玉带，虽然年轻，但那身宫里养出来的气度，却让范永斗不敢怠慢。
“魏公公大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”范永斗连忙迎上去行礼。
小顺子摆摆手，脸上挂着恰到好处的笑容：“范东家客气了。咱家奉王公公之命，来跟范东家谈一桩生意。”
“生意？”范永斗眼中闪过一丝疑惑，先帝在的时候，魏忠贤把持朝政，他们范家倒也和宫里有些联系。
可自从魏忠贤倒台，圣上对宫里约束极严，他们范家便断了跟宫里的联系。
他没想到，宫里的人竟然会主动找上门来。
虽然心中有些疑惑，但他面上却愈发恭敬，“公公请上座。来人，上好茶！”
两人分宾主坐下，管事亲自奉上茶点，便躬身退下，将门带上。
后堂里只剩两人。
“不知王公公有什么吩咐？”范永斗试探着问。
小顺子端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，却不喝，只是笑道：“范东家是聪明人，咱家也不绕弯子。宫里——缺银子了。”
范永斗心头一跳。
宫里缺银子，找他做什么？
“公公说笑了，”他小心翼翼道，“宫里用度，自有内承运库支应，怎会……”
“内承运库？”小顺子嗤笑一声，“范东家是真不知道，还是装糊涂？皇上登基三年，内库什么时候宽裕过？去年修缮慈宁宫，皇爷连自己的用度都减了三成。前些日子皇后娘娘还说，这个月的例银又要削减。”
他放下茶盏，盯着范永斗：“宫里几千号人，太监宫女要月钱，妃嫔要例银，各处宫殿要修缮，御膳房要采办……哪一项不要银子？可内库呢？空空如也。”
范永斗额角冒出细汗。
他当然知道内库空虚，可宫里缺银子，那也该找户部啊。
找他一个商人，这是什么意思？
“公公的意思是……”他试探着问。
“王公公的意思是，宫里可以跟你们做生意。”小顺子终于切入正题，“宫中采办，内廷修缮，御用贡品……这些差事，以往都是太监们把持，外人插不进手。如今，王公公愿意开一道口子。”
范永斗眼睛猛地睁大。
宫中采办！
这可是天大的肥差！
不说别的，光是御膳房一年采买的米面粮油、山珍海味，少说也要十几万两。
更别说内廷修缮，皇城这么大，哪年没有几处宫殿要修葺？随便一项工程，都是几万两甚至十几万两的买卖。
还有御用贡品……
当然，倒不是他看上了这些银子。
跟宫里做生意，更重要的是跟宫里搭上了关系！
这可是千载难逢的机会！
范永斗心跳加速，呼吸都急促了几分。
但他到底是商场老手，很快冷静下来。
天上不会掉馅饼。
宫里肯把这么肥的差事分出来，必然有所求。
“不知王公公……想要什么？”他压低声音问。
小顺子笑了：“范东家果然爽快。”
他顿了顿，接着说道：“方才也说了，宫里缺银子。”
“明白！明白！”
范永斗盯着小顺子那双含着笑意的眼睛，心中飞快盘算。
跟宫里攀上关系不是一件容易的事情，王承恩既然肯开这个口子，必然要拿出足够的诚意。
“魏公公远道而来，一路辛苦。”范永斗脸上堆起爽朗的笑容，抬手拍了拍掌，“来人，取十万两银票来！”
管家闻言，不敢耽搁，连忙转身入内室。
片刻后，捧着一个锦盒快步返回，将盒子轻轻放在八仙桌上。
锦盒打开，四张面额两万五千两的银票整齐码放，朱砂印鉴鲜红夺目。
范永斗拿起银票，双手递到小顺子面前：“公公，这点薄礼不成敬意，还望转呈王公公。日后宫里采办、修缮的差事，还请公公多多关照。”
说着，他又从怀里掏出一张一千两的银票，塞到小顺子手里。
“一点孝敬，还望公公收下。”
小顺子捏着手里的银票，脸上的笑意顿时浓了几分，“范东家不愧是做大生意的人，你这个朋友我交了！”
他又瞥了一眼锦盒中的银票，伸手接过小心翼翼收好：“范东家爽快，我定会在王公公面前为东家美言。”
“不敢当，不敢当。”范永斗笑着摆手，“能为宫里效力，是我范家的福气。日后但凡宫里有任何用得着的地方，公公尽管开口，小的万死不辞。”
他心里打得精明，十万两买个宫内门路，再加上采办修缮的肥差，不出半年就能翻倍赚回。
更何况搭上王承恩这条线，往后在京城行事，谁还敢不给几分薄面？
小顺子又寒暄了几句，便带着银票起身告辞。范永斗亲自送到会馆门口，看着小顺子的马车消失在街道尽头，脸上的笑容才慢慢收敛。
“东家，十万两是不是太多了？”管家低声问道。
“不多。”范永斗摇头，眼中闪过一丝精光，“宫里的关系是金不换的。有了王承恩撑腰，钱铎那厮就算再横，也不敢轻易动我们。等拿到采办的差事，这点银子算什么？”
他转身回府，心中已然开始盘算如何利用宫里的关系，为范家争取更多的利益。
与此同时，小顺子的马车穿梭在京城的街巷中，先后到访了沈世荣的徽商别院、汪文言的江南会馆。
沈世荣听闻是王承恩的人，二话不说便拿出八万两银票，嘴里连连说着“愿为宫里分忧”；汪文言更是豪爽，直接奉上十二万两，只求能分得御用贡品的一杯羹。
短短两个时辰，小顺子拜访了好几家大商贾，收罗的银票足足有几十万两。
就连落到他手里的银子都有近万两。
这一趟下来，他脸上的笑意就没停过。
宫里的差事哪里有这差事好啊！
回到宫里，小顺子直奔司礼监值房。
王承恩见他满脸春光，便知道此行收获肯定不小，他捻着檀木珠子的手顿了顿：“多少？”
“回干爹，范永斗十万两，沈世荣八万两，汪文言十二万两，还有其他几家凑了十六万两，总共四十六万两！”小顺子躬身禀报，将沉甸甸的银票奉上。
王承恩看着桌上厚厚的一叠银票，眼中闪过一丝动容。
他执掌司礼监多年，见过的银子不计其数，可他没想到竟然这么轻易就能从商人手里榨出四十六万两银子。
“干得好。”王承恩满意点头，“把这些银票收好，随我去见皇爷。”
乾清宫内，崇祯正翻阅着内阁送来的奏疏。