他顿了顿，“寻小阁老要个说法！”
众人面面相觑，无人敢应。
谁敢去找钱铎理论？那不是找死么？
别说他们这些小官，就算是六部堂官，谁又敢触钱铎的霉头？
“那就去找皇上！”一个声音从人群中响起。
众人循声望去，说话的是翰林院侍讲学士倪元璐。
此人年轻气盛，当年曾因直言被贬，崇祯登基后才召回京城。
他走出人群，朗声道：“俸禄之事，关乎朝廷体面，关乎百官生计！小阁老也是臣子，也得听皇上的！我等联名上疏，请皇上做主！总不能眼看着朝廷的官员饿死吧？”
这话说到了众人心坎里。
“倪大人说得有理！”李御史当即响应，“我等现在就联名，写折子递进宫去！”
“算我一个！”
“我也签！”
一时间，群情激愤。
方才还畏缩不前的官员们，此刻仿佛找到了主心骨，纷纷表态。
范进看着这一幕，嘴角几不可察地勾了勾，随即又换上那副苦脸，连连劝道：“诸位大人三思！三思啊！此事......此事闹大了不好......”
“有什么不好？”倪元璐瞪他一眼，“你们商人勾结工部，挪用俸银，还有理了？”
“不敢不敢......”范进连连后退，不再说话。
半个时辰后，一封由三十七名京官联名的奏疏草拟完毕。
倪元璐亲自执笔，言辞恳切又犀利，将钱庄银荒、工部挪用俸银之事写得清清楚楚，最后恳请皇上“体恤臣工，严查此事，以安百官之心”。
奏疏抄录数份，一份由通政司递进宫中，一份送至内阁，还有几份在官员中私下传阅。
消息如野火般烧遍了京城官场。
不到午时，六部九卿的大小衙门都在议论此事。
“听说了么？钱庄没银子了！”
“工部把俸银都挪去造火器了！”
“小阁老这是要逼死我们啊！”
“走，去乾清宫外跪着！请皇上做主！”
乾清宫。
崇祯靠在御座上，手里捏着那份刚送进来的联名奏疏，脸上没什么表情。
王承恩垂手立在旁边，大气不敢出。
许久，崇祯才缓缓开口：“钱铎......真把钱庄的银子挪用了？”
王承恩低声道：“回皇爷，奴婢派人去户部问过了，钱庄账上......没多少银子。但并不是小阁老挪用了，范家、汪家、沈家这些豪商近几个月放了不少印子钱，这才使得账上的银子少了，但也足以给百官支取俸禄......”
崇祯心底稍稍松了一口气。
他还真怕钱铎去挪用了银子，若真是如此，他都不知道该如何处置钱铎。
方才他还有些诧异，工部如今可不缺银子，怎么会去挤占百官的俸禄。
现在看来，这其中有别的猫腻。
“这么说来，是有人要对付钱铎？”
王承恩抬头瞥了一眼崇祯的神色，应道：“皇爷，奴婢猜想应当是这样，前些日子，工部征调了大批匠人铸造火器，可缺少煤铁、火药等材料，内阁便下令让那些豪商为工部筹措，但工部并未支付银子......这件事是小阁老推动的。”
“哦？”崇祯了然，脸上露出一抹笑意，“这么说，那些豪商是在借这件事向钱铎表示不满？”
“应当是的。”王承恩点了点头。
崇祯放下奏疏，冷笑一声：“他倒是会算计，用商人的银子，办工部的事，现在银子不够了，倒让百官来找朕诉苦。”
他站起身，走到窗前，望向工部的方向。
“你说，钱铎知道这事会这么办？”
“这......奴婢不知。”王承恩老实回答，“不过以钱大人的性子，就算知道了，恐怕也不会在意。”
“他当然不会在意。”崇祯声音冷了下来，“这点事情还不至于让他头疼！”
他看了一眼御案上的奏疏，吩咐道：“将奏疏交给内阁，让内阁去议，该怎么处置，他们自己定。”
“钱铎不就在内阁？他自己拿个主意便是。”
崇祯这段时间忽然想明白了一些，钱铎那厮办事不着边际，每每跟他作对，他不如将事情都交给钱铎去办，这样一来，再出了差错，钱铎也不能说他什么！
“奴婢遵旨。”王承恩躬身退下。
······
安定门工坊。
钱铎正站在新铸的火炮前，手指抚过还带着余温的炮身。
炮管黝黑发亮，上面刻着工部的编号和铸造日期。
“大人，”燕北快步走来，压低声音，“都察院王御史等人来了，说是有要事禀报。”
钱铎头也不抬：“让他们进来。”
不多时，王浏领着三位同僚匆匆走进工坊。
四人脸上都带着焦虑之色，官袍下摆沾满了尘土，显然是急着赶路。
“小阁老！”王浏顾不上客套，直接道，“出事了！京城钱庄银荒，百官联名上疏，闹到乾清宫去了！”
“钱庄怎么就银荒了？有那么多豪商，投了那么多银子，这才几个月，银子就不够用了？”乍一听到这话，钱铎有些错愕。
钱庄那是什么地方？
那是吸纳银子的地方！
几十家豪商一同出银子建的钱庄，吸纳了不少银子，这么短的时间内，还能缺银子？
王浏神色一滞，看了看钱铎的脸色，略微有些犹豫，“听说......听说是因为工部要了很多煤铁，将钱庄的银子都用完了。”
“这消息哪里传出来的？”钱铎无需多想便明白，钱庄恐怕不是没银子了，而是在向他抗议！
他才要了多少煤铁，还不至于让那些豪商伤筋动骨。
钱铎思索片刻，看着三人，问道：“皇上怎么说？”
“皇上把这事推给内阁了！”右侧那壮实御史愤然道，“说让内阁拿个章程出来。可内阁那边......周阁老和钱阁老推诿扯皮，成阁老与何阁老又不愿出头，这事怕是要拖下去！”
清瘦御史补充道：“现在六部衙门人心浮动，不少官员都说，若这月俸禄再发不下来，就要请辞回籍。”
钱铎静静听着，等四人说完，才淡淡道：“就这些？”
四人一愣。
王浏迟疑道：“小阁老，此事非同小可啊！百官俸禄关乎朝廷运转，若真断了，只怕......”
“只怕什么？”钱铎打断他，“只怕官员摆挑子不干？只怕衙门瘫痪？”
他走到一旁的水缸边，舀起一瓢水浇在烧红的铁料上，“嗤”的一声白雾升腾。
“真要有人辞官，那你们就帮我记着。”钱铎放下水瓢，声音平淡却笃定，“想借这个由头向我施压？我不惯着他们！”
王浏若有所思：“小阁老的意思是......有人在背后鼓动？”
“不然呢？”钱铎冷笑，“钱庄刚开两月，就闹银荒？晋商、徽商、江浙商帮投进去的本钱少说也有三百万两，就算工部挪用了些采购铁料煤炭的银子，也不至于连百官俸禄都发不出。”
他顿了顿，眼中闪过一抹寒光：“这是有人要给我上眼药。”
面容方正的御史反应过来：“是那些商人？他们不满小阁老逼他们出钱出料，所以......”
“所以断了钱庄的银子，让百官闹起来，逼朝廷让步。”钱铎接过话头，
壮实御史急了：“小阁老，那咱们怎么办？总不能眼睁睁看着他们得逞吧？”
钱铎没有立刻回答，而是转身对燕北道：“去户部，把毕尚书请过来。就说我有要事相商。”
燕北应声而去。
王浏等人面面相觑，不明白这时候找户部尚书做什么。
户部衙门离工坊不远，不到小半个时辰，毕自严便匆匆赶来。
这位年过五旬的老尚书一身绯红官袍已洗得发白，脸上满是风霜之色。
他执掌户部多年，精于算计，却也被朝廷的财政窟窿折磨得心力交瘁。
“小阁老找我？”毕自严拱手行礼，语气中带着几分疲惫。
钱铎示意他坐下，开门见山：“毕大人，京城钱庄闹银荒，百官俸禄无着，这事你知道吧？”
毕自严微微颔首：“刚听下面的人说了。”
说着，他神色略显凝重，“小阁老，这件事户部也无能为力，户部如今拿不出多少银子，没办法给百官发俸禄。”
如今朝廷到处都是用银子的地方，他这个户部尚书勉力支撑，困难得很，自然不希望钱铎打户部的主意。
钱铎摇头笑道：“毕大人放心，我不是要跟户部要银子。”
“不要户部的银子？”毕自严捋了捋斑白的胡须，浑浊的眼睛盯着钱铎，“那......小阁老请我过来是？”
“我是要送户部一个金山。”钱铎转过身，笑意盈盈，“毕大人，如今钱庄里的银子是谁的？”
“自然是那些商人凑的本金，加上各地解送来的税银......”毕自严说到一半，忽然顿住。
他隐约察觉到钱铎话里的意思了。
“不错。”钱铎点头，“商人出钱，朝廷用钱，这本是极好的。可如今这钱庄，却掌握在商帮手里，说是说地方衙门、户部、商帮三方共管，听着公平，实则不然。”
他走到毕自严面前，声音压低了些：“商人逐利，今日为了对付我，他们敢断百官的俸禄；明日为了别的利益，他们就敢断了军饷，断了赈灾银，断了朝廷所有的钱粮！”
毕自严脸色微变。
“可钱庄是哪些豪商在经营，朝廷也没办法直接收回......”
“谁说要收回了？”钱铎笑了，“我是要让它变成户部的钱袋子——让天下所有的银子，都流进这个钱袋子里来。”
毕自严眼中闪过疑惑，“户部掌控钱庄？可钱庄是官商合办，三方共管，这是皇上亲定下的章程......”
“章程可以改。”钱铎站起身，走到窗边，望向工坊里忙碌的匠人，“毕大人，我问你，户部这些年为什么总缺银子？”
毕自严苦笑：“这还用问？朝廷支出庞大，辽东战事、各地灾荒、百官俸禄，哪一样不要银子？而税赋却逐年递减，土地兼并日益严重，富户逃税漏税，豪商与官员勾结......”
“你说得对，但又不对。”钱铎转身，目光如炬，“户部缺银子，不是因为收得少，而是因为收上来的银子，没有留在户部手里。”
毕自严一怔。
钱铎走回桌前，随手拿起一块炭，在旁边的青砖地上画了起来：“你看，这是大明朝银子的流向。”
他用炭笔画出一条线：“百姓种田、做工、经商，赚了银子。这些银子一部分交税给朝廷，一部分存在家里，还有一部分——存在钱庄里。”
钱铎声音压低了些，却更加清晰：“毕大人，你想想。如果天下的银子都存入户部的钱庄，那会怎样？”
毕自严手指在桌上轻轻敲击，脑中飞快计算：“若真能如此，户部便可掌握天下银钱流向，需要用钱时，可直接从钱庄调拨，无需再从太仓支出......”
“不止。”钱铎摇头，“你还可以用这些存进来的银子，去做更多事情。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“比如，百姓存一百两银子进钱庄，你给他一张凭票，告诉他，随时可以凭票取钱。但实际上，这一百两银子，你可以拿出五十两去放贷，去投资工坊，去购买粮食囤积。只要百姓不是同时都来取钱，你就永远有银子周转。”
毕自严倒吸一口凉气：“这......这不是空手套白狼么？”
“没错，空手套白狼。”钱铎笑了，“存一百两，留五十两备用，其余五十两拿去生钱。赚来的利息，一部分分给存钱的百姓，让他们愿意把钱存在你这儿；一部分归户部，充实国库。”
他越说越快，思路也越来越清晰：“而且，户部还可以发行银票，不是现在这种只能在钱庄兑换的凭票，而是真正的银票，全国通用，见票即兑。商人做生意，不用再拉着几车银子到处跑，带几张银票就够了。朝廷收税，也可以收银票。”
毕自严听得入神，手指无意识地在桌上划着：“若真能如此，那银子的流转速度就快多了，朝廷的税收也会增加......”
“不止税收。”钱铎眼中闪着光，“有了钱庄这个钱袋子，户部就可以做更多事。比如，给农民发放低息放贷，让他们买种子农具，恢复生产；比如，给商人发放放贷，让他们扩大经营，增加朝廷的商税；比如，在灾荒时平价卖粮，稳定粮价......”
他站起身，在屋里踱步：“最重要的是，户部掌握了钱庄，就掌握了天下的银子。那些豪商再想用银荒来要挟朝廷，就没那么容易了。因为他们存的银子在户部手里，他们放的印子钱，也要看户部的脸色。”
毕自严恍然大悟，猛地一拍桌子：“妙！妙啊！”
他激动得站起身，官袍袖子扫倒了桌上的茶盏也浑然不觉：“小阁老这一策，简直是解了户部百年困局！若真能实现，我大明财政何愁不兴？！”
但激动过后，他很快冷静下来，眉头又皱起：“可是......那些商人岂会甘心将钱庄拱手让出？还有内阁，还有皇上......”