四人如蒙大赦，连滚爬爬地退出暖阁。
那副狼狈模样，哪里还有半分国公、侯爷的威严？
暖阁里只剩下崇祯、钱铎和王承恩三人。
炭火噼啪，映着崇祯那张苍白疲惫的脸。
他靠在龙椅上，闭着眼，许久没有说话。
王承恩小心翼翼地添了炭，又端上一盏新茶，轻声道：“皇爷，喝口茶吧......”
崇祯没接，只是缓缓睁开眼，看向依旧站在阶下的钱铎。
“钱卿，”他的声音沙哑，“你是不是觉得，朕太心软了？”
钱铎抬起头，脸上那抹嘲讽的笑意终于完全褪去，只剩下一种近乎漠然的平静。
“不，是胆太小了。”
“胆小？”崇祯笑了，笑声里满是苦涩，“是啊，胆小，朕不敢动他们。”
他站起身，走到钱铎面前，盯着他的眼睛：“你心里一定在想，朕终究还是向银子低头了，终究还是饶了那些蠹虫，对不对？”
钱铎神色有些古怪，缓缓道：“不对，臣在想，他们几家还能压榨出多少银子！”
抄家虽然快，可太过粗暴，而且是一锤子买卖，抄完就没了！
养着这些勋贵那就不一样了，什么时候缺银子，找这几家要就行了。
“皇上，”钱铎的声音平静的换了话题，“臣以为，锦州，该夺回来了。”
崇祯缓缓抬起头，盯着钱铎：“你说什么？”
“锦州丢了，建虏气焰正盛。”钱铎往前一步，声音清晰有力，“若此时不夺回，待建虏站稳脚跟，山海关压力倍增，辽东局势将彻底糜烂。”
崇祯盯着他：“钱铎，今日你让孙传庭带兵封西山煤窑，明日你又要让孙传庭去夺锦州。你到底想干什么？是不是觉得这大明朝，该由你说了算？”
这话说得极重。
暖阁里侍立的几个太监都吓得低下头，大气不敢出。
王承恩站在崇祯身侧，手心已经冒汗。
钱铎却面不改色，反而躬身道：“臣不敢。臣只是觉得，孙传庭有将才，闲置可惜。”
“将才？”崇祯猛地拍案，“他一个工部侍郎，从未上过战场，从未带过兵，你管这叫将才？”
“正是因为他从未上过战场，才更该让他去。”钱铎抬起头，目光直视崇祯，“洪承畴不是干得挺好？”
崇祯一愣。
这倒是没错，自从洪承畴替换了杨鹤，接替了三边总督的位置，这半年干得很好。
陕西的乱民几乎都要平定了。
而这洪承畴也是钱铎举荐的人。
“孙传庭有谋略，懂战阵，更难得的是，他敢想敢做。”钱铎的声音在暖阁里回荡，“他练兵不过半月，便琢磨出火铳火炮协同战法，此等人才，若只是困在工部盯着火器铸造，实乃大材小用。”
“可锦州新失，建虏兵锋正盛。”崇祯缓缓道，“辽东能打的将领，死的死，伤的伤，士气低迷。这个时候让一个从未上过战场的人去夺锦州，若是再败——”
“不会败。”钱铎打断他，语气斩钉截铁。
崇祯思虑再三，最终点头道：“既然你这么推荐他，那便让他去试试。”
第144章 杀人，攻心为上！
出了午门，四位勋贵的脸色彻底垮了下来。
成国公朱纯臣那张胖脸阴沉得几乎能滴出水，他回头瞥了一眼巍峨的宫墙，牙齿咬得咯咯作响：“钱铎......好一个钱铎！”
“他是怎么拿到那些账目的？”定国公徐允祯声音嘶哑，额上被磕破的皮肉还在渗血，“西山八大窑的账，只有我们几家和那些个管事的知道！”
英国公张之极脚步踉跄，老态毕露，被两个家仆搀扶着才能站稳。
他缓缓抬起头，眼中是难以言喻的怨毒：“孙传庭......定是孙传庭！”
武清侯李国祯心头一震：“可孙传庭才到西山几日？三天！仅仅三天！他怎么可能把五年来的账目都翻出来？那些管事都是咱们用了几十年的老人，怎么会......”
“一定是刑讯逼供！”朱纯臣猛地一跺脚，“钱铎手底下那帮标营兵，在良乡是怎么杀人的？在通州是怎么抄家的？那些管事哪里扛得住！”
徐允祯忽然想起什么，脸色煞白：“刘三......定然是福隆号的刘三！他被孙传庭抓了！”
“该死！”张之极低声咒骂，声音里满是后怕，“刘三知道太多事了！盗挖官窑的事情，他也知道......”
四人沉默下来，互相看了一眼，都从对方眼中看到了惊惧。
一百二十万两啊！
那是要割肉，要放血！
可他们能不给吗？
皇上金口玉言，当着钱铎的面定下的事，谁敢反悔？
“先回去筹银子吧。”李国祯叹了口气，“三日之内，必须凑齐三十万两。”
朱纯臣咬牙切齿：“我府上现银不够，得变卖些田产铺子......”
“不能卖！”徐允祯急声道，“我等都是朝中勋贵，富贵了上百年，变卖家业算怎么回事？咱们这些勋贵的脸面还要不要？”
“那你说怎么办？！”朱纯臣几乎是在低吼，“三十万两！不是三万两！三日之内，我去哪里凑？！”
张之极忽然开口，声音阴冷：“借。”
“借？”
“对，借。”张之极眼中闪过一抹狠色，“找那些钱庄，找那些商户。咱们是国公、侯爷，借点银子，谁敢不借？”
徐允祯皱眉：“可利息......”
“先借来应急！”张之极打断他，“把眼前这关过了再说。只要爵位还在，只要咱们还是国公侯爷，这京城里的银子，迟早还能流回咱们的口袋！”
几人点头，各自心事重重地上了轿子。
轿帘落下，隔绝了外面的视线。
张之极靠在轿厢里，闭着眼，手指却在袖中缓缓摩挲着一块温润的玉佩。
他想起崇祯最后看他的眼神，皇上虽然是心软了，可若是下一次再出这种事情，皇上还能饶了他们吗？
这一次是花了一百二十万两银子，对现在捉襟见肘的内帑来说，无异于久旱逢甘霖。
可钱铎呢？
那个疯子，会这么容易就放过他们吗？
张之极猛地睁开眼。
不对。
钱铎今日在暖阁里，从头到尾都太平静了。
平静得不像他。
按钱铎以往的作风，就算不把四人当场下狱，也该再咬下一块肉来才对。
可他没有。
他只是安静地站着，安静地看着，安静地等皇上做出决定。
这不对劲。
“去成国公府。”张之极忽然对轿夫说。
······
成国公府，书房。
朱纯臣命人摆上了一桌酒菜，却只是对着满桌珍馐发呆，筷子拿起又放下。
张之极坐在他对面，手里捏着酒杯，缓缓转动，眼神深邃。
“英国公，”朱纯臣终于忍不住开口，声音干涩，“你来找我，是要谈钱铎的事吧？”
张之极抬眼看了看他，没说话，只是将杯中酒一饮而尽。
“国公爷，不是老夫泼冷水。”朱纯臣苦笑，“钱铎那厮，你我也看见了，皇上都拿他没办法。今日在暖阁里，咱们四人跪成一团，他站在一旁冷笑，那眼神，像是看四只待宰的猪羊。”
张之极放下酒杯，手指轻轻敲击桌面：“所以，咱们就认栽了？”
“不认栽还能怎样？”朱纯臣激动起来，“英国公，你老成持重，该看得清楚。钱铎手里有兵，有圣眷，最重要的是——他不要命！”
他顿了顿，声音压得更低：“你想想，这人自入朝以来，哪件事不是豁出命去干的？弹劾皇帝、顶撞内阁、诛杀勋贵、抄家灭门......他根本就不怕死！一个不怕死的人，咱们拿什么跟他斗？”
书房里一时寂静，只有烛火噼啪作响。
张之极沉默良久，忽然道：“你说得对，他是不怕死。”
“可有句话说得好——君要臣死，臣不得不死！”张之极声音平静，却透着刺骨的寒意。
朱纯臣眉头微绉，沉声说到：“英国公，你这话说来有什么意义？”
他沉着脸，“你我都清楚，钱铎深受皇帝宠信，先前钱铎做了多少足以杀头，甚至是足以诛九族的事情？可他现在依旧活的好好的，这不都是因为皇帝宠信他！想让皇帝杀他，怎么可能？”
张之极嘴角勾起一抹冷笑，“为什么不可能？你真以为皇上就不像杀他？”
他一手攥着暖玉，眼中却迸射出一抹寒光，“皇上这段时间可没少受钱铎的气，别的就不说了，就说钱铎打闹建极殿的事情，别说是皇上，就算是换成你我，被人当众拿鞭子抽，你我能忍得了？”
朱纯臣微微摇头，他堂堂国公，若是被人拿鞭子追着抽，他还有什么脸面？
“看，连你我都受不了，皇上能受得了？”张之极拂了拂衣袖，接着说道：“现在皇上没有杀他，那都是因为皇上留他有用。”
“既然如此，我们又怎么能说动皇帝杀了钱铎？”朱纯臣依旧十分不解，不管皇帝想不想杀钱铎，可皇帝现在不会杀钱铎，这是可以肯定的。
皇帝连先前的那些事情都能够忍受，他们又能如何让皇帝杀了钱铎？
“有，有办法！”张之极看着他，脸上露出一抹阴冷的笑意，“他不是悍不畏死，直言死谏吗？那我们就帮他，让他更不怕死，让他跟皇上对着干得更狠。”
朱纯臣愣了一下，“你的意思是，捧他？”
“不错！”张之极一字一顿，“钱铎现在是什么官职？工部尚书，还手握三千标营。他有兵，有圣眷，有实打实的功劳。直言死谏、抄家灭门、整顿工部、铸造火器......桩桩件件，都是旁人不敢干、也干不成的。”
朱纯臣皱眉：“这不正是他得意的地方吗？”
“对，这都是他得意的地方。”张之极冷笑，“可你想想，皇上是什么人？”
朱纯臣一怔。
“皇上是天子，是九五之尊。”张之极声音压得更低，像毒蛇吐信，“天子的心思，最难琢磨。他可以用钱铎，是因为钱铎能干，能办实事，能解他的燃眉之急。可皇上也忌惮他！”
“皇上忌惮他？”朱纯臣喃喃道。
“对，忌惮！”张之极眼中闪过一丝阴冷，“钱铎当着满朝文武的面，逼皇上严惩周奎，那是皇上的岳父！这是打皇上的脸！还有西山煤窑这件事——钱铎自己就敢派人封窑抓人，查账查到了咱们头上，连招呼都不跟皇上打一声。你说，皇上心里能舒服吗？”
朱纯臣渐渐明白了。
“你的意思是......咱们不跟钱铎硬碰硬，反而要捧他，把他捧得越高越好？”
“捧得越高，摔得越狠。”张之极放下酒杯，手指在桌面上轻轻敲击，“咱们要做的，就是让钱铎的功劳更大，名声更响，权力更重。重到皇上睡不着觉，重到满朝文武都眼红，重到他钱铎自己都忘了自己是谁！”
“可怎么捧？”朱纯臣还是有些迟疑，“咱们现在自身难保，哪来的本事捧他？”
西山事发之后，他们可是被皇帝紧盯着的，若是这个时候动手对付钱铎，很容易便引起皇帝警觉，到时候皇帝只会认为他们在离间君臣，根本起不到对付钱铎的效果。
“捧人，不一定要亲自下场。”张之极猛地攥紧手中暖玉，“朝中那些言官，那些清流，那些自诩正直的大臣，他们就一定待见钱铎吗？”
他脸上露出一抹嘲讽，“那些人怕是比我们更希望钱铎倒下！钱铎年纪轻轻，便已经坐上了六部堂官的位置，可他们呢，他们蹉跎十几年，也还不过是一个小官，他们心理能平衡？”
“妙！妙啊！”朱纯臣顿时眼前一亮，“英国公果然是老成手段！”
······
工部衙门后院，钱铎刚喝了两口冷茶，便听到一阵急促的脚步声传来。
孙传庭一身风尘未洗，绯红官袍下摆还沾着西山的煤灰，却满面红光，几步跨到钱铎面前，深深一揖到底：
“部堂！下官——下官谢过部堂大恩！”
钱铎端着茶盏的手一顿，眉头微微皱起。
他慢慢放下茶盏，抬眼看向孙传庭：“恩？什么恩？”
“部堂何必明知故问！”孙传庭直起身，眼中燃着熊熊火焰，声音激动得发颤，“皇上要派下官去辽东了！部堂定是费了九牛二虎之力，才说动皇上收回成命，准下官领兵出征！此恩此情，传庭铭记于心，此生必——”
“等等。”钱铎打断他，声音冷了下来，“谁告诉你的？皇上要调你去辽东的？”
虽说皇帝已经同意让孙传庭领兵出关了，可这件事宫里都还没发旨意出来，孙传庭怎么会知道？