钱铎却不理他，再次转向崇祯，声音放缓，却更显沉重：“皇上，臣知皇上为难。国丈至亲，皇后颜面，皇家体统，皆系于此。
可皇上更该想想，陕西那些易子而食的饥民，边关那些缺饷少械、血战殉国的将士，顺天府那些家破人亡、状告无门的百姓！
他们的命，他们的苦，难道就比不上一介贪墨蠹虫的颜面？！”
他深吸一口气，撩袍跪地，与王浏四人并排，以头触地：
“臣等今日并非逼皇上大义灭亲，而是求皇上依律行事！若证据不实，臣等愿领诬告之罪，千刀万剐！若证据属实......请皇上，给天下人一个交代！给国法，一个尊严！”
王浏四人立刻跟上，齐声高呼：“请皇上依律行事，给天下人一个交代！”
声震殿宇，余音回荡。
满朝文武，鸦雀无声。
无数道目光，或明或暗，或期待或惶恐，全部聚焦在御座之上。
崇祯坐在那里，仿佛被架在火上炙烤。
他能感觉到那些目光的重量，能听到自己心脏狂跳的声音。
崇祯缓缓地、极其艰难地松开了紧攥的拳头。
他闭了闭眼，再睁开时，眼中的狂暴和挣扎渐渐被一种冰冷的、近乎麻木的决断取代。
他不能当着满朝文武的面，承认自己怕了钱铎的逼迫。
但他更不能，让自己真的变成一个被史书记载包庇贪腐岳父的昏君。
“够了。”
崇祯开口，声音嘶哑，却带着一种刻意压制的平静，瞬间压下了殿中所有细微的声响。
他目光扫过跪地的钱铎五人，又掠过面如死灰的周延儒和瑟瑟发抖的周奎，最后看向丹陛之下的文武百官。
“王御史等所奏，证据详实。嘉定伯周奎，身为皇亲，不思报效，反贪墨赈银、纵奴行凶、结交内侍，确有罪责。”
每说一个字，崇祯都觉得心头被刺了一刀，但他必须说下去。
“然，念及其乃皇后至亲，且年事已高......”他顿了顿，看到了钱铎骤然抬起的、冰冷的目光，话锋极其勉强地一转，“死罪可免，活罪难逃。着......着刑部、锦衣卫即刻介入，彻查周奎所涉诸案，所有罪证、赃银、涉案人等，一概查明，不得有误！待案情查明，依律......定夺！”
他没有说“依律严惩”，但“依律定夺”四个字，在此刻的情势下，已经等同于默认了钱铎的要求——查！按国法查！查完了，该怎么样，就怎么样！
这已是他能做出的最大让步，也是在保全最后一丝皇家颜面的前提下，能给钱铎和清流的一个交代。
“皇上！”周奎猛地抬起头，发出一声凄厉的哀鸣。
崇祯却看也不看他，仿佛多看一眼都会脏了眼睛。他挥了挥手，疲惫不堪：“带下去。退朝。”
王承恩连忙示意殿前侍卫上前，将瘫软的周奎架了起来。
钱铎慢慢站起身，拍了拍官袍上并不存在的灰尘。
王浏四人也相互搀扶着站起，看向钱铎的目光充满了感激和崇敬。
他们知道，今日若非钱铎以这种近乎搏命的方式破局，周奎之事，大概率就被周延儒和稀泥和过去了。
“钱大人......”王浏低声道，声音有些哽咽。
钱铎咧嘴一笑，拍了拍王浏的肩膀，又看了一眼身旁的几人，笑道：“好样的，没给都察院丢份！”
他扫了一眼陆续朝着殿外走去的百官，接着说道：“以后就这么干，给皇帝上上压力。”
第138章 明军不满饷
“皇上驾到——”
太监尖细的唱喏在坤宁宫前响起，宫门内外跪倒一片。
崇祯摆摆手，示意众人起身，径直走进殿内。
周皇后已在正殿等候多时。她今日穿了身素雅的月白宫装，头上只簪了支简单的白玉钗，脸上未施脂粉，眼眶却微微泛红，显然是哭过。
见崇祯进来，她连忙起身，欲行大礼。
“皇后不必多礼。”崇祯上前扶住她，声音里带着疲惫。
两人在暖阁里坐下，宫人奉上热茶便悄声退下。
殿内只剩下帝后二人，一时静得能听见炭火噼啪。
周皇后低着头，手指绞着帕子，半晌才轻声开口：“皇上......臣妾父亲他......”
话未说完，声音已哽咽。
崇祯看着她这副模样，心头那团火又往上蹿——不是为了周奎，是为了钱铎。
若不是那疯子当朝逼宫，事情何至于此？
他本可以给周奎留些体面，给皇后留些颜面，给皇家留些尊严。
可钱铎偏偏要撕破脸，非要当众将周奎的罪行一条条摆出来，非要逼着他“依律定夺”！
“皇后，”崇祯深吸一口气，尽量让语气平和些，“国丈的事，朕已下旨彻查。若......若真如王御史所言，朕也不能徇私。”
周皇后抬起泪眼，眼中满是恳求：“皇上，臣妾知道父亲有错，可他毕竟年事已高，又是臣妾的亲生父亲......能不能......能不能网开一面？”
“网开一面？”崇祯苦笑，“皇后可知今日朝堂上是什么情形？钱铎带着四个御史，跪在殿中，声震屋瓦，口口声声‘依律严惩’‘以正国法’！满朝文武都看着，朕若网开一面，以后还如何服众？如何治国？”
他越说越气，声音不自觉拔高：“今日他敢逼朕严惩国丈，明日就敢逼朕做别的！这等狂徒，朕——”
“皇上息怒......”周皇后见他脸色铁青，连忙劝慰，“钱大人虽然......虽然行事刚直，可他对朝廷是忠心的。良乡诛豪强，通州清仓弊，工部造火器，桩桩件件都是实打实的功劳......”
“忠心？”崇祯冷笑，“他那叫忠心？他那叫挟功自傲！叫威逼君上！”
周皇后不敢再接话，只低头垂泪。
崇祯看她哭得伤心，心中又觉不忍。
“皇后，”崇祯停下脚步，声音软了下来，“你放心，朕不会让国丈受太大的苦。查，肯定要查，但朕会叮嘱刑部和锦衣卫，保其周全。”
周皇后听出话中之意，知道再求也无用，只能含泪点头：“臣妾......谢皇上恩典。”
崇祯扶她起身，两人相对无言。
正在这时，暖阁外传来王承恩小心翼翼的声音：“皇爷，奴婢有要事禀报。”
“进来。”
王承恩躬身进来，见帝后二人神色，心中了然，说话愈发谨慎：“皇爷，孙传庭已到京城，安置在驿馆了，如今正在宫门外候着。您看......要不要召见？”
“孙传庭？”崇祯眉头一皱。
这个名字他记得——钱铎在建极殿痛斥他“用人不明”时，曾提到过此人，说是什么“知兵善战，可堪大用”。
当时他被钱铎气得七窍生烟，根本没往心里去。
回宫后让王承恩去查，才知道孙传庭是万历四十七年的进士，先前在河南任知县，官声倒是不错，但并无显赫军功。
一个七品知县，钱铎居然说他“可堪大用”？
“此人......与钱铎可有往来？”崇祯问。
王承恩摇头：“奴婢查过了，孙传庭与钱大人素无交集。钱大人在都察院时，孙传庭在河南；钱大人出京巡抚顺天，孙传庭已经在。二人连面都没见过。”
崇祯沉吟。
这就怪了。
钱铎那厮，虽然疯癫，可看人却极准。
他举荐的洪承畴，如今在陕西做得风生水起；就连他随手从工部挖出来的刘路泉、陈文焕，也都是实干之才。
这个孙传庭，想来也有过人之处。
“皇爷若不想见，奴婢便让他回驿馆侯旨。”王承恩见他神色犹豫，低声说道。
“不，”崇祯摆手，“既然来了，就见见。朕倒要看看，钱铎举荐的，到底是什么样的人。”
他顿了顿，补充道：“让他到乾清宫暖阁来见朕。”
“奴婢明白。”王承恩应了一声，躬身退下。
······
王承恩的声音响起：“皇爷，孙传庭到了。”
“让他进来。”
暖阁门推开，一人躬身而入。
崇祯抬眼看去。
来人约莫三十五六岁年纪，中等身材，穿着半旧的青色官袍，洗得发白，袖口处还打着补丁。面容清瘦，肤色微黑，像是常年在外奔波。唯有一双眼睛，沉静如古井，看人时不躲不闪。
“臣，河南仪封知县孙传庭，叩见皇上。”孙传庭跪下，行了三跪九叩大礼，动作一丝不苟，却无半分谄媚之态。
“平身。”崇祯淡淡道，“赐座。”
王承恩搬来一个绣墩，孙传庭谢恩坐下，腰背挺直，双手放在膝上。
“孙卿在河南待了几年了？”崇祯问。
“回皇上，四年。”
“政绩如何？”
“臣不敢言政绩，只知尽力而为。仪封地瘠民贫，四年间，臣督修水利三道，开垦荒地八百顷，整顿县学，重修县志。只是前两年河南大旱，仪封饿死者二十七人，相较邻县，略少些许。”
他说得平实，无半分夸张。
崇祯心中微微一动。
河南大旱他是知道的，饿殍遍野，不少州县饿死者以千计。
仪封只死了二十七人，这已是难得的政绩。
崇祯话锋一转，盯着孙传庭，问道：“对于边事你怎么看？”
“皇上赎罪，臣不曾在边地任职，不敢妄言......”孙传庭低着头，好似十分惶恐。
崇祯眉头一挑，听出了这话的深意，不敢妄言，不是不知道。
由此看来，这孙传庭应当是对边事有些研究。
崇祯声音平和了许多，“这又不是朝会，但说无妨。”
“微臣斗胆。”孙传庭应了一声，思索片刻，这才接着应道：“臣虽不曾亲临边关，然读兵书、观舆图、查军报，略有心得。”
孙传庭的声音不高，却字字清晰，“辽东之患，非一日之寒。建虏自努尔哈赤起兵，已有数十年，如今皇太极继位，其志不在小。”
崇祯微微前倾：“继续说。”
“建虏原先不过辽东一隅之蛮族，何以能屡败我大明雄师？”孙传庭顿了顿，抬眼看向崇祯，“非我大明军力不济，实乃军制败坏、粮饷拖欠、将帅不和所致。”
这话说得直白，崇祯眉头一皱，却未打断。
“臣在河南时，曾查过往年边军粮饷转运账目。”孙传庭继续道，“蓟镇、宣大、辽东三镇，名义上每岁需饷银四百万两，实则能到军士手中的，不足三成。其余七成，皆在转运途中被层层克扣。”
崇祯脸色沉了下来。
这事他了解的不多，户部、兵部的奏疏里也少有提及。
“粮饷不足，军士何以卖命？”孙传庭声音渐沉，“将帅为补饷银，不得不纵兵掠民；兵士为求活路，不得不哗变逃亡。如此恶性循环，边军战力日衰，建虏气焰日盛。”
他顿了顿，补充道：“此其一也。”
“其二呢？”崇祯问。
“其二，在将帅。”孙传庭抬起头，眼中闪过一丝锐利，“辽东原有经略、巡抚以及总兵等文武重臣，互相之间争斗不断，多有掣肘。不过，此项已有改善，袁崇焕经略辽东，革除经略，揽大权于一身，这才有所改善。”
崇祯眉头微绉。
对于这一点，他并不太认可。
令出多门确实是一个问题，可袁崇焕大权独揽也是一个大问题。
若非如此，袁崇焕也不能斩了毛文龙。
因为此事，他还被钱铎当着群臣的面斥骂。
“其三，”孙传庭的声音更低了，“在朝廷。”
崇祯眼神一凝：“朝廷怎么了？”
“朝廷用人，往往只看资历、看门第、看关系，而非看真才实学。”孙传庭缓缓道，“边关将领，多出自将门，少有寒门子弟能脱颖而出。这些将门子弟，自幼锦衣玉食，不知兵事艰苦，临阵往往怯战。而真正有才能者，或因出身低微，或因无人举荐，只能埋没于行伍之中。”
他顿了顿，直视崇祯：“如臣这般，若无人举荐，此生恐无缘面圣，更无缘言边事。”